- Кто здесь?! - рыкнул он в темноту.
- А есть варианты? - негромкий голос Вики заставил его выдохнуть. Хаос, она все -таки пришла! Сердце затопило облегчение. - Кто-то еще имеет доступ в вашу спальню посреди ночи? - мрачно спросила она. Ее лица он не видит, все тело скрыто сплошной тенью, но голос звучит не так, как раньше. Она подавлена, мрачна, нет той искры, которая всегда была в Вике.
- Только ты, - припечатал ее Блэй и ударил в лоб вопросом: - А кто обитает в твоей спальне по ночам? - спросил и ощутил себя идиотом. Перед ним сидит девушка, напрямую связанная с мафией, наверняка знающая местоположение многих тайников, но Повелитель Тьмы решил расспросить ее о любовниках. «Идиот» - подумал он про себя, но допрос продолжил. - Он знает, что каждую ночь ты общаешься со мной?
Виктория ответила не сразу. Громко вздохнула, выдавая свое раздражение и...что -то еще. Никак не получалось понять эмоции, которые ее обуревают. Похоже, что боги прокляли
Блэйдена и наслали стаю женщин с испорченным настроением. Сначала Оливию успокаивал, теперь Виктория не в себе.
***
- Вы - Повелитель Тьмы, правитель Темных земель, - тихим обессиленным голосом протянула девушка. Блэйден сощурился, заподозрив неладное. - Вместо того, чтобы выполнять свои обязанности и защищать свою власть, вы задаете идиотские вопросы и любезничаете с женщинами! - огрызнулась девочка, и Блэйден не выдержал, полыхнув гневом.
- Ты будешь указывать мне, что делать?! - зло отрезал он. - Девочка, уйми свою спесь! Я знаю, что твой дружок незаконно изготавливает смертельные артефакты! Когда я поймаю его, то лично отрублю голову этому ублюдку! Я уверен, что это не первая партия, которую он изготовил! Сколько женщин он уже убил?! Ты ему помогала?! На твоих руках тоже кровь?! - Блэйден взорвался. То напряжение, что весь день копилось в нем, наконец, нашло выход и кипящей волной обрушилось на девчонку. - Ты изготовила яд для артефактов?! - задал он главный вопрос, который волновал его больше остальных.
- Ч-что? - растерялась Вика. Вся дерзость ушла из нее, обнажая беззащитность и страх. Судя по голосу, она вот-вот расплачется. - Нет, конечно, нет... Я никогда не делаю яды, -девочка издала судорожный выдох. Повисла напряженная пауза. Блэйден понял, что, стоит ему надавить, и эта малышка расскажет ему очень много интересного. Цена этой откровенности - ее слезы. Девочка на грани срыва.
- Ты причастна к убийствам! - выпалил Блэйден и тут же ощутил, как сжалось что -то в груди. Он будто пнул ребенка.
- Нет! - простонала девочка и, кажется, закрыла лицо руками - ее голос стал звучать приглушенно. Хаос, из-за полумрака он не видит даже ее силуэт. - Клянусь, я ничего не знала! Я думала, мы крадем артефакты, чтобы продавать их. Я не знала. Не знала. -девочка разрыдалась, и Блэйден не выдержал. Либо Вика - гениальная актриса, либо ее подельники действительно не посвящали девочку в свои дела.
- Тем хуже! - ответил Блэйден и хлопнул в ладони, чтобы зажечь свет и успокоить уже, наконец, эту дуреху, которая вляпалась в неприятности по самые уши. - Если тебя не посвящали во все дела банды, значит, тебе не доверяют. И очень скоро от тебя избавятся!
- без сомнения заявил Повелитель Тьмы и зажег ночной светильник. Мягкий теплый свет разлился по комнате, и Блэй, наконец, увидел ее. Маленькая девушка сидела в его кресле в углу, подтянув колени к груди. Больше всего поразило то, что астральная проекция стала.. .прозрачной. Вика просвечивалась, как привидение. К удивлению Блэя, она даже не переоделась с тех пор, как сбежала с рынка. Пыльное, местами порванное дорожное платье, растрепанные волосы, изможденный вид. Стоило лишь увидеть ее, и тревога змеей взвилась в сердце. - Вика, ты слышишь меня? Скажи хоть что-нибудь!
Но девочка даже не пошевелилась. Сжавшись в комок, она старательно закрывала лицо руками. Это странно. Не похоже на жест отчаяния, скорее уж на страх показать что-то лишнее.
