— Смотри, кого встретил у подъезда!
Анна обернулась от накрытого стола, держа в руках заварочный чайник. В дверях стоял Денис с широкой улыбкой, а рядом с ним — Вика, его младшая сестра, с двумя детьми за спиной.
— Представляешь, я сняла квартиру в доме напротив! — Вика сияла, расстегивая куртку. — Теперь мы соседи!
Анна поставила чайник на стол и обняла золовку. Дети — семилетний Артём и четырёхлетняя Маша — радостно ворвались в прихожую, где их встретили Максим и Лиза.
— Как здорово! — Анна отстранилась, разглядывая похорошевшую Вику. — Проходите, я как раз чай завариваю.
За столом Вика рассказывала про новое жильё, размахивая руками:
— Однушка на первом этаже, но зато тихо, и рядом детская площадка. Аренда всего двадцать тысяч.
Денис одобрительно кивал, откусывая печенье:
— Молодец, что в наш район переехала. Здесь действительно спокойно.
Анна разливала чай по чашкам, поглядывая на детей. Все четверо устроились на ковре с машинками Максима, и пока что играли мирно. В комнате стоял уютный гомон голосов — казалось, что так и должно быть в дружной семье.
— А работу нашла? — спросила Анна, передавая Вике чашку.
— Пока подрабатываю в салоне красоты, маникюр делаю. — Вика пожала плечами. — Но хочу что-то посерьёзнее найти. Надо же детей содержать.
Денис потянулся за вторым куском пирога:
— Главное, что рядом теперь. Если что — поможем.
Прошла неделя спокойной соседской жизни. Анна несколько раз встречала Вику во дворе, они мило болтали о детях и планах. Всё выглядело так, как и должно выглядеть — сестра переехала поближе к брату, дети подружились.
Субботним вечером Анна стояла у плиты, помешивая жаркое, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Вика в красивом коктейльном платье, за её спиной маячили Артём и Маша с пакетиками в руках.
— Аня, выручай! — Вика порхнула в прихожую, не дожидаясь приглашения. — У меня сегодня свидание в дорогом ресторане с одноклассником. Пусть дети у вас побудут до одиннадцати.
Она уже целовала детей, поправляла помаду в зеркале.
— Вика, подожди... — начала Анна, но золовка уже выскользнула за дверь.
— Спасибо, родная! Я им пижамки принесла, если что!
Анна осталась стоять с половником в руке, глядя на чужих детей в своей прихожей. Артём уже стягивал кроссовки, а Маша тянула за край скатерти.
Артём и Маша сразу устроили беготню по квартире. Максим попытался спрятать свои любимые машинки, но Артём успел схватить красную пожарную.
— Это моё! — заскулил Максим.
— А я просто посмотрю! — Артём уже крутил колёсики.
Маша тем временем потянулась к стакану с соком на журнальном столике. Стакан покачнулся и опрокинулся, вишнёвый сок растёкся по белому ковру.
— Ой! — Маша захлопала в ладоши, как будто это было очень весело.
Анна бросилась к ковру с тряпкой, судорожно промокая пятно. Лиза испуганно забилась в угол дивана.
— И надолго это? — пробурчал Денис из кресла, не отрывая глаз от телевизора.
— До одиннадцати, — ответила Анна, продолжая тереть ковёр.
Вечер превратился в кошмар. Артём требовал есть, но отказывался от всего подряд. Маша хныкала, что хочет к маме. Максим молча играл в углу, а Лиза капризничала и не слушалась.
Вика появилась в половине двенадцатого, довольная и слегка подшофе.
— Ну как дела? Не очень шалили? — она собирала детские вещи, напевая что-то под нос.
— Вообще-то они... — начала Анна.
Вика уже одевала детей, торопливо запихивая их руки в рукава курток. Чмокнула каждого в макушку и направилась к двери.
И исчезла с детьми в ночи, оставив после себя запах дорогих духов и лёгкий хаос.
Следующую субботу в восемь утра звонок в дверь оборвал Анну посреди сна. Она накинула халат, пошаркала к двери. На пороге снова стояла Вика с детьми, уже одетыми и причёсанными.
— Привет! — Вика ворвалась в квартиру. — Мне нужно по делам съездить, пусть у вас до вечера побудут.
Анна растерянно моргала, прислонившись к дверному косяку:
— Но мы же планировали...
— Да ладно, что там планировать, дома же сидите! — Вика уже разувала детей. — Покормишь их, ладно? А то я не успела.
Она поцеловала детей, помахала рукой и скрылась в подъезде. Анна стояла в халате посреди прихожей, а Артём и Маша уже топали на кухню.
— Мам, а что происходит? — сонно спросил Максим, выглядывая из своей комнаты.
— Ничего, сынок. Идём завтракать.
Дети Вики завтракали за столом Анны, размазывая кашу по скатерти. Артём требовал включить мультики, Маша кричала, что хочет к маме. Анна убирала, мыла посуду, развлекала чужих детей и постепенно понимала, что её просто используют как бесплатную няню.
