Я тут на три дня выпала из домашних дел, нет, конечно, самые первостепенные делались, а вот всё остальное лежало нетронутым. Виноват в этом роман Игоря Лахова «Кафедра». Очень сильно пожалела, что не начала его читать раньше, кинула его в отложенные на сайте и ждала, когда будет дописана. А это разговорилась с одной знакомой, и она мне о нем напомнила, говорит: «Почитай, тебе понравится, чем-то напоминает твою Клару, так же всё бойко и нет розовой рафинированности». В общем, села Женя почитать и провалилась в книгу. Что могу сказать — это концентрат приключений, воды и многочасовых описаний практически нет, однако всё сбалансировано и захватывающе.
Оставлю небольшой отрывок, и это только начало, а там будет еще интересней.
Остановился и перевёл дыхание. Старость даёт о себе знать. Раньше для меня подобное сошло бы за разминку. А сейчас лёгкие работают, как натруженные меха. Да. Время уходить. Ликвидатор Сидо хоть и не растерял ещё свои навыки, но тело подводит. Я не Вечный Император, чтобы всегда быть в форме. Жаль, что ухожу не в поединке с сильной Сущностью, а всего лишь после лёгкой драки с этой самоуверенной ду-рочкой. Но… Смерть от Меча Душ - это достойный приз!
Взяв его в руки, осмотрел клинок. Странный, полупрозрачный, словно вырезанный изо льда. Внутри просматриваются какие-то чёрные завихрения. Меч притягивал к себе. Манил. Намекал, что, погрузившись в моё тело, даст свободу. Чувствовала ли это бестолковая Миа, когда держала боевой артефакт в руках? Вряд ли. Она так и не поняла величия оружия Императора. Да и неважно! Главное: что ощущаю я. Подобные вещи раскрываются лишь перед теми, кто достоин их.
Девушка со стоном открыла глаза. Увидев меня, возвышающегося над ней с Мечом Душ, она поняла, что проиграла. Целый спектр эмоций отразился на её лице: обида, досада, страх. Но молодец, быстро взяла себя в руки.
- Что смотришь? Добивай, - почти твёрдым голосом произнесла Миа, даже не думая подниматься.
- Да… Измельчали ученики Школы, - недовольно покачал головой я. - Думать совсем разучились. На кой мне твоя жизнь, когда держу в своих руках начало собственной? Не забудь передать благодарность Вечному за подарок. Удачи, конфетка!
Больше не вступая в ненужные разговоры, перехватил меч поудобнее и с силой всадил себе в грудь. Клинок вошёл легко. Словно его лезвие разрезало не плотный каркас из мышц и костей, а подтаявшее масло. И совсем не больно. Хотя, быть может, и больно, но я в последнее время мог ощущать её лишь от старых ран, оставленных Сущностями. На глаза опустилась кровавая пелена. Последнее, что помню, это звон оружия, упавшего на пол.
*****
Мне снился странный сон. Я маленький мальчик. Двухэтажная усадьба, утопающая в цветах и зелени. Женщина в белом платье и дамской шляпке с огромными полями стоит рядом с пухленьким мужиком в сером фраке. Оба умильно смотрят, как я пытаюсь самостоятельно залезть на пони. Настоящего живого пони, которого только что подарили мне на пятый день рождения.
- Дорогой, не упади! - взволнованно произносит мама. - Иван! Ну что ты смотришь? Помоги ребёнку!
Пухлый мужик подбегает и усаживает меня на лошадку. Я отталкиваю его руки и пытаюсь тронуться на своём “жеребце”. Неожиданно зад соскальзывает со спины животного, и я падаю. Но до земли не долетаю. Её нет! Лишь огромная пропасть, в которую с криком лечу.
- А-а-а! - резко выходя из сна, ору я, садясь на узкую продавленную кровать.
