Утром следующего дня Кристина сидела в кафе напротив офиса Андрея и листала глянцевый журнал, когда к ее столику подошел курьер.
— Кристина Олеговна Петрова?
— Да, это я.
— Конверт для вас.
Начало этой истории читайте в первой части
Девушка удивленно взяла плотный белый конверт без обратного адреса. Внутри оказались фотографии — она сама в объятиях Максима, ее настоящего парня. Снимки были сделаны всего неделю назад, во время их тайной встречи в загородном отеле.
К фотографиям прилагалась короткая записка: "Думаю, Андрею будет интересно узнать, кто настоящий отец ребенка. Если хочешь избежать скандала — приходи сегодня в семь вечера в парк Сокольники, к фонтану. Приходи одна."
Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Кто-то знал о ее тайне и собирался этим воспользоваться. Возможно, это была жена Андрея? Но она выглядела такой покорной, неспособной на подобные интриги.
А может быть, сам Максим решил выйти из тени? Он давно настаивал, чтобы Кристина призналась Андрею в обмане, но она категорически отказывалась. Слишком много было поставлено на карту — дом, деньги, обеспеченное будущее.
Весь день девушка мучилась сомнениями, но к назначенному времени все же пришла к фонтану. У воды стояла элегантная женщина в темном пальто — Елена.
— Добрый вечер, Кристина, — спокойно сказала она.
— Это вы прислали фотографии?
— Да. Красивые снимки, не правда ли?
— Чего вы хотите?
— Поговорить. Женский разговор без свидетелей.
Они сели на скамейку рядом с фонтаном. Кристина нервничала, но пыталась сохранить наглый вид, который помогал ей в сложных ситуациях.
— Слушаю вас, — сказала она.
— Мне известно, что ребенок не от Андрея, — без обиняков начала Елена. — Мне известно, что вы встречались с ним по заранее продуманному плану. Мне также известно, что ваша семья находится в сложном финансовом положении.
— И что из этого следует?
— То, что вы выбрали неподходящего человека для своих планов.
— Почему неподходящего? Андрей успешный бизнесмен.
— Был успешным. До вчерашнего дня.
Елена достала планшет и показала Кристине новостную сводку. В ней говорилось о проверке налоговыми органами фирмы Андрея и возбуждении дела о финансовых нарушениях.
— Не может быть, — прошептала Кристина.
— Вполне может. И это только начало. Через неделю материалы дела поступят в следственный комитет. Вашему избраннику грозит до семи лет тюрьмы.
— За что?
— Мошенничество, уклонение от налогов, подделка документов. Список длинный.
Кристина побледнела:
— Вы это придумали, чтобы меня напугать.
— Придумала? — Елена включила диктофон на планшете. Зазвучал голос Андрея, обсуждающего с кем-то подделку договоров поставки.
— Откуда у вас эта запись?
— У меня много записей. Три года я собирала доказательства того, что мой муж — мошенник.
— Зачем?
— Готовилась к разводу. Хотела знать правду о человеке, с которым живу.
Кристина встала со скамейки и принялась нервно ходить вокруг фонтана:
— Что вы от меня хотите?
— Чтобы вы исчезли из жизни Андрея. Добровольно и навсегда.
— А если я откажусь?
— Тогда завтра он узнает правду о ребенке. А послезавтра следственные органы получат все материалы о его махинациях.
— Вы шантажируете меня!
— Я предлагаю вам выгодную сделку. Исчезнете — и Андрей останется на свободе. Останетесь — он сядет в тюрьму.
Кристина остановилась:
— А деньги? Дом? Все, что он мне обещал?
— Дом мой. Всегда был моим. А деньги... их скоро не будет совсем.
— Ваш? Как это ваш?
— Очень просто. Дом завещал мне дедушка. Андрей никогда не интересовался документами, поэтому считал себя хозяином.
Кристина опустилась обратно на скамейку:
— Значит, все зря? Вся эта игра?
— Боюсь, что да. Вы поставили не на ту лошадь.