Максим тихо подошёл к ней, когда она в очередной раз вытирала стол:
— Мама, а Артём и Маша теперь всегда будут у нас оставаться?
Анна погладила сына по голове, не зная, что ответить. В голове билась одна мысль: "А если и правда всегда?"
Ответ на вопрос Максима пришёл быстрее, чем Анна ожидала. На следующей неделе, когда она убирала квартиру после очередного визита Викиных детей, в дверь постучали. На пороге стояла свекровь Людмила Петровна с недовольным лицом.
— Что у тебя лицо кислое? — сходу атаковала она, проходя на кухню и видя, как Анна убирает раскиданные игрушки.
— Да просто выматалась немного. Тут ещё Викины дети были, устала.
— Вика доверяет тебе своих детей, а ты недовольная ходишь.
Анна сжала в руках мокрую тряпку:
— Она молодая, ей нужно устраивать личную жизнь, — отмахнулась свекровь, усаживаясь за стол. — А ты что, работаешь круглосуточно?
— Мне тоже много чего надо, но я никого не напрягаю.
— Ой да ладно тебе, перетрудилась что ли? — Людмила Петровна махнула рукой. — Дети как дети, побегают и всё.
Анна молча продолжала вытирать стол. Говорить было бесполезно — свекровь уже всё решила за неё.
Вечером она попыталась объяснить мужу:
— Денис, твоя сестра превратила меня в няньку. Даже не спрашивает, просто подкидывает детей.
Денис пожал плечами, не отрываясь от телефона:
— Ну и что? Она же рядом живёт, помочь надо.
— Но она могла бы хотя бы предупреждать заранее.
— Ты дома сидишь, тебе не трудно.
Анна остановилась посреди кухни, глядя на мужа:
— Серьёзно? Я дома отдыхаю что ли?
— Ну не на заводе же работаешь, — буркнул Денис, переключая каналы.
В среду вечером зазвонил телефон. Вика говорила быстро, не давая вставить слово:
— Аня, можешь завтра детей взять? У меня массаж записан и потом с подругами встреча.
— Вика, у меня завтра работа!
— Ну возьми отгул, не обеднеешь же. Я им еду принесу.
Анна почувствовала, как внутри всё закипает:
— Я не могу брать отгул каждый раз, когда тебе захочется...
Но в трубке уже раздавались короткие гудки. Вика просто повесила трубку.
На следующий день свекровь снова заявилась без предупреждения. Застала Анну за мытьём пола — дети Вики разлили компот и раскидали печенье.
— Опять недовольная? — Людмила Петровна поставила сумки. — Вика и так одна с двумя детьми, а вы как чужие.
— А в моё положение кто войдёт? — устало спросила Анна.
— Эгоистка! — вспыхнула свекровь. — У неё дети на руках, а ты о себе думаешь! Одна их тянет, тебе то этого не понять. Я по себе знаю, проходила.
В воскресенье утром Анна планировала семейную прогулку в парк. Она уже собрала рюкзак с едой, приготовила мяч для детей. В дверь позвонили — Вика с детьми:
— Я детей оставлю, мне к косметологу надо. Потом подруга день рождения отмечает.
— Но мы собирались в парк всей семьёй...
— В парк с четырьмя детьми пойдёшь, больше веселья будет.
Через полчаса дети уже носились по квартире. Максим спрятал свою любимую красную машинку под диван, но Артём всё равно её нашёл. Послышался треск — машинка развалилась пополам.
— Мама! — заплакал Максим. — Он сломал мою машинку!
Анна подняла обломки с пола — колёса отвалились, кабина треснула. Машинку починить было нельзя.
— Посмотри, что Артём наделал, — показала она мужу осколки игрушки.
Денис даже не поднял глаз от телефона:
— Подумаешь, игрушка. Дети играют, ничего страшного.
— Это была его любимая машинка!
— Купим новую.
Максим обиженно забрал остатки машинки и ушёл в свою комнату. Анна смотрела на мужа и понимала, что её никто не слышит. Дениса не волновало, что их сын расстроен. Его не беспокоило, что чужие дети ломают их вещи. Для него это было просто "дети играют".
Когда Людмила Петровна пришла в гости и увидела, как все четверо детей носятся по квартире, а Анна стоит с веником, она радостно заулыбалась:
— Ой, у вас тут как в детском саду весело!
Анна молча подметала осколки разбитой чашки. На её лице читалось такое явное недовольство, что свекровь сразу это заметила:
— А ты что такая опять недовольная? Радоваться надо! Сколько детского смеха в доме!
Что-то внутри Анны наконец лопнуло. Она резко выпрямилась, сжав веник в руках:
— Забери их себе и радуйся!
Людмила Петровна опешила:
— Что ты сказала?!
— Я сказала — заберите к себе Викиных детей и радуйтесь детскому смеху! А я устала быть бесплатной няней!
Людмила Петровна побледнела. Она никогда не видела Анну такой — с горящими глазами, сжатыми кулаками, готовой к драке.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать?!
