Часть I. Пробуждение
Небольшой корабль класса «Эксплорер», брошенный посреди межзвёздного пространства, издавал тихие звуки, характерные для неисправных двигателей. Взгляд моего собеседника, Виктора Ивановича, потух, лицо было бледным и утомленным.
— Ты уверена, что это правильный путь? — спросил он, оглядывая помещение.
Я посмотрела на индикатор дисплея и согласно кивнула:
— Да, здесь должно быть отверстие. Оно откроется, как только мы окажемся поблизости.
Виктор вытянул шею, прислушиваясь к необычным вибрациям.
— Значит, мы рискнём? Вполне реально, что произойдёт обратное и нас выбросит куда-нибудь подальше.
— Нет, это исключено, — категорично ответила я. — Теория отработана на моделях и компьютерах. Скажу больше: мы первыми пойдем туда.
Я положила руку на пульт управления и ввела код активации.
Часть II. Сквозь бездну
Вибрации усиливались, отчётливо раздавались щелчки реле и механические шумы. Скоро всё стихло, и наступила неприятная тишина.
Затем корабль дернуло, и мы попали в воронку искажения пространства-времени. Яркие вспышки молнии прорезали пустоту, затягивая нас вглубь и вызывая головокружение.
Я взглянула на Виктора, глаза его округлились от напряжения.
— Давай попробуем включить стабилизацию! — выкрикнула я.
Виктор быстро набрал комбинацию клавиш, активировав защитный барьер. Прошло несколько секунд, и вакуум рассеялся. Мы очутились в месте, полном тусклого света и теней.
— Кажется, мы попали куда-то… странно выглядящее место, — произнес Виктор, всматриваясь в дисплей сканера.
Я схватила лазерный пистолет и осмотрелась.
— Нужно осмотреть местность. Будь начеку.
Мы вышли из корабля, шагая по мягкому грунту. Вокруг возвышались причудливые формы камней и деревьев, источавшие приглушенный гул.
— Это место странно влияет на мозг, — сказала я, заметив небольшую точку на карте.
— Может, вернёмся назад? — предложил Виктор, заметно нервничая.
Я отрицательно мотнула головой:
— Нам нужно понять природу этого феномена. Сперва разберёмся, что это вообще такое.
Сделав глубокий вдох, я двинулась вперёд, Виктория последовала за мной.
Часть III. Встреча с неизвестностью
Внезапно из-за камня выскочило существо, невысокое, но крупноголовое. Оно остановилось и издала серию коротких звуков.
— Привет! — весело прокричала я, стараясь выглядеть дружелюбно.
Существо издал непонятный щебет и подпрыгнуло, будто приглашая нас подойти ближе.
— Похоже, оно хочет поговорить, — догадался Виктор.
Я кивнула и сделала шаг вперёд. Чудище подпрыгнуло ещё раз и показало пальцем на камень, лежащий неподалёку.
— Наверняка хочет продемонстрировать какую-то вещь, — прокомментировала я.
Подошли ближе, подобрали камень. Он оказался необычайно лёгким, но при ближайшем рассмотрении видно было, что поверхность испещрена мелкими рисунками.
— Как интересно, — прокомментировал Виктор. — Похоже, они понимают наши намерения.
Я улыбнулась и показала существу знак одобрения.
— Я думаю, они хотят наладить контакт, — пояснила я.
Незнакомец попрыгал от радости и указал на наш корабль.
— Возможно, они предлагают нам присоединиться к ним? — предположила я.
Часть IV. Возвращение домой
Мы согласились, ведь это было нашим единственным вариантом. Сделав запись о визите и описании феномена, мы двинулись к выходу.
Неожиданно механизм телепортации активизировался, и мы оказались в своём корабле.
Я перевела дыхание и повернулась к Виктору:
— Ну что, Виктор Иванович, понравилось приключение?
Он кивнул, улыбаясь:
— Да, пожалуй, неплохо провели время. Хотя, конечно, стоит подумать, как поступить с этим материалом.
— Предлагаю представить правительству, — предложила я. — Возможно, это откроет двери к новым технологиям.
Виктор снова кивнул:
— Хорошо сказано. А теперь займёмся нашими обязанностями.
Финал
На обратной дороге мы долго молчали, наслаждаясь приятной тишиной. Несмотря на усталость, мы были удовлетворены результатом нашей экспедиции.
«Непростая тишина», — подумала я, ощущая холодок возбуждения от открывшихся горизонтов.