Потом полностью прихожу в себя и осознаю, что это не мой дом. Это… Обвожу взглядом своё пристанище. Какая-то грязная тёмная каморка, в которую с трудом проникает свет через замызганное окно, находящееся под самым потолком. Кровать, табурет, стол, заваленный книгами… Больше ничего нет. Да! Ещё вешалка у обитой замусоленной тканью двери и большое мутное зеркало с потрескавшейся рамой.
Кто я? Где я? Что со мной? Перерождение это или наваждение? Лучше бы второе, так как место это мне совсем не нравится. Самое поганое, что в голове нет ни одного ответа на многочисленные вопросы. В ней звенящая пустота.
Поднялся с кровати и подошёл к зеркалу. Смахнув с него слой пыли, вгляделся в своё отражение. Молодой парень. Примерно лет двадцать. Может чуть больше или меньше. Физически развит. Волосы коротко подстрижены, но, кажется, я теперь брюнет. Глаза…
И вот тут я, посмотрев в глаза собственного отражения, понял, что схожу с ума. Поток мыслей и образов устремился в мой мозг, разрывая его на части. Как же больно! Я не помню такой боли в прошлой жизни. Хочу отвести взгляд от отражения, чтобы прекратить эту пытку. Но не получается. Я прилип к зеркалу! Прибит к нему раскалёнными гвоздями и посажен на адский клей!
Не в силах выдержать этой пытки, ору во всё горло, но ни одного звука не вылетает из моего рта. Наконец происходит то, о чём я мечтал, кажется, целую вечность - просто теряю сознание.
Сколько так пролежал - не помню. Но в какой-то момент понял, что уже не плаваю в чёрной холодной пустоте беспамятства. Что-то неприятно давит на спину. С трудом заставив пока что ещё не очень послушное тело перекатиться на бок, нащупываю ботинок. Открываю глаза. Так и есть, это ботинок. Причём далеко не новый и очень грязный. Давно по нему щётка с ваксой не гуляла.
Поднимаюсь с пола и на дрожащих от напряжения ногах снова поворачиваюсь к зеркалу. На этот раз не чувствую никаких болевых ощущений. Зато… Зато теперь я знаю, как зовут моё отражение. Вернее, не его, а меня…
Родион Иванович Булатов!
На этом приятности заканчиваются. Вместе с пониманием, кто я теперь, пришло и осознание того, что проблем намечается много. Очень много! Взять хотя бы нехорошую пентаграмму, начерченную красным мелом на полу…
Подойдя к пентаграмме, я внимательно всмотрелся в неё. Для непосвящённого человека она выглядит как хаотичное нагромождение линий, но это не так. Каждая чёрточка, каждая загогулина имеет свой смысл, открывающий двери в Иной Туман… Или, как говорят в этом мире: Преисподнюю.
На самом деле оба названия не отражают всей сути потустороннего мира. Но кто может дать более точное определение? Никто. Даже сами Сущности не понимают, почему они оказываются рядом с тем или иным миром. Не понимают, но хорошо используют этот факт в своих целях.
Итак, пентаграмма... Даже не прибегая к своему прошлому многолетнему опыту, могу сказать, что она настроена на вызов серьёзной Сущности. Не самой крутой, но и не совсем никчёмной. Всё это есть в памяти прошлого владельца моего нового тела.
Девятнадцатилетний придурок хотел вызвать беса Силы и подчинить эту Сущность себе. В принципе, нет ничего невозможного. Но! Тут ещё разобраться надо, кто кого подчинит своей воле. И без яростного поединка не обойтись.
Странное и очень нелогичное решение. Мог бы бывший Родион Булатов победить? Судя по шикарно начерченной пентаграмме, знаний у него для этого хватало. Дара тоже, раз смог запомнить столь сложный рисунок и активировать его. Но паренёк, несмотря на всю свою одарённость и крепкое тело, был патологическим трусом. Из-за трусости и решился вызвать демона Силы, отчего-то посчитав, что тот сопротивляться не будет.
