Валентина Петровна поставила чашку с чаем на стол и внимательно посмотрела на зятя. Алексей сидел напротив, нервно теребил салфетку и явно что-то обдумывал.
— Валентина Петровна, я хотел с вами поговорить, — наконец произнёс он, поднимая глаза. — О ремонте в вашей квартире.
Женщина кивнула. Она давно ждала этого разговора. После смерти мужа квартира совсем обветшала — обои отклеивались, краска облупилась, в ванной появились трещины. Пенсии едва хватало на продукты и лекарства, а на ремонт денег просто не было.
— Слушаю вас, Алёша.
— Понимаете, Ирина очень переживает из-за того, что вы живёте в таких условиях. Мы с ней решили помочь. У меня есть возможность выделить двести тысяч рублей на ремонт.
Валентина Петровна чуть не выронила чашку. Такая сумма казалась ей баснословной.
— Алёша, милый, это очень щедро с вашей стороны, но я не могу принять...
— Никаких возражений! — перебил он, размахивая рукой. — Вы для Ирины как родная мать. А для меня тоже. Мы семья, и семья должна помогать друг другу.
В этот момент в комнату вошла Ирина с пакетами из магазина.
— О чём вы тут беседуете? — спросила она, разуваясь в прихожей.
— Алёша предлагает сделать мне ремонт, — осторожно ответила мать.
Ирина подбежала к мужу и обняла его за плечи.
— Правда? Алёшенька, ты золотой! Мама, ты только представь — новые обои, свежая краска, может быть, даже новая мебель!
— Мебель пока не обещаю, — засмеялся Алексей. — Но ремонт сделаем качественный. Материалы хорошие, мастеров толковых найдём.
Валентина Петровна смотрела на счастливую дочь и чувствовала, как на душе становится теплее. Может быть, наконец-то она сможет жить в нормальных условиях.
— Когда можем начать? — спросила Ирина.
— Через неделю деньги будут готовы, — твёрдо сказал Алексей. — Сразу найдём бригаду и приступим.
Прошла неделя. Валентина Петровна каждый день ждала звонка от зятя, но телефон молчал. Она не решалась позвонить сама — не хотела показаться навязчивой. Дочь тоже спрашивала у мужа про ремонт, но Алексей отвечал уклончиво:
— Немного задерживается с деньгами. Скоро всё решится.
Ещё через несколько дней Валентина Петровна встретила соседку Марию Ивановну возле подъезда.
— Валя, а что твой зять такой мрачный ходит? — спросила соседка, укутываясь в платок. — Вчера видела его около того нового кафе на проспекте. С какой-то молодой красоткой сидел. Так нежно с ней разговаривал.
Сердце Валентины Петровны дрогнуло.
— Наверное, по работе встречался, — неуверенно ответила она.
— По работе? — Мария Ивановна хмыкнула. — Ну-ну. Держал он её за руку очень по-деловому.
Весь вечер Валентина Петровна не находила себе места. Слова соседки врезались в память. Неужели Алексей изменяет дочери? А что же тогда с ремонтом?
На следующий день позвонила Ирина.
— Мам, я к тебе с Алёшей заеду. Он хочет обсудить детали ремонта.
— Конечно, детка. Я вас жду.
Но приехала одна Ирина, расстроенная и растерянная.
— Мама, не понимаю, что с Алёшей происходит. Он стал какой-то странный. То деньги есть, то их нет. То ремонт завтра начнём, то через месяц.
— А где он сейчас?
— Сказал, что у друга день рождения. Поздно будет.
Валентина Петровна обняла дочь.
— Иришка, а ты не замечала в нём никаких изменений? Может, на работе проблемы?
— Работа вроде нормально. Но да, стал часто задерживаться. Телефон всё время звонит, а он выходит разговаривать. Говорит — клиенты.
Мать посмотрела на дочь с жалостью. Неужели та ничего не подозревает?
Прошёл месяц. Алексей каждую неделю находил новые отговорки. То банк задерживает перевод, то подрядчики заняты до следующего месяца, то материалы подорожали и нужно пересчитывать смету.
