Начало:
Предыдущая:
Даже удивительно было, как она не обратила внимания на то, что прошло уже так много времени! Серые сумерки наползали из гущи леса, а небо медленно, но неумолимо темнело. Видимо, её вывела дорога, или она неосознанно отыскала более короткий путь, так глубоко нырнув в собственные мысли, что даже ничего не запомнила!
Высокие кованые ворота были закрыты, но вот справа была открытая калитка. Наверное, летом всё густо увито ползучими растениями — видны их уснувшие лозы, которые густо обвивают и камень, и железо.
За каменной оградой виднеются деревья, очень аккуратно высаженные, да к зиме прибранные, чтобы не замёрзли; хорошо здесь о них заботятся. Постояла Зареслава немного у калитки, чувствуя, как усталость снова начинает к ней подкрадываться. Хотя вроде только что было утро, и что они прощались с её новым знакомцем на дороге, а она уже вон куда пришла. Передёрнула плечами травница и вошла в отворённую калитку — не стали бы её открытой держать, коль не ждали бы гостей. Интересно, в каком доме князь живёт? Такие сильные создания обычно оказываются весьма изобретательны и большие выдумщики.
Снег за оградой был тщательно убран, и Зареслава без всякого труда отыскала дорожку из жёлтых камней, что вела куда-то через сад в глубину. Вот по ней девушка и пошла, поглядывая по сторонам, но кроме стройных рядов деревьев она ничего не видела. Деревья же были, очевидно, весьма молодыми яблоньками, которые только входят в пору плодоношения. Весной тут, наверное, совершенно волшебно! Только стоит представить аромат цветущих яблонь, который окутывает всё вокруг, — так и словно душа согревается. Пройдя по дорожке, которую было хорошо видно в подступающих сумерках, травница оказалась у большого каменного дома.
Высился он над ней мрачной громадой; ставни его были заколочены, и ни луча света сквозь них не пробивалось. Складывалось впечатление, что дом этот давно брошен, и теперь стоит он, позабытый всеми, и таращится по сторонам заколоченными провалами окон. Совсем не выглядел этот дом жилым, и Зареслава передернула плечами. Самостоятельно по саду лазить в поисках цветка? Да вряд ли она что-то найдёт в стремительно сгущающейся тьме, которая зимой ещё и темнее, словно осязается.
Пока топталась она у крыльца дома, размышляя, что делать, тихо отворилась боковая дверка, и показался фонарь, который мигом вокруг себя разогнал сумерки:
— Это кто там шарится в потёмках? Чего надо? Хозяина дома нет! — старческий голос недовольно дребезжал, и травница поджала губы, щурясь на свет, после чего поклонилась незнакомцу:
— И вам доброй ночи! Травница я, путешествую; слыхала, что есть у князя чудесный золотой цветок, вот и хотела на него поглядеть. Да вижу, что нет хозяина дома, так что пойду обратно.
Фонарь чуть сместился в сторону, Зареслава перестала щуриться и смогла разглядеть стража, что охранял этот дом. Это был старичок низкого роста, с длинной седой бородой, которая была причудливо заплетена. Одет он был пусть и в простую одежду, но очень хорошего качества, и сурово разглядывал травницу:
— Ну и куда ты по сугробам пойдёшь сейчас? Вот наслушаются ерунды всякой, прут куда не звали, а потом по сугробам сидят, замерзают. Давай, заходи, нечего задницу морозить, — заворчал старичок и посторонился, пропуская Зареславу в боковую дверку, благо она была точно под обычного человека сделана.
После двери оказалась травница в маленьких сенях, в которых развернуться нормально было нельзя, а из них уже — в просторную комнату с печью и ещё одной дверью, что пряталась за занавесью в дальнем конце. Судя по всему, здесь старичок и жил. Сам он, ворча и чем-то гремя, шёл за Зареславой и отодвинул её в сторону, чтобы пройти. Девушка дула на пальцы, оглядываясь:
— Благ… Благодарю тебя, дедушка. Я действительно немного замёрзла.
