Нотариус только что закончил читать завещание, а Тамара Ивановна уже вскочила со стула, её лицо побагровело от гнева. Елена сидела неподвижно, всё ещё не веря в то, что услышала — бабушка Андрея оставила квартиру в центре города именно ей, а не своей дочери.
— Это какое-то недоразумение! — голос свекрови дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Моя мать не могла оставить квартиру ей! Это наша семейная недвижимость!
Нотариус спокойно сложил документы в папку и поправил очки.
— Анна Васильевна была в здравом уме и твёрдой памяти, когда составляла завещание. Все документы оформлены правильно. Квартира переходит в собственность Елены Сергеевны.
Елена чувствовала на себе взгляд свекрови — тяжёлый, полный ненависти. Она знала, что этот момент станет переломным в их и так непростых отношениях. За пять лет брака с Андреем она научилась терпеть придирки и колкости Тамары Ивановны, но теперь всё изменится.
— Андрей! — свекровь повернулась к сыну, который всё это время молчал. — Скажи что-нибудь! Твоя жена украла нашу квартиру!
— Мама, никто ничего не крал, — устало произнёс Андрей. — Бабушка сама так решила.
— Она её обработала! — Тамара Ивановна ткнула пальцем в сторону Елены. — Втёрлась в доверие к больной старухе и выманила квартиру!
Елена не выдержала.
— Анна Васильевна не была больной! И я ничего не выманивала! Я просто навещала её, помогала с покупками, возила к врачам. В отличие от вас!
Последние слова вырвались сами собой, но Елена не жалела. Это была правда — за последние три года жизни бабушки Андрея Тамара Ивановна навестила её от силы раз пять. Всё время находились причины — то работа, то здоровье, то важные дела.
— Как ты смеешь! — свекровь вскочила, опрокинув стул. — Я её дочь! У меня были причины!
— У вас всегда были причины, — спокойно ответила Елена, поднимаясь. — А у меня было время и желание заботиться о пожилом человеке.
Нотариус откашлялся, привлекая внимание.
— Если у вас больше нет вопросов по завещанию, я попрошу вас покинуть кабинет. У меня следующий приём через десять минут.
Тамара Ивановна схватила сумку и вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Андрей извиняющимся жестом кивнул нотариусу и последовал за матерью. Елена осталась подписывать документы.
Выходя из нотариальной конторы, она увидела свекровь и мужа у машины. Тамара Ивановна что-то горячо говорила, размахивая руками. Андрей стоял, опустив голову, и кивал.
— Елена! — окликнула её свекровь. — Нам нужно серьёзно поговорить! Поехали к нам домой!
— Я лучше поеду к себе, — ответила Елена. — День был тяжёлый.
— Это не обсуждается! — отрезала Тамара Ивановна. — Садись в машину!
Елена посмотрела на мужа, ища поддержки, но Андрей лишь пожал плечами.
— Лена, давай поедем. Мама права, нужно всё обсудить.
Через полчаса они сидели в гостиной квартиры свекрови. Тамара Ивановна расхаживала по комнате, как тигрица в клетке.
— Итак, — начала она, остановившись напротив Елены. — Я предлагаю решить этот вопрос полюбовно. Ты переоформляешь квартиру на Андрея, а мы забываем об этом недоразумении.
Елена не поверила своим ушам.
— Простите, что? Переоформить квартиру, которую мне завещала Анна Васильевна?
— Именно! — кивнула свекровь. — Это будет справедливо. Квартира должна остаться в семье!
— Но я тоже часть семьи! — возразила Елена. — Я жена вашего сына!
Тамара Ивановна презрительно фыркнула.
— Жена — это временно. Сегодня жена, завтра — бывшая. А кровные узы — это навсегда!
Эти слова больно резанули. Елена повернулась к мужу.
— Андрей, ты тоже так думаешь?
Он неловко поёрзал на диване.
— Лена, я не говорю, что мы разведёмся. Просто мама считает, что квартира — это семейная реликвия. Бабушка прожила там пятьдесят лет!
