Верити Бердвуд продолжает разоблачать преступников. На этот раз она оказалась в доме Макса Талли, знаменитого радиоведущего. Первые страницы книги посвящены описанию роскошного дома Макса на берегу океана и его бурной личной жизни.
Первый брак закончился рождением дочери Уэнди и скорым охлаждением чувств у супругов: жена слишком погрузилась в материнство. После череды похождения Макс женился во второй раз, на Ингрид, и в результате получился Дуглас (в середине книги мы узнаем, что он - неродной сын, и Макс об этом не забывает). Вторая жена ушла, забрав сына. В третий раз Макс женился на Бервин Кайт, художнице, после того, как та написала его портрет. За этот портрет она получила премию и роскошную клетку, которую, правда, вскоре покинула. Между женщинами была еще Иза - вечная поклонница и любовница, а теперь и соседка.
В свой 70-й день рождения Макс созвал семью и друзей (Верити с отцом тоже были), а также представителей прессы и объявил: он намерен жениться в четвертый раз ,на этот раз на своей экономке Мэй Тай. Гости в шоке: никому неизвестная вьетнамка вдруг настолько понравилась эпатажному радиоведущему, что он открыт об том объявил! И даже сказал, что у них будут дети! Журналисты не могли пройти мимо такой новости - и портреты будущих супругов украсили обложки модного женского журнала.
Через несколько дней Макс позвонил Верити с просьбой вернуться - у него есть запрос к Верити как к детективу (к этому моменту она уже оставила прежнюю работу и целиком посвятила себя расследованиям). Отказать Максу было неудобно - он был другом отца и к тому же она была знакома с его детьми, они часто играли вместе, да и других дел не было. Оказалось, что Макс обеспокоен травлей Мэй: кто-то кидает в почтовый ящик письма с оскорблениями в адрес Мэй. Макс подозревает, что это могут делать дети или Иза, но надо быть уверенным, нужны доказательства. Для домочадцев присутствие Верити объяснилось просто: она помогает Максу писать автобиографию. В доме, помимо детей, поселилась и жена, Бервин, - она пишет портрет Мэй. К тому же он уже попросил у нее развод и теперь, после тринадцати лет раздельного проживания, они вновь станут свободными людьми.
Однако позже оскорбитель сам себя обнаружил: в дом ворвался разгневанный Уоррен Дейли, садовник, которого недавно наняла Изи. Он оказался мужем Мэй. Девушка залилась слезами и сказала, что все это правда, они действительно женаты. Позже, ночью, она призналась будущему мужу, что благодаря Уоренну она перебралась в Австралию, но тот бил ее и потому ей пришлось бежать. Она надеялась, что муж никогда об этом не узнает, но публикация в журнале ее снимков - в роскошном изумрудном колье и с изумрудными сережками, который продавался на каждом углу, лишила ее такой надежды. Вот муж и узнал и потребовал вернуть жену.
Верити, как и все, была очень удивлена: возможно, бурное заявление бывшей любовницы и соседки Изы о том, что Мэй не такая уж и хорошая, было вполне справедливо. А может, это и вовсе совместная операция супругов? Как бы то ни было, но расследовать уже нечего. Правда, Макс попросил ее остаться на пару дней - слишком уж напряженной была атмосфера в доме.
На следующий день Макс напек вкусных булочек - до карьеры радиоведущего он был кондитером и любил печь - а потом все пошло своим чередом: все присутствующие позавтракали, Дуглас умчался развлекаться, Мэй отправилась позировать Бервин, Верити разбиралась с разными бумагами Макса вместе с У. Вечером же Мэй никто не смог найти, зато нашли прощальную записку от нее. Макс метался по дому, потом куда-то умчался... Верити, уже отправившись спать, не могла успокоиться и пошла бродить по саду. В зарослях жасмина она обнаружила тело Мэй, причем почему-то в той самой одежде, в какой она позировала Бервин.
Разумеется, пришлось вызывать детективов и объяснять Дэну Тоби, что делает каждый из присутствующих в этом доме и кто кому кем приходится. Стали также выяснять, кто где был в течение дня - у кого алиби поплоше. Дуглас объяснял, что днем уехал встречаться с потрясающей девушкой на пляже, прождал ее почти час, она не пришла, он вернулся домой. Кажется, у остальных присутствующих было надежное алиби, кроме мужа Мэй - тому Макс с утра отдал большую сумму денег и обещал еще столько же в случае развода.
После опроса домочадцев между отцом и сыном разразился скандал: Дуглас принялся упрекать отца в том, что тот не дал ему жениться в 19 лет на Триш, а откупился от беременной девушки большой суммой денег. На что Макс резонно ему ответил, что, исходя из своего опыта, он просто не дал ему сломать себе жизнь. Слово за слово - и стало понятно, что Макс не считает Дугласа своим сыном (о неверности его второй жены было известно). Дуглас в ужасе бросился вон из дома.
