— А я вам говорю, Полиночка, эту стену нужно было другим цветом красить. Бежевый практичнее, пятна не так видны, — Валерия Михайловна провела рукой по свежеокрашенной светло-голубой стене гостиной. — Когда у вас дети появятся, вы еще вспомните мои слова.
— Мы с Колей выбрали этот цвет вместе. Он нам нравится, — Полина стиснула зубы и продолжила расставлять книги на новой полке.
— Ой, милая, мужчины в этом ничего не понимают. Скажи ему, что хочешь малиновую, он и на малиновую согласится.
Николай, до этого молча собиравший журнальный столик в углу комнаты, поднял голову:
— Мам, нам правда нравится этот цвет. Он... успокаивает.
Валерия Михайловна театрально вздохнула:
— Как скажете, это ваше дело. Я просто хотела помочь советом. У меня всё-таки опыт.
Полина скрипнула зубами, но промолчала. Третий час свекровь ходила по их новой квартире и комментировала каждую деталь. Каждый их выбор, каждое решение. От цвета стен до расположения розеток. И это был только первый день новоселья.
— Коля, ты посмотри, что они с проводкой сделали! А стены ровно выровняли? Дай-ка я проверю, — Валерия Михайловна достала из сумки маленький строительный уровень.
Полина и Николай переглянулись. Он виновато улыбнулся, она еле заметно покачала головой.
***
— Представляешь, Ир, она притащила уровень! Уровень! Проверять, ровно ли стены выровнены, — Полина эмоционально размешивала салат в большой миске. — Три недели. Три недели мы тут живем, и каждый день она находит, к чему придраться.
Ирина, лучшая подруга Полины еще со школы, сочувственно кивнула:
— И что Коля?
— А что Коля? "Мама хочет как лучше", "Мама волнуется", "Мама просто заботится".
— Слушай, ну мне кажется, тебе нужно с ним серьезно поговорить. Это ваш дом. Вы его купили, вы платите ипотеку, вы решаете, какого цвета у вас будут стены.
Полина опустилась на табурет.
— Да не в цвете дело, Ир. Она же на каждый наш шаг комментарии отпускает. Вчера принесла какую-то старую люстру. Говорит: "Вот, у нас на даче стояла, совсем как новая, зачем вам деньги тратить". И смотрит на нашу новую, которую мы с Колей вместе выбирали, на которую откладывали...
В этот момент в дверь позвонили.
— О, это, наверное, Коля, — Полина глянула на часы. — Рано сегодня.
Открыв дверь, она застыла. На пороге стояла Валерия Михайловна с большой коробкой в руках.
— Полиночка, я тут мимо проезжала и решила занести вам новую микроволновку. Та, что у вас стоит, совсем старая модель, даже режима разморозки нормального нет.
— Валерия Михайловна, — начала Полина, чувствуя, как внутри закипает раздражение, — наша микроволновка совершенно новая. Мы купили ее две недели назад.
— Ой, да что вы, — свекровь бесцеремонно прошла в квартиру, кивнув Ирине, — я в технике разбираюсь. Эта модель прошлогодняя. А я вам современную привезла, с функцией пара.
— Нам не нужна новая микроволновка.
Валерия Михайловна уже направлялась на кухню.
— Коля будет рад. Он всегда ценил хорошую технику. Помню, в детстве...
Полина почувствовала, как подруга легонько сжала ее локоть, призывая сохранять спокойствие.
— Валерия Михайловна, — Полина последовала за свекровью на кухню, — спасибо за заботу, но мы не будем менять микроволновку. Нам нравится та, что есть.
Свекровь, уже начавшая распаковывать коробку, остановилась и посмотрела на невестку с выражением оскорбленной добродетели:
— Что ж, как хотите. Я просто хотела сделать вам подарок. Но если вы предпочитаете устаревшую технику...
— Дело не в технике, — Полина почувствовала, как от волнения задрожал голос. — Дело в том, что мы сами выбираем вещи для нашего дома.
В дверях кухни появился Николай, только что вернувшийся с работы:
— О, мама, привет! Что это у тебя?
— Микроволновка новая, сынок. Но Полина сказала, что вам не нужно.
