Коля и город теней
Коля проснулся от того, что за окном кто-то стучал. Не в окно — за окном, словно невидимые пальцы барабанили по стеклу с внешней стороны. Он поднялся с кровати, подошел к подоконнику и выглянул на улицу. Третий этаж, а внизу — пустой двор, залитый бледным светом фонарей. Стук повторился, но теперь Коля понял, что звук идет не снаружи. Он исходил изнутри стены.
— Мам, ты слышишь? — крикнул он, но в ответ — тишина. Родители крепко спали в соседней комнате, а Коля остался один на один со странным звуком.
Стук становился все ритмичнее, словно кто-то отбивал азбуку Морзе. Коля прислушался внимательнее. Три коротких удара, три длинных, снова три коротких. SOS. Кто-то просил о помощи из-за стены.
Коле было шестнадцать, и он уже не верил в чудеса. Но этой ночью чудеса, казалось, решили поверить в него.
Он оделся, взял фонарик и тихо вышел из квартиры. В подъезде царила кромешная тьма — лампочки на площадках погасли одна за другой, словно следуя за его шагами. Коля спустился на первый этаж и вышел во двор. Холодный октябрьский воздух обжег лицо, но стук все еще слышался, теперь уже откуда-то из-под земли.
Фонарик осветил старый люк посреди двора. Коля никогда не обращал на него внимания, но сейчас крышка люка слегка приподнялась, словно что-то изнутри пыталось выбраться наружу. Мальчик подошел ближе. Стук стал громче.
— Кто там? — прошептал Коля, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.
В ответ — тишина. Потом голос, приглушенный толщей земли:
— Помоги... Я заблудился...
Коля схватился за край люка и с усилием поднял тяжелую крышку. Вниз уходила лестница, освещенная мягким золотистым светом. Воздух пах сыростью и чем-то еще — чем-то давно забытым, как запах старых книг в бабушкином доме.
— Эй! — позвал Коля. — Кто ты?
— Спускайся, — донеслось снизу. — Здесь безопасно.
Коля колебался. Здравый смысл говорил ему повернуться и уйти, но любопытство оказалось сильнее. Он начал спускаться по лестнице, ступенька за ступенькой, пока не оказался в длинном коридоре.
Стены коридора были выложены кирпичом, а потолок поддерживали массивные деревянные балки. Все это выглядело старым, очень старым — гораздо старше, чем их девятиэтажка наверху. По стенам висели фонари, горевшие живым пламенем, хотя Коля не чувствовал ни дыма, ни жара.
— Добро пожаловать в подземелья, — сказал голос позади него.
Коля обернулся и увидел мальчика примерно своего возраста. Тот был одет в странную одежду — что-то среднее между школьной формой и театральным костюмом. На голове у него красовался картузик, а в руках он держал старинный компас.
— Я Тимофей, — представился незнакомец. — Спасибо, что пришел. Я уже думал, что так и останусь здесь навсегда.
— Что это за место? — спросил Коля, оглядываясь по сторонам.
— Это город теней, — объяснил Тимофей. — Он существует под каждым обычным городом. Сюда попадают те, кто заблудился не только в пространстве, но и во времени. Я попал сюда в 1956 году, когда играл с друзьями в прятки. Спрятался в подвале и... оказался здесь.
Коля почувствовал, как мурашки пробегают по спине.
— И сколько ты здесь?
— Время здесь течет по-другому, — пожал плечами Тимофей. — Может, день, может, десятилетие. Я перестал считать. Но ты можешь помочь мне вернуться. Видишь ли, город теней — это лабиринт. И у каждого лабиринта есть выход. Но найти его можно только вдвоем.
Они пошли по коридору, и вскоре тот расширился в огромный зал. В центре зала стоял фонтан, но вместо воды из него лилось что-то похожее на жидкое серебро. Вокруг фонтана расходились десятки коридоров, каждый из которых уводил в неизвестность.
— Это центр города, — сказал Тимофей. — Отсюда можно попасть в любую эпоху, в любое место. Видишь надписи над входами?
Коля присмотрелся. Над каждым коридором действительно висела табличка, но буквы на них словно плясали, меняясь прямо на глазах. "Москва, 1812", "Петроград, 1917", "Ленинград, 1941"...
— Как же найти правильный путь? — спросил Коля.
— Нужно слушать сердце, — ответил Тимофей. — Каждый коридор поет свою песню. Моя песня — там. — Он указал на один из проходов, над которым мерцала надпись "1956".
Но стоило им приблизиться к коридору, как путь преградила тень. Не обычная тень от предмета, а живая, движущаяся субстанция, принявшая форму огромного волка.
— Страж, — прошептал Тимофей. — Он не выпустит меня просто так. Нужно его победить.
— Как?
— Не силой. Страхом питается страж. Нужно показать ему, что ты не боишься.
