— Кира, ты хоть понимаешь, что творишь? — Марина дернула подругу за рукав, когда та направилась к выходу из кафе.
— Отстань, — буркнула Кира, не оборачиваясь. — Мне надо домой, у меня завтра экзамен.
— Какой экзамен? Ты же уже третий курс закончила! — Марина попыталась догнать подругу, но та ускорила шаг.
Кира действительно спешила домой, но не из-за экзамена. Просто не хотела больше слушать, как Марина восторгается новым преподавателем английского. Виктор Сергеевич, тридцать восемь лет, недавно разведен, красивые руки, умные глаза. Марина могла часами рассказывать о его достоинствах, не замечая, как мрачнеет лицо подруги.
А Кира влюбилась в этого преподавателя с первого занятия. Влюбилась по-настоящему, серьезно, как умеют влюбляться только в двадцать лет. Когда он входил в аудиторию, у неё перехватывало дыхание. Когда он улыбался ей, объясняя сложную тему, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Кира даже стала лучше одеваться, тщательнее краситься, записалась в спортзал.
Но Марина тоже влюбилась. И как всегда, не постеснялась об этом заявить.
— Я к нему подойду после пар, — однажды сообщила она Кире. — Пригласю в театр. У меня билеты на премьеру есть.
— Зачем? — тихо спросила Кира.
— Как зачем? Мужик же классный! И свободный. Почему бы не попробовать? — Марина поправила волосы перед зеркальцем. — А ты что такая кислая? Опять с Андреем поругалась?
Кира не ответила. Андрей был её молодым человеком уже полгода, но особых чувств к нему не испытывала. Просто удобно, когда есть кто-то рядом. Андрей влюблен, заботлив, готов на всё ради неё. Только вот искры никакой между ними не было.
В отличие от того, что она чувствовала рядом с Виктором Сергеевичем.
Марина действительно подошла к преподавателю после занятий. Кира наблюдала за ними из коридора, стоя у окна и делая вид, что читает конспект. Марина что-то говорила, жестикулировала, смеялась. Виктор Сергеевич внимательно слушал, изредка кивал. Потом достал телефон, записал номер Марины.
— Договорились! — радостно сообщила подруга, подбегая к Кире. — Идем завтра вечером в театр! Представляешь, он согласился сразу!
Кира кивнула, чувствуя, как что-то сжимается внутри груди. Дома она долго сидела у окна, глядя на серый октябрский двор. На душе было пакостно и обидно. Почему Марина всегда получает то, что хочет? Почему у неё хватает наглости просто подойти и взять? А Кира что, хуже? Тоже красивая, умная, интересная.
Только вот робкая. Всегда была такой. В школе мальчишки дружили с ней, но встречаться предпочитали с другими. В институте тоже самое. Андрей — первый, кто сам к ней подошел, сам признался в чувствах.
А тут Виктор Сергеевич. Взрослый мужчина, не мальчишка. Опытный, умный, начитанный. О таких мечтают, но не надеются получить.
Марина начала встречаться с преподавателем регулярно. Театры, выставки, кафе. Рассказывала Кире каждую подробность, не замечая, как та бледнеет при упоминании его имени.
— Знаешь, он такой джентльмен, — делилась подруга за чашкой кофе в их любимом кафе. — Дверь открывает, стул отодвигает. Не то что наши сопляки! И вообще он очень интересный. Про путешествия рассказывает, про книги. Я даже читать больше стала!
— А он что, про тебя говорит? — не выдержала Кира.
— Говорит, что я необычная. Что в институте таких студенток мало. — Марина залилась румянцем. — А ещё сказал, что я очень красивая. Представляешь?
Кира представляла. И от этого становилось ещё больнее.
Она стала избегать занятий по английскому, придумывая отговорки. То заболела, то в деканат вызывали, то семейные обстоятельства. Виктор Сергеевич однажды даже поинтересовался у Марины, что с её подругой, не случилось ли чего. Марина передала вопрос, и Кира почувствовала, как краснеет до корней волос. Значит, он её помнит. Замечает её отсутствие.
Но всё равно встречается с Мариной.
