Жил-был в одной деревеньке маленький мальчик по имени Ваня. Лето уже клонилось к концу, и однажды ранним сентябрьским утром Ваня почувствовал первое дыхание осени. Проснулся он чуть свет: за окошком стоял легкий утренний туман, луга прятались в молочной дымке, а воздух был свеж и прохладен. Ваня выглянул во двор — паутинки на изгороди серебрились росой, а на рябиновом кусте у ворот алели гроздья ягод, словно бусины на ярком красном ожерелье.
Ванина бабушка часто говорила: «Нет рябины — и осень не осень!» Осенью в деревне всегда собирали кисти рябины: и для красоты в избе, и чтобы птичкам зимой оставить угощение, и для варенья. Вот и решил мальчик: соберу-ка я рябинки, порадую бабулю. Взял он плетёную корзинку и вышел за калитку в сад.
Тропинка уводила к старой рябине на опушке леса. Куст рябины уже сбросил несколько листочков — жёлтых, с оранжевым краем, они тихо лежали у корней. Ваня погладил шершавый ствол: "Здравствуй, рябинка!" — прошептал он вежливо. Он знал от бабушки, что деревья чувствуют добро.
Туман стелился меж травой, кусты едва виднелись силуэтами. Ваня бережно стал срезать несколько кистей: самые спелые, рубиновые. Ягоды рябины холодили пальцы, и чуть слышно потрескивали веточки. "Спасибо тебе," — тихо сказал мальчик, получив первый пучок ягод. Неожиданно Ване показалось, что в ответ кто-то шепнул: "Благодарю..." Мальчик огляделся — вокруг никого, только ветви рябины слегка покачиваются. Наверно, ветерок.
Наполнил Ваня корзинку гроздьями доверху. Каждую веточку он благодарно уложил, стараясь не повредить дерево. Ему и самому радостно: корзинка получилась такая нарядная — багряные кисти на фоне зелёных листьев! Вдруг сквозь туман послышалось тихое курлыканье. Мальчик поднял голову и увидел на поляне журавля. Высокая серая птица стояла у воды в дальнем конце луга, будто ждала кого.
Ваня подошёл ближе — и журавль не испугался, только моргнул глазами, точно приветствуя. "Здравствуй, журавлик," — поздоровался мальчик. Журавль важно кивнул длинной шеей и проговорил внезапно человеческим голосом: "И тебе здравствовать, добрый малец." Ваня от неожиданности даже присел: птица говорит! Но голос у журавля был мягкий, добрый, как у дедушки или сказочного лесного духа, и мальчик вовсе не испугался.
"Спасибо тебе, что рябинку не обидел, что каждую веточку с уважением согнул," — продолжил журавль. "Я дух сентября в птичьем обличье. Летают журавли над осенними полями да следят, как люди природу чтут. Видел я, как ты бережно собирал урожай рябины, да ещё и поблагодарил дерево." Журавль шагнул ближе, его глаза сияли утренней зарёй. "За твоё добро хочу тебя отблагодарить."
Он расправил большие крылья и тихонько махнул ими — поднялся лёгкий ветерок, и туман начал рассеиваться. "Смотри вокруг, Ваня," — молвил журавль. Мальчик обернулся. И увидел чудо: над лугом стлался серебристый ковёр из паутины, каждая травинка сверкала капелькой росы в лучах поднявшегося солнышка. На берёзке в стороне вспыхнул первым огнём жёлтый листок. По ветру пробежал шелест — будто сама Осень прошла по краю леса в золотом платье. А на вершине рябинового куста гроздья светились так ярко, словно их кто подсветил волшебным фонариком.
Ваня замер от восхищения. Никогда ещё он не видел такую красоту — хотя каждый год бывала осень, только теперь, благодаря доброму журавлю, природа словно раскрыла ему свои тайны. "Как красиво..." — прошептал мальчик, улыбаясь. Журавль радостно курлыкнул: "Запомни, дружок: природа открывает свои чудеса тем, кто смотрит сердцем и с уважением. Твоя благодарность да любовь к родной земле делают тебя зрячим на красоту!"
С этими словами журавль взмахнул крыльями и поднялся в небо. Ваня помахал ему рукой. В лучах солнца птица на миг блеснула белым и скрылась за лесом. Только эхом разнеслось: "До свидания, Ванюша..."
Мальчик ещё раз посмотрел на багряные ягоды рябины, на сияющие росой травы. Ему казалось, что сама Осень улыбнулась ему этим утром. С радостным сердцем и полной корзинкой Ваня поспешил домой.
Бабушка встретила его на крылечке.
— Где это ты, внучек, с утра пропадал? — спросила она.
А Ваня, сияя глазами, принялся рассказывать про волшебного журавля и говорящую рябинку, про осеннее чудо на лугу.
Бабушка ласково улыбнулась и погладила его по голове.
— Верю, верю, внучек. Слыхала я, что в начале сентября дух осени по нашим краям ходит. Видно, добрым людям да наблюдательным деткам он свои чудеса и показывает.
Вместе они развесили рябиновые гроздья под навесом сушиться — чтобы зимой украсить избу и птичкам дать витаминное лакомство. День разгорался, туман совсем растаял. По двору пробежал лёгкий тёплый ветерок — словно Сентябрь махнул на прощание рукой. Ваня тихонько прошептал: "Спасибо!" — то ли ветру, то ли журавлю, то ли самой Осени.
Так и остался у мальчика на всю жизнь этот чудесный сентябрьский урок: если относиться к природе с уважением и благодарностью, она обязательно поделится с тобой своей красотой и тайнами. Стоит лишь смотреть внимательно да сердцем слушать. Вот такая вышла сказка — добрая, тёплая, словно осенний солнечный лучик.