- Степаныч, но не могу я тебе в долг записать, пока ты старый не отдашь, - сказала Надежда, как только Иван снова появился в дверях магазина. – Пойми, меня хозяин уже предупредил насчёт тебя. Эльвира, сменщица моя, узнала, что я тебе в долг даю продукты и спиртное, доложила Фёдору Максимовичу. Он так разозлился… Вот выгонит меня и куда я пойду с Егоркой? В деревне от нашего дома одно пепелище осталось… Тётя Галя меня не примет, и Нина Сергеевна тоже прогонит, если мне нечем будет ей за комнату платить… Сам знаешь, какой у неё характер… Так что, продукты если нужны, я тебе сама куплю, на свои деньги. Но бутылку не стану… Извини уж…
- Надя, да я как раз и пришёл долг тебе отдать. Вот… - Иван протянул Надежде тысячную купюру.
- Откуда у тебя? – молодая женщина с недоверием посмотрела на соседа.
- Не бойся, не украл. До этого я ещё, слава Богу, не докатился.
- Я так и не думала. Просто спрашиваю. Ты ведь час назад приходил и денег у тебя не было.
- А это мне дал тот парень, который конфеты тебе подарил. Его, кстати, Славкой зовут. Славный парень этот Славка, добрый…
- А с чего бы вдруг он деньги тебе давал? – удивилась Надя.
- Ну…- замялся Иван, ему стало неловко, что он как бы продал информацию о Надежде…
Впрочем, так оно и было, если называть вещи своими именами.
- Что-то темнишь ты, Степаныч, - нахмурилась Надежда.
- Да нет, Надь… Понимаешь, я увидел, что ты этому парню приглянулась, вот и предложил ему информацию о тебе взамен на деньги…
- Что?! – Надежде явно не понравилось то, что она услышала. – Зачем?
- Надь, прости дурака, я ничего плохого о тебе не говорил. Просто немного про жизнь твою нелёгкую рассказал, и про то, какая ты добрая и хорошая, как мне помогаешь…
- Ну ты даёшь, Степаныч, не ожидала я от тебя…
- Прости, бес попутал… Точнее, змий зелёный… С похмелья голова туго соображала, да и выпить очень хотелось… Вот и воспользовался ситуацией… Я Славке этому ещё и про свою жизнь рассказал. Стыдно мне стало перед ним… Хотелось дать понять, что я не всегда таким был… что жизнь моя сломалась после гибели семьи…
- Ох, Степаныч… Тебе бы бросить пить, да на постоянную работу устроиться, я тебе сколько раз говорила…
- Вот и Славка примерно так сказал… Удивился, когда узнал, что мне сорок три всего… За старика, наверное, принял. Оно и понятно. Сам себя пугаюсь иногда, когда в зеркало смотрю…
- Если пить бросишь, организм начнёт восстанавливаться, а пока ты его водкой сжигаешь, ничего хорошего не жди…
- Да ты права, Надя… Мне же Славка ещё деньжат подбросил. На продукты. Дай-ка мне макарон, икры кабачковой, масло самое дешёвое, хлеба и молока… А ещё карамелек немного взвесь, заварка у меня дома найдётся. Чай буду пить.
- Это всё?
- Всё пока… Знаешь, не буду я дрянь всякую покупать, я Славке пообещал, что продукты возьму. У меня три тысячи есть, растяну на неделю, а то и на две, и пока поищу, где подработать можно… Надь, знаешь, я сегодня вдруг впервые задумался о том, а что, если смогу? Ну… это… новую жизнь начать? Как думаешь?
- Сможешь, если, действительно, этого захочешь… К нам в магазин, кстати, грузчик требуется. Я могу с Фёдором Максимовичем поговорить.
- Эх, хорошо бы… Но он же меня не возьмёт, он же знает какой я… ненадёжный…
- Я попрошу его дать тебе шанс, но только если обещаешь оставаться трезвым…
- Я постараюсь, Надь… У меня после разговора с этим Славкой как будто что-то щёлкнуло в голове… И, знаешь, как будто боль от потери семьи стала меньше, хотя десять лет не отпускала… Даже странно…
- Это потому, что ты эту боль в себе постоянно подпитывал, Степаныч. Я вот родителей рано потеряла, потом дома лишилась. Так что же мне теперь, на весь свет озлобиться и пить начать? Но я рада, что тебе в голову, наконец-то, светлые мысли пришли. Очень рада.
- Спасибо, Надь, - улыбнулся Иван, складывая в пакет свой нехитрый провиант. – А знаешь, я заработаю деньги и отдам Славе. А то неловко мне перед ним, и перед тобой… Поэтому буду считать, что он мне в долг дал. Заработаю и отдам.
- А где же ты найдёшь этого Славу? Он тебе свой адрес или телефон оставил?
- Нет… Но мне почему-то кажется, что он здесь ещё появится. Ты ему понравилась, Надь… А он тебе?
- Ой, Степаныч, скажешь тоже… понравилась. Где я и где он?
- Это ты зря… Не наговаривай на себя… Так понравился он тебе?