Андрей начал замечать, что девушка стала какая-то отстраненная. Не отвечает на звонки, на свидания соглашается неохотно. Во время прогулок молчит, задумавшись о чем-то своем.
— Кир, что с тобой? — спросил он однажды, когда они сидели на лавочке в парке. — Ты будто не здесь.
— Всё нормально, — солгала Кира. — Просто устала. Сессия скоро.
— Может, съездим куда-нибудь на выходные? Отдохнешь? — Андрей взял её руку, но она тут же высвободилась.
— Не надо. Мне нужно готовиться.
Андрей расстроился, но не стал настаивать. Он вообще никогда не настаивал. Принимал всё как данность, любил молча и преданно. И это раздражало Киру всё больше. Хотелось, чтобы он хоть раз возмутился, потребовал объяснений, показал характер.
Но Андрей был золотым мальчиком. Покладистым, понимающим, правильным.
А Кира хотела Виктора Сергеевича. Который был неправильным, недоступным, чужим.
Марина тем временем сияла от счастья. Виктор дарил ей цветы, водил в дорогие рестораны, покупал книги. Она даже изменила стиль одежды, стала элегантнее, взрослее. И это шло ей.
— Он сказал, что я особенная, — призналась она Кире перед Новым годом. — Что таких девушек, как я, больше нет. И ещё… — она замолчала, покраснев.
— Что ещё? — с замиранием сердца спросила Кира.
— Он сказал, что влюблен. По-настоящему, серьезно. — Марина прикрыла лицо руками. — Кир, а что если это оно? Та самая любовь, которую ждешь всю жизнь?
Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, всё. Конец. Виктор влюблен в Марину, а не в неё. И ничего уже не изменить.
Она встретила Новый год с Андреем у его родителей. Улыбалась, смеялась, играла в счастливую девушку. А внутри всё умирало. За праздничным столом, среди тостов и салютов, Кира поняла: она проиграла. Не сумела побороться за свое счастье, испугалась, отступила.
И теперь будет всю жизнь жалеть об этом.
Январь прошел в тумане. Кира ходила на занятия, встречалась с Андреем, общалась с подругами. Но всё было как сквозь вату. Марина рассказывала о планах на лето — Виктор обещал свозить её в Европу. О том, что они уже говорят о будущем. О том, что это серьезно и надолго.
А в феврале случилось то, чего Кира никак не ожидала.
Виктор Сергеевич подошел к ней после занятий.
— Кира, можно вас на минуточку? — сказал он, когда аудитория опустела.
Она обернулась, чувствуя, как сердце бешено колотится. Он стоял у доски, держа в руках её контрольную работу.
— Садитесь, — он указал на стул рядом со своим столом. — Мне нужно с вами поговорить.
Кира послушно села, сжав руки в замок. Что он скажет? Наверное, будет ругать за пропуски и плохие оценки.
— Знаете, Кира, я заметил, что вы в последнее время... отсутствуете на занятиях, — начал он, внимательно глядя на неё. — А когда присутствуете, то словно где-то далеко мыслями.
— Извините, — пролепетала она. — У меня действительно много дел было...
— Дело не в делах, — мягко перебил он. — Я вижу, что вас что-то беспокоит. И знаете что? Мне кажется, это связано со мной.
Кира резко подняла глаза. Он смотрел на неё с пониманием и... сочувствием?
— Я не понимаю, о чем вы, — сказала она, чувствуя, как краснеет.
— Понимаете, — он откинулся на спинку стула, — я не вчера родился. И вижу, когда девушка испытывает ко мне... особые чувства. Это нормально, такое случается. Я ведь не намного вас старше.
Кира хотела провалиться сквозь землю. Неужели всё было так заметно?
— Но видите ли, — продолжал Виктор Сергеевич, — я встречаюсь с вашей подругой. И отношения у нас серьезные. Я не хочу, чтобы из-за этого страдали ваши оценки. Или дружба с Мариной.
— Всё в порядке, — выдавила из себя Кира. — Никаких особых чувств я не испытываю.
— Хорошо, — он кивнул. — Тогда я буду ждать вас на всех занятиях. А то скоро сессия, а у вас хвост образовался.