Разборки между домочадцами позже осложнились еще одним событием: позвонила якобы Изи и промямлила, что ей нужна помощь. Когда Макс поспешил ей на помощь в соседний дом, то поскользнулся на лестнице на ветке эвкалипта и едва не сорвался вниз. А когда же помощь пришла в дом Изи, то та ничего не могла понять: она спала и никому не звонила.
Все это еще больше накалило атмосферу в доме.
Хотя Макс был цел и лежал в спальне, отдыхая от тяжких событий, все в доме ощущали гнетущую атмосферу. Верити же, прослушав объяснения своего друга Тоби о том, что бывший садовник и муж Мэй в одном лице днем уехал в город, был в баре, а потом след его затерялся. Он объявлен в розыск, но ни на дорогах, ни в аэропортах его не заметили. И Верити поняла, что он мог прятаться только в одном месте: на задворках дома Макса, там, где участок выходил к морю.
Когда прибыли полицейские, Верити вместе с ними отправилась на поиски. И они действительно увидели невероятно израненного человека, который бросился от них наутек. Он хотел пробраться к маленькой пещере в скале, где Верити с другими детьми прятались в детстве. Увы, Уоррен погиб, когда огромная волна при приливе накрыла его. И теперь его тело, застрявшее среди острых камней, билось о волны.
Чуть позже в пещере полицейские обнаружили изумруды, которые Макс подарил Мэй. Точнее, только колье. И, как оказалось, на нем были следы теста - колье было спрятано в булочки, которые Макс пек в четверг! И которые потом отправились в мусорный бак. Кстати, сережки из гарнитура тоже были обнаружены в мусорном баке. Видимо, убийца не предполагал, что кто-то украдет пропавший хлеб, начнется расследование и обыск, планировалось, что украшения уедут на свалку, а тело Мэй просто затеряется в зарослях жасмина, потому что сад возле дома был похож на джунгли. В итоге детектив и Верити пришли к выводу, что Уоррен был голоден и полез искать еду в мусорный бак. Ну а потом в пещере обнаружил и колье. Кстати, и у Уоррена было алиби на время убийства жены: он пригласил на свидание барменшу и они в это время были на берегу.
Ну а чуть позже Верити, у которой все время в голове болтались разные обрывки впечатлений, рассказов и фактов, вдруг ощутила озарение и поняла, кто и как все совершил. Увы, автор довольно топорно описывает эти моменту (уже не в первый раз, к сожалению). И в лучших традициях бесстрашной Верити, она объявила всем, что все знает и за ужином расскажет.
И отправилась поплавать в бассейн.
Тут-то ее и попытались утопить. Конечно, в нужный момент на помощь пришли полицейские, да и остальные домашние оказались как раз к месту.
Преступницей оказалась... Бервин, третья жена (и все еще жена на момент описываемых событий).
Хотя Бервин считала, что не создана для брака и сама оставила мужа много лет назад, появление Мэй заставило ее взглянуть на ситуацию по-другому. Она вдруг увидела, что Макс встретил женщину, с которой может реализовать желаемый сценарий своей жизни: защитить ее от всех невзгод. Он давно об этом мечтал, потому что в свое время не смог защитить рано умершую мать. Никто до Мэй от него в такой степени не зависел.
Она же подложила ветку на ступеньку, правда, предназначалась ветка для Верити, которая уже начала догадываться. Она же использовала особенности работы стационарных телефонов в доме и сымитировала звонок из дома Изы. Вопрос, зачем это сделала Бервин, особенно не проработан - я думала, автор больше внимания уделит этой теме.
Но нет ,в конце - сцены катарсиса в семье Макса. Дуглас появился с Триш, бывшей возлюбленной. Она оказалась успешной бизнес-вумен и на алименты от Макса открыла сеть булочных. Теперь они с Дугласом планировали воссоединиться и тот даже заключил для нее выгодный контракт. Познакомили его и с внуком, который был очень похож на него.
Друг Макса и по совместительству отец Верити, руководитель телерадиокомпании, предложил Максу вернуться на работу и продолжать свои радио-шоу еще хотя бы несколько лет.
Ну а все присутствующие наконец услышали рассказ о том, почему дом называется "Третье желание". Действительно, третьим желанием Макса был дом. Вторым - быть богатым и знаменитым.
А первым было вырасти до шести футов.
Но оно не исполнилось
Хотя сам Макс считал, что два из трех сбылись - это уже неплохо.
А Вы как думаете?..
(мое впечатление от всего цикла из 6 кнмг - слабовато. современные авторы пишут гораздо лучше)