Утром на столике в гостиной уже лежали документы на мои земли: карты, описания и последние отчеты.
Пока завтракала, пробежала глазами по отчетам. Все совсем неплохо. Совокупный доход земель был раза в три больше, чем расчетная прибыль моих цехов. И это при том, что никаких рудников, приисков и прочих высокомаржинальных объектов на моих территориях не было. Думаю, его величество позаботился об этом нарочно. Но я была не в обиде. Я смогу повысить прибыль, открыв цеха и фабрики по переработке сельскохозяйственной продукции, которая и являлась основным источником дохода на моих землях. И вместо мяса и овощей стану продавать консервы, вместо кож — одежду и обувь, вместо зерна — муку, вместо пеньки — канаты, вместо древесины - мебель... Зачем отправлять на продажу сырье, если можно готовый продукт?
- Ваше светлость, - потревожила меня горничная, - к вам пришел герцог Бартенбергский. Сказал, что он вас ждет...
- Хорошо, - кивнула я, - скажите, что я закончу завтрак и приду...
Служанка побледнела, но поклонилась и исчезла из комнаты. Надеюсь, герцог не ждал, что я все брошу и побегу по первому его зову, как собачка? Но и вредничать я не стала. Отложила документы, доел булочку с творожной начинкой. Вкусная оказывается. А то пока читала, жевала машинально, даже вкуса не чувствовала, допила кофе и вышла в общую гостиную. Герцог стоял у окна и что-то разглядывал на улице. Услышав, что я вошла, повернулся и коротко кивнул вместо приветствия.
- Чем обязана, ваше светлость? - ответив точно таким же кивком, спросила я, остановившись посреди комнаты.
- Его величество велел сопроводить вас до поместья, - буркнул он недовольно. Отойдя от окна, и привычно облил меня ненавистью и презрением.
- Обойдусь без провожатых! - тут же отреагировала я.
- Тогда не надо было просить об этом своего любовника. Но вы, - с угрозой в голосе прошипел герцог, - как и все женщины, обычная лживая двуличная тварь, которая ради своих целей готова лечь в постель к каждому! В спали с Фиппом, чтобы он работал на вас, вы готовы были прыгнуть в постель ко мне, когда вам нужна была защита, но, как только появилась возможность, тут же переметнулись к королю.
Он говорил и говорил, обвиняя меня во всех грехах, и надвигался на меня, вероятно желая запугать меня как можно больше. Но все эти слова звучали так нелепо, что я не выдержала, прыснула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась в голос, заставив герцога замолчать, сверкая глазами от злости.
- Ваша светлость, - отсмеялась я, - вы несете такую чушь, что иногда я сомневаюсь в вашей разумности.
Он стоял так близко, что ему потребовался всего шаг, чтобы оказаться совсем рядом. Рывок, и я уже в его объятиях, стиснута так, что не могу пошевелиться.
- Это потому, леди Лили, что в вашем присутствии я теряю голову, - хрипло прошептал он, - и схожу с ума от ревности. И меня это страшно злит, и я ненавижу вас за то, что вы вызываете во мне эти чувства, - он склонился надо мной так низко, что я чувствовала губами его дыхание. - Лили, - выдохнул он, - мой маленький кролик...
И поцеловал, вышибая почву из-под ног, заставляя забыть обо всем... Жар прокатился по телу, согревая и заставляя меня саму тянуться к нему... обнять и ответить на поцелуй. Вот только я больше не маленький кролик.
Резко оттолкнула его от себя, отрывая нас друг от друга. И отпрыгнула назад. Герцог не ожидал от меня такой прыти и от неожиданности выпустил из рук.
- Да как вы смеете! - Зашипела я, тяжело дыша и пятясь назад, чтобы оказаться от него как можно дальше. Если он снова... невольно закружилась голова... то я вряд ли смогу что-то сделать. Лучше не приближаться.
- Лили, - а вот он еще ничего не понял, и сделал шаг ко мне. И еще один. Я уперлась спиной в стену, отступать больше некуда. - Лили, хватит. Тидерик все рассказал мне. Ты уже достаточно наигралась в самостоятельность. Ты уже все всем доказала. Признаю, я был не прав, когда думал, что ты не справишься одна. Но хватит бегать. От меня все равно не убежишь...
И он снова с каждой фразой становился на шаг ближе. Я вжималась в стену, понимая, что проигрываю эту битву... и не герцогу, а себе... Я уже больше полугода одна. Это банальная физиология. Я инстинктивно выбрала себя самого сильного самца. И именно поэтому меня тянет к нему. Именно потому поцелуи Фиппа не вызывали такого всплеска эмоций.
Вот только я больше не маленький кролик. А герцог вовсе не удав.
- Нет, - ответила я тихо, но твердо, - вы ошибаетесь, ваша светлость. Вы очень сильно ошибаетесь. Это вы не я бегу от вас, это вы бежите за мной. Вы сами преследуете меня. А по поводу сопровождения, - я сделал шаг в бок, к двери, - можете сказать его величеству, что я сама отказалась от вашей помощи.
Еще шаг... До двери остались считанные метры, когда герцог решил действовать и, одним махом догнав меня, снова протянул ко мне руки. Я попыталась увернуться, не дать ему обнять себя, но ему было плевать на мои желания. Рывок, и я с силой прижата к его телу.
- Я был слишком терпелив с тобой, Лили, - зарычал он, - с меня хватит! Ты станешь моей немедленно! Я не намерен больше ждать.
- Никогда, - зашипела я, изо всех сил сопротивляясь, отталкивая и вырываясь из его объятий, - слышишь, я никогда не стану твоей. Ты можешь силой взять мое тело, но моим сердцем тебе не завладеть никогда!
- Меня такой расклад вполне устраивает, - герцог злорадно расхохотался, сдавливая меня еще сильнее, так, что стало невозможно даже дышать.
- А меня нет! - с отчаянием выкрикнула я и на голых инстинктах саданула коленом ему между ног, вложив в этот удар все свои физические и эмоциональные силы.
Герцог на мгновение замер, я увидела, как резко увеличились его зрачки от боли, а потом заорал, выпуская меня из рук и хватаясь за пострадавшее место.
- А-а-а! - стонал он, а я кинулась к двери покоев, чтобы сбежать. - Тебе конец, стерва! - Догнал меня его крик.
А я забежав за угол длинного дворцового коридора остановилась, прислонилась к стене и разрыдалась, медленно опускаясь прямо на пол. Я понимала, что не время плакать, нужно бежать и искать короля. Я должна рассказать ему обо всем, что случилось. Оставлять поступок герцога безнаказанным я не собиралась. Но силы покинули меня окончательно. Мышцы превратились в желе, а тело стало тяжелым и будто бы чужим. А еще нестерпимо заболели ожоги. Руки и спина снова онемели и совсем не слушались, как в тот день в лесу, когда меня нашли крестьяне.
- Леди Лили? Что случилось?! - склонилась надо мной тень...
Легкая прохладная волна привела меня в чувство и сняла боль. Мор. Только он так может.
Друзья, на Дзене можно прочитать и другие мои книги