Старичок махнул на неё рукой, после чего показал на лавку:
— Садись, в ногах правды нет. Ты что, действительно сюда припёрлась на цветок какой-то дурной поглядеть? Тебя как зовут? — задал свои вопросы старичок, когда Зареслава уселась на лавку за стол, да начал угощение для гостьи собирать. Ворчливый так ворчливый, но вот гостеприимства ему точно не занимать было.
— Зареслава я. Так говорят, цветок этот чудесный, из самого настоящего золота! Вот и хотела князю поклониться, чтобы позволил на него взглянуть.
— Так нету князя, уехал он на зиму, вернётся только по весне.
— Как уехал? — удивилась травница. Вот это неожиданность! И как князь мог уехать и свои владения без пригляда оставить?
— Ну вот так. Меня тут посадил дом охранять, а сам укатил. За владениями кто-то другой присматривает, а я за домом слежу, чтобы не лазали здесь всякие, — он красноречиво взглянул на девушку, которая грела руки о чашку с чаем и внимательно его слушала. Вот только взгляд у него был пристальным, цепким, и он словно был удивлён, видя здесь травницу. Но тщательно скрывал свои эмоции, не забывая при этом наблюдать за ней. Зареслава заметила искорку удивления, которая постепенно потухала в его глазах, но не стала на этом концентрироваться — старик тут совсем один, может, просто удивлён, что кто-то пришёл?
— Значит, не видать мне золотого цветка, — грустно проговорила Зареслава, а сама лихорадочно соображала. Думала она, что встретится с князем, да сможет его уговорить, чтобы цветок отдал. Тем более что у него этих сокровищ полно, а уж как цветок выпросить — она бы придумала! А теперь выясняется, что князя здесь нет, цветок где-то в чудесном саду и наверняка под охраной. Ведь не оставил же его князь без пригляда?
Через ограду лезть, да неизвестно с кем сталкиваться, а ещё и дед здесь этот… Зареслава тяжело вздохнула, поджимая губы, после чего сделала щедрый глоток пряного, медового напитка, что был в её кружке.
— Неужто он тебе так нужен крепко? А на кой тебе ерунда такая? — спросил дед, устраиваясь на лавочке тоже и поглядывая на травницу.
— Для дела он мне нужен. Хотела помочь хорошим людям, — отозвалась Зареслава, не став отрицать, что задумывала выпросить цветок у князя. Да и толку-то уже? Совсем близко подошла, вот-вот рукой дотянется — а никак! Зареслава вздохнула и взяла кусок сушёного мяса, а дед продолжил расспрашивать:
— Хорошим людям, говоришь? А откуда ты знаешь? Ты вон, людьми учёная, на лице отметина видна, что никогда не сойдёт, какими бы травами ты их не тёрла.
— Ну, не совсем людьми, хотя они тоже виноваты. Но не все же, верно? — Зареслава прищурилась на деда. — В каждом роду может найтись нехорошее семя, но это не означает, что нужно и весь остальной род проклинать только из-за одного.
— О, как ты повернула, интересно. А если все в роду гнилые, и только один остался? Тогда что?
— А почему вы такие вопросы задаёте? Я всего лишь травница и не властна над чужими судьбами. Моё дело маленькое — травки различать да лечить правильно.
— Маленькое, значит? — хехекнул дед, после чего достал трубку. Ароматный табачок показался девушке хорошо знакомым, но это ведь простое совпадение, верно? Мало ли кто ещё такой же табачок уважает, и травница не позволила своим мыслям затянуть её на опасную глубину.
— Маленькое, да удаленькое, как говорится.
В доме повисла тишина, нарушаемая только звуком где-то скребущейся мыши, и какая-то странная здесь была атмосфера. Старик словно что-то намеренно ей не договаривал, и как бы ни старалась травница, она всё никак не могла в толк взять, отчего это.
— Ай, да не буду тебя мучить, — старик неожиданно выпрямил спину и словно стал выше, хотя с лавки не вставал, и глядел на Зареславу ясным взглядом: — Немудрено, что ты меня не узнаёшь в таком виде. Но думаю, что имя моё вспомнить должна? Того, кто у тебя часть сердца потребовал?
Зареслава медленно поставила кружку на стол и молча поглядела на старика.
Продолжение:
Поддержать автора - собираю на корректора для печатной версии одной из сказок ❤❤❤
