– Переезжайте к родителям, я буду жить здесь одна, – заявила Алина, поигрывая новенькими ключами от квартиры.
Тяжелая тишина повисла в комнате. Нина Сергеевна замерла с чашкой в руках, Виктор Александрович нахмурился, а Павел непонимающе переводил взгляд с родителей на невесту.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросил он.
– То и имею в виду. Молодой семье нужно пространство, – Алина небрежно пожала плечами. – Мы же не будем жить все вместе? Это старомодно и неудобно.
Нина Сергеевна поставила чашку на стол, стараясь не выдать дрожь в руках.
– Но, Алиночка, мы не обсуждали переезд. Эта квартира... мы все вложились в неё пятнадцать лет назад.
– Вот именно, – подхватил Виктор Александрович. – Мы продали свою двушку, добавили сбережения. Куда нам ехать в нашем возрасте?
Алина вздохнула с видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи.
– У вас есть сбережения, снимите что-нибудь. Или обратитесь к родственникам. В конце концов, у Павла сестра живет в отдельной квартире, которую вы же ей и подарили!
Павел опомнился от первоначального шока:
– Подожди, мы не обсуждали этого. Я думал, мы будем жить вместе, пока не накопим на свое жильё.
– Серьёзно? – Алина посмотрела на него с насмешкой. – Ты хочешь начинать семейную жизнь под присмотром родителей? А как же личное пространство, свобода? В конце концов, ты единственный сын, квартира должна достаться тебе.
Виктор Александрович собрался что-то сказать, но Нина Сергеевна положила руку на его плечо.
– Давайте не будем горячиться. Всё решаемо. Может, нам действительно стоит подумать о съёмной квартире.
Павел покачал головой:
– Мама, нет. Это ваш дом. Мы что-нибудь придумаем.
Алина поджала губы, всем видом показывая недовольство.
– Я пойду. Позвони, когда решишь, что для тебя важнее – наше будущее или прошлое, – она развернулась и вышла, оставив после себя аромат дорогих духов и тяжелое молчание.
Через неделю Нина Сергеевна сидела у окна, просматривая объявления о сдаче квартир.
– Двадцать пять тысяч за однушку на окраине, – вздохнула она. – А пенсия у нас на двоих сорок две. Как жить?
Виктор Александрович сжал её руку.
– Может, продать дачу? Всё равно редко выбираемся.
– А внуков куда возить будем? – возразила Нина Сергеевна. – Нет, не будем спешить. Павел молчит, может, они ещё передумают.
В дверь позвонили. На пороге стояла Екатерина – старшая дочь, приехавшая из соседнего города.
– Мама, папа! – она обняла родителей. – Я прямо с поезда. Где этот предатель?
– Катя, не надо так, – вздохнула мать. – Павел на работе. Он и сам не знает, что делать.
– Не знает? – возмутилась Екатерина. – Да всё он знает! Как можно выбирать между родителями и какой-то... девицей, которая хочет вас выгнать?
Она прошла в комнату и бросила сумку на диван.
– Помнишь, как ты отдала мне свою комнату, когда я с Игорем поженилась? Ты даже не позволила мне отблагодарить тебя! А теперь какая-то чужая женщина указывает вам, где жить?
– Она не чужая, она невеста Павла, – тихо сказала Нина Сергеевна.
– Пока невеста, – буркнул Виктор Александрович. – И я не уверен, что хочу такую невестку.
Звук открывающейся двери прервал разговор. На пороге стоял Павел – осунувшийся, с кругами под глазами.
– Катя? Ты чего приехала?
– А ты как думаешь? – она скрестила руки на груди. – Приехала посмотреть, как мой брат выгоняет родителей на улицу!
– Я никого не выгоняю! – вспыхнул Павел. – Просто пытаюсь найти компромисс.
– Какой компромисс? – Екатерина повысила голос. – Между чем и чем? Между благодарностью родителям и прихотью твоей принцессы?