Николай растерянно перевёл взгляд с матери на жену:
— Полин, но ведь это подарок...
Полина сжала губы. Опять. Опять он не понимает. Или не хочет понимать.
— Коль, можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону спальни.
***
— Ты не понимаешь, да? — Полина плотно закрыла за собой дверь спальни. — Это не просто подарок. Это способ показать, что наш выбор — плохой. Что мы не умеем выбирать. Что мы дети, которым нужна помощь твоей мамы.
— Полин, ты преувеличиваешь. Мама просто заботится...
— Нет, Коля! — Полина старалась говорить тише, но эмоции переполняли. — Это не забота. Забота — это спросить, что нам нужно. Забота — это уважать наши решения. А не приходить каждый день с новыми "подарками" и советами, как нам жить.
Николай провел рукой по волосам, явно не зная, что ответить.
— Полин, ну что ты хочешь, чтобы я сделал? Сказал маме не приходить?
— Я хочу, чтобы ты поддержал меня! Чтобы ты объяснил ей, что мы взрослые люди и сами решаем, как обустраивать свой дом.
В дверь тихонько постучали.
— Коленька, я, пожалуй, пойду, — голос Валерии Михайловны звучал преувеличенно печально. — Не хочу мешать. Микроволновку я оставлю, вдруг передумаете. А если нет — можно будет вернуть в магазин.
— Мам, подожди, — Николай бросил виноватый взгляд на Полину и вышел из комнаты.
Полина обессиленно опустилась на край кровати. Из прихожей доносились приглушенные голоса, затем хлопнула входная дверь. Через минуту вернулся Николай.
— Ушла?
— Да. Обиделась.
Полина вздохнула:
— Коля, так не может продолжаться. Я чувствую себя чужой в собственном доме.
— Давай поговорим об этом позже? Я только с работы, устал...
— Хорошо, — Полина встала. — Только разговор этот состоится. Должен состояться.
Через неделю ситуация только усугубилась. Валерия Михайловна, немного обиженная после инцидента с микроволновкой, стала действовать более изощренно. Теперь она не просто приносила вещи, а заранее созванивалась с сыном и интересовалась, чем она может "помочь". Николай, желая загладить конфликт, соглашался на "помощь", не согласовывая это с женой.
— Полиночка, Коленька сказал, что вам нужны новые полотенца в ванную, — свекровь торжественно вручила очередной пакет.
Полина бросила взгляд на мужа, который старательно делал вид, что увлечен газетой.
— Спасибо, — выдавила она. — Очень... практично.
— Я специально выбрала эти, они не линяют и очень долго служат. Дешевые полотенца только деньги на ветер выбрасывать, — Валерия Михайловна многозначительно посмотрела на недавно купленные Полиной яркие полотенца, висящие на крючках.
И так было со всем. С посудой ("эта очень быстро бьется, я знаю"), с мебелью ("диван нужно было брать с пружинным блоком, а не с этим новомодным наполнителем"), даже с продуктами в холодильнике ("творог нужно покупать только в белой упаковке, в нем меньше химии").
Каждый раз, когда Полина пыталась поговорить об этом с Николаем, он либо переводил тему, либо обещал "поговорить с мамой", но разговор этот, судя по всему, никак не влиял на поведение Валерии Михайловны.
— Ты видишь, что происходит? — спросила однажды Полина своего мужа после очередного визита свекрови. — Она не просто приходит в гости. Она методично заменяет все, что мы выбрали, на то, что нравится ей.
— Полин, но это же мелочи. Подумаешь, полотенца, посуда... Какая разница?
— Разница в том, что это наш дом, Коля! Наш! И я хочу, чтобы в нем было то, что нравится нам, а не твоей маме.
Николай вздохнул:
— Ладно, я поговорю с ней. Серьезно поговорю.
Но Полина уже не верила. Слишком много раз она слышала это обещание.
***
Приближался день рождения Николая. Полина решила устроить настоящий праздник в их новой квартире — пригласить друзей, коллег мужа, приготовить его любимые блюда. Она потратила несколько вечеров, составляя меню и список гостей, выбирая подарок.
— Ты уверен, что твои родители смогут прийти? — спросила она Николая за неделю до праздника.
— Конечно, я уже им сказал. Мама очень обрадовалась.