Кира кивнула и поспешила к выходу. В коридоре она прислонилась к стене, чувствуя, как ноги подкашиваются. Боже, какой позор! Он всё понял, всё видел. И теперь жалеет её, как глупую девчонку.
Но в то же время в его словах была какая-то странная интонация. Будто он сожалеет о том, что встречается с Мариной, а не с ней.
Кира стала исправно ходить на занятия. Сидела тихо, отвечала, когда спрашивали, писала контрольные. Виктор Сергеевич держался с ней подчеркнуто официально, но иногда Кира ловила на себе его взгляд. Долгий, внимательный, задумчивый.
А Марина всё больше сияла. Виктор действительно повез её весной в Прагу. Она вернулась с кольцом на пальце.
— Кир, он сделал предложение! — кричала она в трубку. — Представляешь? Мы поженимся летом! Ты будешь моей свидетельницей, да?
Кира согласилась быть свидетельницей. Что ещё оставалось делать?
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Марина выбирала платье, заказывала торт, составляла список гостей. Кира помогала во всём, улыбалась, радовалась вместе с подругой. А по вечерам плакала в подушку.
Андрей тоже заметил её состояние.
— Кир, давай поженимся, — сказал он однажды вечером, когда они гуляли по набережной. — Мне кажется, тебе нужна стабильность. А я тебя люблю. Мы будем счастливы.
— Не знаю, — честно ответила Кира. — Мне нужно время подумать.
— Конечно, думай. Я подожду, — как всегда согласился Андрей.
За неделю до свадьбы Марины Кира поехала к ней помочь с последними приготовлениями. Подруга металась по квартире, что-то упаковывала, перекладывала, нервничала.
— Кир, а что если он передумает? — вдруг спросила она, остановившись посреди комнаты. — Что если поймет, что я ему не пара?
— Глупости, — успокоила её Кира. — Он же сам предложение сделал.
— Да, но... — Марина села на кровать, сжав руки. — Знаешь, иногда мне кажется, что он думает о ком-то другом. Вчера мы смотрели фильм, а он всё время был какой-то отсутствующий. И ещё пару раз называл меня не по имени.
— Как называл? — напряглась Кира.
— Кирой, — тихо сказала Марина. — Два раза точно. А когда я указала на ошибку, он очень смутился.
У Киры перехватило дыхание. Неужели...
— Это ничего не значит, — соврала она. — Просто предсвадебные нервы.
Но в душе поднялась робкая надежда. А что если Виктор действительно думает о ней? Что если он женится на Марине только потому, что так получилось, а не потому, что любит?
Свадьба прошла красиво. Марина была великолепна в белоснежном платье, Виктор — элегантен во фраке. Они танцевали первый танец, и гости восторженно аплодировали.
А Кира стояла в стороне и чувствовала, как разрывается сердце.
После свадьбы молодожены уехали в медовый месяц в Италию. Кира осталась одна со своими мыслями и терзаниями. Андрей всё настойчивее говорил о женитьбе, но она всё тянула с ответом.
Марина с мужем вернулись загорелые и счастливые. Поселились в его квартире, Марина перевелась на заочное отделение, чтобы быть хорошей женой.
— Знаешь, — рассказывала она Кире за чаем, — семейная жизнь оказалась сложнее, чем я думала. Витя много работает, приходит усталый. Иногда мне кажется, что он меня не слышит.
— Это нормально, — отвечала Кира. — Период адаптации.
Но в глубине души радовалась. Значит, не всё так безоблачно в семье Марины.
Через полгода после свадьбы Кира встретила Виктора в книжном магазине. Он покупал словарь, она — роман какого-то французского писателя.
— Кира! — обрадовался он. — Как дела? Как учеба?
— Нормально, — ответила она, чувствуя знакомое волнение. — А как жизнь молодожена?
Он помрачнел.
— По-разному, — сказал неопределенно. — А вы замуж так и не собираетесь? Марина говорила, что у вас есть молодой человек.
— Есть, — кивнула Кира. — Но пока не решилась.