— И последние три года я помогала ей там жить! — напомнила Елена. — Я мыла полы, готовила еду, стирала бельё! Где были вы?
— У меня радикулит! — возмутилась Тамара Ивановна. — Я физически не могла!
— Зато на юбилей подруги в ресторан вы смогли! И на дачу каждые выходные ездили! И в салон красоты два раза в неделю!
Свекровь покраснела.
— Не смей следить за мной!
— Я не слежу. Анна Васильевна рассказывала. Она очень переживала, что вы так редко её навещаете.
— Мама всегда была склонна к драматизации, — отмахнулась Тамара Ивановна. — Но сейчас не об этом. Ты отдашь квартиру или нет?
— Нет, — твёрдо ответила Елена. — Это воля Анны Васильевны, и я буду её уважать.
Тамара Ивановна сузила глаза.
— Значит, ты решила показать свой истинный характер? Жадная, расчётливая особа, которая охотится за чужим имуществом!
— Мама, перестань! — попытался вмешаться Андрей, но свекровь его проигнорировала.
— Я всегда знала, что ты вышла замуж за моего сына из-за денег! — продолжала она. — Сама из простой семьи, отец — обычный слесарь, мать — продавщица! А тут такой шанс — породниться с интеллигентной семьёй!
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Она действительно была из простой семьи, но никогда этого не стыдилась. Её родители были честными, работящими людьми, которые дали ей хорошее образование и воспитание.
— Я вышла замуж за Андрея, потому что люблю его! — сказала она, глядя на мужа. — По крайней мере, любила...
— Что это значит? — встрепенулся Андрей.
— Это значит, что я устала быть крайней во всех ваших семейных разборках! Устала от постоянных унижений и оскорблений! И больше всего устала от того, что ты никогда не встаёшь на мою защиту!
— Лена, я...
— Ты что? — перебила Елена. — Сейчас тоже промолчишь, когда твоя мать называет меня охотницей за деньгами?
Андрей открыл рот, но Тамара Ивановна опередила его.
— А что, разве не так? Посмотрим правде в глаза! Девочка из низов вскружила голову моему наивному сыну, а теперь отжимает семейное имущество!
— Хватит! — Елена встала. — Я ухожу. И квартиру не отдам. Это решение Анны Васильевны, и я его уважаю.
Она направилась к выходу, но свекровь преградила ей путь.
— Ты никуда не уйдёшь, пока мы не решим этот вопрос!
— Отойдите, — спокойно сказала Елена.
— Или что? — Тамара Ивановна скрестила руки на груди. — Побьёшь свекровь? Покажешь своё истинное лицо?
Елена глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Тамара Ивановна, я прошу вас отойти. Разговор окончен.
— Разговор окончен, когда я скажу! — свекровь схватила Елену за руку. — Ты сейчас же напишешь отказ от квартиры!
— Отпустите меня! — Елена попыталась вырвать руку, но хватка у Тамары Ивановны была крепкой.
— Мама, прекрати! — наконец подал голос Андрей, поднимаясь с дивана.
— Сиди! — рявкнула на него мать. — Я сама разберусь с этой золотоискательницей!
Она потянула Елену обратно в комнату, но та упёрлась.
— Я сказала — отпустите!
В следующий момент Тамара Ивановна замахнулась свободной рукой. Елена инстинктивно дёрнулась в сторону, и ладонь свекрови просвистела мимо.
— Мама! — Андрей бросился к ним, оттаскивая мать. — Ты что делаешь?
— Отпусти меня! — Тамара Ивановна вырывалась из рук сына. — Она получит то, что заслуживает!
Елена воспользовалась моментом и выскочила в прихожую. Схватив сумку и обувь, она выбежала из квартиры. Сердце колотилось как бешеное, руки дрожали. Она даже не стала ждать лифт — сбежала по лестнице.
На улице Елена остановилась перевести дух. Телефон завибрировал — Андрей. Она сбросила вызов. Потом ещё один. И ещё.
Наконец пришло сообщение: "Лена, прости. Мама перегнула палку. Давай поговорим".
