Андрей стоял на кухне, рассеянно помешивая кофе в чашке. За окном моросил дождь, и капли стекали по стеклу, словно слезы. Лена уехала к своей матери ещё в пятницу вечером, сказала, что хочет провести выходные дома, в родном городе. Ничего странного в этом не было — жена периодически навещала родителей, особенно после того, как отец перенёс инфаркт.
Телефонный звонок раздался неожиданно. Андрей взглянул на экран — звонила Людмила Петровна, мать Лены.
«Андрюша, привет, дорогой. Как дела?» — голос свекрови звучал обычно, тепло и заботливо.
«Здравствуйте, Людмила Петровна. Всё хорошо, работаю дома сегодня. А у вас как?»
«Да вот папа что-то приболел опять, но ничего серьёзного. Слушай, а внуков когда привезёте? Мы так соскучились по Машеньке и Артёмке.»
Андрей замер, чашка с кофе застыла на полпути к губам. Внуки? Какие внуки? У них с Леной детей не было. Они много лет пытались, ходили по врачам, но ничего не получалось.
«Людмила Петровна, а что... что вы имеете в виду?»
«Ну как что, милый? Наших деток, Машу и Артёма. Лена говорила, что вы планируете приехать всей семьёй на майские праздники.»
Сердце Андрея забилось чаще. Он опустил чашку на стол, пытаясь сообразить, что происходит.
«Людмила Петровна, а где... где сейчас Лена?»
«Как где? Дома же, с вами. Мы с ней вчера говорили по телефону, она сказала, что вы с детьми собираетесь в парк идти.»
Мир вокруг Андрея начал медленно рушиться. Лена не была дома с пятницы. Никаких детей у них не было. И если свекровь думает, что жена находится с ним...
«Людмила Петровна, когда именно вы разговаривали с Леной?»
«Да вчера же, вечером. Она рассказывала, как Машенька в садике стихи учит, а Артёмка уже начал ходить. Такие они у вас чудесные, я так жду, когда увижу их снова.»
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Артёмка начал ходить? Маша учит стихи в садике? Но этих детей просто не существовало.
«Простите, мне нужно... я перезвоню вам позже.»
«Конечно, дорогой. Передавай привет Леночке и целуй наших малышей.»
Андрей отключил телефон дрожащими руками. Что это было? Людмила Петровна всегда была здравомыслящей женщиной, никогда не страдала забывчивостью или расстройствами памяти. Как она могла говорить о внуках, которых не было?
Он набрал номер Лены. Длинные гудки, а затем автоответчик. Попробовал ещё раз — тот же результат. Странно, обычно жена всегда отвечала на его звонки.
Андрей прошёлся по квартире, пытаясь успокоиться. Может быть, это какое-то недопонимание? Возможно, свекровь спутала их с кем-то другим? Хотя как можно спутать собственную дочь?
Он снова попытался дозвониться до Лены. Безрезультатно. Тогда он набрал номер тестя.
«Алло, Владимир Николаевич? Это Андрей.»
«О, зять! Как дела? Как внучата?»
И снова эти мнимые дети. Андрей крепко зажмурился.
«Владимир Николаевич, а где сейчас Лена?»
«Как где? У вас же дома. А что случилось?»
«Она к вам не приезжала на выходные?»
«К нам? Нет, конечно. Зачем ей к нам ехать, когда дети маленькие такие? Да и далеко это, с малышами в дороге тяжело.»
Андрей понял, что разговор заходит в тупик. Родители Лены явно находились в каком-то странном заблуждении относительно их семейной жизни. Но откуда оно взялось?
«Владимир Николаевич, извините, мне срочно нужно ехать. Потом перезвоню.»
Он метался по квартире, не зная, что предпринять. Лена не отвечала на звонки, родители говорили о несуществующих внуках, а сама жена, по их словам, находилась дома, хотя уехала ещё в пятницу.
