Анна складывала детские вещи в корзину, когда зазвонил телефон. Голос мужа звучал встревоженно.
— Лена, мама заболела. Врач сказал, что лучше ей несколько дней полежать в постели. Я поеду к ней после работы, помогу с лекарствами и продуктами.
— Что случилось? — забеспокоилась Лена. — Может, мне тоже приехать?
— Нет-нет, не стоит. Она просила никого не беспокоить. Знаешь, как она не любит, когда на неё смотрят во время болезни. Я справлюсь.
Лена нахмурилась. Свекровь действительно была гордой женщиной, но всегда принимала помощь невестки с благодарностью. Странно, что теперь отказывается.
— Хорошо, Серёжа. Передай ей, что я думаю о ней. Если что-то понадобится, звони сразу.
— Обязательно. Я задержусь сегодня, не жди меня к ужину.
После разговора Лена продолжила заниматься домашними делами, но мысли постоянно возвращались к свекрови. Галина Петровна никогда не болела всерьёз. В свои шестьдесят два года она была бодрее многих сорокалетних. Каждое утро делала зарядку, ходила на рынок, встречалась с подругами. Что могло с ней случиться?
На следующий день Серёжа снова позвонил с работы.
— Как дела у мамы? — сразу спросила Лена.
— Немного лучше, но врач сказал соблюдать постельный режим. Я опять к ней поеду. Не готовь мне ужин.
— Серёжа, а может, я всё-таки приеду? Сварю ей бульон, приберусь в квартире...
— Лена, я же сказал! — резко оборвал муж. — Мама категорически против. Ты знаешь её характер.
Лена действительно знала характер свекрови. Галина Петровна была женщиной принципиальной и упрямой. Но за пять лет совместной жизни они нашли общий язык. Свекровь даже стала называть её дочкой и часто говорила, что Серёже повезло с женой.
Вечером муж вернулся поздно. Лена уже легла, но не спала.
— Как мама? — спросила она, когда Серёжа раздевался в темноте.
— Температура спадает. Завтра должно быть лучше.
— А что врач сказал? Какой диагноз?
— Простуда, видимо. Или лёгкий грипп. Ничего серьёзного.
Лена хотела расспросить подробнее, но муж уже повернулся к стене и сделал вид, что засыпает.
Утром она решила сходить в аптеку и купить витамины для свекрови. Может, Серёжа передаст, раз она сама не может навестить больную. По дороге в аптеку нужно было пройти через центральный рынок. Лена не любила толкотню, но путь через рынок был самым коротким.
Протискиваясь между рядами, она машинально осматривала товары. Вдруг её взгляд упал на знакомую фигуру у прилавка с молочными продуктами. Высокая женщина в бордовом пальто внимательно выбирала сыр. Лена замерла. Это была Галина Петровна.
Свекровь выглядела абсолютно здоровой. Она оживлённо торговалась с продавцом, смеялась, перекладывала покупки из одного пакета в другой. Никаких признаков болезни.
Лена спряталась за соседним прилавком и наблюдала. Галина Петровна обошла ещё несколько торговых точек, купила овощи, мясо, хлеб. Двигалась легко и быстро, как всегда. На лице играла привычная улыбка.
Сердце Лены бешено колотилось. Значит, Серёжа врёт. Но зачем? Что он скрывает?
Она проследила, как свекровь направилась к выходу с рынка, и только тогда осмелилась выйти из укрытия. Мысли путались. Нужно было срочно разобраться в ситуации.
Дома Лена металась по квартире, не находя себе места. Позвонить мужу на работу? Но что сказать? Что она шпионила за его мамой? А может, у Галины Петровны действительно была температура утром, а к обеду стало лучше, и она решила сходить за продуктами?
Нет, это не объясняло, почему Серёжа так категорически запрещал ей навестить свекровь. И почему говорил, что мама будет лежать несколько дней?
К вечеру Лена приняла решение. Когда муж сообщил, что опять едет к маме, она сказала:
— Серёжа, я видела твою мать сегодня на рынке. Она выглядела совершенно здоровой.
Повисла тишина. Серёжа стоял в прихожей, держа в руках ключи, и смотрел на жену широко раскрытыми глазами.
— Что ты говоришь? — наконец выдавил он. — Мама больна. Ты, наверное, ошиблась. Приняла за неё кого-то другого.
— Серёжа, я прекрасно знаю, как выглядит твоя мать. Это была она. В бордовом пальто, с сумкой на колёсиках. Она покупала сыр у Марии Ивановны.
