Светлана сидела за кухонным столом с чашкой чая и пыталась сосредоточиться на телевизионных новостях, но снова раздался этот назойливый стук. Тук-тук-тук. Ритмичный, настойчивый, будто кто-то молотком по стене бьёт.
— Опять началось, — вздохнула она, поглядывая на часы.
Ровно восемь вечера. Как по расписанию. Уже третью неделю подряд соседка справа каждый вечер устраивала этот концерт. Сначала Светлана думала, что та ремонт делает. Но какой ремонт может длиться так долго? И почему только по вечерам?
Стук усилился. Теперь он шёл не только по стене, но и по батарее. Металлический звон разносился по всей квартире.
— Всё, хватит! — Светлана резко встала, выключила телевизор и направилась к двери.
Она жила в этом доме уже пять лет и соседку знала в лицо. Валентина Петровна, женщина лет шестидесяти, всегда казалась тихой и спокойной. Здоровались при встречах, иногда обменивались парой слов о погоде или о работе управляющей компании. Вполне приличная, на первый взгляд, пенсионерка.
Светлана позвонила в дверь. Стук прекратился, но дверь не открылась.
— Валентина Петровна, это я, из соседней квартиры, — громко сказала она. — Можно поговорить?
Тишина. Только где-то скрипнула половица, будто кто-то осторожно передвигался по коридору.
— Валентина Петровна, я знаю, что вы дома, — настойчивее повторила Светлана. — Мне очень нужно с вами поговорить.
Наконец послышались шаги, звякнула цепочка, повернулся замок.
Дверь приоткрылась на ширину цепочки, и в щели показался встревоженный глаз соседки.
— Что случилось? — тихо спросила Валентина Петровна.
— Можно войти? — спросила Светлана. — У нас проблема, которую лучше обсудить с глазу на глаз.
— Какая проблема?
— Валентина петровна, вы каждый вечер стучите по стене. Очень громко. У меня малыш, он пугается, плачет. Не могли бы вы... ну, потише как-то?
Соседка помолчала, потом медленно сняла цепочку и открыла дверь.
— Проходите, — буркнула она, не глядя в глаза.
Светлана вошла в прихожую и сразу почувствовала какую-то странную атмосферу. В квартире пахло чем-то затхлым, будто окна давно не открывались. В коридоре горела только одна лампочка, остальные комнаты утопали в полумраке.
— Идёмте на кухню, — предложила Валентина Петровна, торопливо запирая за гостьей дверь на все замки.
На кухне было чуть светлее, но тоже как-то неуютно. На столе стояли остатки ужина для одного человека, в раковине лежала немытая посуда.
— Садитесь, — кивнула хозяйка на стул. — Хотите чаю?
— Спасибо, не нужно. Я ненадолго.
Валентина Петровна села напротив, нервно теребя край скатерти.
— Про стук... — начала Светлана. — Вы меня слышите?
— Слышу, — тихо ответила соседка. — Но я не стучу.
— Как не стучите? — удивилась Светлана. — Но звук идёт именно от вас. Каждый вечер в восемь, иногда позже.
— Это не я, — упрямо повторила Валентина Петровна.
— А кто тогда?
Соседка замолчала, опустила глаза.
— Валентина Петровна, — мягко сказала Светлана, — может, у вас гости бывают? Или родственники? Просто попросите их потише, пожалуйста.
— Никого у меня нет, — почти шёпотом произнесла старушка. — Никого...
И тут из глубины квартиры снова послышался знакомый стук. Тук-тук-тук. Ритмичный, настойчивый.
Светлана вскочила со стула.
— Вот! Слышите? Опять началось!
Валентина Петровна побледнела, схватилась за край стола.
— Это не я, — прошептала она. — Честное слово, не я.
Стук усиливался. Теперь он шёл явно из дальней комнаты.
— Там кто-то есть? — спросила Светлана.
— Нет... то есть... — соседка растерянно замолчала.
— Валентина Петровна, что происходит?
Стук стал ещё громче, добавились какие-то скребущие звуки.
— Я пойду посмотрю, — решительно сказала Светлана и направилась к двери кухни.