Полина нахмурилась:
— Надеюсь, она понимает, что это наш праздник и я всё организую.
Николай закатил глаза:
— Полин, ну хватит уже. Это просто день рождения.
В день праздника Полина встала пораньше, чтобы всё успеть. К обеду уже был почти готов торт, нарезаны салаты, сервирован стол. Она как раз заканчивала украшать гостиную шарами, когда раздался звонок в дверь.
— Добрый день! — на пороге стояла незнакомая женщина с огромным подносом в руках. — Я от Валерии Михайловны, она просила занести закуски к празднику.
— Что? — Полина растерянно смотрела на поднос, заставленный тарталетками и канапе. — Какие еще закуски?
— Ну как же, к празднику Николая Сергеевича! Валерия Михайловна всё приготовила, сказала, чтобы к трем часам было на столе.
Не успела Полина ответить, как за спиной женщины появился мужчина с большими сумками:
— А вот и горячее подвезли! Скажите, куда ставить?
— Подождите, какое горячее? — Полина чувствовала, как земля уходит из-под ног. — Я сама всё приготовила...
— Валерия Михайловна заказала полный комплект: закуски, горячее, десерты. Сказала, что у сына день рождения, нужно всё по высшему разряду, — женщина бесцеремонно прошла в квартиру, направляясь прямиком к столу, который Полина так старательно сервировала.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Полиночка, — раздался бодрый голос Валерии Михайловны, — я заказала кейтеринг, они уже приехали? Я подумала, что тебе будет тяжело всё самой готовить, да и гостей много, лучше довериться профессионалам...
— Валерия Михайловна, — Полина старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал, — я уже всё приготовила. Весь день готовила. И стол накрыла.
— Ну, тогда твои блюда тоже поставим! Больше — не меньше! — бодро отрапортовала свекровь. — Я скоро буду, еще нужно торт забрать.
— Торт? — тихо переспросила Полина. — Я испекла торт. Николай любит мой торт.
— Милая, ну это домашняя выпечка. А я заказала настоящий праздничный торт от кондитера. С фигурками и надписями. Пусть у сыночка будет настоящий праздник!
Полина молча нажала отбой и посмотрела на свою кухню, заполненную незнакомыми людьми, распаковывающими пакеты с едой. Ее собственные блюда оттесняли в сторону, освобождая место для заказных. Ее праздник, который она так тщательно планировала, разрушался на глазах.
— Извините, — она подошла к женщине, которая руководила процессом, — но мы не заказывали кейтеринг. Произошла ошибка.
— Как это не заказывали? — женщина достала планшет. — Вот заказ, оплачен полностью, адрес указан правильно. Валерия Михайловна всё согласовала.
— Валерия Михайловна — это моя свекровь. И она не имела права ничего заказывать в наш дом без нашего ведома.
Женщина пожала плечами:
— Послушайте, я просто выполняю заказ. Если у вас какие-то семейные проблемы — решайте их сами. Мы свою работу делаем.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел Николай с большой коробкой в руках.
— С днем рождения, дорогой! — Полина через силу улыбнулась.
— Спасибо, родная, — он огляделся по сторонам, замечая незнакомых людей на кухне. — А это что за делегация?
— Это подарок от твоей мамы, — горько ответила Полина. — Она заказала кейтеринг на твой праздник. Решила, что моей еды будет недостаточно.
Николай поставил коробку на пол и провел рукой по лицу:
— Полин, я не знал... Клянусь, я не знал, что она это сделает.
— И что теперь? — Полина скрестила руки на груди. — Я весь день готовилась. Испекла твой любимый торт. А теперь что? Выбросить всё, что я сделала?
— Нет, конечно! — Николай взял ее за плечи. — Мы всё твое поставим на стол. А это... ну, будет дополнительно.
— Дополнительно? Коля, ты посмотри на стол! Там места нет!
В этот момент снова раздался звонок в дверь. Николай пошел открывать.
— Валерия Михайловна, добрый день! — услышала Полина голос соседки, Анны Степановны. — А я слышу, у вас тут движение какое-то. На праздник собираетесь?
— На день рождения сына, — гордо ответила свекровь. — Заходите, Анна Степановна, будете нашей гостьей.
