ШАРХЁРН, ФРГ — Под покровом ночной темноты (31 августа), разрываемой лишь огнями судов, в Северном море развернулась операция по подъему со дна останков немецкой подводной лодки.
Спустя 106 лет после того, как она нашла свое последнее пристанище на морском дне, императорский подводный крейсер U-16 был возвращен из царства Нептуна.
То, что предстало взорам, было не гордым символом кайзеровских амбиций, а 500-тонным монументом из ржавого металла и забытой истории.
Это событие берет начало в сумерках Великой войны.
10 февраля 1919 года, уже после перемирия, U-16 следовал в Англию для сдачи победителям. Но он так и не достиг берегов, затонув у безлюдного острова Шархёрн к северу от Гамбурга.
Более века его стальной корпус покоился на дне, известный исследователям с 1960-х, но остававшийся неприкасаемым подводным мавзолеем.
В ночь на понедельник тишину глубины нарушила «настоящая тяжелая работа». Операция по ликвидации опасного для судоходства объекта потребовала индустриальной мощи: два буксира и плавучий кран «Matador 3» колоссальных размеров — 72 метра в длину и 32 в ширину. Сначала специалисты с помощью мощного донного насоса расчистили вековые наносы вокруг остова, обнажив очертания подводной лодки. Затем под её хрупким корпусом были бережно проведены стальные тросы.
Настал звездный час «Матадора». Гигантский кран приступил к сложнейшей процедуре подъема.
Однако время оказалось сильнее стали. Под давлением собственного веса 57-метровая субмарина, не выдержав напряжения, разломилась на три части — буквально рассыпалась. Две части были погружены на понтон и отбуксированы в Куксхафен, в то время как третья все еще ждет своей участи на дне.
Как отмечают эксперты, беспрецедентна не столько сама операция, сколько её хроника. «Это первый случай, когда нечто подобное вообще было поднято», — заявил до начала операции представитель Генеральной директории водных путей и судоходства Доминик Шрёдер.
Теперь, после своего последнего всплытия, реликвию ждет прозаичный и безрадостный финал. «Лодка будет утилизирована», — холодно констатирует Йорг Фрессдорф из Ведомства водных путей и судоходства «Эльба-Северное море».
По его словам, боеприпасов на борту не обнаружено, а аккумуляторные батареи будут утилизированы отдельно. Ведомство не раскрывает ни предварительную стоимость многодневной операции, ни потенциальную выручку от 500 тонн металлолома, что отправится на переплавку к местным приемщикам.
Так завершилось путешествие императорской субмарины — не торжественным показом в музее, а глухим стоном прессов на пункте приема металла; ее былое величие окончательно и бесповоротно поглощено неумолимым течением времени.
Главное управление не предполагает, что обломки представляют собой морскую могилу, в которой моряки нашли свою смерть. Скорее, предполагается, что лодка затонула во время перехода, но экипаж U16 смог спастись.