Елена усмехнулась. Перегнула палку? Это так он называет попытку ударить жену?
Она поймала такси и поехала домой. По дороге приняла решение — завтра же начнёт оформлять документы на квартиру бабушки. И переедет туда. Одна.
Дома её ждал Андрей. Он сидел на кухне с виноватым видом.
— Лена, нам нужно поговорить.
— О чём? — устало спросила она, наливая себе воды. — О том, как твоя мать пыталась меня ударить? Или о том, как ты, как всегда, промолчал?
— Я остановил её!
— После того, как она замахнулась! А до этого? Когда она оскорбляла меня, унижала, называла охотницей за деньгами?
Андрей опустил глаза.
— Она моя мать, Лена. Я не могу...
— Не можешь что? Защитить жену? Поставить мать на место? Или просто сказать ей, что она не права?
— Это сложно...
— Нет, Андрей. Это просто. Либо ты со мной, либо с ней. Середины больше не будет.
Он поднял на неё испуганный взгляд.
— Ты что, ставишь мне ультиматум?
— Я констатирую факт. Пять лет я терпела выходки твоей матери. Пять лет надеялась, что ты когда-нибудь встанешь на мою защиту. Но сегодня я поняла — этого никогда не произойдёт.
— Лена, не драматизируй. Мама просто расстроена из-за квартиры. Это пройдёт.
Елена покачала головой.
— Нет, не пройдёт. И знаешь почему? Потому что дело не в квартире. Дело в том, что твоя мать считает меня недостойной вашей семьи. И ты с ней согласен.
— Я не согласен!
— Твоё молчание — это согласие, Андрей. Каждый раз, когда ты не возражаешь её оскорблениям, ты подтверждаешь, что она права.
Андрей встал и подошёл к жене.
— Лена, давай забудем об этом. Отдай матери квартиру, и всё наладится.
Елена отступила назад, глядя на мужа как на чужого человека.
— Ты серьёзно?
— Ну что такого? Это всего лишь квартира. У нас есть своя.
— Всего лишь квартира? — Елена не верила своим ушам. — Это последний подарок Анны Васильевны! Она хотела, чтобы квартира досталась мне, потому что я была рядом, когда ей было плохо! Я держала её за руку в больнице, я утешала её, когда она плакала от одиночества!
— Но мама...
— Твоя мама приходила раз в два месяца на пятнадцать минут! И то только чтобы проверить, не сдала ли Анна Васильевна квартиру квартирантам!
— Не преувеличивай.
— Я не преувеличиваю! Помнишь, когда у бабушки был инсульт? Кто сидел с ней в больнице? Кто потом выхаживал дома?
Андрей промолчал.
— Я! — ответила за него Елена. — А твоя мать даже не приехала из отпуска! Сказала, что всё равно ничем не поможет!
— Хватит! — вдруг взорвался Андрей. — Хватит поливать грязью мою мать! Да, она не идеальна! Но она моя мать! И я не позволю...
— Что не позволишь? — перебила Елена. — Говорить правду?
— Не позволю разрушать нашу семью из-за какой-то квартиры!
— Нашу семью разрушаешь ты, Андрей. Ты и твоя неспособность быть мужем. Настоящим мужем, который защищает жену, а не прячется за мамину юбку.
Андрей побагровел.
— Не смей так со мной разговаривать!
— А ты не смей требовать от меня отдать квартиру, которую мне завещала единственный человек в вашей семье, который меня по-настоящему любил и ценил!
Они стояли друг напротив друга, как два врага. Елена вдруг с пронзительной ясностью поняла — их брак умер. Возможно, он умирал давно, медленно, день за днём, с каждым молчанием Андрея, с каждой колкостью свекрови. А сегодня просто констатировали смерть.
— Я перееду в бабушкину квартиру, — спокойно сказала она. — Завтра же начну собирать вещи.
— Лена, не горячись...
— Я не горячусь. Я приняла решение. Нам нужно пожить отдельно и подумать.
— Подумать о чём?
— О том, есть ли у нашего брака будущее.