- Посмотри на меня, - Блэйден встал рядом, скалой нависая над девушкой. Не подчинилась. Лишь ниже опустила голову, плотнее прижав руки к лицу. - Вика, - Блэй попытался давить интонацией, но она и тут не сломалась.
- Отойдите, прошу, - едва слышно прошептала девочка. - Оставьте меня. Почему вы не можете просто отцепиться от меня?! - сорванный истерический крик. Блэйден нахмурился. Да что с ней случилось?!
- Потому что никто тебя не защитит, кроме меня, - спокойно ответил он. Одна фраза разрушила самообладание отважной девушки, как кирпич стеклянную стену. Девочка разрыдалась. Отчаянный плач наполнил комнату, но Блэй, к своему удивлению, не испытал ничего, кроме искреннего сочувствия. Такое с ним впервые. Как правило, если женщины начинают рыдать при нем, он разворачивается и молча уходит. Рыдания - лишь хитрая манипуляция слабого пола, не более. Но то, что он видит сейчас, не похоже на истерику и попытку манипулировать.
Ладно, хватит на нее давить. Блэйден вздохнул и опустился на корточки, уперевшись локтями в сидение кресла. Теперь он смотрит на Вику снизу вверх.
- Посмотри на меня, - потребовал Блэй и мягко положил ладони на ее предплечья. Не хочется давить на нее, но если Виктория не подчинится, он будет вынужден применить силу.
- Не хочу, - шмыгнула носом девочка. Она не оставляет ему выбора. Блэйден сжал пальцы на тонких женских запястьях и осторожно отвел ладони от ее лица. Виктория, конечно, пыталась сопротивляться, но Блэй этого почти не заметил. Все его внимание было сосредоточено сейчас на лице девушки, которое она старательно прятала. Он прикоснулся к ее подбородку и осторожно задрал голову кверху.
- Кто? - ледяным голосом спросил он, чувствуя, как по венам разливается огонь. На правой щеке Виктории разлился обширный синяк - след удара магией. Кто-то дал ей сильную пощечину, но не рукой, а стихией. Чтобы оставить такую гематому, нужно хорошо так потерять контроль над силой. Тот, кто сделал это, нестабилен эмоционально. Первое, чему учат магов - владеть эмоциями, ведь они напрямую управляют силой.
- Не важно, - всхлипнула Вика, так и не открыв глаза. Из них только лились слезы, стекая по щекам.
- Скажи мне, кто, - его голос звучал ровно, но очень низко, на грани рыка. Он сам себе напомнил зверя в этот момент. Чем дольше он смотрел на лицо девушки, тем труднее становилось удерживать контроль над собой. Все внутри клокотало от негодования. Попадись ему сейчас тот, кто так обошелся с девочкой, и Блэйден голыми руками оторвет ему голову. - Твой друг? Тот, кто был с тобой на рынке, это он?!
- Нет, - Виктория помотала головой, высвободив ее из цепких пальцев. - Нет, клянусь, он не причем... - он чувствует, что она не лжет. Ее ударил вовсе не тот мальчик, который поднял руку на Блэйдена, а это означает лишь одно.
- Есть кто-то третий, - медленно проговорил Блэй. Девочка не стала спорить. Лишь судорожно всхлипнула, пытаясь унять рыдания. - Тот, кто руководит и тобой, и им. Тот, кто организовал всю вашу шайку. Главарь, - констатировал Блэйден и посмотрел в синие глаза девочки. Ему хватило одного лишь ее взгляда, чтобы понять - он прав во всем. Не нужно ни слов, ни заверений - она все сказала своими глазами.
Все происходило будто во сне. Я «проснулась» лишь тогда, когда мы оказались в особняке Света. Как мы сюда добирались, я не помню даже в общих чертах. Взгляд Блэйдена глаза в глаза, а в следующий миг я уже посреди гостиной.
- Кинжал у нас, - голос Влада звучал словно издалека. - Мы молодцы, Вика! Ты спасла мне жизнь, - произнес он фразу, от которой меня скрутило. Влад благодарно обнял меня и уже развернулся, чтобы уйти. Я увидела его удаляющуюся спину, и мне будто прилетело по голове. В душе вскипело такое негодование, что я сама себя не узнала.