— А что с ребенком?
— Это ваши проблемы. У ребенка есть настоящий отец — Максим.
— Максим нищий! Он фитнес-тренер!
— Зато честный. И любит вас по-настоящему, а не играет в любовь ради денег.
Кристина молчала, переваривая услышанное. Все ее планы рушились в одночасье.
— Сколько у меня времени? — спросила она наконец.
— До завтрашнего вечера. Андрей должен получить от вас письмо о разрыве отношений.
— А если он будет искать меня?
— Скажете, что узнали правду о его делах и не хотите связывать жизнь с мошенником.
— Он не поверит.
— Поверит. У него будет слишком много других проблем.
Елена встала и застегнула пальто:
— Кристина, у вас есть шанс начать новую жизнь. Честную жизнь. Не упустите его.
— А вы? Что будете делать вы?
— Я? Буду разводиться с мужем и наслаждаться свободой.
— В своем доме?
— В своем доме.
На следующий день Андрей ворвался в дом как ураган. Елена поливала цветы в оранжерее, когда услышала его крики.
— Лена! Где ты? Нам нужно срочно поговорить!
Она спокойно поставила лейку и прошла в гостиную. Андрей метался по комнате с письмом в руках.
— Что случилось? — спросила она.
— Кристина исчезла! Оставила только это письмо!
— И что в письме?
— Пишет, что узнала правду о моих делах и не хочет жить с преступником. Какой правде? Какой преступник?
Елена села в кресло:
— А ты разве не преступник?
— О чем ты говоришь?
— О подделанных документах. О фиктивных сделках. О деньгах, которые ты воровал у партнеров.
Андрей застыл:
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю многое. Например, то, что завтра следователи получат полное досье на твою деятельность.
— Ты... это ты настучала в налоговую?
— Я защищала свои интересы.
— Какие твои интересы? Мы же семья!
Елена достала из сумочки документы и положила на стол:
— Вот повестка в суд по делу о разводе. Вот иск о возмещении морального ущерба. А вот свидетельство о праве собственности на дом.
Андрей схватил последний документ:
— Не может быть! Дом мой!
— Дом дедушкин. Теперь мой. Всегда был моим.
— Но я строил, обустраивал!
— На мои деньги. В моем доме. По моим проектам.
— Лена, ты сошла с ума! Мы пятнадцать лет в браке!
— Были в браке. Теперь разводимся.
Андрей опустился на диван:
— Это из-за Кристины? Лен, я все понимаю, готов порвать с ней...
— Уже порвал. Она сама ушла.
— Тогда зачем развод? Давай все забудем, начнем сначала.
— Нет.
— Почему?
Елена встала и подошла к окну:
— Потому что я устала жить с человеком, который считает меня мебелью. Ты пятнадцать лет не замечал, что дом оформлен на меня. Не интересовался моими делами, моими мечтами. Я была для тебя удобной женой, и все.
— Это неправда!
— Правда. Вчера ты был готов выбросить меня на улицу ради молодой любовницы. Сегодня просишь остаться, потому что она ушла. А завтра найдешь третью.
— Не найду! Я изменился!
— Люди не меняются так быстро, Андрей. И я больше не хочу ждать твоих изменений.
Он встал и принялся ходить по комнате:
— А дом? Куда я пойду?
— Это твои проблемы.
— Лена, ты не можешь так поступить! Мы же семья!
— Семьей мы перестали быть три года назад, когда ты завел любовницу.
— Ты знала?
— Конечно знала. Думала, перебесишься и вернешься. Но ты решил построить новую семью в моем доме.
Андрей остановился:
— И что теперь? Ты хочешь засадить меня в тюрьму?
— Это зависит от тебя.
— От меня?
— Согласишься на мирный развод без претензий на имущество — дело в следствие не пойдет.
— А если не соглашусь?
— Тогда через месяц ты будешь сидеть в СИЗО.
Андрей понял, что попал в ловушку. Жена, которую он считал покорной домохозяйкой, оказалась хитрым стратегом.