— Мама, — раздался голос Николая, — мы не приглашали Анну Степановну...
— Что за глупости, сынок! Анна Степановна столько лет живет рядом. Как можно не пригласить!
— Ой, если я не вовремя, — засмущалась соседка.
— Нет-нет, проходите, — Валерия Михайловна уже втаскивала соседку в квартиру. — Мы всем рады!
Полина, слышавшая этот диалог из кухни, почувствовала, как внутри всё закипает. Она быстро вышла в прихожую:
— Валерия Михайловна, можно вас на минуточку? Что происходит? — Полина завела свекровь в спальню и плотно закрыла дверь. — Зачем вы заказали еду, когда я всё приготовила сама? Зачем приглашаете людей без нашего ведома?
Валерия Михайловна выглядела искренне удивленной:
— Полиночка, я хотела помочь! Ты молодая, неопытная, откуда тебе знать, как организовать настоящий праздник? Я всю жизнь дни рождения Коленьки устраивала, знаю, что он любит.
— Я его жена! — Полина старалась говорить тихо, но эмоции переполняли. — Я тоже знаю, что он любит. И я хотела сделать этот праздник сама. Для мужа.
— Ну и что такого? Будет больше еды, больше гостей — веселее будет! — Валерия Михайловна беззаботно махнула рукой. — И торт я заказала большой, на всех хватит.
— Вы не понимаете, — Полина сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Дело не в количестве еды. Дело в уважении. Вы не спросили нас. Вы просто решили всё за нас. Как всегда.
Валерия Михайловна поджала губы:
— Я мать. Я имею право позаботиться о сыне.
— А я жена. И имею право организовать праздник для мужа в нашем доме так, как считаю нужным.
— В вашем доме? — свекровь усмехнулась. — Дорогая моя, а кто вам на первый взнос по ипотеке деньги дал? Мы с Сергеем Петровичем! Так что этот дом и наш тоже в каком-то смысле.
Полина почувствовала, как к горлу подступает ком:
— Вы дали деньги в подарок. Не говорили, что это даёт вам право распоряжаться нашей жизнью.
— Какая ты неблагодарная, — Валерия Михайловна покачала головой. — Я хочу как лучше, а ты... Эх, будь моя воля, я бы сразу Коленьке сказала — не женись на этой девушке. Не пара она тебе.
Дверь спальни внезапно открылась. На пороге стоял бледный Николай.
— Мама, — тихо сказал он, — ты не имеешь права так говорить о моей жене.
Валерия Михайловна вздрогнула:
— Коленька, сынок, я просто...
— Нет, мам, — Николай поднял руку, останавливая ее. — Я слышал весь разговор. И мне очень больно. Больно, что ты не уважаешь мой выбор. Не уважаешь мою жену. Не уважаешь наше право самим решать, как жить.
— Я хотела как лучше! — возмутилась Валерия Михайловна. — Я всю жизнь для тебя стараюсь!
— Я знаю, мама. Но я уже не маленький. У меня своя семья, свой дом, своя жизнь. И я хочу, чтобы ты это уважала.
— То есть я теперь даже помочь не могу? — свекровь перешла в наступление. — Даже подарок сделать нельзя?
— Можно, мама. Но сначала нужно спросить, нужна ли помощь, нужен ли подарок. А не решать за нас.
Валерия Михайловна перевела взгляд с сына на невестку и обратно:
— Вижу, вы уже всё решили. Что ж, не буду мешать, — она направилась к двери. — Праздник я оплатила, наслаждайтесь. А мы с отцом, пожалуй, не придём. Раз уж мы такие назойливые.
— Мама, — Николай попытался остановить ее, — не нужно так. Останься, пожалуйста. Просто давай договоримся на будущее...
— Нет уж, — отрезала Валерия Михайловна, — не хочу быть там, где мне не рады.
Она вышла из спальни, громко хлопнув дверью.
Полина и Николай остались стоять, глядя друг на друга. По щекам Полины текли слезы:
— Я не хотела, чтобы так получилось. Правда не хотела.
Николай обнял жену:
— Я знаю. Это не твоя вина. Мама... она всегда была такой. Просто я не замечал, насколько это может ранить других.