- Ты его избил! - обвиняюще воскликнула я и нагнала друга, вцепилась в его руку и силой развернула его лицом к себе. Только потому, что ни я, ни он такого поступка не ожидали, мне удался этот трюк. Влад, хоть и выглядит субтильным доходягой, все -таки обладает неплохой физической силой. - Как ты мог?! - закричала я на него. Впервые я заговорила с другом в таком тоне. Мы всегда старались избегать конфликтов и держаться друг за друга.
- Представился шанс, и я им воспользовался, - пожал плечами он. Ни капли раскаяния или волнения, какое бывает после импульсивного поступка. Я взглянула в его глаза, и мне стало зябко.
- Ты мог бы просто оглушить его и сбежать! Зачем ты принялся избивать беспомощного?!
- сорвалась я, и Влад ответил мне тем же.
- Потому, что он душил тебя! - заорал он в ответ. Мы стояли и кричали друг на друга. -Тебе память отшибло?! Какого тарха ты защищаешь чужака?! - прозвучало как обвинение.
«Он не душил» - хотела было возмутиться я, но осеклась и промолчала. Блэйден, конечно, своеобразный мужчина, но вряд ли то, что он со мной делал в том тупике - это попытка задушить. Скорей уж, он пытался сделать мне искусственное дыхание... Пожалуй, лучше мне молчать о том, чем мы там занимались.
- Я спас тебе жизнь! - Влада понесло. - Как ты вообще умудрилась показаться ему на глаза?! Он же практически схватил тебя, едва не убил, а я рискнул собой и спас твою задницу, которая постоянно подводит нас и влипает в неприятности!
- Что?! - настала моя очередь возмущаться. - Да мы туда отправились только потому, что ты дал чужакам автограф с собственной кровью! Мог бы просто послать во дворец свой портрет с подписью «Убейте меня, мне жить надоело», и приложить туда наш адрес.
- Я же не знал, что они вскроют тайник! - Влад аж пятнами пошел от негодования. - Если бы я знал, что такое произойдет, конечно, я бы не ставил эту гребаную подпись!
- Ты осознавал все риски, - я перестала орать и заговорила голодно, резко, отстраненно. У меня заканчиваются силы. - И ты рискнул, не только собой, но и мной, всем этим, -раскинула руки, говоря об особняке, который укрывает нас обоих от преследования. - И там, на рынке, ты спасал не меня. Ты спасал себя, - заявила я без капли сомнений. - Если бы поймали меня с кинжалом, то быстро вышли бы на тебя.
Влад посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но вдруг развернулся и подошел к столику, стоящему в гостиной.
- Вот, - он вложил мне в руки газету.
- Что это? - не поняла я. «Вестник столицы». Местные газеты редко когда пишут что -то интересное и стоящее. Все они ходят под магами, а те не позволяют себя критиковать. Поэтому репортеры собирают светские сплетни, обсуждают чужие романы и прочую ерунду. - Издеваешься? - я бросила на Влада колючий взгляд.
- Первая полоса, - с издевкой усмехнулся он. - Почитай, тебе будет интересно.
Я с непониманием опустила глаза на газету и поначалу не поняла, что такого важного здесь можно увидеть. Однако, прочитав заголовок, я опустилась в кресло и погрузилась в чтение.
«Повелительница Тьмы пообещала стране много наследников».
В статье приводилось небольшое, но очень содержательное интервью с принцессой Оливией, которую представили как официальную жену Блэйдена. В статье говорится, что девушка успешно прошла брачный ритуал, и теперь у страны не только могущественная Повелительница, но и хороший политический союзник. Ее папенька, король пограничной страны, пообещал зятьку горы алмазов. Нет ни одного намека, ни одного указания на то, что во время свадьбы произошел конфуз. Для всех принцесса - полноправная супруга правящего монарха, без оговорок. Она призналась, что они с Блэйденом активно работают над продолжением рода, так как стране необходимы наследники...
«Я осознаю важность своей миссии и подарю землям Тьмы столько детей, сколько смогу».
- Я не слепой, Вика, - мрачно произнес Влад. - Ты явно на что-то надеешься, позволяешь этому собаководу пудрить свои мозги. Для него ты - преступница, угроза его власти и авторитета. Он приложит все усилия, чтобы найти тех, кто смог проникнуть сквозь его хваленую защиту. Вика, включи голову! У него уже есть женщина, с которой он живет в своих покоях! Зачем ему ты?! Что ты можешь дать Повелителю Тьмы?!
