Гонкам с обратной стартовой решёткой нет места в Формуле-1, заявил руководитель команды «Mercedes» Тото Вольф несколько лет назад об идее проведения гонок в чемпионате мира с обратной стартовой решёткой. Но, по словам руководителя Ф1 Стефано Доменикали, эта тема сейчас (вновь) на повестке дня.
«Мы уже говорили об этом, но в ближайшие месяцы нам нужно набраться смелости и возобновить эту дискуссию, как предлагали несколько гонщиков», — говорит итальянец. «В частности, речь идёт об изменении стартовой решётки в спринтерских гонках. Сначала все гонщики были против, но на последней встрече многие из них сказали: «Почему бы нам просто не попробовать?». Этот формат существует в Формуле-2 и Формуле-3 уже несколько десятилетий».
В то время как в Ф1 в настоящее время в спринтерский уикенд проводятся две квалификационные сессии: одна для спринта и одна для Гран-при, в младших классах проводится только одна квалификационная сессия, которая определяет стартовую решетку для обеих гонок. В основной гонке порядок старта обычно определяется по результатам квалификации — в спринтерской гонке Ф2 стартуют 10 лучших по результатам квалификации в обратном порядке, а в Ф3, где на стартовой решетке больше машин, стартуют 12 лучших.
Идея внедрения этой системы в Формуле-1 не нова. С момента введения спринтов в премьер-классе в сезоне 2021 года возможность обратного порядка старта неоднократно обсуждалась. Однако до сих пор она встречала значительное сопротивление.
По словам Доменикали, по крайней мере, в гоночном секторе ситуация изменилась: «Я не думаю, что здесь есть единственно верная или неверная позиция. Мы оценим это совместно с FIA и постараемся максимально точно интерпретировать любую развивающуюся тенденцию».
Дело в том, что порядок старта в гонке не стал первой «священной коровой», принесённой в жертву Liberty Media. Широкое внедрение спринтерских гонок, которые в то время не имели права называться гонками, само по себе было нарушением традиций чемпионата мира. Но, по словам Доменикали, хотя в то время среди болельщиков и даже в паддоке царил большой скептицизм, сейчас ситуация изменилась.
«Должен сказать, что, за исключением нескольких старых, преданных фанатов, все хотят спринтерских уик-эндов», — подчёркивает руководитель Формулы-1. «Что касается гонщиков, то изначально 18 были против спринта, а двое — за, сегодня всё наоборот. Мы говорили об этом на ужине, который мы организовали в Австрии, и все были за. Даже Ферстаппен, с которым я общался лично, начинает говорить, что это имеет смысл, поэтому я вижу развитие этой темы. Организаторы продвигают этот формат, а теперь и гонщики проявляют к нему интерес. Наши опросы показывают, что подавляющее большинство зрителей хотят, чтобы гонщики боролись за результат. Если говорить прямо: им надоели свободные заезды. Это объективный факт, который мы не можем игнорировать.
Поэтому теперь нам нужно решить, стоит ли нам расширять спринты, как мы можем это сделать и стоит ли использовать другие форматы. Нам нужно провести несколько обсуждений с командами, чтобы определить направление. Это должно стать частью культуры Формулы-1. Могу гарантировать, что через несколько лет возникнет потребность в едином формате для всех уик-эндов. Я не говорю, что это будет похоже на MotoGP, где на каждом этапе есть спринт. Это было бы слишком серьёзным шагом. Я рассматриваю это скорее как процесс взросления, уважающий более традиционный подход.
Есть также вопрос продолжительности гонок, которая может быть слишком длинной для молодой аудитории. Мы видим на многих наших каналах, что обзоры пользуются большим успехом. Для тех из нас, кто вырос на нынешнем формате, всё прекрасно и так. Но есть большая целевая аудитория, которая хочет видеть только самые важные моменты».
Однако, в отличие от реверсивной стартовой решётки, этот вид спорта всегда отличался разнообразием на протяжении всей истории премьер-класса на протяжении десятилетий. Хотя в настоящее время правила предусматривают дистанцию Гран-при не менее 305 километров,
Кстати, Вольф несколько лет назад обосновал свой отказ от гонок с обратной стартовой решеткой следующим заявлением: «Мы — шоу, но как только мы скатываемся в показную зрелищность и Голливуд, мы теряем большую часть доверия как спорт». Поэтому пока еще неизвестно, на какой риск Формула-1 готова пойти, реализуя новые идеи на будущее.