Аркангасс стоял в стороне и стрелял глазами так, словно наблюдал за поединком. Вмешиваться в препирательство двух сыновей Тьмы он не решился - за такое можно и головы лишиться.
- Невеста отдыхает, - процедил Блэй, сверля щегла тяжелым взглядом. С их последней встречи кузен изменился: возмужал, подкачался, раздался в плечах. Стал похож на мужчину, насколько это возможно в его возрасте. Как член правящего рода, кузен с матерью живет в столице, но пару лет назад этот холеный щенок отчалил в военную академию. По случаю свадьбы его ненадолго отпустили со службы. Они никогда не ладили, а с возрастом неприязнь переросла во вражду. Гардиан - первые претендент на трон после Блэйдена. Если Блэй умрет, то наследовать будет молодой кузен. Если же молодая жена родит наследника, то быть Гардиану в тени до конца своих дней. Гардиан лишь на год старше его безымянной белокурой жены.
- Правда? У нее там столько шума, все кричат, особенно ее папаша, - выпивка развязала Гардиану язык. - Он чем-то недоволен, все время повторяет, что ты безответственный и ни на что не способный. Неужели ты так плох в постели, что даже отец невесты возмущен?
Из горла непроизвольно вырвался рык. В другой ситуации Блэйден остроумно осадил бы остряка, но сейчас он на пределе. Да какие, к тархам, традиции?! Пропала его супруга, а этот слизняк смеет его оскорблять! Блэй его порвет! Он уже приготовился к нападению, когда...
- Повелитель! - воскликнул Аркангасс, поняв, что Блэйден близок к срыву. Он уже двинулся на молокососа, чтобы добавить его лощеном лицу красно -синих оттенков. Этот щенок никогда не посмел бы так вести себя, если бы не был гостем на его свадьбе.
Это счастливое событие - единственная причина, по которой кузен оказался в замке, да еще и в привилегированном положении. Наследник, единственный родственник мужского пола. Свадьба и решение Тьмы поставили под угрозу его статус. Малец так обозлился удачной женитьбе, что даже не пытается сдержать свою желчь. К тархам правила! Никто не смеет оскорблять Повелителя Тьмы! - Не нужно! - офицер бросился к Блэйдену и удержал того от нападения, встав между ним и Гардианом. Мальчишка понял, что нарвался, и резво вскочил со своего лежбища. Боится, трусливое отродье.
Дополнительных указаний не потребовалось, и он смылся из чужого кабинета. Блэй выругался себе под нос. Он обязательно преподаст мальчишке урок, как только найдет свою жену. - Запереть его в покоях! - приказал он. - Никуда не выпускать!
- Повелитель, не судите строго, - вздохнул пожилой Аркангасс. - Парень рос без отца, рядом никогда не было твердой мужской руки.
Ничего, Блэйден обеспечит юнцу и твердую руку, и сильную ногу. Последней он намерен лупить мальца под зад каждый раз, когда тот перейдет черту. Ладно, одно ясно точно: о произошедшем конфузе с невестой никто не должен знать. Для всех Оливия стала его супругой, и сейчас отдыхает в покоях.
Снова стук в дверь.
- Ну, все! - рыкнул Повелитель и решительно направился к двери. Раз дорогой кузен так напрашивается, то Блэйден угостит его отбивной из печени. Из печени самого Гардиана, конечно же. Блэй рванул на себя дверь, едва не вырвав замок с мясом, и осекся. На пороге стояла лишь хрупкая девушка. Увы, не его жена, а носительница дара Земли.
- Повелитель, вы приказали исследовать лепестки, - взмахнула ресницами она. Блэйден мотнул головой. Вся эта ситуация так выбила его из колеи, что он теряет контроль над эмоциями. Это плохо.
- Исследовали? - выдохнул Блэйден, беря себя в руки. - Проходите, - пригласил ее в кабинет.
- Да, это лепестки глории, - ответила девушка. - Но... Они настояны на драконьей крови, смазаны пыльцой с крыльев фей и заговорены, - поймав удивленный взгляд Блэйдена, она пояснила: - Я понятия не имею, кому пришло в голову все это смешать, но этот человек -гений. Я никогда ничего подобного не встречала. Это хорошее заживляющее средство. Состав сложен, но я нанесла их на порез, - она выставила вперед свою руку. - Рана исчезла за минуту. Очень дорогое и сложное в изготовлении, но надежное. Эти лепестки очень качественные, могут восстановить практически любые ткани. Тот, кто нанес его вам на волосы, очень хотел спасти вас. Того количества, что мы нашли в ваших покоях, хватит на десяток тяжело раненых. Советую сохранить те остатки, которые вы мне дали.