— И правильно, — он посмотрел на неё внимательно. — Не стоит спешить с таким решением. Браак по расчету или из-за обстоятельств... это ошибка.
— А ваш брак по любви? — не удержалась Кира.
Виктор долго молчал, рассматривая обложку словаря.
— Знаете что, — сказал он наконец, — давайте выпьем кофе. Мне нужно с вами поговорить.
Они сели в кафе неподалеку. Виктор заказал эспрессо, Кира — капучино.
— Я совершил ошибку, — начал он без предисловий. — Женился на том человеке.
Кира замерла с чашкой у губ.
— Понимаете, Марина хорошая девушка. Красивая, добрая, веселая. Но... — он потер лоб рукой. — Но я влюбился не в неё.
— В кого же? — тихо спросила Кира, хотя уже знала ответ.
— В её лучшую подругу, — он посмотрел ей в глаза. — В вас, Кира.
Мир перевернулся. То, о чем она мечтала, случилось. Но в самое неподходящее время.
— Этого не может быть, — прошептала она.
— Может. С самого начала я понимал, что интересуетесь мной вы, а не Марина. Но она была настойчивее, смелее. А вы... вы держались в стороне. Я подумал, что ошибся в своих ощущениях.
— И женились на ней, — констатировала Кира.
— И женился на ней. А теперь понимаю, что это была глупость. Я думал, что полюблю её, что чувства придут. Но нет. Каждый день я просыпаюсь и думаю о вас.
Кира не знала, что сказать. Счастье и ужас смешались в одно целое.
— Что вы предлагаете? — спросила она.
— Ничего, — он грустно улыбнулся. — Просто хотел, чтобы вы знали. Может быть, это поможет мне отпустить эти чувства.
Они допили кофе молча. При прощании Виктор взял её руку.
— Будьте счастливы, Кира. И выходите замуж за того, кого любите. А не за того, кто любит вас.
После этого разговора Кира окончательно потеряла покой. Виктор любит её! Всегда любил! Но теперь он муж её лучшей подруги, и ничего изменить нельзя.
Или можно?
Мысли о борьбе за свое счастье не давали спать. Кира представляла, как говорит Марине правду. Как Виктор разводится и наконец становится её мужчиной. Как они едут в путешествие, о котором мечтала.
Но потом вспоминала лицо подруги, её доверие, дружбу с детства. И понимала: не сможет.
Марина тем временем всё чаще жаловалась на семейную жизнь.
— Не знаю, что с ним творится, — говорила она Кире. — Стал какой-то холодный, отстраненный. На работе задерживается, дома молчит. Может, любовница завелась?
— Не думаю, — отвечала Кира, чувствуя укол вины. — Просто кризис. Бывает в браке.
— А может, он понял, что поторопился с женитьбой? — Марина смотрела в окно, на серый мартовский день. — Что я ему не подхожу?
— Почему ты так думаешь?
— У нас ничего общего, Кир. Он любит классическую музыку, я — попсу. Он читает серьезные книги, я — детективы. Он путешествует по музеям, я — по магазинам. Мы просто разные.
— Противоположности притягиваются, — слабо возразила Кира.
— Притягиваются, да не удерживаются, — горько усмехнулась Марина.
В конце весны Марина узнала о чувствах мужа к Кире. Как — Кира так и не выяснила. То ли он сам признался в порыве откровенности, то ли она догадалась по каким-то мелочам.
Марина пришла к подруге в субботний вечер. Кира готовилась к экзамену, когда раздался звонок в дверь.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Марина, проходя в комнату.
По её лицу Кира поняла: всё кончено.
— О чем? — спросила она, откладывая учебник.
— О том, что мой муж тебя любит, — просто сказала Марина. — И о том, что ты это знаешь.
Кира молчала. Отрицать было бесполезно.
— Как давно? — спросила Марина.
— С самого начала, — честно ответила Кира. — Но я ничего не предпринимала. Клянусь.
— Знаю. Ты не такая. — Марина села в кресло, устало потирая виски. — Но от этого не легче.
— Что ты будешь делать?
— Разведусь, — сказала Марина неожиданно спокойно. — Нет смысла держаться за того, кто любит другую.