Муж опустил глаза.
— Лена, ну может, ей стало лучше, и она решила...
— Не ври мне! — взорвалась Лена. — Что происходит? Где ты пропадаешь по вечерам? Зачем врёшь про болезнь мамы?
Серёжа молчал, переминаясь с ноги на ногу. Потом тяжело вздохнул.
— Хорошо. Но ты не будешь кричать?
— Говори правду.
— Мама действительно здорова. Просто я... у меня проблемы на работе. Меня могут уволить. Я каждый день после работы езжу по собеседованиям, ищу новое место.
Лена почувствовала, как напряжение немного отступает.
— И что, нельзя было сказать честно? Я бы поддержала тебя.
— Я не хотел тебя расстраивать. Думал, быстро найду работу, и ты ничего не узнаешь.
— Серёжа, мы семья. Мы должны решать проблемы вместе.
Муж кивнул, но в его глазах Лена прочитала что-то ещё. Что-то, что он по-прежнему скрывал.
На следующий день она решила навестить свекровь. Если Галина Петровна здорова, то почему бы не зайти к ней в гости?
— Леночка! — искренне обрадовалась свекровь, открывая дверь. — Какая неожиданность! Проходи, дочка.
— Здравствуйте, Галина Петровна. Я принесла вам пирог. Серёжа говорил, что вы болели.
Свекровь на секунду растерялась.
— Болела? А, да... была небольшая простуда. Но уже всё прошло. Спасибо за заботу.
Они прошли на кухню. Галина Петровна суетилась, накрывая стол, но Лена заметила её смущение.
— Вы точно хорошо себя чувствуете? — мягко спросила она. — Серёжа очень волновался.
— Да-да, всё в порядке. А как у вас дела? Как работа?
Свекровь явно старалась перевести тему. Лена решила не настаивать. Они выпили чай, поговорили о погоде, о соседях. Но атмосфера была натянутой. Галина Петровна то и дело поглядывала на часы.
— Мне пора, — сказала Лена через час. — Спасибо за чай.
— Приходи ещё, дочка. Только... может, лучше предупреждать заранее? А то у меня бывают дела...
По дороге домой Лена размышляла. Свекровь определённо что-то скрывала. Но что? И связано ли это с враньём Серёжи?
Вечером муж снова собирался уходить.
— Ещё одно собеседование? — спросила Лена.
— Да. В строительной фирме. Обещали решение завтра.
— Серёжа, а твоя мама... она ведёт себя странно. Я сегодня к ней ходила.
— Ходила? — резко обернулся муж. — Зачем?
— Как зачем? Навестить. Принесла пирог. Но она была какая-то нервная, поглядывала на часы.
— Мама всегда такая, когда болеет. Не любит внимания к себе.
— Серёжа, она не болела! Мы оба это знаем.
Муж застыл в дверях, потом медленно повернулся.
— Лена, не лезь, пожалуйста. У нас и так достаточно проблем.
— Каких ещё проблем? Ты говорил только о работе.
— Просто... доверься мне. Скоро всё разрешится.
После его ухода Лена долго не могла уснуть. Слишком много странностей. Ложь про болезнь свекрови, секретность Серёжи, смущение Галины Петровны. Что-то здесь не сходилось.
Утром, убираясь в спальне, она случайно опрокинула стопку бумаг на прикроватной тумбочке мужа. Собирая листы, наткнулась на чек из ресторана. Дата — вчерашняя, время — девять вечера. Счёт на двоих.
Лена похолодела. Значит, никаких собеседований. Серёжа вчера ужинал в ресторане. С кем?
Она внимательно осмотрела остальные бумаги. Ещё несколько чеков из кафе и ресторанов за последние дни. Все на двоих. И ни одного документа, связанного с поиском работы.
Сердце бешено колотилось. Неужели у мужа роман? Но при чём тогда свекровь? Зачем втягивать её в обман?
Лена решила проследить за Серёжей. Вечером она сказала, что идёт к подруге, но вместо этого поехала к дому свекрови. Если муж действительно ищет работу, то должен приехать сюда.
Она припарковалась в соседнем дворе и стала ждать. Через полчаса появился Серёжа. Но он не пошёл в подъезд к маме. Вместо этого направился к соседнему дому и исчез в одном из подъездов.
Лена подождала ещё немного, потом осторожно приблизилась. В подъезде горел свет во втором этаже. В одном из окон мелькнула знакомая фигура мужа.
