В офисе стоял привычный гул: кто-то печатал с отчаянной скоростью, телефон звонил каждые пять минут, в углу жужжал старый принтер. На длинных столах громоздились папки с бумагами, стаканы с ручками, чашки с недопитым кофе. Казалось, здесь все звуки сливались в одно непрерывное шуршание.
Елена сидела за своим компьютером и вносила данные в таблицу. Она выглядела сосредоточенной, брови чуть нахмурены, пальцы уверенно скользили по клавишам. Снаружи она казалась спокойной, почти холодной. Но внутри всё время чувствовала взгляд — тот самый, который прожигал её сильнее любого света.
Алексей стоял у окна, разговаривал по телефону. Начальник отдела, высокий, подтянутый, с лёгкой сединой на висках. Его уважали — он умел быстро решать проблемы, брал ответственность на себя. Голос у него был уверенный, с хрипотцой, и каждый раз, когда он произносил «Да, решим, завтра будет готово», Елена чувствовала, как сердце бьётся быстрее.
Их история началась год назад. Всё выглядело банально: срочный проект, завал с отчётами. Елена сидела допоздна, бумаги громоздились стопками, и казалось, что конца не будет. Алексей подошёл, сел рядом.
— Покажи, где застряла, — сказал он, и она впервые заметила: его руки сильные, уверенные, но движения — аккуратные, будто он боялся её смутить.
Они работали вместе до полуночи, спорили, смеялись, пили чай из дешёвых бумажных стаканчиков. Когда уходили, коридор уже был тёмным, а сторож сонно открыл им дверь. Тогда, возле выхода, их взгляды встретились впервые не как «начальник и подчинённая», а как мужчины и женщины, между которыми повисло что-то новое.
С тех пор всё изменилось. В офисе они оставались такими же строгими и деловыми. Алексей мог отчитать Елену за неправильно оформленный отчёт, она отвечала коротким «Исправлю». Но стоило им остаться вдвоём вечером, когда сотрудники расходились по домам, как весь этот холод исчезал.
Они сидели рядом, пили чай, обсуждали не только работу, но и жизнь: книги, фильмы, воспоминания о детстве. Он рассказывал, как с отцом строил забор на даче, она делилась историей о бабушке, которая учила её готовить пироги. Эти разговоры стали ниточкой, которая всё крепче связывала их миры.
Тайна стала их второй кожей. Уходили они всегда в разное время: сначала Елена, через десять минут — Алексей. На корпоративных вечеринках держались на расстоянии, не позволяли себе лишних взглядов. Но стоило случайно коснуться рук, когда они передавали папку, или обменяться короткой улыбкой, мир вокруг переставал существовать.
Они знали: стоит кому-то из коллег заподозрить — начнутся пересуды. В их отделе хватало любопытных глаз, особенно у Ирины, молодой сотрудницы, которая умела подмечать малейшие детали. Елена чувствовала её взгляды, когда Алексей подходил слишком близко или когда она задерживалась дольше обычного.
Чтобы скрыть свои встречи, они выработали целую систему. Елена уходила первой, обычно около восьми вечера. Алексей оставался ещё минут на десять-пятнадцать, а потом выходил следом. Иногда они садились в разные такси, но однажды решились и уехали вместе: он выходил на следующей остановке, чтобы соседи не заметили.
Но человеческий взгляд редко обманешь.
— Что-то ты часто задерживаешься, Лен, — как-то сказала Ирина, проходя мимо её стола. Голос был нарочито лёгким, но глаза блестели интересом. — Всё работаешь и работаешь.
— Проект срочный, — коротко ответила Елена.
Ирина усмехнулась, будто знала больше, чем показывала.
Слухи в офисе всегда жили своей жизнью. Кто-то говорил, что начальство хочет урезать премии, кто-то — что наш директор ищет новую секретаршу. Но в последние недели разговоры всё чаще сворачивали к Елене.