Блэйден рассеянно кивнул. С минуту он складывал «два плюс два» и вдруг, заложив руки за голову, счастливо рассмеялся. Теперь он все понял. Девчонка ударила Блэйдена по голове той самой статуэткой, увидела кровь, испугалась. Попыталась спасти. Блэй вытряхнул из своей головы столько лепестков, что сомнений не было - она пыталась исправить то, что натворила.
- Спасибо! - радостно воскликнул Блэйден и, подхватив девушку-стихийницу, закружил ее по кабинету. - Прекрасная новость! Лучшая за последние часы! - похвалил он, поставив на ноги растерянную леди. - Учись, Аркангасс! Хоть кто-то сегодня меня обрадовал! Не то, что вы: «нет новостей», «поиски ничего не дали». Еще немного, и я ее назначу главой этих поисков.
От последней угрозы офицер не выдержал и негромко рассмеялся в усы.
- Иди, красавица, обрадуешь меня позже еще раз, - наконец-то Блэйден вернул себе самообладание. Великий дар богов - женщины. Они способны лишить сна и покоя, а могут вернуть мужчине крылья.
- Она явилась в мой дворец за какими-то побрякушками, - серьезно произнес Блэйден, как только девушка ушла. Конечно, но имел в виду белокурую беглянку! - Зачем они ей? Продать, - сам ответил на свой вопрос. - Аркангасс, тщательно отслеживайте все рынки, на которых сбывают краденые артефакты. Проверьте все заявления о кражах в домах аристократов. Она явно не в первый раз пробралась в защищенный дворец.
- Повелитель, я правильно понял, что эта воровка, пробравшаяся во дворец, стала вашей.. .женой? - мягко спросил Аркангасс. Блэйден ответил после небольшой паузы.
- Похоже на то, - протянул он в ответ. Арк почему-то стал раздражать его. - А что?
- Тогда почему она сбежала? - прозвучал осторожный вопрос. - Если миледи смогла переодеться невестой, то должна понимать, какая огромная честь ей выпала.
- Намекаешь, что это я виноват в ее побеге? - прохладно поинтересовался Блэйден. Что он мог ей сказать? Напротив, пытался разговорить испуганную девчонку и успокоить ее. Никогда не забудет ее огромные испуганные глаза, которые вперились в него, стоило только откинуть фату. Девочку можно понять. Если бы не коллизия со свадьбой, ее бы ждала казнь.
- Что вы, Повелитель! Я всего лишь хочу напомнить вам о выгодах сорванного политического брака. Принцесса Оливия станет прекрасной Повелительницей. Нужна ли вам воровка в качестве жены? Помните, что до косуммации брака обряд можно обратить вспять...
- Арк! - оборвал его Блэйден. - Ее выбрала Тьма, - добавил он тише и подошел к своему наставнику. В юности Аркангасс был для него вторым отцом. Блэй прислушивается к советам этого человека. - Найди мне ее, а там я приму решение.
- Мне нужно понимать, чего ждать от нее. Может ли она напасть на моих людей, если мы поймаем ее? Позволяете ли вы.. .применить силу?
- Ты говоришь о моей жене, Аркангасс, - осадил его Блэй, посмотрев в глаза опытному вояке.
- Простите, Повелитель, - склонил голову тот.
- Она хрупкая и совершенно неагрессивная! - заявил Блэй и отметил, как многозначительно приподнялись брови Аркангасса.
- Она ударила вас по голове, Повелитель, - осмелился напомнить он и странно посмотрел на Блэйдена. - И подожгла дворец.
- Я сам спрошу с нее за ее поступки, - резко ответил Блэйден, вновь послав офицеру волну гнева. На что он намекает? Кем бы ни была девчонка, она должна быть доставлена сюда в целости и сохранности.
- Я вас понял, Повелитель, - подчинительно склонил голову Аркангасс. - Даю вам слово, что мы ее найдем.. .и не причиним вреда, - будто выдавил из себя Аркангасс.