Валентина Петровна потеряла терпение. Она решила сама выяснить правду. В субботу утром, когда Алексей сказал Ирине, что едет к матери в больницу, Валентина Петровна отправилась к их дому и стала ждать.
Алексей вышел через час, тщательно оделся и сел в машину. Валентина Петровна на автобусе поехала следом. К её удивлению, он поехал не в больницу, а в центр города.
Возле дорогого торгового центра Алексей припарковался и вошёл внутрь. Валентина Петровна последовала за ним. В ювелирном магазине она увидела, как зять выбирает дорогие серьги, разговаривая с продавщицей.
— Это для жены? — спросила девушка за прилавком.
— Нет, — засмеялся Алексей. — Для особенной женщины. Она заслуживает самого лучшего.
Валентина Петровна почувствовала, как в горле пересохло. Серьги стоили семьдесят тысяч рублей.
Выйдя из магазина с покупкой, Алексей направился в кафе на втором этаже. Там его уже ждала молодая красивая брюнетка в дорогом платье. Они обнялись и поцеловались так страстно, что у Валентины Петровны потемнело в глазах.
Она тихо подошла к их столику и села за соседний, прикрываясь меню.
— Сашенька, ты не представляешь, как я соскучилась! — воркотала девушка. — Целая неделя без тебя — это мучение.
— Я тоже, родная. Но скоро всё изменится. Я уже присматриваю квартиру для нас.
— А твоя жена?
— Пока не подозревает. А когда узнает — будет поздно. Документы на развод уже готовы.
Валентина Петровна сжала кулаки. Значит, он не только тратит деньги, предназначенные для её ремонта, на любовницу, но ещё и собирается бросить Ирину.
— Ой, какие красивые серёжки! — воскликнула девушка, когда Алексей достал коробочку.
— Тебе нравится? Это только начало. Скоро будет и квартира, и машина. Всё, что ты захочешь.
— А денег хватит?
— Конечно. У меня есть источник.
Валентина Петровна не выдержала. Она встала и подошла к их столику.
— Какой источник, Алёша? — спросила она ледяным голосом.
Алексей побледнел как полотно. Коробочка с серьгами выпала у него из рук.
— Валентина Петровна... Я... Это не то, что вы думаете...
— Это именно то, что я думаю. Ты обещал мне ремонт на двести тысяч рублей. Месяц морочишь голову и мне, и дочери. А сам тратишь эти деньги на свою любовницу.
Девушка возмущённо вскочила.
— Извините, но кто вы такая? — заговорила она высоким голосом.
— Я мать его жены. Той самой жены, которую он собирается бросить ради такой, как ты.
— Валентина Петровна, прошу вас, не делайте поспешных выводов, — залепетал Алексей. — Лена — это просто коллега. Мы обсуждаем рабочие вопросы.
— Коллега? — Валентина Петровна указала на серьги. — А это тоже рабочие вопросы? И поцелуи рабочие? И квартиру для коллеги снимать собираешься?
Лена поняла, что попала в неприятную историю, быстро схватила сумочку и серьги.
— Саша, я пошла. Позвони, когда разберёшься со своими семейными проблемами.
Алексей попытался её удержать, но девушка уже убежала.
— Ну вот, — сказал он с горечью. — Довольны?
— Я? — Валентина Петровна села напротив. — А ты доволен? Предать родных людей ради молодой дурочки, которая интересуется только твоими деньгами?
— Вы ничего не понимаете! Лена любит меня по-настоящему!
— За семьдесят тысяч рублей? Очень дёшево продаётся настоящая любовь.
Алексей опустил голову в руки.
— Что вы от меня хотите?
— Правды. Скажи честно — денег на ремонт у тебя никогда не было?
Долгая пауза.
— Были, — тихо ответил он. — В начале были. Но потом... Я встретил Лену. Она такая красивая, такая молодая. А Ирина... Ирина стала обыкновенной домохозяйкой. Мы живём как брат с сестрой.
— И ты решил потратить мои деньги на новую игрушку?