— Не надо! — вскрикнула Валентина Петровна, преграждая ей дорогу. — Не ходите туда!
— Почему?
— Просто... не ходите. Я сама разберусь.
Но Светлана уже слышала что-то ещё. Приглушённый голос, доносящийся из той же комнаты, откуда шёл стук.
— Там кто-то говорит, — сказала она. — Мужской голос.
Валентина Петровна заплакала.
— Уйдите, пожалуйста, — всхлипывала она. — Уйдите и забудьте обо всём.
— Что вы скрываете? — Светлана осторожно отстранила соседку и шагнула в коридор. — Кто у вас в комнате?
Стук прекратился, но голос стал отчётливее. Мужчина явно о чём-то просил, говорил быстро, взволнованно.
Светлана прислушалась и вдруг замерла. Этот голос... он показался ей знакомым.
— Валентина Петровна, — медленно произнесла она, — а кто у вас там?
— Никто, — твердила соседка. — Никого нет.
Но голос звучал всё настойчивее. И чем больше Светлана вслушивалась, тем больше убеждалась: она где-то его слышала.
— Я пойду посмотрю, — сказала она и решительно направилась к дальней комнате.
— Не смейте! — закричала Валентина Петровна, бросаясь за ней. — Это моя квартира!
Светлана толкнула дверь. Комната была погружена в полумрак, только из-за плотно задёрнутых штор пробивались тонкие полоски уличного света. Но даже в этой темноте она сразу увидела фигуру, сидящую на кровати.
— Серёжа?! — выдохнула она.
На кровати, привязанный к спинке широкими полосами ткани, сидел её муж. Рот его был заклеен скотчем, руки связаны за спиной. Глаза полны ужаса и мольбы.
— Серёжа! — закричала Светлана, бросаясь к нему.
Но Валентина Петровна схватила её за руку.
— Стойте! — хрипло сказала она. — Не подходите к нему!
— Вы что, сошли с ума?! — Светлана вырвалась и начала отдирать скотч с лица мужа. — Что вы с ним сделали?!
— Света, — прохрипел Сергей, как только рот освободился от скотча. — Она больная... психически больная. Три недели меня тут держит.
— Как три недели?! — Светлана лихорадочно развязывала верёвки. — Ты же каждый день на работу ездил! Я тебя видела утром!
— Нет, — слабо покачал головой Сергей. — Я тут всё время. Она меня усыпила чем-то, а потом связала.
Светлана обернулась к Валентине Петровне. Та стояла в дверях, закрыв лицо руками.
— Вы что, издеваетесь?! — крикнула она. — Мой муж каждое утро уходит на работу! Я же его провожаю!
— Это не он, — тихо сказала Валентина Петровна. — Это его двойник. Он прислал двойника, а сам прячется здесь.
— Что за бред?!
— Он изменяет вам, — продолжала соседка, по-прежнему не открывая лица. — Каждый день после работы ездит к любовнице. А домой присылает двойника. Я видела! Я всё видела!
Светлана недоверчиво посмотрела на мужа.
— Серёжа, что она несёт?
— Не знаю, — слабо ответил он. — Она какая-то неадекватная. Всё время говорит про двойников, про слежку. Я думаю, у неё психическое расстройство.
— Лжёшь! — вдруг закричала Валентина Петровна, бросаясь к кровати. — Ты думаешь, я не знаю? Я же вижу, как ты по вечерам сюда лезешь! Через балкон лазишь, думаешь, никто не заметит!
— Через балкон? — переспросила Светлана. — Мы же на пятом этаже!
— Он умеет! — настаивала соседка. — Он не простой человек! Он шпион или кто-то в этом роде!
Светлана поняла, что женщина действительно больна. Но как Сергей оказался у неё в плену?
— Серёжа, расскажи всё по порядку, — сказала она, помогая ему встать с кровати.
— Помнишь, три недели назад я задержался на работе? — слабо произнёс он. — Ты легла спать, а я пришёл поздно. Поднимался по лестнице, и вдруг она выскочила из квартиры, сказала, что у неё прорвало трубу, попросила помочь.