Андрей схватил её за руки.
— Лена, пожалуйста! Давай не будем принимать поспешных решений! Я поговорю с мамой, объясню ей...
— Что объяснишь? Что я имею право на подарок Анны Васильевны? Что я твоя жена и заслуживаю уважения? Если за пять лет ты этого не объяснил, то уже не объяснишь никогда.
Елена высвободила руки и пошла в спальню. Андрей остался стоять посреди кухни.
На следующее утро она проснулась рано. Андрей спал на диване в гостиной — видимо, не решился лечь рядом. Елена тихо собрала самые необходимые вещи в большую сумку и вышла из квартиры.
Квартира бабушки встретила её тишиной и запахом лаванды — Анна Васильевна всегда клала саше в шкафы. Елена прошлась по комнатам, вспоминая. Вот здесь, в этом кресле, бабушка любила сидеть с книгой. А здесь, у окна, стояла её любимая герань. На стенах — фотографии: молодая Анна Васильевна с мужем, маленькая Тамара, юный Андрей...
Елена села на диван и расплакалась. Плакала она долго, выплёскивая всю боль, обиду, разочарование последних лет. Когда слёзы закончились, на душе стало легче.
Телефон разрывался от звонков. Андрей, Тамара Ивановна, снова Андрей... Елена выключила звук и занялась уборкой. Квартира требовала внимания — нужно было перебрать вещи, что-то выбросить, что-то сохранить.
В старом секретере она нашла письмо. На конверте её имя, почерк Анны Васильевны.
"Дорогая Леночка! Если ты читаешь это письмо, значит, я уже ушла, а ты получила мою квартиру. Я знаю, Тамара будет против. Она считает, что всё должно достаться ей по праву рождения. Но право нужно заслужить.
Ты заслужила. Не квартирой — любовью. Ты была мне как внучка, которой у меня никогда не было. Ты скрашивала мои последние годы, дарила тепло и заботу.
Я знаю, тебе будет трудно. Тамара не простит, а Андрей... Андрей слишком слабый, чтобы противостоять матери. Прости, что говорю это о родном внуке, но это правда.
Будь сильной, девочка. Эта квартира — твой шанс начать новую жизнь. Свободную, независимую. Такую, какую ты заслуживаешь.
Помни, я всегда любила тебя.
Твоя бабушка Аня"
Елена прижала письмо к груди. Анна Васильевна всё знала, всё предвидела. И дала ей не просто квартиру — дала свободу.
Вечером в дверь позвонили. Елена посмотрела в глазок — Андрей.
— Лена, открой! Я знаю, что ты там!
Она открыла, но не пустила его дальше прихожей.
— Что ты хочешь?
— Поговорить. Мама... Она просит прощения. Говорит, что погорячилась.
— И всё? Просит прощения, и мы забываем о попытке ударить меня?
— Лена, ну что ты хочешь? Чтобы она на колени встала?
— Я хочу, чтобы она оставила меня в покое. И тебя прошу о том же.
— Ты что, выгоняешь меня?
— Я прошу дать мне время подумать.
— О разводе? — в голосе Андрея появилась паника.
— О жизни. О том, чего я хочу и с кем.
— Лена, я люблю тебя!
— Но недостаточно, чтобы защитить от своей матери.
Андрей опустил голову.
— Дай мне шанс. Я изменюсь, обещаю!
Елена покачала головой.
— Ты обещал это год назад. И два года назад. Ничего не изменилось.
— Но теперь...
— Теперь уже поздно, Андрей. Прости.
Она закрыла дверь, не дослушав. За дверью ещё какое-то время слышались просьбы открыть, потом шаги удалились.
Елена вернулась в гостиную, села в бабушкино кресло. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойной. Да, впереди была неизвестность. Возможно, развод. Точно — война со свекровью. Но она была готова.
Она посмотрела на фотографию Анны Васильевны на стене и улыбнулась.
— Спасибо, бабушка. За всё.
За окном садилось солнце, окрашивая комнату в тёплые тона. Новая жизнь началась.