– Не говори так про Алину, – Павел сжал кулаки. – Ты её не знаешь.
– А ты знаешь? – Екатерина подошла ближе. – Ты уверен, что знаешь, кого привёл в дом?
Тем временем Алина сидела в кафе напротив высокого темноволосого мужчины с выразительными глазами.
– Ну что, продвигается дело? – спросил он, помешивая кофе.
– Паша колеблется, Антон, – вздохнула Алина. – Но его родители, кажется, готовы уступить.
– Они должны уступить, – Антон накрыл её руку своей. – Мы слишком долго ждали. Год твоего притворства не должен пройти даром.
Алина улыбнулась.
– Помнишь, как ты сказал мне подобраться к нему? «Найди богатенького мальчика с квартирой и охомутай его», – передразнила она. – А он оказался не таким уж богатым, зато с принципами.
– Главное – квартира, – отрезал Антон. – Трёхкомнатная в центре сейчас стоит как минимум двенадцать миллионов. Продадим – хватит и на бизнес, и на жизнь.
– Если у нас получится, – Алина нервно постукивала ногтями по столу. – Сейчас объявилась его сестрица из провинции, вся такая защитница семейных ценностей.
– Переиграй её, – пожал плечами Антон. – Ты же умеешь быть убедительной. Вспомни, как обрабатывала своего Павлика.
– Я постараюсь, – Алина допила кофе. – Но он начинает сомневаться. Вчера спрашивал, куда делись деньги с его карты.
– Ты взяла его деньги? – нахмурился Антон.
– Немного, на новое платье. Хотела произвести впечатление на его родителей.
– Глупо, – покачал головой Антон. – Не оставляй следов. Если спалишься, весь план рухнет.
Дома Павел листал семейный альбом. Вот он маленький, с родителями на море. Вот первый школьный день, мама держит его за руку. Вот выпускной – отец обнимает за плечи, гордый и счастливый.
Зазвонил телефон – Алина.
– Я соскучилась, – промурлыкала она. – Когда увидимся?
– Не знаю, – честно ответил Павел. – У меня сестра приехала, дома напряжённо.
– Эта злобная училка? – фыркнула Алина. – Не понимаю, зачем она вмешивается.
– Она не злобная, – возразил Павел. – И не училка, а преподаватель в колледже. И она моя сестра.
– Ладно-ладно, – примирительно сказала Алина. – Просто я хочу, чтобы мы поскорее начали жить вместе. Без посторонних.
– Мои родители не посторонние, – голос Павла стал жёстче. – И мы не обсуждали их переезд до твоего заявления.
Повисла пауза.
– Хорошо, – наконец сказала Алина, – давай встретимся и всё обсудим. Я буду ждать тебя в нашем кафе в семь.
После разговора Павел почувствовал странное облегчение. Впервые он ответил Алине без оглядки на её реакцию. Может, Катя права, и он слишком многое позволял?
В подъезде Павел столкнулся с соседкой, Тамарой Петровной.
– Павлуша, постой, – окликнула она его. – Разговор есть.
Павел остановился.
– Что-то случилось?
– Случилось, – кивнула Тамара Петровна. – Только не знаю, стоит ли говорить...
– Если про родителей беспокоитесь, то не надо, – устало сказал Павел. – Мы разберёмся.
– Да не про родителей, – отмахнулась соседка. – Про твою невесту.
Павел напрягся.
– А что с ней?
– Видела я её вчера, – понизив голос, сказала Тамара Петровна. – В кафе на Ленина. С мужчиной.
– И что? – Павел попытался улыбнуться. – У неё есть коллеги, друзья.
– Ох, Павлуша, – покачала головой соседка, – не с коллегой она там сидела. Я хоть и старая, но не слепая. Они за руки держались, и не по-дружески.
Павел почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
– Спасибо, Тамара Петровна. Я... учту.