— Ты все спланировала?
— Я готовилась к этому дню три года.
— Зачем так долго ждала?
— Надеялась, что ты одумаешься. Но ты предпочел привести в мой дом другую женщину.
Андрей сел на диван и закрыл лицо руками:
— Значит, у меня нет выбора?
— Выбор есть всегда. Можешь подписать документы о разводе и спокойно начать новую жизнь. А можешь бороться и получить судимость.
— А деньги? Бизнес?
— Бизнеса больше нет. Налоговая заблокировала все. А деньги... ты их потратил на Кристину.
— Не все!
— Почти все. Остатки пойдут на погашение долгов перед партнерами.
— Каких долгов?
— Тех, что образовались из-за твоих махинаций. Люди требуют возврата денег.
Андрей поднял голову:
— Лена, а что с домом? Неужели ты выбросишь меня на улицу?
— У тебя есть квартира от первого брака.
— Однокомнатная! На окраине!
— Зато честно заработанная.
— А Кристина? Где я буду встречаться с ребенком?
Елена повернулась к мужу:
— Андрей, ребенок не твой.
— Что?
— Кристина была беременна от другого мужчины, когда познакомилась с тобой. Вот результаты генетической экспертизы.
Она протянула ему официальную справку. Андрей прочитал и побледнел:
— Откуда у тебя анализы?
— Частная лаборатория. Волос с твоей расчески и биоматериал, который Кристина оставила на посуде во время последнего визита.
— Значит... значит, она меня обманывала?
— С самого начала. Ты был для нее источником денег, а не отцом ребенка.
Андрей опустил голову на руки. За несколько часов его мир рухнул полностью. Любовница исчезла, бизнес разрушен, дом оказался чужим, а ребенок — не его.
— Лен, — сказал он тихо, — я понимаю, что был неправ. Понимаю, что причинил тебе боль. Но неужели нельзя простить? Дать еще один шанс?
— Шансов было много. Каждый раз, когда я пыталась заговорить с тобой по душам, а ты отмахивался. Каждый раз, когда задерживался допоздна, а я ждала с ужином. Каждый раз, когда говорила о детях, а ты переводил разговор.
— Но ведь мы же любили друг друга!
— Ты любил удобство. Я любила иллюзию.
— А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас?
Елена задумалась:
— Облегчение. Впервые за годы я чувствую облегчение.
— И никого не жалко? Даже меня?
— Жалко. But жалость — не основа для семейной жизни.
Андрей встал:
— Хорошо. Я подпишу все документы. Но скажи честно — ты получаешь удовольствие от мести?
— Это не месть, Андрей. Это справедливость.
— А разница есть?
— Месть разрушает обеих сторон. Справедливость освобождает.
— И ты чувствуешь себя свободной?
— Да.
— А что дальше? Как будешь жить?
Елена улыбнулась — первый раз за весь разговор искренне и тепло:
— Буду путешествовать. Заниматься дизайном. Может быть, заведу собаку. Или кошку.
— Кошку?
— Да. Ту, которую будут любить, а не держать из жалости.
Андрей кивнул, понимая отсылку к словам Кристины.
— А мужчины? Будешь встречаться с кем-нибудь?
— Возможно. Но только с тем, кто будет ценить меня настоящую, а не удобный образ жены.
— Значит, решение окончательное?
— Окончательное.
Андрей направился к выходу, но у двери обернулся:
— Лен, а что если бы я тогда, три года назад, сам признался в измене? Попросил прощения?
— Тогда мы бы развелись культурно, без всех этих сложностей.
— То есть результат был бы тот же?
— Результат был бы тот же. Но путь — честнее.
— Понятно. Прощай, Лена.
— До свидания, Андрей.
Через месяц развод был оформлен. Андрей подписал отказ от претензий на имущество, а Елена, как и обещала, не передавала материалы о его махинациях в следственные органы.
Налоговые проблемы он решил сам, продав остатки бизнеса и выплатив штрафы. На жизнь остались копейки, но зато не было уголовного дела.
