В здании, куда нашу команду поместили в ожидании отправки на задачу, жили и те, кто вернулся в расположение после ранений. Часть народа ждала отпуска, часть назначения на лечение. Они - с костылями, палками, недвижно повисшими и иссохшими от осколков руками и ногами, перебинтованные и закованные в металлические прутья аппаратов Елизарова - обступили нас, предлагая выпивку и требуя выслушать рассказ о военном житье. Практически все были пьяны. Минут через десять многие из нас также напились.
Кадровых офицеров и прапорщиков здесь не было, а потому вояки, предоставленные сами себе, более походили на банду пиратов – сходства добавляли несколько ковылявших на одной ноге.
«Пираты» словно ждали нас, ведь мы еще необстрелянные и с нами можно поделиться пережитым, выговориться или даже напугать. Да и нам было интересно послушать рассказы бывалых. Потому группы рассказчиков-слушателей организовались в кубриках, курилке, коридоре, туалете и даже душе. Посыл большинства спичей был мрачен - все прибывшие умрут или будут покалечены.
«Зачем ты сюда приехал? Фарт свой испытать хочешь? Тебя или ранят, или убьют. Скорее убьют. Мы все, кто оттуда вернулся, уроды - моральные и физические. Ты же видишь сам. Пока не поздно откажись… хотя уже поздно. Э-э-э, ты попал», - захлебывался в сигаретном дыму один из раненых, еле шевеля не слушающейся из-за перебитого нерва беспалой кистью.
После он начал в красках расписывать, как его подбил дрон, как долго и тяжко его тащили по полю, как несколько раз хотели бросить, потому что сначала думали, он уже мертв, а потом, потому что выбились из сил. И все же не бросили.
«Че, первый раз едешь? Ты че не понял, куда попал?», - рассказывает другой солдат, худой и хромой. Ему будто все равно, слушает его кто-нибудь или нет. Он смотрит в зеркало и изредка на собеседников, которые также подходят к зеркалу, слушают несколкьо слов и уходят. «Это же пехота. Автоматом попадешь в «штурма», а там страшно».
Я краем уха захватывал обрывки фраз, но так ни к какой группке слушателей и не примкнул. Мы двигались вместе с моим товарищем Дмитрием, который, хоть и не служил, но был твердо намерен дойти до Одессы. Мне хватало его изречений, да и к тому же оба были трезвы и непугливы.
Уже потом, сам побывав на передовой, понял – большая часть таких рассказов предназначалась как раз для нас – новичков, чтобы напугать или похвалиться собственными подвигами. В большинстве случаев все сказанное было преувеличением, которое объяснялось либо страхом, либо желанием показаться значительным в глазах других или хотя бы своих собственных.
Рядом с нами периодически мелькал невзрачный невысокий, заросший щетиной мужичок, приехавший с нами. Он переходил от одной кучки народа к другой, слушал, молчал, вопросов не задавал и уходил. Жадно, одну за одной курил сигареты и кусал губы. По всему его виду - лицу, скукоженной фигуре и вытаращенным глазам – было видно – все услышанное и увиденное начинает по-настоящему его тяготить, а рисуемые сослуживцами картины страшить. Он подрагивал и шарил глазами в поисках поддержки или ободряющего слова. Когда садился на табурет, казалось, что он пытался принять позу эмбриона. Он таращился на всех так как таращатся больные базедовой болезнью с картинки из школьного учебника.
В конце концов бывалый люд обступил его со всех сторон, почуяв в нем жертву, то есть благодарного слушателя. Его долбили жуткими подробностями ранений, боев и прочей правдой окопной жизни, будто специально выдумывая и красочно описывая. Рассказчикам, похоже, нравилось, как мужичок реагирует на их слова, пугается. Когда он в очередной раз выбрался из подобного монолога, на лице его был даже не испуг, а просто какое-то недоумение, непонимание. Увидев нас, он жалобно доложил: «Они мне сказали, что я сто процентов буду «двести».
«Что ж, брат. Мы же на войну едем. Всякое бывает», - философски заметил Дмитрий, даже не пытаясь успокоить нашего коллегу.
«Ну я думал, ну хотя бы процентов пятьдесят, на пятьдесят выживу», - еще больше понурив голову ответил мужик.
Переглянувшись с Дмитрием мы почти в голос выдали - «Полтиник». Так у человека появился позывной.