Он живет с ней в покоях.? Я знаю, что двор Блэйдена не делал никаких официальных заявлений. Почему-то мне казалось, что дворец стоит на ушах, а Оливия кусает локти, но. Он поселил ее рядом с собой? Заявления о наследниках просто так не делаются. Это означает лишь, что Блэйден не собирается делать меня своей женой, несмотря на решение Тьмы.
И почему сердце так болезненно сжалось, а к глазам подступили слезы? Разве он когда -то обещал мне брак? Бог с ним, разве мы с Блэйденом говорили о том, что между нами возможны отношения? Он лишь раздумывал над тем, убить меня сразу или повременить.
- Знаешь, о чем я думаю, Вика? - вновь Влад вклинился в мои мысли. - В духе Повелителя Тьмы и вправду будет решение оставить тебя себе. Но не в качестве жены, а как тайную любовницу. Его положение шатко, сильные наследники необходимы как воздух. Он запрет тебя в надежном месте и сделает ребенка, а, когда ты родишь, просто избавится от позорной воровки. Твоего ребенка воспитает Оливия.
От такой версии у меня язык онемел. Я в изумлении смотрела на друга, не веря, что такое вообще пришло ему в голову.
- Ты несешь бред, - прошептала я побледневшими губами. Он ничего не ответил. Лишь мрачно усмехнулся и ушел в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.
Сразу вспомнился поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй. Мамочки, во всей этой суматохе я даже не осознала, какую важную веху жизни прошла! Никогда не думала, что это произойдет вот так внезапно, когда в крови бурлит адреналин. И невероятно приятно... Рука сама потянулась к губам, вспоминая то ощущение нежности и страсти, которое я испытала в руках Блэйдена. Если бы не Влад, что бы было сейчас со мной?
Ужас, но у меня нет ни малейшего понимания того, что со мной сделает Повелитель Тьмы, если, наконец, поймает. Разве стал бы он целовать девушку, которую намерен казнить? Можно предположить, что Блэйден - маньяк, и ему нравится ласкать тех, кого вскоре он приговорит к смерти, но мне кажется, что дело тут совсем в другом.
Остаток дня прошел как в тумане. Я все время пребывала в своих мыслях, лишь изредка выныривая в реальность. Влад со мной не разговаривает, заперевшись в своей комнате. Вот так с утра можно рискнуть жизнью ради друга, а к обеду он тебе и слова не скажет.
Но вечером случилось то, чего я никак не ожидала.
***
- Эй, вы, оба! - взбешенный голос Света нарушил призрачный покой особняка. - Ко мне!
- приказал он как собакам, крича из холла. Я сразу поняла: он все знает о нашей сегодняшней вылазке. Что ж, раз меня не убил Блэйден, то это сделает Свет. Судя по его тону, сейчас я спущусь, и он просто оторвет мне голову.
В коридоре мы столкнулись с Владом и обменялись одинаково испуганными взглядами. Как два нашкодивших щенка, мы спустились с лестницы, низко опустив головы. Свет резко обернулся к нам.
- Как вы посмели ослушаться моего приказа?! - заорал он на нас. Никогда не видела протектора в таком состоянии. Он всегда предельно сдержан и корректен, но сейчас себя не контролирует. - Зачем вы полезли туда?! - крикнул он, и мы с Владом переглянулись.
В глазах друга мелькнул животный страх. Если он признается Свету в том, что едва не подставил всех нас своей глупостью, то быть ему закопанным на заднем дворе дома. Прямо рядом с моими любимыми качелями, в назидание, так сказать.
- Нам нужно было кое-что забрать, - медленно произнесла я. У Влада в стрессовых ситуациях иногда пропадает дар речи. Вот и сейчас он стоит, дрожит, от страха не может и слова сказать. Ну, что, опять я буду за все отдуваться!
- Что?! - Свет вонзил в меня взбешенный взгляд. - Что забрать?!
- Артефакт, - вздохнула я. Мой тихий голос очень контрастирует с его ором. - Я. -бросила один взгляд на Влада и поняла, что должна спасти этого дурака. Он, хоть и обидел меня сегодня, но не заслужил смерти. А в том, что после такого прокола Свет убьет его, сомнений быть не может. - Я оставила в тайнике свою заколку, - вздохнула я, не придумав ничего лучше. К женской глупости мужчины проявляют снисхождение.
Продолжение следует...