Даже гигантские зауроподы — длинношеие динозавры, населявшие территорию современной Бразилии около 80 миллионов лет назад, — не были защищены от болезней. Учёные нашли в их костях следы остеомиелита — тяжёлой инфекции, разрушающей костную ткань и оказывавшейся смертельной в условиях мелового периода.
В муниципалитете Ибира (штат Сан-Паулу) были исследованы останки шести зауроподов. На костях заметны характерные повреждения, но нет следов заживления. Это означает, что болезнь была активной и привела к гибели животных. Работа опубликована в журнале The Anatomical Record.
"О случаях инфекционных заболеваний у зауроподов известно немного, и первый из них был описан совсем недавно. Но все кости, которые мы изучили, происходят из одного региона и одного периода, что говорит о массовом распространении патогенов", — объяснил автор исследования и сотрудник Тито Аурелиано из Университета Карири (URCA).
С помощью сканирующего электронного микроскопа учёные выделили три формы проявления болезни:
- округлые костные выступы-шишки,
- эллиптические отметины, похожие на отпечатки пальцев,
- крупные круглые вмятины, которые могли соединяться с мягкими тканями и выделять кровь или гной.
Повреждения затрагивали костный мозг и распространялись наружу. Такая структура отличает инфекцию от опухолей или других патологий.
Район находки — формация Сан-Жозе-ду-Риу-Прету — в меловом периоде представлял собой засушливые равнины с медленными реками и стоячими бассейнами воды. Эти условия создавали идеальную среду для патогенов, которые могли передаваться через воду или насекомых. Именно здесь ранее был найден и первый случай заражения динозавра паразитом, вызвавшим остеомиелит.
"Такая среда способствовала распространению болезней у динозавров, черепах и даже древних крокодилов", — добавил Аурелиано.