Внезапно в голову пришла мысль — а что, если проверить переписку в мессенджерах? Андрей открыл приложение и увидел последние сообщения от Лены. Они были отправлены сегодня утром: «Дорогой, дети проснулись, иду готовить завтрак. Машенька спрашивает про папу, когда ты вернёшься с работы?»
Андрей перечитал сообщение несколько раз. Какие дети? Какая работа? Он работал дома уже полгода, после сокращения в офисе.
Следующее сообщение пришло час назад: «Артёмка сегодня такой капризный, наверное, зубки режутся. Маша помогает мне его успокаивать, такая заботливая старшая сестричка растёт.»
Руки у Андрея тряслись. Что происходило с его женой? Почему она писала о детях, которых у них не было? И главное — где она сейчас находилась?
Он попробовал написать ответ: «Лена, где ты? Твоя мать звонила, спрашивала про детей.»
Ответ пришёл почти мгновенно: «Я же дома, милый. Дети играют в комнате. Мама, наверное, просто соскучилась по внукам. Когда ты приедешь?»
«Лена, я дома. Тебя здесь нет. И детей у нас нет.»
Долгая пауза. Затем: «Андрей, ты странно шутишь. Конечно, дети есть. Маша сейчас подошла, спрашивает, почему папа говорит такие вещи.»
Андрей почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Это было похоже на какой-то кошмар. Жена находилась в каком-то параллельном мире, где у них было двое детей, а её родители разделяли эту иллюзию.
Он решил действовать. Быстро оделся и поехал к родителям Лены. Может быть, при личной встрече удастся выяснить, что происходит.
Дорога до их дома занимала обычно полтора часа, но сегодня Андрей ехал как одержимый, нарушая скоростной режим. Мысли путались, а в голове звучал голос свекрови: «Наши детки, Маша и Артём.»
Когда он подъехал к знакомому двухэтажному дому, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Людмила Петровна открыла дверь и удивлённо посмотрела на него.
«Андрюша? А что ты здесь делаешь? А где Лена с детьми?»
«Людмила Петровна, можно войти? Нам нужно серьёзно поговорить.»
Она пропустила его в дом, и они прошли в знакомую гостиную, где пахло пирогами и домашним уютом.
«Людмила Петровна, скажите честно — Лена приезжала к вам на выходные?»
«Нет, конечно. Я же тебе говорила, она дома, с вами. А что случилось? Ты какой-то бледный.»
«А дети... какие дети? Маша и Артём?»
Свекровь посмотрела на него с беспокойством.
«Андрюша, ты себя хорошо чувствуешь? Наши внуки, конечно. Твои дети. Маше уже четыре годика, а Артёмке только-только год исполнился.»
«Людмила Петровна, у нас с Леной нет детей. Мы много лет пытались, но не получалось.»
Женщина побледнела и опустилась в кресло.
«Что ты говоришь? Конечно, есть. Лена регулярно присылает фотографии, рассказывает об их успехах. Машенька такая умненькая, уже буквы знает.»
«Покажите эти фотографии.»
Людмила Петровна растерянно посмотрела на него, затем взяла телефон. Полистала галерею и вдруг замерла.
«Странно... Я же помню, что были фотографии. Много фотографий. Где же они?»
Владимир Николаевич вышел из кухни, услышав разговор.
«О чём вы тут спорите? Андрюша, а внуков с собой не привёз?»
«Папа, — Людмила Петровна говорила дрожащим голосом, — а помнишь ли ты, как выглядят наши внуки?»
Тесть задумался, и Андрей увидел, как по его лицу пробежала тень сомнения.
«Конечно, помню. Маша... она... у неё светлые волосы, как у Лены в детстве. А Артёмка... он...»
Мужчина замолчал, словно пытаясь ухватить ускользающее воспоминание.
«Андрей, — свекровь поднялась с кресла, — что происходит? Почему мы не можем вспомнить, как выглядят дети?»
