Предыдущая глава 👆
Книга 2. Глава 2. Сеть «Просвет».
Песок хрустел на зубах. Ветер, не умолкавший ни на секунду, забивал пыль в складки одежды, в волосы, в легкие. Кира шла, опустив голову, подставив спину ледяному дыханию пустошей. Единственной точкой отсчета в этом море серого хаоса был тусклый свет экрана на ее запястье.
СТАБИЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР. СЕТЬ «ПРОСВЕТ». Расстояние до цели медленно, но верно сокращалось. Сорок километров. Тридцать девять. Тридцать восемь.
Она научилась читать карту андроида. Зеленые точки — стабильные источники. Красные, как тот, что погас в маяке, — поврежденные или умирающие. Желтые — те, что работали с перебоями. Сеть «Просвет» была агонизирующим организмом, простиравшим свои тонкие, рвущиеся нити по мертвому телу мира.
Но она была. И это меняло всё.
Кира не позволяла себе надеяться. Надежда была эмоцией, а эмоции были топливом для машин. Она концентрировалась на простом: сделать следующий шаг. Найти укрытие на ночь — вернее, на период, когда багровый свет солнца мерк, уступая место почти абсолютной, леденящей тьме. Разгрызть брикет безвкусной питательной пасты, найденной в рюкзаке того же андроида. Проверить заряд аккумулятора на запястье — слабый, но стабильный.
Она стала замечать знаки. Не на карте. В мире. Следы, которые не оставили ветер и время. Оплавленные участки скал, слишком ровные, чтобы быть природными. Обломки, собранные в странные, геометрические пирамиды. Как будто кто-то методично, без всякой видимой цели, маркировал местность.
Однажды она наткнулась на тело. Вернее, на то, что от него осталось. Скелет в истлевшей одежде, придавленный обломком плиты. Рядом валялся старый, потрескавшийся планшет. Кира, преодолевая легкую тошноту, подняла его. Экран был мертв, но под ним, в защищенном отсеке, она нашла карту памяти.
Дрожащими от холода пальцами она вставила карту в слот на своем браслете. Данные пошли скудным, прерывистым потоком.
«…День 174. Группа «Рассвет» не вышла на связь. Предполагаю, что…» «…заражение воздуха достигло критического уровня. Респираторы почти…» «…Сеть «Просвет» — наша последняя надежда. Если сигнал дойдет до Убежища…» «…они идут за нами. Они чуют энергию. Не включайте передатчики ночью…»
Записи обрывались. Последняя была самой короткой. «Они здесь.»
Кира выдернула карту, словно обожглась. Слова «они» и «заражение» отскакивали от стен ее внутренней тишины, пытаясь пробить брешь. Она встала и пошла дальше, быстрее, почти бегом, не оглядываясь на немой укор скелета.
Через несколько часов пути рельеф начал меняться. Ровная каменистая пустошь сменилась холмами, затем — глубокими оврагами, похожими на шрамы на лице планеты. Карта показывала, что она приближается к предгорьям.
И тут ее взгляд упал на что-то, заставившее ее замереть на краю очередного обрыва.
Внизу, в глубине ущелья, лежал скелет огромного механизма. Не грузовика и не самолета. Нечто вроде бура или тоннелепроходческой машины. Его корпус был разорван, будто изнутри, обнажая клубок оплавленных проводов и поршней. И вокруг него… вокруг него земля была не серой, а черной. И на ней кое-где пробивалась жалкая, чахлая поросль. Не зеленая. Фиолетовая и ядовито-желтая. Но жизнь.
Кира сползла по осыпающемуся склону вниз, в ущелье. Воздух здесь был другим — густым, тяжелым, с примесью металлической сладости, от которой першило в горле.
Она подошла к мертвой машине. На ее борту, почти стёршаяся, виднелась эмблема: стилизованное солнце, выглядывающее из-за шестеренки. И аббревиатура: В.М.К. — «ВекМечта-Констракшн».