- Ты уже придумала, что скажешь ему, Вика? - спросил Влад, когда мы уже подъехали к штаб-квартире нашей маленькой банды. Шикарный особняк в одном из элитных районов столицы. Здесь живет тот, кто помог нам избежать казни пару лет назад. Я бросила взгляд на друга. Не зря он вспомнил то время, когда мы с ним оказались в новом мире. Все было предопределено еще тогда.
Мы переместились в этот мир три года назад, когда возвращались из школы. Мы с Владом
- одноклассники. Нам было пятнадцать лет, когда перед нами открылся портал, затянув в новый для нас мир магии. Два подростка, оказавшиеся на улице, без денег и дома, холодные и голодные. Через несколько часов мы с ним так проголодались, что Влад не выдержал и украл для меня еду. Мы выживали. Не зная правил этого мира, не понимая, как вернуться обратно, мы были всего лишь голодными детьми. Я ныла, что хочу есть, и от безысходности Влад начал воровать. Вскоре он умыкнул не просто булочку, а магический артефакт. Вот тогда нас и поймали.
Мы с Владом попали в тюрьму и уже готовились к смерти, когда появился Свет и заплатил выкуп за нас. Этот человек взял нас под опеку, поселил в своем доме, обучил и теперь руководит каждой нашей вылазкой. Глупо было бы думать, что он защищает нас по доброте душевной. Его интерес вполне конкретный: Влад создает артефакты, а я всевозможные растворы и мази. Наш протектор не может заполучить их самостоятельно. Не имеет права купить, поэтому ворует их.
Мы называем его Свет. На самом деле, он аристократ, имеет титул графа и большой вес в темном криминальном мире. Он «коллекционирует» таланты. В его дом часто приходят люди с уникальными способностями, и только мы с Владом живем здесь постоянно. Я думала, он позволяет нам оставаться здесь потому, что мы дети, но даже после совершеннолетия Влада Свет не выгнал его.
- Скажу, что достала все, что ему было нужно, - пожала я плечами в ответ. Свет, как и все аристократы города, был приглашен на свадьбу и присутствовал на церемонии. Скорее всего, он еще не вернулся. Вряд ли Блэйден позволит хотя бы одной мыши выскочить из дворца. Кроме нас с Владом, конечно. Мы такие мыши, которые не спрашивают разрешения уйти. Представив злого мечущегося Повелителя Тьмы, я улыбнулась. Пусть он будет цел и здоров. Большего не нужно.
Свет долго готовил меня и Влада к проникновению во дворец, и я даже не могу предположить, как он отреагирует на то, что случилось: согласие Тьмы, кража на глазах у Повелителя Тьмы и наше с ним знакомство. Свет всегда говорил, что никто не должен найти даже моего волоса! Ну, формально я его наказ выполнила. Моих волос там нет. Пусть скажет спасибо, что в покоях Блэйдена не осталась моя нога, которую он мне чуть не оторвал.
Приехали. Мы с Владом выбрались из экипажа, который остановился у ворот поместья. Напряжение постепенно начало отпускать меня, а вот Влад начал паниковать.
- Вика, ты не понимаешь? Ты засветила свое лицо, и теперь тебя будут искать по всему городу! Вика, это не шутки! Свет и этот темный - давние кровные враги. Если Свет решит, что ты подставила его, то даже я не смогу помочь! - Влад не поддержал шутку и повысил тон, смотря на меня с неподдельным страхом. Он боится Света. Несмотря на внешнее спокойствие, этот мужчина опасен и хитер. - Через тебя могут выйти на него! Я боюсь, что он.. .просто избавится на тебя и сожжет тело в своей печи. Вика, я не смогу тебе помочь! - простонал Влад, впадая в панику.
- Я об этом и не прошу, - улыбнулась я другу и положила руку ему на плечо, чтобы приободрить. У меня вдруг возникло свербящее ощущение на уровне лица, а кожа покрылась мурашками. - Идем. Он вернулся, - шепнула я и повернулась лицом к поместью. В окнах кабинета невооруженным взглядом видна мужская фигура.
- Как он выбрался из оцепленного дворца?! - зашипел Влад, тоже заметив присутствие хозяина.
- Это же Свет. Ему и не такое под силу, - фыркнула я.