Дело в том, что скоро Родион должен был отправиться на свою первую полевую практику вместе со всем вторым курсом. Булатов так этого боялся, что решил заручиться поддержкой этой самой потусторонней силы. А она возьми и сожри его личность. Хорошо, что хоть тело целое: теперь мне есть в ком жить. Заодно имею почти полную память незадачливого труса, так что адаптация к новому миру не должна вызвать сильных проблем.
А вот бес Силы - это проблема. Несмотря на то, что пентаграмма больше не активна, Сущность имеет в нашем мире якорь. Которым теперь стал я. Не сейчас, но бес Силы обязательно проявится. Правда, его ждёт сюрприз, но и мне подобное совсем не в радость.
Потратил пятнадцать минут, чтобы смыть пентаграмму. Так. На всякий случай. Не люблю в жизни некоторые вещи: например, спать с гранатой под подушкой и находиться рядом со старыми схемами Вызова. Всегда есть опасность их случайного срабатывания. Причём в самый неподходящий момент.
Теперь можно немного передохнуть и осознать происходящее. Значит, теперь я - Родион Булатов. Второкурсник Имперской Российской Академии. Факультет Потусторонних Сил , кафедра лингвистики… Один мальчик среди лингвистов! В основном парни идут на боевую кафедру или, крайний случай, на историко-прикладную. Тем тоже приходится не только раскопки вести, но и с Сущностями бодаться. Ну а лингвистика - это тихая кабинетная работа. В “демонские филологи” охотно идут лишь девушки. Да и то только те, у кого дар слабенький. Ещё вот Родя затесался...
Всему виной его неуёмная мамаша, которая мало того, что мужа загнала под каблук, так ещё и чадушко своё единственное изнежила. С детства каждая царапинка на мальчике воспринималась Натальей Андреевной чуть ли не как смертельная рана. В школу пацан не ходил, сидя на домашнем обучении. Ибо в школу нельзя! Там один сброд и хулиганы! Могут толкнуть, обозвать или - о боже! - ударить такого замечательного Родю!
Даже спорт, который, по мнению мамы, обязателен для крепкого здоровья, был особенным. В спортзале имения Родиона не оставляли одного ни на секунду. И всегда зоркая Наталья Андреевна держала при себе чемодан со всякими лекарствами, бинтами и мазями. В результате и вырос не нормальный парень, а нечто, боящееся всего на свете. К тому же не умеющее контактировать с людьми.
К несчастью, “жизнь в пробирке” закончилась в один момент. Когда у Родиона выявили Дар и, согласно императорскому указу, обязали Булатова-младшего отправиться на учёбу в столицу, мамочка, и так не обладающая стабильной психикой, окончательно съехала с катушек. Она заперла сыночка в съёмной квартире - поместье за долги незадолго до этого забрали кредиторы - и начала палить из старого револьвера в прибывших сопровождающих из Академии. Попасть не попала, но суд сделал свои выводы.
Теперь бешеная маман прохлаждается в закрытом сумасшедшем доме. Ну а папочка, помещик Иван Булатов лет пять назад умудрился бросить жёнушку и сбежать с какой-то девицей то ли во Францию, то ли в Аргентину. Данные по этому поводу сильно разнятся. Так что к моменту своего полного совершеннолетия Родион не имел ни семьи, ни денег. Хорошо, что есть имперская стипендия, иначе с голоду бы давно сдох.
На самом деле всё постепенно шло к этому. Не желая даже бесплатно жить в академическом общежитии для малоимущих студентов, нелюдимый Родя снял себе эту замызганную нору, аренда которой сжирала львиную долю стипендии. Работать тоже не работал, хотя услуги одарённых студентов востребованы.
Короче, не тело, а полное ничтожество! Ни финансов, ни нормального статуса в обществе. Да про этот самый “статус” даже говорить не приходится! На факультете Родю ни в грош не ставят не только парни, но и девушки. Преподаватели, несмотря на шикарные теоретические знания юноши, тоже не жалуют, относясь хоть и с подчёркнутой вежливостью, но презрительно.
