Скапа-Флоу — это акватория на Оркнейских островах. Этот водоём является идеальной естественной гаванью, подходящей для размещения крупных кораблей. Гавань имеет достаточно места, чтобы вместить целые военно-морские флоты.
До 1914 года Императорский германский флот активно расширял свои силы в рамках англо-германской морской гонки вооружений. Обе державы строили огромные флоты линкоров-дредноутов, которые требовали больших гаваней. Так как Великобритания заключила более тесный союз с Францией, именно Германию там считали наиболее вероятным противником в будущем.
В связи с этим Королевскому военно-морскому флоту потребовались новые базы для размещения соединений, патрулировавших входы в Северное море. Рассматривались различные северные пункты, но когда возникла необходимость перевести флот на северную станцию, главным базовым пунктом был выбран Скапа-Флоу.
После того как Британская империя объявила войну Германии, Королевский военно-морской флот в срочном порядке сформировал Гранд-флит. Для этого домашние флоты были объединены в единое соединение. Гранд-флит стал основной ударной силой Королевского флота в войне и включал от 35 до 40 новейших кораблей главных классов. Это была первая линия обороны Британии, имевшая ключевое значение для осуществления экономической блокады Германии.
Королевский военно-морской флот разместил Гранд-флит на базе в Скапа-Флоу. Там в течение войны находились его главные боевые корабли. Численность флота менялась, но постепенно увеличивалась, чтобы обеспечить сохранение эффективной блокады.
Для усиления обороны Скапа-Флоу были установлены береговые батареи вокруг гавани. Кроме того, на входах в акваторию натянули противолодочные сети, чтобы предотвратить проникновение германских кораблей. Дополнительно в гавани были затоплены торговые суда, использовавшиеся как заградители.
На протяжении большей части войны Императорский германский флот находился в портах. Исключением стало Ютландское сражение. Тогда Гранд-флит вышел из Скапа-Флоу после того, как были перехвачены германские радиограммы. В германский план по уничтожению Гранд-флита входило наведение на него подводных лодок, но британские корабли спокойно прошли через линии германских субмарин после выхода из Скапа-Флоу.
После Ютландского сражения, завершившегося большими потерями для Гранд-флита, соединение вернулось в Скапа-Флоу. Несмотря на то, что британцы потеряли больше кораблей, чем немцы, Гранд-флит сохранил боеспособность и продолжил поддерживать экономическую блокаду. Императорский германский флот в дальнейшем в основном оставался в портах до самого перемирия.
Ноябрьское перемирие ознаменовало прекращение военных действий на суше и на море. После этого 74 корабля германского Флота открытого моря покинули свои базы и отправились в Скапа-Флоу, где были интернированы. На Парижской мирной конференции США, Франция и Великобритания разработали условия Версальского договора, однако германским морским офицерам в Скапа-Флоу не были представлены чёткие условия урегулирования.
В результате германские офицеры отдали приказ о затоплении своего флота в Скапа-Флоу. Там были потоплены 15 из 16 линейных кораблей Германии. Также были затоплены крейсера и эсминцы. Те суда, что остались на плаву, были выброшены на берег и затем распределены между британским и французским флотами.
Скапа-Флоу оказался подходящей базой для размещения Гранд-флита. Отсюда британцы сдерживали германский флот и обеспечивали эффективную экономическую блокаду. Сегодня это уже не военно-морская база, однако на дне гавани по-прежнему покоятся обломки германского Флота открытого моря.