В дверь несмело постучали. На пороге стояла женщина из кейтеринговой службы:
— Извините, что прерываю, но нам нужно знать — мы продолжаем сервировку или...
Полина вытерла слезы и расправила плечи:
— Да, продолжайте. Сегодня день рождения моего мужа, и мы будем праздновать. Но, пожалуйста, оставьте место для моих блюд. Они тоже должны быть на столе.
— Конечно, — кивнула женщина, — мы всё организуем.
Когда она ушла, Николай взял Полину за руки:
— Спасибо тебе. За то, что не отменила праздник. За то, что пытаешься найти компромисс.
— Я люблю тебя, Коля. И хочу, чтобы ты был счастлив. Но я больше не могу жить так, будто мы с тобой — дети, которыми руководит твоя мама.
— Я понимаю, — кивнул Николай. — И я поговорю с ней. По-настоящему поговорю. После праздника.
Полина улыбнулась сквозь слезы:
— Ты обещаешь?
— Обещаю, — он крепко обнял ее. — Это наш дом, наша жизнь. И решения здесь принимаем мы.
***
День рождения Николая, несмотря на утренний конфликт, прошел хорошо. Гости веселились, поздравляли именинника, пробовали как заказные блюда, так и приготовленные Полиной. Особенно всем понравился ее торт — Николай настоял, чтобы именно он, а не заказной, был главным десертом вечера.
Родители Николая так и не пришли. Когда гости спрашивали о них, Николай коротко отвечал, что у родителей были другие планы. Полина видела, как ему больно от этой ситуации, но он держался достойно.
На следующий день, когда они вдвоем приводили квартиру в порядок после праздника, зазвонил телефон Николая. Он взглянул на экран и нахмурился:
— Это папа.
Разговор был коротким. Николай больше слушал, чем говорил, и в конце просто сказал:
— Хорошо, папа. Я приеду.
— Что случилось? — спросила Полина, когда он положил трубку.
— Папа просит приехать. Говорит, мама очень расстроена, даже давление подскочило. Хочет, чтобы я с ней поговорил.
Полина кивнула:
— Конечно, поезжай. Она все-таки твоя мама.
— Может, поедешь со мной? — неуверенно предложил Николай.
— Нет, Коля. Думаю, сейчас вам лучше поговорить наедине. Без меня.
Он уехал через полчаса, обещав вернуться к ужину. Полина осталась одна в их квартире, размышляя о вчерашнем конфликте. Она не хотела ссориться со свекровью, правда не хотела. Но и продолжать жить под ее диктовку тоже не могла.
Ближе к вечеру позвонила Ирина:
— Ну что, как прошел праздник? Свекровь сильно всех достала?
Полина рассказала подруге о вчерашних событиях.
— И ты действительно думаешь, что Коля сможет поставить маму на место? — скептически спросила Ирина. — После стольких лет?
— Не знаю, — честно ответила Полина. — Но вчера он впервые по-настоящему заступился за меня. Это уже что-то.
— Держу кулачки за вас, — Ирина вздохнула. — Хотя, честно говоря, я бы на твоем месте уже давно устроила революцию.
— Какую еще революцию? — усмехнулась Полина.
— Ну, знаешь, поставила бы четкие границы. Например, свекровь может приходить только по приглашению. И никаких "подарков" без согласования.
— Может, до этого и дойдет, — задумчиво ответила Полина. — Хотя мне бы хотелось, чтобы всё разрешилось мирно.
— Ты слишком добрая, — Ирина фыркнула в трубку. — Я бы на твоем месте...
Их разговор прервал звук открывающейся входной двери. Полина быстро попрощалась с подругой и вышла в прихожую. Николай выглядел уставшим, но решительным.
— Как всё прошло? — осторожно спросила она.
— Тяжело, — он снял куртку и прошел на кухню. — Мама плакала, папа молчал. Она говорила, что всё делала из любви, что мы неблагодарные, что ты настраиваешь меня против неё.
Полина напряглась:
— И что ты ответил?
— Сказал ей правду, — Николай сел за стол и посмотрел жене в глаза. — Что она переходит границы. Что я люблю её, но я уже не маленький мальчик. Что у меня есть жена, свой дом, своя жизнь. И что она должна это уважать, иначе... — он запнулся.