«Потому что их нет, — тихо сказал Андрей. — И никогда не было.»
В комнате повисла тяжёлая тишина. Владимир Николаевич опустился на диван, держась за голову.
«Но я же помню... мы обсуждали с Людой, какие подарки купить на день рождения Маши. Это было недавно...»
«Когда именно?» — спросил Андрей.
Тесть задумался и не смог ответить. Дата ускользала, как и все остальные детали.
«А когда родился Артём? В какой больнице? Как проходили роды у Лены?»
Вопросы Андрея повисали в воздухе без ответов. Родители Лены смотрели друг на друга с растущим ужасом, понимая, что их воспоминания о внуках были какими-то призрачными, лишёнными конкретных деталей.
«Людмила Петровна, когда вы в последний раз видели Лену?»
«Месяц назад она приезжала... но была одна. Говорила, что дети с няней остались. Но мы так хотели их увидеть...»
«А до этого?»
«До этого... не помню точно. Может быть, полгода назад?»
Андрей понял, что разгадка лежала глубже. Что-то странное происходило не только с Леной, но и с её родителями. Словно кто-то или что-то внушало им ложные воспоминания о несуществующих внуках.
Телефон зазвонил. Лена.
«Алло, дорогой. Что так долго не приезжаешь? Дети уже спать ложатся, Маша просит папу на ночь сказку почитать.»
«Лена, я сейчас у твоих родителей. Где ты находишься?»
«Как где? Дома же. Андрей, ты меня пугаешь. Может, ты заболел? У тебя температура есть?»
Андрей включил громкую связь, чтобы родители Лены тоже слышали разговор.
«Лена, — вмешалась мать, — доченька, а можно нам поговорить с внучкой?»
«Конечно, мамочка. Машенька, иди сюда, бабушка хочет с тобой поговорить.»
В трубке послышался детский голосок: «Алло, бабуля! Это Маша!»
Людмила Петровна заплакала. Голос был отчётливо слышен, живой, настоящий.
«Машенька, милая, как дела? Что ты сегодня делала?»
«Мы с мамой в парке гуляли, а потом я рисовала картинку для дедули. Хочешь, покажу, когда приедешь в гости?»
«Конечно, золотце. А братик как?»
«Артёмка спит уже. Он сегодня много плакал, мама говорит, зубки болят.»
Разговор продолжался несколько минут. Голос ребёнка звучал естественно, отвечал на все вопросы, даже задавал свои. Но Андрей знал точно — этого ребёнка не существовало.
Когда связь прервалась, в комнате долго стояла тишина.
«Что это было?» — прошептала Людмила Петровна.
Андрей не знал, что ответить. Реальность трещала по швам, и он больше не понимал, что правда, а что иллюзия.
Его телефон запищал — пришло сообщение от Лены с фотографией. На снимке была сама Лена, обнимающая светловолосую девочку лет четырёх, а рядом в коляске сидел малыш.
«Людмила Петровна, посмотрите.»
Женщина взяла телефон и ахнула.
«Это... это наши внуки. Я их узнаю. Машенька такая красивая, вся в нашу Ленку. А Артёмка — копия Андрюши в детстве.»
Но Андрей смотрел на фотографию и видел только свою жену, сидящую одну на скамейке в незнакомом парке. Никаких детей рядом с ней не было.
«Вы правда видите детей на этом снимке?»
«Конечно вижу! Они же здесь, прямо перед глазами.»
Владимир Николаевич тоже подошёл посмотреть и кивнул.
«Красивые детки. Маша совсем большая стала.»
Андрей понял, что находится в центре какого-то невероятного происшествия. Все вокруг видели и слышали детей, которых не было. Все, кроме него.
Но где же на самом деле была Лена? И что с ней происходило?
Ответы на эти вопросы предстояло найти, но Андрей чувствовал, что правда окажется страшнее любых предположений.