Она поднялась на второй этаж. На площадке было три квартиры. Из-за одной двери доносились голоса. Лена приложила ухо.
— ...не может так продолжаться, Серёжа. Я устала врать собственной невестке.
Голос свекрови. Значит, она здесь.
— Мама, потерпи ещё немного. Я не знаю, как ей сказать.
— А что тут сказать? Лена хорошая девочка, она поймёт.
— Не поймёт! Ты не знаешь её характер. Она такие сцены закатит...
— Серёжа, нельзя строить семью на лжи.
Лена замерла. О чём они говорят?
— Мам, дай мне время. Я придумаю, как лучше объяснить.
— Сколько можно тянуть? Уже месяц прошёл.
— Месяц — не срок. Зато теперь я уверен, что принял правильное решение.
В голосе мужа звучала такая нежность, какой Лена давно от него не слышала. С кем они там? Неужели у Серёжи любовница, и свекровь её покрывает?
Лена не выдержала и нажала на звонок.
Голоса внутри сразу стихли. Потом послышались шаги, и дверь открыла незнакомая женщина лет тридцати пяти. Красивая, стройная, с короткими тёмными волосами.
— Вы к кому? — удивлённо спросила она.
— Я ищу своего мужа, — твёрдо сказала Лена. — Сергея Михайлова.
Женщина растерянно обернулась. Из глубины квартиры появились Серёжа и свекровь.
— Лена! — ахнул муж. — Как ты...
— Леночка, дочка! — Галина Петровна кинулась к ней. — Проходи, не стой в дверях.
Лена вошла в прихожую, оглядываясь по сторонам. Квартира была небольшой, но уютной. На стенах висели детские рисунки.
— Кто эта женщина? — спросила она, глядя прямо в глаза мужу.
— Лена, садись, пожалуйста, — мягко сказала незнакомка. — Меня зовут Ирина. Я... я мать Серёжи.
Лена опешила.
— Как мать? — Она посмотрела на Галину Петровну. — А вы тогда кто?
— Я его мачеха, — тихо ответила Галина Петровна. — Вышла замуж за его отца, когда Серёже было пятнадцать.
— Но... но вы же сказали, что вы его родная мать!
— Нет, дочка. Это ты сама так подумала. Я никогда не говорила, что родила Серёжу.
Лена опустилась на стул. В голове было пусто.
— Лена, — осторожно начал муж, — я хотел рассказать, но не знал как. Ты так привязалась к Галине Петровне, считала её своей настоящей свекровью...
— А где была ваша настоящая мать всё это время? — Лена смотрела на Ирину.
— Я уехала в другой город, когда развелась с отцом Серёжи. Думала, так будет лучше для всех. Но теперь я вернулась. У меня онкология. — Ирина печально улыбнулась. — Врачи говорят, осталось немного времени.
— И вы встречались с ней каждый вечер?
— Да, — кивнул Серёжа. — Я хотел провести с мамой столько времени, сколько возможно. А Галина Петровна помогала. Готовила для неё, ухаживала. Они подружились.
Лена молчала, переваривая информацию.
— Почему вы мне не сказали сразу? Я бы поняла.
— Лена, ты помнишь, как ты говорила о матерях, которые бросают детей? — тихо спросил Серёжа. — Ты говорила, что никогда не простишь такого. А моя мама меня бросила.
— Я не бросала тебя! — вспыхнула Ирина. — Я думала, что отец сможет дать тебе больше. У меня не было денег, работы...
— Мама, я не виню тебя. Понимаю теперь. Но тогда мне было больно.
— Серёжа, — Лена взяла мужа за руку, — я бы поняла. Ты же знаешь, что я не монстр.
— Знаю. Прости меня. Я просто испугался.
Галина Петровна встала и пошла на кухню.
— Чай ставить буду. Нам всем нужно поговорить как следует.
Ирина подошла к окну.
— Лена, я не хочу разрушать вашу семью. Если моё появление создаёт проблемы...
— Не создаёт, — твёрдо сказала Лена. — Вы мать моего мужа. Значит, теперь и моя мать тоже.
В глазах Ирины заблестели слёзы.
— Спасибо.
— Но больше никакой лжи, — строго посмотрела Лена на мужа. — Обещаешь?
— Обещаю.
Галина Петровна вернулась с чайником.
— Ну что, дочки, будем знакомиться заново? У нас теперь большая семья.