— Это не ваши деньги! Это мои деньги! Я их заработал!
— Которые обещал потратить на ремонт для тёщи. Помнишь такое слово — обещание?
Алексей молчал.
— Хорошо, — сказала Валентина Петровна, вставая. — Тогда завтра расскажу дочери правду. Пусть сама решает, что с этим делать.
— Не надо! — Алексей схватил её за руку. — Я всё верну! Найду деньги, сделаю ремонт!
— Когда?
— Через месяц. Максимум через два.
— Чем будешь расплачиваться? Продашь машину? Квартиру? Или займёшь у новой подружки?
Алексей понял, что попал в ловушку. Валентина Петровна всё знала.
— Я найду способ, — упрямо повторил он.
— Знаешь что, — Валентина Петровна достала телефон. — Давай сразу позвоним Ирине. Пусть приедет. Объяснишь ей лично, куда делись деньги на мамин ремонт.
— Нет! Прошу вас!
— Тогда завтра с утра ищешь работников и покупаешь материалы. У тебя есть неделя. Если через неделю в моей квартире не начнётся ремонт — Ирина узнает всё.
Алексей кивнул, понимая, что выбора у него нет.
— А от любовницы отказываешься сегодня же. Навсегда.
— Но...
— Никаких «но». Или семья, или эта девица. Третьего не дано.
Вечером Алексей пришёл домой мрачнее тучи. Ирина сразу заметила его состояние.
— Что случилось? Как мама в больнице?
— Мама? — Алексей растерянно посмотрел на жену. — А, да. Мама нормально. Идёт на поправку.
— А что с тобой? Ты какой-то странный.
— Устал. На работе аврал.
Ирина подошла и обняла мужа.
— Алёшенька, а как дела с маминым ремонтом? Она уже не спрашивает, но я вижу — ждёт.
Алексей отстранился и прошёл к окну.
— Завтра начинаем. Нашёл хороших мастеров.
— Правда? — обрадовалась Ирина. — О, мама будет так счастлива! Давай вместе ей позвоним, сообщим хорошую новость!
— Лучше завтра. Пусть это будет сюрприз.
На следующее утро Алексей действительно нашёл бригаду строителей и купил материалы. Правда, для этого пришлось занять денег у друга под большие проценты, но выбора не было.
Валентина Петровна встретила рабочих приветливо, но на зятя даже не посмотрела.
— Мам, ну что ты такая холодная с Алёшей? — удивилась Ирина. — Он же для тебя столько делает!
— Делает, — сухо ответила мать.
Ремонт продолжался месяц. Алексей регулярно приезжал, проверял работу, докупал материалы. С Леной он больше не встречался — после скандала в кафе она сама перестала отвечать на звонки.
Когда всё было закончено, квартира преобразилась до неузнаваемости. Светлые обои, свежая краска, новая сантехника — всё как в журнале.
Ирина плакала от счастья, обнимая мать.
— Мамочка, как красиво! Алёша, ты просто волшебник!
Алексей стоял в углу и молчал. Валентина Петровна подошла к нему.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты выполнил обещание.
— Да, — ответил он. — Выполнил.
— И что дальше?
— Дальше буду хорошим мужем. Попробую исправиться.
Валентина Петровна кивнула.
— Главное — помни. Семья это не только права, но и обязанности. И обещания нужно держать.
— Помню, — сказал Алексей. — Теперь помню.
Ирина подбежала к ним, светясь от счастья.
— О чём вы тут шепчетесь? Мы же должны отпраздновать! Алёша, ты герой! Мама, а ты какая красивая в новой обстановке стала!
Валентина Петровна обняла дочь и посмотрела на зятя. В его глазах она увидела понимание и раскаяние. Может быть, эта история научит его ценить то, что у него есть.
Вечером, когда молодые уехали домой, Валентина Петровна села в новое кресло и огляделась вокруг. Квартира действительно стала другой. Но самое главное — может быть, изменился и Алексей. Время покажет, насколько крепким оказался урок, который ему пришлось выучить.