Ничего! Не самый лучший старт, но всё поправимо. В конце концов, никто не обещал мне трон Вечного Императора и гарем из сексуальных девственниц. Жив, снова полностью человек - и то хорошо. Главная же проблема на данный момент… Очень жрать хочется!
Порывшись в потёртом чемодане, обнаружили сорок рублей. Вчера была стипендия. Радует, что не совсем в безденежье нахожусь. Но двадцать рубликов придётся отдать за комнату. Остаётся монет всего ничего. До следующей стипендии придётся сильно экономить, практически сидя на одной воде и самой дешёвой крупе.
Скоро придёт хозяйка моих “апартаментов”. Неприятная, жутко неряшливая, с седыми сальными космами старуха, которую так и тянет огреть обухом топора по голове. Сто-о-о-оп! А ведь бабуля непростая. Прошлый Родион давно понял, что она представляет собой воплотившуюся Сущность. Мелкую, что-то вроде химеры, питающейся безнадёгой отчаявшихся людишек. Не знаю, почему бывший обладатель этого тела не ликвидировал её.
К сожалению, в отличие от памяти, мысли и эмоции Булатова мне доступны лишь частично. Скорее всего, он по привычке просто испугался. Или посчитал, что больше ни у кого не сможет найти подобного дешёвого жилья. Цены в столице приличные даже на окраинах неблагополучных районов.
Но мне наличие хозяйки-химеры только на руку. Со слабой Сущностью я справлюсь легко. Жаль, конечно, что нет никакого оружия, но в данном случае обойдусь исключительно своим Даром… Ну и прошлым опытом. Быстро начертил на полу около входной двери простенькую пентаграмму-ловушку. И стал ждать хозяйку.
Она всегда приходит за арендной платой в одно и то же время. Ещё и морально издевается, сука. Мол, это последний месяц, когда цену не поднимает. А дальше либо готовься платить вдвое больше, либо выметайся на улицу. В принципе, для химер это в порядке вещей. Не упускают возможности вызвать в человеке негативные эмоции и подзарядиться от них.
Стук в дверь раздался ровно в два часа дня. Часов у меня нет, но способность чувствовать время осталась от Ликвидатора Сидо. Интересно, что ещё от него осталось? Хотелось бы, чтобы как можно больше. За полтора века службы Вечному Императору я успел накопить поистине бесценные опыт и знания.
- Войдите! - громко произнёс я, одновременно активируя свою пентаграмму.
Химера попалась в ловушку сразу. Вляпалась, словно муха на полной скорости в липкую патоку. Вначале старуха не поняла, что происходит. Она попыталась сделать шаг из нарисованного круга, но тут же получила сильный разряд. Следующим её желанием было сбежать. Только чем и хорош круг: тем, что лупит энергией попавшуюся Сущность по всей своей границе.
- Га-дёныш… - придя в себя, нехорошо зыркнула старая. - Я же тебя удавлю. Нет. На кусочки порежу. Живого. И мучиться будешь долго.
Ничего не говоря в ответ, силой Дара стал разогревать границу круга. Хватило одной минуты, чтобы внутри него образовалась настоящая печка. А химеры не очень хорошо переносят жару. Им милее промозглая сырость.
- Стой! - не выдержав, прокричала тварь. - Прекрати! Чего ты хочешь?!
- А вот это уже деловой разговор, - добродушно произнёс я. - Поторгуемся?
- Попытайся.
- Готовься платить мне. Сорок рублей золотом в месяц.
- А не обалдел ли ты, мальчик? - ехидно спросила старуха, растянув в улыбке рот с гнилыми зубами.
- И то верно, - согласился я и немного прибавил жару пентаграмме. - Пятьдесят рублей. Тебе ведь деньги ни к чему.
- Сбавь обороты! Я же сейчас сдохну!
- Мне до этого есть хоть какое-то дело? Нет. Чем ответишь на моё щедрое предложение?