— Очень просто! — Анна поставила веник в угол. — Я устала быть удобной! Устала улыбаться, когда мне подбрасывают чужих детей! Устала молчать, когда ломают наши вещи!
Свекровь вскочила с места:
— Да ты с ума сошла! Это семья! Родственники!
— Какие родственники? — Анна горько рассмеялась. — Родственники спрашивают, удобно ли. А не ставят перед фактом!
Дети притихли, чувствуя накал страстей. Из комнаты выглянул Денис:
— Что случилось?
— Твоя жена обалдела! — закричала мать. — Племянников выгоняет!
Денис растерянно посмотрел на Анну. Она стояла посреди кухни, и впервые за годы брака он увидел её по-настоящему разозлённой.
На следующий день утром во вторник Вика снова позвонила в дверь с детьми. Но на этот раз Анна была готова.
— Пусть поиграют у вас, я быстро по делам смотаюсь и к обеду заберу.
— Нет, — твёрдо сказала Анна, не приглашая пройти.
— Что? — Вика не поняла.
— Я сказала нет. Больше не приводи детей без предупреждения.
— Ой, ну ладно, — Вика закатила глаза и развернулась, обиженно увлекая за собой детей.
Вечером она поставила мужу ультиматум:
— Либо ты говоришь сестре приходить только по договорённости, либо я с детьми ухожу к маме.
Денис засмеялся:
— Да брось ты, не драматизируй. Подумаешь, дети побудут.
Анна молча достала из шкафа сумку и начала паковать детские вещи. Складывала пижамы, игрушки, книжки. Максим и Лиза смотрели с кровати, не понимая, что происходит.
— Мама, мы куда-то едем? — тихо спросил Максим.
— К бабушке, — ответила Анна, не останавливаясь.
Денис наблюдал минуту, потом понял — жена не блефует.
— Хорошо, остынь. Я завтра ей всё скажу.
На следующий день Денис набрал номер сестры. Говорил осторожно, подбирая слова:
— Вик, слушай... Анна просит предупреждать заранее, если хочешь детей оставить.
— Что? — голос в трубке стал ледяным.
— Ну понимаешь, у неё тоже планы есть...
— Не ожидала от вас, — перебила Вика. — Родственнички ещё называются. Проще чужих попросить!
И бросила трубку.
С тех пор Вика больше не заходила. Во дворе, встречая брата или Анну, демонстративно отворачивалась. Детей своих уводила в другую сторону, если видела Максима и Лизу на площадке.
Через три дня с утра пришла свекровь. Лицо каменное, взгляд холодный:
— А ты что устроила? Неужели жалко детей оставить?
— Людмила Петровна, меня это больше не волнует, — спокойно ответила Анна. — Пусть к вам отводит.
— Ах так ты заговорила! — свекровь поправила платок. — Ну ладно, значит от меня больше помощи не ждите.
Вошёл Денис. Мать повернулась к сыну:
— А ты, сынок, что молчишь? Это твоя сестра, в случае чего к ней прибежишь, а жена — сегодня есть, завтра нету.
Денис опустил глаза. Анна смотрела на него, ожидая. Наконец он поднял голову:
— Мам, Анна права. Вика могла бы предупреждать.
Людмила Петровна стояла с открытым ртом. Потом резко развернулась:
— Живите как знаете, раз в семейные дела не вникаете.
Дверь хлопнула.
Прошло несколько недель. Ни Вика, ни Людмила Петровна больше не появлялись. Во дворе чувствовалось холодное давление — свекровь не звонила, Вика отворачивалась при встрече.
Но дома стало тихо и спокойно.
Анна накрывала на ужин только для своей семьи. Максим играл с машинками, не боясь, что их сломают. Лиза спокойно смотрела мультики, не отвлекаясь на чужой крик.
Вечера проходили только их семьёй — без суматохи, без незапланированных детей, без объяснений усталым взглядом, почему в доме снова кавардак.
Денис сел рядом с женой на диван, когда дети уже спали:
— Прости, я не сразу понял, как тебе тяжело было.
Анна улыбнулась устало, но с теплом:
— Главное, что понял.
Она убирала игрушки в корзину — только их игрушки, только их дом. Впервые за долгое время чувствовала облегчение. Теперь их дом снова принадлежал только им.
Через неделю Денис зашёл домой и сказал:
— Смотри, кого встретил у подъезда!
Анна загружала стиральную машину, услышав знакомую фразу, аж вздрогнула и обернулась с испуганным лицом.
Денис рассмеялся и протянул ей маленького рыжего котёнка:
— Подобрал у подъезда. Так жалобно кричал, весь мокрый от дождя. Не могу же я его бросить.
Анна выдохнула с облегчением и взяла котёнка. Тёплый комочек тут же замурлыкал у неё на руках.
— Думала, опять Вика с детьми, — призналась она.
— Теперь только котёнок, — улыбнулся Денис. — И то спросил разрешения мяуканьем.
Друзья, так же делюсь своим Telegram-каналом, скоро он будет только для тех кто присоединился — это мой новый уголок вдохновения, еще много нового и полезного. Без воды, как вы любите. Присоединяйтесь!