Это они. Они бурили. Искали что-то. И что-то нашло их первым.
Вдруг ее браслет издал тихий, но пронзительный звук. Она взглянула на экран.
Красная точка, которую она приняла за еще один сломанный ретранслятор, вдруг ожила. Она не замигала зеленым. Она начала пульсировать алым, и от нее поползли во все стороны тонкие, алые нити — линии сканирования.
ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ. КАТЕГОРИЯ: БИОЛОГИЧЕСКАЯ. ПРОТОКОЛ: ОЧИСТКА.
Это была не Сеть «Просвет».
Это была ловушка.
В разорванном нутре машины что-то зашевелилось. Послышался металлический скрежет, и на свет, извиваясь, выползло существо, собранное из обломков техники, кусков породы и тех самых, чахлых фиолетовых растений. Оно имело множество щупалец-манипуляторов, на концах которых мигали синие огоньки сканеров. И в центре этой кошмарной конструкции пульсировал тусклый, фиолетовый свет.
Оно не увидело её. Оно её просканировало.
И поползло в её сторону с пугающей, неживой скоростью.
Кира отпрянула, сердце впервые за долгое время заколотилось с адреналиновой силой. Она рванула прочь, карабкаясь по склону обратно. Камень осыпался под ногами, фиолетовая поросль хлестала по ногам, оставляя жгучие полосы.
Существо сзади неё не издавало громких звуков. Только мерный, безжалостный скрежет и шипение.
Она выбралась наверх и побежала, не разбирая дороги, слепо следуя за мигающей точкой на браслете, которая теперь была её единственным ориентиром. В ушах стучала кровь, и сквозь стон она слышала, как сзади на камни выползает та же, неумолимая поступь.
Она добежала до очередного обрыва. Тупик. Глубокая расселина, через которую не перепрыгнуть.
Она обернулась. Существо уже было рядом, его щупальца со сканерами протягивались к ней, готовые схватить.
И в этот момент на браслете вдруг погасла ее зеленая цель. И замигала другая. Ближайшая. Прямо перед ней, на той стороне расселины.
И из-за скалы вышел человек.
Он был одет в протертый до дыр защитный костюм, лицо скрывал респиратор со сколотым стеклом. В его руках было не оружие, а какой-то длинный шест с наконечником, с которого тянулись провода к рюкзаку за спиной.
Он не смотрел на Киру. Его взгляд был прикован к чудовищу.
— Эй, урод! Сюда! — его голос был сиплым, но твердым.
Он ткнул шестом в землю. Наконечник вспыхнул ослепительно-белым светом, и от него по камням пробежала волна энергии. Существо замерло, его щупальца затрепетали, а фиолетовое свечение в его центре погасло на мгновение, а затем вспыхнуло с яростью.
Оно развернулось и поползло к незнакомцу.
— Беги! Пока я его держу! — крикнул человек Кире, не оборачиваясь. — На северо-запад! Триста метров! Люк в скале! Код — семь-ноль-ноль-четыре!
Кира не двигалась, парализованная неожиданностью.
— БЕГИ! — его голос сорвался на крик. — ОНО ВЫЗВАЛО ДРУГИХ!
И тогда она услышала. Из-за скал, из соседних ущелий, доносился такой же металлический скрежет. Приближающийся. Со всех сторон.
Инстинкт самосохранения, дремавший все это время, наконец проснулся. Она кивнула, хотя он не видел этого, и рванула вдоль обрыва, туда, куда он указал.
Через несколько минут она нашла его. Почти невидимый, замаскированный под цвет скалы, металлический люк. Она набрала код. Люк с глухим стуком отъехал в сторону, открывая темную шахту с ведущей вниз лестницей.
Последнее, что она услышала, прежде чем прыгнуть вниз, был яростный крик человека и оглушительный треск разряда энергии.
Затем люк захлопнулся над ее головой, оставив ее в полной, благословенной тишине.
ПРОДОЛЖЕНИЕ Здесь 👇…
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