- Вот гад… Двадцать рублей и ни медяком больше!
- Шестьдесят. В случае продолжения спора мои скромные требования вырастут ещё на десять полноценных золотых рубликов. Как только я пойму, что последняя названая сумма выше твоих возможностей, то спалю на фиг.
- А ведь замошкавленным слюнтяем прикидывался, - почти уважительно произнесла химера. - Ладно, пятьдесят меня устроит.
- Ты, кажется, не расслышала последнее число.
- Шестьдесят? С трудом, но наберу.
- Отлично! - довольно потёр руки я, убирая жар. - Следующий момент… Мне не нравится эта комната. Думаю, ты очень хочешь переселить меня в нечто более достойное твоего нового работодателя.
- И куда? У меня все каморки такие. Если только этаж изменить могу и…
- Мадам Мамуева Тамара Вениаминовна… Ничего, что я называю тебя не истинным именем? Кстати, как оно звучит?
- Обойдёшься.
- Стала замерзать? Сейчас исправим. Заодно активирую следующую часть пентаграммы. Ты сразу всё о себе расскажешь. Правда, после этого развоплотишься.
- Нет… Не утруждай себя… Эурух-Фекста.
Кажется, химера окончательно смирилась с поражением. Это в их характере. Когда чувствуют свою безнаказанность, любят поизголяться над жертвами, показывая мнимую значимость. Но как только слегка прижмёшь, сразу становятся послушными. Правда, спиной к ним никогда поворачиваться нельзя. Сущности низшего порядка могут служить исключительно из-за страха, так как не имеют даже зачатков Чести.
То ли дело демоны! Быстрее сами себя убьют, чем покорятся. Но если с ними полюбовно договоришься, сотрудничают честно. Сложность в том, что требуют этого и от своего компаньона. Чуть отошёл в сторону хотя бы от одной запятой договора, готовься лишиться не только тела, но и души. Поэтому я, будучи Ликвидатором Сидо, старался их просто убивать, без заключения сделок.
- Значит так, - продолжил я предметный разговор. - Я переселяюсь в твои апартаменты. В них, кажется, четыре комнаты?
- А мне куда? - жалостливо поинтересовалась химера. - Я же старая больная женщина… Ревматизм, артрит… Сердечко пошаливает, давление.
Ничего не отвечая, просто рассмеялся от этой бездарной театральной игры. Мадам Мамуева сразу вспомнила, что она не человек, а т-варь, поэтому, прекратив нытьё, быстро согласилась на переезд.
- Ну и последнее, - лениво потянулся я, окончательно поняв, что эта Сущность будет работать на меня. - Судя по двойному имени, имеешь либо напарницу, либо напарника, неразрывно связанного с тобой. И кто это?
- Продуманный и грамотный, - в сердцах сплюнула на пол химера. - Откуда только такой взялся! Ладно... Отпираться уже нет смысла. Дворник Тимур.
Я тут же вспомнил этого худощавого старикашку, который не так убирал улицу вокруг дома, как постоянно собачился с постояльцами. Мог бы и сам догадаться. А хорошо устроилась парочка Сущностей! Одна третирует жильцов изнутри, а второй раскачивает негативные эмоции снаружи доходного дома. Практически бесперебойное производство нужной химерам энергии.
- Зови своего подельника, - приказал я.
- Для этого мне необходимо выйти из пентаграммы.
- Не надо мне врать, а то расстроюсь на всё твоё здоровье. Сейчас чуть ослаблю линии. Выбраться из круга не сможешь, но до своего напарника мысленно докричишься. И без глупостей. Иначе не посмотрю на твой почтенный возраст и спалю.
- Гад ты, Булатов! Но… Сильный! Давай, убирай часть пентаграммы. А то скоро действительно окочурюсь в ней.