Кристина исчезла бесследно. Через полгода Елена случайно узнала, что девушка вышла замуж за своего фитнес-тренера и родила здорового мальчика. Жили они скромно, но, судя по фотографиям в соцсетях, счастливо.
А Елена действительно начала новую жизнь. Купила билет в Европу и отправилась в путешествие, о котором мечтала годы. Познакомилась с интересными людьми, посетила музеи и галереи, изучала архитектуру старинных городов.
Вернувшись домой, она открыла дизайн-студию и быстро обрела клиентов. Оказалось, что за годы замужества она накопила огромный опыт в оформлении интерьеров, просто не решалась монетизировать хобби.
Через год к ней обратился клиент — мужчина лет сорока пяти, архитектор, которому нужно было оформить загородный дом. Дмитрий оказался умным, тактичным собеседником с хорошим вкусом и чувством юмора.
— А вы замужем? — спросил он как-то во время обсуждения проекта.
— Была. Развелась год назад.
— Трудный развод?
— Поучительный.
— И что вы поняли?
— Что нельзя жить чужой жизнью. Нужно быть собой, даже если это кому-то не нравится.
— Мудрые слова.
— Опыт — лучший учитель.
Их отношения развивались медленно и естественно. Дмитрий не пытался произвести впечатление дорогими подарками, не строил планы на их общее будущее после второго свидания, не пытался изменить Елену под свои представления об идеальной женщине.
— Знаешь, что мне в тебе нравится? — сказал он через полгода знакомства.
— Что?
— То, что ты не играешь роли. Ты просто живешь.
— А разве можно жить по-другому?
— Многие играют всю жизнь. В счастливых супругов, в успешных людей, в то, чем не являются.
— Я тоже играла когда-то.
— И что заставило перестать?
— Боль. Иногда нужно упасть, чтобы научиться летать.
Через два года после развода Елена получила неожиданное письмо от Андрея. Он писал, что устроился работать простым инженером в небольшой фирме, снимает квартиру, живет скромно, но честно.
"Лена, спасибо тебе за урок. Я понял, что настоящее счастье не в деньгах и не в обладании людьми, а в честности перед собой и окружающими. Сейчас у меня мало денег, но много душевного покоя. Надеюсь, ты тоже счастлива. Твой бывший муж Андрей."
Елена долго смотрела на письмо, потом показала его Дмитрию.
— Что думаешь? — спросила она.
— Думаю, вы оба сделали правильный выбор.
— А какой выбор сделала я?
— Выбрала себя вместо удобной лжи.
— И не жалеешь, что связался с такой сложной женщиной?
Дмитрий засмеялся:
— Сложной? Ты самая простая и честная женщина из всех, кого я знаю.
— Простая?
— Ты не скрываешь своих чувств, не играешь в игры, не пытаешься казаться лучше или хуже, чем есть на самом деле. Это и называется простотой.
— Наверное, ты прав.
Елена сложила письмо и убрала в ящик стола. Прошлое оставалось в прошлом, а будущее обещало быть интересным.
Вечером они сидели в саду за домом, наблюдая закат. Яблони уже отцвели, и на ветках наливались первые плоды. Дмитрий читал книгу по архитектуре, Елена работала над эскизом нового проекта.
— А знаешь, — сказала она, отложив карандаш, — иногда мне кажется, что все произошло правильно.
— В каком смысле?
— Если бы Андрей не привел тогда Кристину, если бы не сказал те слова о том, что дом теперь ее, я бы так и жила в иллюзии счастливого брака.
— И что в этом плохого?
— То, что это была именно иллюзия. Я играла роль довольной жены, он играл роль заботливого мужа, а на самом деле мы были чужими людьми.
— А сейчас?
— А сейчас я живу настоящей жизнью с настоящими чувствами.
— И не страшно?
— Страшно. Но это хороший страх — страх перед неизвестностью, а не страх разочарования.
— Понимаю.