Вечером Павел не пошёл в кафе. Вместо этого он поехал к офису Алины и стал ждать. Вскоре она вышла – нарядная, с идеальной причёской. Села в такси, но поехала совсем не к кафе, где должна была встретиться с ним.
Павел взял другое такси и последовал за ней. Машина остановилась у ресторана в центре города. Алина вышла и сразу же бросилась в объятия встречавшего её мужчины.
Павел узнал его – тот самый Антон, бывший парень Алины, о котором она говорила: «Между нами всё давно кончено».
Он вышел из такси и медленно подошёл к парочке.
– Привет, – сказал он спокойно. – Не ожидал тебя здесь встретить, Алина. Особенно в такой компании.
Алина застыла, её лицо побледнело.
– Паша? Ты... ты следил за мной?
– Нет, просто совпадение, – соврал Павел. – Хотел поужинать. А это, видимо, твой бывший, с которым «всё давно кончено»?
Антон выступил вперёд.
– Да, я бывший. Бывший настоящий, а не временная замена.
– Антон, замолчи, – прошипела Алина.
– Зачем? – усмехнулся тот. – Твой жених должен знать, что его используют ради квартиры.
Павел почувствовал, как внутри что-то оборвалось.
– Значит, слухи не врут, – тихо сказал он. – Тебе нужна была только квартира?
Алина попыталась взять его за руку, но он отступил.
– Паша, всё не так! Да, мы с Антоном встречаемся, но...
– Но что? – Павел смотрел на неё, не узнавая женщину, с которой собирался связать жизнь. – Что «не так»? То, что ты обманывала меня? Или то, что хотела выгнать моих родителей из их дома?
– Ты не понимаешь, – начала Алина, но Павел перебил её:
– Нет, я всё понимаю. Теперь понимаю. Прощай, Алина.
Дома его ждали родители и Екатерина. Увидев выражение его лица, они всё поняли без слов.
– Она тебя не стоит, – Екатерина обняла брата.
– Я был таким дураком, – Павел опустился на диван. – Она встречается с бывшим. Всё это время.
– Как ты узнал? – тихо спросила мать.
– Тамара Петровна намекнула, а я проследил за ней. Они даже не отрицали. Этот парень, Антон, прямо сказал, что я был нужен только из-за квартиры.
Виктор Александрович сжал кулаки.
– Да как она посмела!
– Витя, не надо, – остановила его Нина Сергеевна. – Паша и так страдает.
Павел закрыл лицо руками.
– Я не могу поверить, что почти выгнал вас из-за неё. Простите меня.
– Тебе не за что просить прощения, сынок, – Нина Сергеевна села рядом. – Ты любил и верил. В этом нет вины.
Следующие дни прошли как в тумане. Алина звонила, писала, приходила, но Павел был непреклонен. Родители поддерживали его, не говоря ни слова упрёка.
– Переезжай ко мне на время, – предложила Екатерина перед отъездом. – Сменишь обстановку, отвлечёшься.
– Спасибо, но нет, – покачал головой Павел. – Мне нужно разобраться в себе. Понять, как я мог так ошибиться.
– Ты слишком доверчивый, – вздохнула сестра. – Всегда таким был. Помнишь, как отдал свой велосипед соседскому мальчишке, потому что он сказал, что у него никогда не было своего?
Павел слабо улыбнулся.
– А потом выяснилось, что у него три велосипеда, и он их коллекционирует.
– Вот-вот, – кивнула Екатерина. – Но знаешь, лучше быть таким, чем как Алина.
Прошло полгода. Павел сидел в офисе за компьютером, когда в кабинет вошёл начальник.
– Поздравляю с повышением, – он пожал Павлу руку. – Ты его заслужил. Последний проект принёс компании рекордную прибыль.
– Спасибо, – улыбнулся Павел. – Я старался.
– И ещё – с понедельника у тебя новая сотрудница в отделе. Переводится из филиала. Введи её в курс дела, хорошо?