Пока Мамуева связывалась с дворником, быстро нарисовал ещё одну простенькую ловушку. Успел вовремя. Не знаю, что Тимуру наговорила мнимая Тамара Вениаминовна, но её напарник не стал вежливо стучаться. Ударом ноги чуть ли не вышибив дверь, он влетел в мою комнату. Вернее, в пентаграмму. Дальше всё пошло по привычному плану обработки химер: запугивание, торговля и в подарок - надежда остаться живыми в нашем мире.
Единственное - не стал вымогать у дворника деньги. У подобных ему они не водятся. Взамен потребовал артефакт. Какой? На усмотрение пленного. Но с условием: если подношение мне не понравится, то Тамара Вениаминовна будет сама орудовать метлой на улице, так как Тимуру придётся развоплотиться в страшных мучениях. Да и самой Мамуевой недолго мести: парные Сущности по отдельности в человеческом мире больше недели не живут. Дохнут.
- Есть кастет… Зачарованный, - неохотно выдавил из себя старик. - Ценнее его ничего предложить не могу.
- Да? - заинтересовался я. - И какие у кастета свойства?
- Раны после него долго затягиваются у моего народа. Нет мгновенного восстановления, как после простого оружия. Против Высших, конечно, не работает, но и не совсем безделушка.
- Сойдёт на первый раз. Где хранишь?
- В своей каморке. На стене картинка с голой бабой. За ней кирпич вытаскивается. Там и лежит.
- Спасибо за содействие.
Так как выход из комнаты заблокирован двумя химерами, решил выйти через окно. Пусть и высокий, но всё же второй этаж не должен быть помехой для одарённого. Во всяком случае, в моём прошлом мире было так. Чутьё меня не подвело.
Залез на подоконник, с трудом открыл окно и спрыгнул вниз. Ноги мягко спружинили на булыжной мостовой. Прелестно! А не такое и плохое мне тело досталось! Чувствуется в нём приличный потенциал. Конечно, с пятого или шестого этажа летать не стоит, но третий осилю легко.
После этого прошёл в полуподвальное жилище дворника и нашёл припрятанный им артефакт. С виду кастет ничего особенного. Обычный, стальной. С небольшими шипами. Но вот гравировочка с рунами внутри колец говорит о многом.
Хорошая штука! Не меч Вечного, конечно, но в умелых руках может многим Сущностям нанести урон. Интересно, где химера Тимур его взял? Уж точно не сам делал. Наверное, либо смародёрничал, либо украл.
Домой вернулся так же, как и вышел, через окно. Обе хмурые химеры послушно стоят в своих пентаграммах. Недолго думая, убрал из ловушек энергию.
Как и ожидалось, Сущности сразу же воспользовались свободой. Одновременно у обоих лица превратились в морды, очень похожие на звериные. Резко стартовав, твари бросились в атаку. Первой до меня добралась мадам Мамуева, используя отросший змеиный хвост с шипом на конце, как оружие. Не стал особо мудрствовать. Просто сделал шаг в сторону и засадил ей по рёбрам кулаком, вооружённым кастетом. Домохозяюшка, взвизгнув, отлетела к стене, впечаталась в неё и затихла.
Дворник оказался более хитрым поединщиком. Увидев, что произошло с его сестрой, он чуть ли не в воздухе умудрился развернуться и отскочить от меня на безопасное расстояние. Ну, этот номер прошел бы, будь перед ним простой человек.
Хмыкнув, я ускорился и оказался рядом с Тимурчиком ещё до того момента, как он выбежал из комнаты. Схватив за плечо, быстро развернул своего будущего слугу и вмазал кастетом по его ме-рзкой гиеньей морде. Кажется, рассчитал всё правильно и не убил. Лишь пару зубов сломал, да у носа раскровянил знатно.
Закончив испытания своего нового оружия, уселся на табурет и стал ждать, когда химеры придут в чувство. Заодно засёк время, чтобы узнать, как долго будет идти излечение ран Сущностей.
Продолжение можно прочитать на сайте Автор Тудей здесь (синяя ссылка)