— Иначе? — тихо переспросила Полина.
— Иначе мы будем вынуждены ограничить общение, — Николай глубоко вздохнул. — Я не хочу до этого доводить, но она должна понять, что так продолжаться не может.
Полина подошла и обняла мужа:
— Как она отреагировала?
— Сначала обвиняла тебя во всех смертных грехах. Потом плакала и говорила, что я её бросаю. А потом... не знаю. Вроде как немного успокоилась. Папа, кстати, неожиданно меня поддержал. Сказал, что мама слишком вмешивается в нашу жизнь, и что это неправильно.
— Серьезно? — Полина удивилась. — Сергей Петрович всегда казался таким... нейтральным.
— Думаю, его тоже достало, — грустно усмехнулся Николай. — Просто он никогда этого не показывал. В общем, мы договорились, что какое-то время она не будет к нам приходить. Даст нам пожить самостоятельно. А потом... посмотрим.
— И ты думаешь, она сдержит обещание?
— Не знаю, — честно ответил Николай. — Но я дал ей понять, что если нет — последствия будут серьезнее.
***
Прошел месяц. Валерия Михайловна сдержала слово — не приходила и даже почти не звонила. Полина и Николай наконец-то почувствовали, что квартира действительно стала их домом. Они заканчивали ремонт, покупали мебель, которая нравилась им обоим, без оглядки на чужое мнение.
— Коля, смотри, какой светильник я сегодня увидела! — Полина показывала мужу фотографии на телефоне. — Идеально подойдет для нашей спальни.
— Ммм, красивый, — кивнул Николай. — Берем?
— Думаешь?
— Если тебе нравится — однозначно берем.
Полина счастливо улыбнулась. Теперь решения они принимали вдвоем, без чужих советов и вмешательства. И это ощущение свободы было прекрасным.
Вечером, когда они ужинали, Николай вдруг сказал:
— Полин, завтра у мамы день рождения.
— Я помню, — кивнула она. — Ты хочешь поехать?
— Хочу, — он помолчал. — Было бы здорово, если бы ты поехала со мной.
Полина отложила вилку:
— Ты уверен? После всего, что произошло?
— Именно поэтому. Она моя мама, Полин. Как бы там ни было. И я хочу, чтобы вы хотя бы могли нормально общаться. Не обязательно любить друг друга, просто... уважать выбор друг друга.
Полина задумалась. Месяц без вмешательства свекрови многое изменил. Исчезло постоянное напряжение, раздражение, чувство, что в их доме кто-то чужой диктует правила. Возможно, теперь, когда они отстояли свои границы, можно попытаться наладить отношения?
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я поеду с тобой. Но с одним условием.
— Каким?
— Никаких сюрпризов. Если твоя мама снова начнет вмешиваться в нашу жизнь, критиковать наш выбор или пытаться решать за нас — мы сразу уходим. Договорились?
— Договорились, — Николай сжал ее руку. — Спасибо.
***
День рождения Валерии Михайловны начался напряженно. Когда они приехали, свекровь встретила их холодно, особенно Полину. Разговор не клеился, все говорили только о погоде и новостях, избегая любых личных тем.
За праздничным столом Валерия Михайловна объявила:
— Мы с Сергеем Петровичем решили продать дачу.
— Серьезно? — удивился Николай. — Но вы же любите там бывать.
— Любили, — поправила его мать. — Но теперь нам тяжело за ней ухаживать. Возраст берет свое.
— Могу помогать, — предложил Николай. — Буду приезжать по выходным.
— Нет, сынок, решение принято, — твердо сказала Валерия Михайловна. — Уже и покупатель нашелся. После продажи хотим путешествовать. Сергей Петрович давно мечтал увидеть Байкал.
Разговор снова увял. Полина чувствовала себя неуютно, но старалась поддерживать беседу. После обеда, когда мужчины вышли покурить на балкон, она осталась наедине со свекровью.
— Полина, — неожиданно сказала Валерия Михайловна, — я хочу извиниться.
Полина замерла, не веря своим ушам:
— Простите?
— Я сказала, что хочу извиниться, — свекровь говорила тихо, не глядя в глаза. — Сергей Петрович объяснил мне... что я перегибала палку. Что нельзя так вмешиваться в вашу жизнь.