В понедельник в дверь кабинета постучали. На пороге стояла невысокая девушка с умными карими глазами.
– Здравствуйте, я Юлия, новый специалист по проектированию.
Павел встал.
– Добро пожаловать, Юлия. Я Павел, ваш руководитель.
Они проработали вместе три месяца, прежде чем Павел решился пригласить её на кофе. Ещё через месяц он привёл Юлию домой познакомиться с родителями.
– Очень приятно, – Юлия пожала руку Нине Сергеевне. – Павел столько рассказывал о вас.
– Надеюсь, только хорошее, – улыбнулась Нина Сергеевна.
– Конечно! Он говорит, что вы лучшие родители на свете.
После ужина, когда Юлия ушла, родители переглянулись.
– Хорошая девушка, – одобрительно кивнул Виктор Александрович. – Не то что та...
– Не будем вспоминать, – перебила Нина Сергеевна. – Паша, у нас разговор к тебе.
Павел насторожился.
– Что-то случилось?
– Нет-нет, – успокоила мать. – Просто мы с отцом подумали... Может, тебе пора подыскать своё жильё?
– Вы хотите, чтобы я съехал? – растерялся Павел.
– Нет, сынок, – Виктор Александрович положил руку на плечо сына. – Мы хотим, чтобы ты начал строить свою жизнь. Мы можем помочь с первым взносом за ипотеку.
– Зачем? Мне хорошо с вами.
– Мы знаем, – кивнула Нина Сергеевна. – Но тебе тридцать, Паша. Ты должен научиться жить самостоятельно.
Павел задумался.
– Я посмотрю варианты, – наконец сказал он. – Только недалеко от вас. И буду приезжать каждые выходные.
Через месяц семья собралась за праздничным ужином в честь новоселья Павла. Он купил небольшую, но светлую квартиру в соседнем районе. Юлия помогала накрывать на стол, непринуждённо болтая с Ниной Сергеевной.
– А знаешь, – сказал Виктор Александрович, когда они с сыном остались одни на балконе, – я рад, что всё так обернулось.
– Даже история с Алиной? – удивился Павел.
– Даже она, – кивнул отец. – Если бы не это, ты бы не повзрослел так быстро. И, возможно, не встретил бы Юлию.
– Может, ты и прав, – Павел посмотрел в комнату, где Юлия смеялась над чем-то, что рассказывала Нина Сергеевна. – Знаешь, я недавно видел Алину. Случайно, в торговом центре.
– И как она?
– С Антоном. Выглядела не очень счастливой. Антон орал на неё за то, что она купила слишком дорогое платье.
Виктор Александрович хмыкнул.
– Что посеешь, то и пожнёшь.
– Я не держу на неё зла, – покачал головой Павел. – Она научила меня важному – дом и семья не измеряются квадратными метрами и деньгами.
– За это стоит выпить, – улыбнулся отец, поднимая бокал. – За настоящий дом – там, где тебя любят.
В комнате Юлия поставила на стол пирог собственного приготовления. Нина Сергеевна восхищённо ахнула, а Павел поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему дома. И неважно, в какой квартире – важно, с кем.
– Иди сюда, – позвала Юлия. – Будем загадывать желания на новоселье.
Павел улыбнулся и шагнул к столу, где ждала его новая, настоящая семья.
***
Летний зной накрыл город, но в квартире Павла и Юлии было прохладно и уютно. Они вернулись из поездки к морю и разбирали чемоданы, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Алина – осунувшаяся, но всё такая же элегантная. "Павел, прости, что беспокою. Мне нужна твоя помощь. Антон... он втянул меня в неприятности. Я знаю, что не имею права просить, но ты единственный, кому я могу доверять." Юлия напряглась, а Павел почувствовал, как прошлое внезапно ворвалось в их спокойную жизнь. "Что случилось?" – спросил он, не подозревая, что этот вопрос изменит их летние планы, читать новый рассказ...