- Даже если и так, то что? Я уверена, что он здесь больше не появится…К тому же знает, что у меня есть сын. Зачем такому, совсем ещё молодому мужчине, женщина с ребёнком? Нет, Степаныч, мы с этим Славой разного поля ягоды…
Иван хотел было ещё поговорить с Надей, но в магазин вошли покупатели, и мужчина попрощался с соседкой и отправился домой…
Обслужив покупателей и снова оставшись одна, Надежда задумалась о том, что Степаныч, этот несчастный человек, переживший большую потерю, сломившую его и опустившую почти на дно жизни, является её единственным другом… Да, именно другом… Только с Иваном Надя могла иногда поделиться своими переживаниями, в те дни, когда мужчина был трезвым…
Надя и сама к своим двадцати семи годам многое пережила. Ранний уход родителей, предательство мужчины, который клялся ей в любви, а потом бросил беременную, уехав в город, где у него, оказывается, была семья… Тогда справится со всем этим ей помогла соседка, пожилая женщина Анна Никаноровна. Баба Нюра, как все в деревне её называли…
Именно баба Нюра отговорила Надежду прервать беременность, когда отчаявшаяся Надя уже стояла на остановке и ждала автобус, чтобы добраться до больницы, находящейся в райцентре… Откуда старушка узнала, Надежда так и не поняла, ведь она ни с кем в деревне не делилась тем, что ждёт ребёнка…
- Не делай этого, Надюша,- строго и одновременно ласково сказала баба Нюра. – Потом очень пожалеешь. Не губи дитя, оно ж ни в чём не виновато.
- Да как же я его растить-то буду? – заплакала Надя. – Думаете, мне самой не жалко? Ещё как… Но мне же абсолютно не на кого рассчитывать… Родителей нет, отец ребёнка бросил меня… Чем я буду малыша кормить, когда не смогу работать?
- А я помогу тебе! Ты не смотри, что я старая, я ещё крепкая! Буду присматривать за твоим ребёночком, пока ты на работе… И голодные вы не останетесь. У меня же корова, будет молоко, а из него и сметанку, и творожок будем делать… И деньжат тебе подкину, если нужно будет… Я пенсию получаю, а мне одной много-то не нужно… Справимся!
- Правда? – вытирая слёзы, спросила Надежда.
- Конечно, - улыбнулась старушка и по её морщинистой щеке тоже скатилась слеза.
Они с Надей обнялись и пошли прочь от остановки, а вскоре мимо них промчался автобус… Тот самый, который должен был отвезти Надежду туда, где она от отчаяния могла совершить непоправимое…
Баба Нюра сдержала своё обещание, она помогала Надежде, и когда родился малыш, заботилась о нём, чтобы Надя могла работать. Молодая мама подрабатывала у одного местного фермера, который платил немного, но зато давал продукты: молоко, творог, сметану, домашний сыр, мясо… Это было очень кстати, так как корова бабы Нюры, к сожалению, чем-то заболела и сдохла, не дождавшись помощи ветеринара…
Так и жили они: Надежда и её маленький сынок Егорка. Да баба Нюра, которая теперь была частым гостем в их доме… Да что там гостем, она была членом их маленькой семьи…
А потом бабы Нюры не стало. Она не жаловалась на здоровье и была довольно бодра, но, видимо, возраст всё же взял своё, бабе Нюре было уже за восемьдесят. Однажды она не пришла к Наде, и молодая женщина заволновалась и отправилась к соседке.
Баба Нюра никогда дверь не запирала. Всегда говорила, что красть у неё нечего, а убивать некому и не за что, в деревне все друг друга знают… А вот случись с ней чего, то в дом так сразу и не попадут, если закрыто будет… Как чувствовала…
Надя вошла в дом и увидела бабу Нюру лежащей на кровати… Надя сразу почувствовала неладное, но у неё промелькнула робкая надежда на то, что старушка просто крепко спит… Мало ли, устала очень, или бессонницей маялась, а уснула только под утро… Но, увы, баба Нюра была уже холодная… Вот так тихо ушла, в своей постели…
Приехали родственники Анны Никаноровны из райцентра, похоронили её, сказали, что будут вступать в наследство…
А Надя с Егорушкой остались одни… И буквально через неделю после похорон бабы Нюры, пришла другая беда: загорелся дом Надежды. Хорошо, что их с Егором там не было. Надя была на ферме вместе с трёхлетним сыном, оставить его было не с кем, и хозяин разрешил приводить с собой…
Соседи не сразу отреагировали на пожар. Кого-то не было дома, кто-то спал… В общем, когда заметили и позвонили куда следует, было уже слишком поздно… Хорошо хоть, огонь не перекинулся на соседние дома…
Так Надя лишилась и жилья… Жить ей было негде, на какое-то время, пока Надя восстанавливала сгоревшие документы, приютил фермер в своём доме, но сразу предупредил, что это временно… Тогда Надя и вспомнила про свою дальнюю родственницу Галину Андреевну, проживающую в городе…
Адрес троюродной тётки она, к счастью, помнила наизусть. Как-то, когда Надя училась в старших классах, она с родителями ездила в город, и они на пару дней останавливались у Галины Андреевны…
А вот номера телефона троюродной тётки Надя не знала, поэтому поехала к ней без предупреждения. Денег с собой немного было. На дорогу и на первое время. Фермер, у которого работала Надя, отблагодарил её за честный труд и заплатил больше, чем обещал изначально…
Увидев на пороге своей квартиры дальнюю родственницу, да ещё и с маленьким сыном, Галина совсем не обрадовалась, но впустила…
- Мне на какое-то время, тёть Галя, я найду работу и устрою Егора в садик, а потом постараюсь подыскать что-то…
- Ладно, живите, место есть, - вздохнула женщина, которая одна проживала в трёхкомнатной квартире.
Галина Андреевна была одинока, и другая бы на её месте обрадовалась возможности скрасить своё одиночество присутствием племянницы и её сына, ведь и у Нади с Егором тоже больше никого не было. Однако же, Галине, похоже, в своём одиночестве было очень комфортно и очень скоро «эти бедные родственники», как она называла их про себя, начали её сильно раздражать…