Полина молчала, не зная, что ответить.
— Мне тяжело это признавать, — продолжила Валерия Михайловна, — но я действительно переходила границы. Просто... я привыкла всё решать за Колю. С самого детства. И не заметила, как он вырос.
— Я понимаю, — осторожно сказала Полина. — Вы хотели как лучше.
— Да, хотела. Но это не оправдание, — свекровь наконец посмотрела ей в глаза. — Я не прошу тебя меня любить. Только... дай мне шанс измениться. Научиться уважать ваши границы.
Полина глубоко вздохнула:
— Валерия Михайловна, я никогда не хотела ссориться с вами или отдалять от вас Колю. Я просто хотела, чтобы вы уважали наше право самим решать, как нам жить. Нам важно ваше мнение, ваши советы. Но только когда мы их просим.
— Я постараюсь запомнить, — кивнула свекровь. — Не обещаю, что сразу получится. Старые привычки... ты понимаешь.
— Понимаю, — Полина слабо улыбнулась. — И я ценю, что вы готовы меняться.
Когда мужчины вернулись, атмосфера за столом уже была не такой напряженной. Они еще долго сидели, разговаривали, даже немного посмеялись над старыми семейными историями. Перед уходом Валерия Михайловна тихо сказала Полине:
— Я никогда не думала, что буду это говорить, но... спасибо, что заставила меня задуматься. Видеть Колю счастливым — это самое главное. А он с тобой счастлив.
***
Прошло полгода. Отношения с Валерией Михайловной не стали идеальными — иногда она всё еще пыталась давать непрошеные советы, иногда критиковала выбор молодых. Но теперь, когда границы были обозначены четко, эти моменты случались реже и проходили мягче.
Полина и Николай обустроили квартиру так, как мечтали. Их дом стал по-настоящему их крепостью — местом, где они чувствовали себя в безопасности, где принимали решения вместе, где строили свою жизнь по собственным правилам.
— Я горжусь тобой, — сказал однажды Николай, обнимая жену. — Ты научила меня отстаивать наши границы. Нашу независимость.
— А ты научил меня, что иногда стоит проявить терпение, — улыбнулась Полина. — Что сложные отношения можно улучшить, если обе стороны готовы работать над этим.
В дверь позвонили. Это была Валерия Михайловна — она предупредила о своем визите за два дня, как они и договорились.
— Я принесла фотографии с Байкала, — сказала она с порога. — Если вам интересно, конечно. Если нет — заберу в следующий раз.
— Конечно, интересно! — Полина искренне улыбнулась. — Проходите, Валерия Михайловна. Мы как раз собирались пить чай.
Они сидели на кухне, рассматривали фотографии, слушали рассказы о путешествии. И хотя Полина знала, что их отношения со свекровью никогда не станут идеально близкими, она чувствовала удовлетворение от того, что они научились уважать границы друг друга.
— Я только одного не могу понять, — сказала вдруг Валерия Михайловна, глядя на новую люстру в гостиной, — зачем вы выбрали такой холодный свет? Теплый гораздо уютнее и...
Полина и Николай переглянулись и рассмеялись. Некоторые вещи не меняются. Но теперь они знали, как с этим жить.
— Я у себя дома и буду делать, что хочу! Вы мне не указ, — с улыбкой повторила Полина когда-то сказанные в гневе слова, но теперь в них не было злости, только спокойная уверенность.
И, что удивительно, Валерия Михайловна улыбнулась в ответ:
— И правильно, дорогая. Твой дом — твои правила.
***
Осенний вечер окутал город прохладой, и Полина, укутавшись в плед, смотрела на опадающие листья за окном. Прошло два года после того конфликта со свекровью. Сейчас, собирая детей в школу и украшая дом осенними композициями, она часто вспоминала, какой путь проделала их семья. Телефон пискнул оповещением — сообщение от соседки Анны Степановны: "Полина, дорогая, зайди срочно. У меня новости о Валерии Михайловне. Она попросила с тобой встретиться... Кажется, это связано с наследством твоего мужа. Мне страшно говорить, но ты должна знать правду...", читать новый рассказ...