— Опять она осталась одна. Странно, да? — бросила Ирина в курилке. — А потом Алексей тоже выходит. Случайность?
Мужчины переглянулись, женщины прыснули в ладошку. Слово «роман» ещё не звучало, но витало в воздухе.
В один из вечеров ситуация едва не вышла из-под контроля. Они вместе вызвали такси и уже собирались уехать, когда в холле столкнулись с директором, Дмитрием Викторовичем.
— Поздно как, — сказал он, окинув их взглядом. — Вместе?
— Мы как раз документы проверяли, — поспешил ответить Алексей. — Важные цифры, не успели днём.
Директор кивнул, но в его взгляде мелькнула тень подозрения.
Когда они вышли на улицу, Елена сжала руки в карманах пальто.
— Нам нужно быть осторожнее. Очень.
Алексей посмотрел на неё серьёзно и кивнул. Но глаза его светились — будто сама опасность делала их встречу ещё более притягательной.
Всё вскрылось неожиданно.
В пятницу вечером Елена и Алексей задержались в офисе дольше обычного. Когда они уже выходили вместе, у подъезда стояло такси. Алексей открыл дверь, пропуская Елену вперёд. И в этот момент дверь снова распахнулась. На пороге появилась женщина в длинном пальто и с кожаной сумкой.
— Алексей, — произнесла она холодно. — Какая встреча у тебя тут вечером?
Елена застыла. Она знала, кто это. Светлана — жена Алексея.
— Мы… — начал он, но голос дрогнул. — У нас работа, отчёты…
Светлана усмехнулась.
— Работа? В девять вечера, вдвоём, и ты открываешь ей дверь, как кавалер?
Всё стало ясно без слов.
На следующий день в офисе гудели сплетни. Ирина буквально сияла. Елену вызвал директор.
— Мы не можем позволить, чтобы в отделе царили разговоры, — сказал он строго. — Вы должны решить, как дальше быть.
Елена кивнула, не поднимая глаз.
Вечером Алексей подошёл к ней.
— Прости, — сказал он тихо. — Всё произошло слишком быстро.
— Это всё равно бы случилось, — ответила она. — Тайны не живут вечно.
Выходные прошли в тревоге. В понедельник коллеги встретили её молчанием, Ирина язвительно шепнула что-то про «доброе утро». Алексей провёл планёрку сухо, будто ничего не случилось, но вечером позвал Елену в пустой кабинет.
— Я думаю уйти, — сказала она. — Здесь всё равно не дадут работать.
— Уйти — значит признать, что мы сделали что-то постыдное, — ответил он. — А я так не считаю.
— А твоя семья?
— Светлана уже всё решила. Мы давно живём рядом, а не вместе.
Через неделю их снова вызвал директор.
— Я не хочу скандалов, — сказал он. — Но если личное будет мешать делу, выводы сделаю жёсткие.
Алексей кивнул:
— Работа будет сделана.
Когда они вышли из кабинета, Елена почувствовала странное облегчение. Всё было названо вслух. Тайна перестала быть тайной.
Жизнь отдела постепенно вошла в привычное русло. Шёпот стих, Ирина переключила внимание на новые сплетни. Алексей больше не избегал её взгляда. Однажды, протягивая папку, он задержал её руку чуть дольше, и никто не сделал вид, что этого не заметил.
Вечером они шли вместе к выходу. На улице пахло мокрым асфальтом, фонари отражались в лужах.
— Знаешь, — сказала Елена, — я боялась, что после всего ты предложишь всё забыть.
— Нет, — ответил он твёрдо. — Я слишком долго жил, пряча чувства. Больше не хочу.
Она улыбнулась впервые за долгие дни.
За окнами зажглись огни города. Внизу мимо офиса проезжал трамвай, скрипя колёсами. Жизнь продолжалась. А у них начиналась новая глава — уже без тайн, но с честностью, которую они так долго боялись впустить.