На этот раз Верити Бердвуд отправилась в местечко, куда вернулся из тюрьмы Тревор Лэм, 29-летний мужчина, отсидевший 5 лет за (якобы) убийство жены. Обстоятельства дела были не особенно очевидны: он вернулся домой, увидел тело жены Дафны, удар пришелся на затылок, все в крови. Он (якобы) обнял жену, пытался привести в чувство, потом выскочил во двор, сел в машину и только от удара о дерево очнулся. Ну а потом полицейские, скорая и судебный процесс...
В деревеньке Хоуп-Энд, где все произошло, никто не сомневался: убийца - Тревор. Однако горячий и деятельный адвокат Джуд Грегорян обнаружил в деле множество несоответствий и в итоге пришел к выводу, что оснований для обвинения недостаточно. Все основывается на косвенных доказательствах, а орудие убийства и вовсе не найдено. Он начал компанию в защиту Лэма и даже написал книгу "Агнец на заклание". И вот наконец все закончилось: завтра Тревора освободят, а сегодня Верити сидит дома и пытается понять, как оплатить счета. И задание от подруги Бед - редактора телерадиокомпании - выглядит не так уж и плохо. Перед выездом в Хоуп-Энд Берди созвонилась с отцом и Дэном Тоби. Последний был уверен: убийца - Тревор.
Верити по приезду познакомилась с семьей Тревора: его матерью, Энни, которая в свое время родила девять детей. У Тревора была сестра-близнец по имени Розали, а у той - двое детей - Грей и Джонатан. Семья неблагополучная, живет на пособие, жизнь проводит за едой и выпивкой. К сидящему в тюрьме Тревору никто за пять лет так и не съездил.
Верити до момента прибытия Тревора немного освоилась в Хоуп-Энде, послушала рассказы местных жителей. Она даже узнала про семью убитой Дафны Хьюит - родителей и брата. Все вокруг говорили одно: "Дафну любили все".
Тревор на этом фоне выглядел как непоседливый задира, которому заняться нечем кроме как пить пиво и снимать девчонок. В их с Дафной семье никогда не было денег, хотя девушка пыталась привести жалкую хижину в порядок: починила крышу, провела свет, пыталась как-то разнообразить быт. В последний день ее жизни Тревор отдал большую часть пособия за ремонт старой развалившейся машины ,а остальное пропил в баре. На вопросы "на что вы теперь будете жить?" ухмыльнулся "теперь это проблема Дафны". Дело в том, что семья Дафны относилась к преуспевающим фермерам, у девушки были отложены деньги на покупку фермы и были драгоценности. Однако к тому моменту, как потом выяснила Верити, потрачено было все, даже ее любимое колечко с бриллиантом. Дафны конфликтовала с отцом из-за своего странного поступка - замужества с таким странным человеком - и потому никаких субсидий не ожидала и не просила.
В вечер приезда все семейство Лэмов знатно посидело в баре. Не обошлось и без скандала - брат убитой Дафны явно задирался, но никаких последствий разговор не имел. Тревор на прощание сверкнул глазами и заявил, что скоро расскажет правду - кто же убил Дафну. Вид у него был торжественный и загадочный. После этого вместе с адвокатом Грегоряном и Верити он отправился в свою хибару, где пять лет назад обнаружил труп своей жены. Адвокат привез с собой компьютер и даже принтер - Тревор заключил контракт на написание мемуаров, получил немаленький аванс и теперь требовал, чтобы ему все настроили для работы.
Вечер на постоялом дворе, куда потом вернулась Верити, был печальным и тяжелым. Ситуацию спасла лишь весть о том, что Дэн Тоби со своим помощником едут сюда - начальство приказало. Именитый заключенный не давал покоя. Позже в комнату к Верити заглянул адвокат Джуд. Наутро он собирался уехать в Сидней, они разговаривали, давние воспоминания и чувства вот-вот должны были изменить этот вечер, придать тепла и нежности... Однако Джуд увидел свет в хибарке Тревора и отправился к нему, чтобы попрощаться. Верити прождала почти два часа, прежде чем отправиться на его поиски.
И правильно сделала. Джуда она обнаружила без сознания и со сломанной ногой у корней какого-то дерева. Когда вызвала "Скорую", отправилась в хижину к Тревору. Свет в хижине был выключен, но работал радиоприемник. Сам хозяин лежал с проломленным затылком. Пришлось звонить и Дэну Тоби.
Ночь ушла на обследование хижины, на разбирательство с семьей убитого и всякие разговоры. Позже оказалось, что оба убийство не просто похожи - они совершены одним и тем же орудием. Но его опять нигде не было.
Наутро Верити посетила дом дом Хьюитов и поговорила с ее матерью. Верити поразили статуэтки в гостиной - на столике стояли фигуры из разных мифов и несчастная мать рассказала, что Леду, например, ей подарила Дафна и это был самый лучший для матери подарок.
Первая половина дня прошла в тщетной попытке выяснить правду. Оказалось, что барменша Сью ходила в хижину. Посетила каморку и жена брата Кита. Даже сестра убитого, Розали, была ночью там - следила за Верити. Кое-что удалось выяснить и даже обнаружить важные факты.
Но ключевых фактов выяснить не удалось.
И только в больнице, ожидая встречи с Джудом, Верити увидела в старом журнале рекламу статуэток и сообразила: не на новый ли подарок Дафна потратила деньги, вырученные от продажи последнего кольца? Она расспросила начальницу почты и та ответила, что посылку отдала в день убийства Тревору. Однако в перечне улик, обнаруженных в хижине, никакой статуэтки не было.
И тут пазл сложился: в тот вечер пьяный Тревор вернулся домой, речь между супругами зашла о деньгах, Дафна рассказала ,что кольца больше нет. Тревор сообразил, что деньги потрачены и что покупка как раз в посылке. Разъярился, замахнулся на жену, ударил ее, потом спрятал статуэтку в коробке с дупле большого дерева. Его все же обвинили, но вина его так и не была доказана.
В этот злополучный вечер, когда пришел адвокат Джуд Грегорян, Тревор расхвастался и достал статуэтку. Он был явно доволен своим поступком. Тут уже не выдержал адвокат... Непонятно, как он хотел скрыть содеянное, но тоже пытался спрятать статуэтку в дупло высокого дерева, но не удержался, упал, ударился, сломал ногу...
Жители Хоуп-Энда вздохнули с облегчением
(написано гораздо лучше предыдущих книг, рекомендую прочесть)