— И ты пошёл?
— Ну да. Вежливость же. Зашёл к ней, а она внезапно брызнула мне в лицо каким-то спреем. Я потерял сознание. Очнулся уже связанный.
— А дома? Я же тебя видела утром!
Сергей растерянно покачал головой.
— Не знаю. Может, сон тебе приснился?
Светлана задумалась. Действительно, последние три недели она видела мужа только мельком, урывками. Утром он вставал раньше её, вечером приходил, когда она уже спала. При попытках поговорить отвечал односложно, ссылался на усталость.
— А стук? — спросила она. — Зачем вы стучали?
— Я пытался привлечь внимание, — объяснил Сергей. — Надеялся, соседи услышат, вызовут полицию.
— Он врёт! — закричала Валентина Петровна. — Он стучал, чтобы связаться со своими! Передавал сигналы!
— С какими своими?
— Со шпионами! С теми, кто прислал двойника!
Светлана поняла, что разговор бесполезен. Нужно срочно вызывать врачей и полицию.
— Серёжа, можешь идти? — спросила она.
— Попробую, — он с трудом поднялся, держась за её руку.
— Не смейте его уводить! — завопила Валентина Петровна, преграждая им дорогу. — Он опасен! Он шпион!
— Отойдите с дороги, — твёрдо сказала Светлана. — Мы уходим.
— Нет! Я не позволю! Он должен остаться здесь!
Соседка схватила с тумбочки какой-то предмет. В полумраке Светлана не сразу разглядела, что это кухонный нож.
— Валентина Петровна, положите нож, — осторожно сказала она. — Никого мы не трогаем. Просто уйдём и забудем обо всём.
— Вы его сообщники! — кричала женщина, размахивая ножом. — Все вы шпионы! Думаете, я не понимаю?
Сергей слабо стоял на ногах, опираясь на жену. Светлана поняла, что надо действовать быстро.
— Хорошо, — сказала она. — Хорошо, мы поняли. Вы правы. Но давайте просто выйдем из комнаты. Спокойно поговорим на кухне.
— На кухне?
— Да. Там же удобнее. И чай можно заварить.
Валентина Петровна колебалась.
— Вы не убежите?
— Не убежим, — пообещала Светлана. — Идёмте на кухню.
Женщина медленно отступила к двери, не выпуская из рук нож. Светлана помогла мужу дойти до кухни. Там было светлее, и она увидела, в каком он состоянии. Худой, бледный, с воспалёнными глазами.
— Серёжа, как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Только есть хочется. Она кормила раз в день, и то чем попало.
— Я его кормила! — возмутилась Валентина Петровна. — Хорошо кормила! Лучше, чем он заслуживает!
— Валентина Петровна, — осторожно сказала Светлана, — а давайте я схожу к себе, принесу еды для всех? Поужинаем вместе, поговорим спокойно?
— Не надо никуда ходить! — испугалась соседка. — Вы убежите и полицию приведёте!
— Не приведу. Честное слово.
— Нет! Оставайтесь здесь!
Светлана поняла, что женщина на грани срыва. Нож в её руках дрожал, глаза метались от неё к Сергею.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда может, вы сами что-нибудь приготовите? А мы подождём.
— Я не могу готовить! У меня руки трясутся!
— Тогда давайте я приготовлю? Разрешите?
Валентина Петровна подозрительно посмотрела на неё.
— А вы не отравите?
— Зачем мне вас травить?
— Вы же шпионы...
— Мы не шпионы, — устало сказала Светлана. — Мы обычные люди. Серёжа работает на заводе слесарем, я в магазине продавцом. Какие из нас шпионы?
— А двойник? Кто тогда двойник?
Светлана поняла, что логически объяснить ничего не получится. Болезнь женщины зашла слишком далеко.
— Может, нам просто позвонить врачу? — предложила она. — Пусть посмотрит, всё ли с нами в порядке?
— Каком врачу?
— Обычному. Участковому терапевту.
— Они все подкуплены! — заявила Валентина Петровна. — Врачи тоже в заговоре!
Сергей тихо стонал, держась за голову. Светлана видела, что ему становится хуже.