Дмитрий закрыл книгу и посмотрел на Елену:
— А что думаешь о браке? В принципе?
— В принципе? Хорошая вещь, если оба партнера остаются собой.
— А если один начинает играть роль?
— Тогда это не брак, а театр. Красиво, но ненастоящее.
— А мы не играем?
— Не знаю. А ты играешь?
— Нет. Мне незачем. Ты мне нравишься такая, какая есть.
— И мне ты нравишься настоящий.
— Тогда у нас есть шанс.
— На что?
— На настоящую любовь.
Елена улыбнулась:
— Знаешь, три года назад я думала, что любовь — это когда готов жертвовать собой ради другого. Теперь понимаю — любовь это когда можешь быть собой рядом с другим.
— Мудрая мысль.
— Опыт научил.
Они помолчали, наслаждаясь тишиной летнего вечера. Где-то в другом конце города Андрей сидел в своей маленькой квартире и тоже размышлял о прошлом. А еще где-то Кристина качала на руках малыша и была счастлива с мужчиной, который любил ее не за деньги, а просто так.
У каждого была своя история, свой урок, своя правда.
— Дмитрий, — сказала Елена, — а что если бы ты узнал, что я скрыла от тебя что-то важное? Например, что дом не мой?
— А он не твой?
— Мой. Но гипотетически.
— Гипотетически... Наверное, расстроился бы не из-за самого факта, а из-за недоверия.
— То есть важна не собственность, а честность?
— Конечно. Собственность можно купить, продать, подарить. А доверие, если его потеряешь, вернуть очень сложно.
— А если человек скрыл что-то из страха?
— Тогда нужно разобраться — страха чего? Если страха потерять тебя — это одно. Если страха лишиться выгоды — совсем другое.
— Мудро.
— Ты научила меня думать об этом.
— Я?
— Твоя история с бывшим мужем. Ты показала, как важно различать любовь и расчет.
Елена задумалась:
— А знаешь, что самое странное во всей этой истории?
— Что?
— То, что Андрей искренне считал себя обманутым. Когда узнал, что дом мой, что Кристина его использовала, что бизнес рушится — он чувствовал себя жертвой.
— И не понимал, что сам долго обманывал тебя?
— Не понимал. Для него измена была естественной, а скрытое владение домом — предательством.
— Двойные стандарты.
— Именно. Он мог тратить семейные деньги на любовницу, но мне нельзя было иметь собственную недвижимость.
— А ты не пожалела его, когда все раскрылось?
— Пожалела. Но жалость к человеку и желание жить с ним — разные вещи.
— И что с ним сейчас?
— Работает, живет тихо. Кажется, действительно понял урок.
— А злости нет?
— Нет. Злость — это когда хочешь, чтобы человек страдал. А я хочу, чтобы он был счастлив. Просто не со мной.
Дмитрий взял ее руку:
— Елена, а можно личный вопрос?
— Конечно.
— Ты думаешь о новом браке?
— Думаю. А ты?
— Тоже думаю. Но боюсь повторить чужие ошибки.
— Какие именно?
— Начать воспринимать партнера как данность. Перестать ценить то, что есть.
— А что поможет этого избежать?
— Честность. И готовность меняться вместе, а не требовать изменений только от другого.
— Звучит разумно.
— Значит, попробуем?
— Попробуем.
Они поцеловались под звездным небом, и Елена подумала о том, какой удивительной штукой бывает жизнь. Самая большая потеря может стать самым ценным приобретением. Самая болезненная правда может освободить. А самый тяжелый урок может научить настоящему счастью.
Дом, который она когда-то чуть не потеряла из-за чужих амбиций, теперь наполнялся новой любовью. Настоящей любовью, основанной на взаимном уважении и принятии.
А где-то далеко Кристина укладывала спать малыша, которого любил его настоящий отец. И Андрей засыпал в своей скромной квартире, но спал спокойно — впервые за годы без груза лжи на совести.
У каждого была своя правда, свое счастье, свой путь.
И каждый получил именно то, что заслуживал.