Но Коля боялся. Боялся очень сильно. Тень-волк зарычала, и звук этот эхом разнесся по всему залу. Она медленно приближалась, и Коля видел, как в ее глазах пляшет холодный огонь.
— Я не боюсь тебя, — сказал Коля, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты всего лишь тень. А тени исчезают, когда появляется свет.
Он достал фонарик и направил луч на волка. Тень дрогнула, но не исчезла.
— Не этот свет, — понял Коля. — Внутренний свет. Свет смелости.
Он вспомнил все моменты в своей жизни, когда был по-настоящему счастлив. День, когда научился кататься на велосипеде. Первую пятерку по физике. Улыбку мамы, когда он помог ей с тяжелыми сумками. Объятие отца после выигранного футбольного матча.
Тепло разлилось по его груди, и это тепло превратилось в свет — яркий, золотистый, живой. Свет окутал Колю, и тень-волк отступила, а затем растворилась в воздухе.
— Ты смог, — восхищенно сказал Тимофей. — Теперь мы можем идти.
Они вошли в коридор 1956 года. Стены здесь были другими — покрашенными в веселые цвета, со следами детских рисунков мелом. Пахло школьными завтраками и свежими учебниками.
— Это моя школа, — сказал Тимофей. — Я помню этот коридор. Мы почти у цели.
Но впереди их ждало новое препятствие. Коридор разделился на два пути, и оба они выглядели одинаково.
— Один путь ведет домой, — объяснил Тимофей. — А другой — в никуда. И выбрать может только тот, кто родом из другого времени. Ты должен решить, Коля.
Коля стоял на распутье и понимал, что от его выбора зависит не только судьба Тимофея, но, возможно, и его собственная. Он закрыл глаза и прислушался. По левому коридору тянуло чем-то холодным и пустым. А справа... справа слышалось дыхание живого мира.
— Направо, — сказал Коля.
Они пошли по правому коридору, и вскоре увидели впереди лестницу, ведущую наверх. Но это была не та лестница, по которой спускался Коля. Эта была деревянной, со ступеньками, стертыми множеством ног.
— Это выход в мое время, — понял Тимофей. — Коля, я не знаю, как тебя благодарить.
— А как я вернусь? — спросил Коля.
— Город теней отпустит тебя. Ты помог заблудшей душе найти дорогу домой. Теперь и твоя дорога открыта.
Тимофей пожал Коле руку и побежал вверх по лестнице. На мгновение он обернулся:
— Не забывай, Коля! Иногда, чтобы помочь кому-то найти свет, нужно самому стать светом!
И он исчез.
Коля остался один в коридоре. Но теперь он не боялся. За его спиной послышался шум, и он обернулся. Коридор заполнился золотистым светом, и в этом свете проступила новая лестница — знакомая, ведущая к люку во дворе.
Когда Коля поднялся наверх, было уже утро. Он закрыл люк и посмотрел на свой дом. Все выглядело как обычно, но что-то изменилось. Мир казался ярче, а сам Коля чувствовал себя... другим.
В кармане зазвонил телефон. Сообщение от незнакомого номера: "Спасибо. Я дома. Тимофей".
Коля улыбнулся и пошел к подъезду. Впереди его ждал обычный школьный день, но теперь он знал: под каждым обычным днем скрывается множество чудес. И иногда, чтобы их найти, нужно просто быть готовым услышать стук в стене.
У подъезда его ждала соседка, бабушка Вера. Она сидела на лавочке и плакала.
— Что случилось? — спросил Коля.
— Да внучек мой, Петя, пропал вчера вечером, — всхлипнула старушка. — Играл во дворе, а потом как сквозь землю провалился. Милиция ищет, но следов никаких...
Коля почувствовал, как что-то сжимается в груди. Он посмотрел на люк посреди двора, и тот словно подмигнул ему утренним солнцем.
— Бабушка Вера, — сказал он, — а можно я помогу поискать Петю?
— Конечно, сынок, конечно...
Коля знал, где искать. И знал, что сможет помочь. Потому что теперь он понимал: быть светом для других — это и есть настоящее предназначение.
Он подошел к люку и тихо произнес:
— Петя, если ты слышишь меня... Я иду за тобой.
И город теней снова открыл для него свои двери, потому что некоторые двери открываются только для тех, кто готов войти не ради себя, а ради других.
В этот день Коля не пошел в школу. У него была более важная работа — быть проводником между мирами, помощником для заблудших душ, светом во тьме подземного лабиринта.
А когда вечером он вернулся домой, ведя за руку восьмилетнего Петю, бабушка Вера плакала уже от счастья. И Коля понял, что некоторые приключения не заканчиваются никогда — они просто переходят из одной главы в другую, из одного спасения в следующее.
Город теней ждал его. И Коля был готов отвечать на его зов всякий раз, когда кто-то нуждался в помощи, чтобы найти дорогу домой.