Мы шли в молчании. Кого нужно бояться сильнее - Повелителя Тьмы или таинственного мага Света? Один - правитель законный, другой - Повелитель криминального мира. Ирония судьбы, но я умудрилась встрять между этими двумя противоположностями. Раньше о реакции своего протектора я не задумывалась, волнуясь только о преследовании
Повелителя Тьмы. Но Влад прав: если Свет увидит во мне угрозу, то участь моя будет весьма незавидной. Подняв голову, я попыталась унять эмоции и изобразить уверенность и спокойствие. Похоже, чтобы остаться целой и невредимой, выход у меня только один -показать свою преданность и позволить двум охочим до власти мужчинам сорвать злость друг на друге.
Не знаю, что они с Блэйденом не поделили, но Свет его ненавидит тихой, холодной, непробиваемой ненавистью. На это и буду давить. Да, алтарь почему-то решил, что я пригодна на роль жены темного мага. Но зато я такое устроила в его дворце! Сорвала свадьбу, обокрала его спальню, пробила Блэйдену голову... От последнего воспоминания вся моя показная уверенность рухнула, будто карточный домик. Нет, я не смогу хвастать этим. Лучшим решением будет умолчать об ударе статуэткой. Изображать злорадство от того, что едва не погиб человек - это выше моих сил.
Мы пришли к его кабинету очень быстро. Дверь открылась, и новое испытание судьбы началось.
- Виктория, - при нашем появлении Свет встал и пристально посмотрел на меня, пропутешествовав взглядом от макушки до пяток. Влада он будто не заметил, хотя тот стоит рядом. Что ж, сегодня я героиня вечера, вот и буду сверкать. Я тоже посмотрела на Света: высокий крепкий мужчина лет тридцати, с пепельно-белыми волосами и цепким, холодным взглядом. Про себя я иногда называю его белым тигром, так как он всегда носит светлые ткани. Даже сейчас на нем кремовые домашние брюки и белоснежная рубашка. Когда только успел переодеться? - Я волновался, - прозвучало с неподдельным облегчением. Неужели он искренне беспокоился за меня? Ох, сомневаюсь. - Во дворце настоящий переполох, - гордый взгляд на меня. - Рассказывайте.
Мы с Владом переглянулись.
- Все пошло немного не по плану, - взял слово мой друг. Надо отдать ему должное - его голос был тверд. - Мой господин, я обязан доложить вам о том, что Повелитель Тьмы увидел лицо Виктории и теперь, вероятно, начнет ее поиски, - Влад отчеканил слова по-военному быстро и четко.
- Вот как, - Свет остался невозмутим, но я ощутила, как изменились его интонации - он напрягся. - Этого следовало ожидать. Когда он увел тебя, я надеялся, ты сможешь улизнуть до того, как тебя раскроют, - цокнул он языком. Это упрек?
- Скажем так, исключительные обстоятельства требуют исключительных решений, -бодро заявила я.
- Тебе не давали слова, Виктория, - мягко осадил меня Свет, но я сегодня так изнервничалась, что не смогла удержать язык за зубами:
- За три года я привыкла брать то, что мне не дают, - вырвалось у меня. Свет нахмурился, будто не расслышал меня. - Все было не так, как вы говорили, - прозвучало с обвинением, но я не стала извиняться. - В нашем мире принято начинать с хороших новостей, - вдруг расплылась в улыбке я, сверкая, как начищенный самовар. Аж скулы свело. - Мне удалось достать артефакты прямо из спальни Блэйдена, - сунув руку в сумочку, вынула на свет божий свою добычу. - Но есть и плохие новости, - сглотнула я вставший в горле ком, все также давя улыбку. - Алтарь принял меня и.Я. Кажется, я случайно вышла замуж за
Повелителя Тьмы, - сообщила я, внимательно наблюдая за реакцией Света, которой.. .не было. Он и ухом не повел, услышав это. Видимо, успел подготовиться.
- Расскажи, что было после того, как вы с Блэйденом уединились в супружеской спальне,
- маэстро потребовал продолжения, чем подлил пару лишних капель в чашу моего душевного равновесия.
- Когда он привел меня в свою спальню, - произнесла с расстановкой, чтобы до этой бледной поганки, наконец, дошло, что со мной случилось. Его непробиваемое спокойствие начало раздражать. - То захотел увидеть свою супругу.
- И как он отреагировал на то, что под ней оказалась ты, а не его невеста? - во взгляде Света мелькнуло жгучее любопытство.
Продолжение следует...