— Мар, но ведь...
— Ничего не говори, — перебила подруга. — Я всё поняла. И тебя не виню. Любовь ведь не выбирают.
Они сидели молча. За окном шел дождь, и комната постепенно погружалась в сумерки.
— Одного не понимаю, — сказала наконец Марина. — Почему вы не были вместе с самого начала? Ведь могли.
— Я... — Кира не знала, как объяснить. — Я боялась. Стеснялась. А ты была такая решительная.
— Да, была. И что в итоге? Вышла замуж за человека, который меня не любит. А ты потеряла того, кого любишь сама.
— Может, ещё не поздно всё исправить? — робко предложила Кира.
Марина резко обернулась к ней.
— Исправить? — в её голосе зазвучали жесткие нотки. — Ты думаешь, всё так просто? Развелись — и привет, теперь мы лучшие подруги и невестка с золовкой?
— Я не знаю, — растерялась Кира. — Просто подумала...
— Вот что ты подумала! — Марина встала, прошлась по комнате. — Ты подумала, что я тебе мужа уступлю, как игрушку в детстве! А потом мы будем дружить семьями!
— Нет, я...
— Да именно так! — Марина остановилась перед Кирой, и в её глазах блеснули слезы. — Ты всегда была такой. Тихой, скромной, правильной. А я — активной, наглой, бестолковой. И все всегда тебя жалели. Бедная Кирочка, такая хорошая, а счастья нет.
— При чем тут это?
— При том, что я устала быть плохой на твоем фоне! — выкрикнула Марина. — Устала чувствовать себя виноватой за то, что я получаю то, что хочу! А ты вечно страдаешь и молчишь!
Кира ошеломленно смотрела на подругу. Никогда раньше Марина не говорила ничего подобного.
— Знаешь что, — продолжала Марина, вытирая слезы, — если бы ты с самого начала сказала, что влюблена в Виктора, я бы отступилась. Честное слово! Но ты молчала, как всегда. А я подумала, что поле свободно.
— Я не знала, что он ко мне неравнодушен...
— А надо было узнать! Надо было бороться! — Марина схватила сумочку, направилась к выходу. — А теперь пожинай плоды своей пассивности.
— Что ты имеешь в виду? — Кира догнала подругу у двери.
Марина обернулась. В её глазах было что-то жестокое, незнакомое.
— А то, что я не дам вам быть вместе, — сказала она тихо, но отчетливо. — Никогда. Буду висеть на нем мертвым грузом, требовать алименты, устраивать скандалы. Пусть мучается. И ты тоже.
— Ты не можешь так...
— Могу. И знаешь почему? — Марина усмехнулась, но в этой улыбке не было ничего веселого. — Потому что сама виновата, что поверила в любовь. А любовь, Кирочка, штука жестокая. И честной игры в ней не бывает.
Дверь хлопнула. Кира осталась одна.
Марина сдержала свое обещание. Развод тянулся полтора года. Она требовала половину квартиры, машину, неустойку за моральный ущерб. Виктор нервничал, худел, начал курить.
Кира видела его изредка — в институте, на улице. Он кивал ей, но близко не подходил. А она не решалась заговорить первой. Марина была права: она и правда всегда выбирала страдать молча, вместо того чтобы бороться.
Андрей в конце концов устал ждать и ушел к другой девушке. Кира даже обрадовалась — одной проблемой стало меньше.
Когда развод наконец состоялся, Виктор исчез. Уехал работать в другой город, даже адреса не оставил. Марина торжествовала: план удался.
— Довольна? — спросила она Киру при случайной встрече в супермаркете. — Получила, что хотела?
— Я ничего не хотела, — тихо ответила Кира.
— Да ладно, — Марина понизила голос, приблизившись почти вплотную: — Да ладно. Всю жизнь хотела. Только теперь поздно.
Кира стояла перед полками с макаронами и смотрела мимо подруги — будто пыталась увидеть, как всё могло бы сложиться по-другому. Потом выдохнула и вдруг, впервые за долгое время, спокойно и уверенно произнесла:
— Нет, Марин. Не поздно. Просто больше не нужно.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.