— Валентина Петровна, — сказала она, — моему мужу нужна медицинская помощь. Вы же не хотите, чтобы он умер у вас в квартире?
— Он не умрёт! Они не умирают!
— Кто не умирает?
— Шпионы! У них специальная подготовка!
Светлана поняла, что нужно попытаться отвлечь соседку и как-то забрать у неё нож.
— А как вы поняли, что мой муж шпион? — спросила она. — Расскажите подробнее.
Валентина Петровна оживилась.
— Я давно за ним наблюдаю! Он каждый день в разное время приходит. То раньше, то позже. Это неспроста! Обычные люди с работы в одно время приходят!
— Но у него же сменный график...
— Враньё! И потом, я видела, как он ночью по балкону лазает!
— По балкону?
— Да! К вам в окно лезет! Думаете, я слепая?
Светлана поняла, что соседка, скорее всего, видела какие-то тени, игру света, а больная психика додумала остальное.
— А двойника вы тоже видели?
— Конечно! Он совсем другой! Волосы по-другому лежат, голос другой!
Пока женщина увлечённо рассказывала о своих наблюдениях, Светлана незаметно приближалась к ней. Нож в руке соседки уже не был направлен на неё, Валентина Петровна размахивала им, объясняя что-то про шпионские сети.
— И вот тогда я поняла, — говорила она, — что нужно его поймать! Настоящего, а не двойника!
— Очень умно, — согласилась Светлана, делая ещё один шаг.
— Да! Я специально выманила его! Сказала про трубу!
— И он поверил?
— Конечно! Они же должны входить в доверие к людям!
Светлана была уже в двух шагах от неё. Валентина петровна повернулась к Сергею.
— А ты думал, меня обманешь? — крикнула она ему. — Думал, я не понимаю?
В этот момент Светлана резко схватила её за руку с ножом. Соседка вскрикнула, попыталась вырваться, но Светлана оказалась сильнее. Нож упал на пол.
— Серёжа, быстро к двери! — крикнула она мужу.
Сергей, пошатываясь, направился к выходу. Валентина Петровна рыдала, пытаясь вырваться из рук Светланы.
— Отпустите! Они уйдут! Шпионы уйдут!
— Никуда мы не уйдём, — сказала Светлана, ведя соседку к двери. — Мы вызовем врача, он вам поможет.
— Не надо врача! Не надо!
Но Светлана уже открывала замки. Сергей держался за косяк, едва стоя на ногах.
— Светочка, — прошептал он, — у меня кружится голова...
— Потерпи, дорогой. Сейчас дойдём до дома, вызовем скорую.
Они выбрались из квартиры соседки. Валентина Петровна осталась стоять в дверном проёме, всхлипывая и бормоча что-то про шпионов.
В своей квартире Светлана усадила мужа на диван, дала ему воды, вызвала скорую и полицию. Потом села рядом и обняла его.
— Серёжа, прости меня. Я должна была раньше понять, что что-то не так.
— Откуда ты могла знать? — слабо улыбнулся он. — И потом, ты же меня видела каждый день.
— Да, но ты был какой-то странный. Молчаливый, отстранённый. А я думала, ты просто устаёшь на работе.
— Кстати, о работе. Наверное, меня уже уволили за прогулы.
— Ничего, разберёмся. Главное, что ты живой.
Приехавшие врачи осмотрели Сергея, но госпитализация не потребовалась. Истощение, обезвоживание, нервное напряжение — всё это можно было лечить дома.
Полиция разбиралась с Валентиной Петровной дольше. Оказалось, что женщина уже давно страдает психическим расстройством, но до сих пор никто этого не замечал. Она жила одна, ни с кем не общалась, соседи считали её просто замкнутой.
Её увезли в психиатрическую больницу на принудительное лечение.
А Светлана ещё долго думала о том, как легко не заметить чужую беду. И о том, что иногда самые обычные соседи могут скрывать за своими дверями настоящие драмы.
Сергей поправлялся медленно, но верно. А стук в стене больше никогда не повторялся.
Самые популярные рассказы среди читателей: