Веер – это продолжение руки человека и изначально его функцией было создание потока воздуха, который овевает лицо, шею и плечи в жаркую, душную, безветренную погоду. Со временем веер приобрел множество других ролей и смыслов.
Первые веера не складывались, представляли собой лист или круг, прикреплённый к ручке. Историки предполагают, что первые опахала появились приблизительно около 9 тысяч лет назад.
Родиной веера принято считать Китай. Первые опахала на длинной ручке появились в Китае в VIII веке до нашей эры. В Китае императоры отдыхали под веерами от жары, а рабам и служанкам веера помогали в работе — готовить пищу, варить соль. В философии фен-шуй веер считается защитным амулетом, который способен отгонять от жилища негатив, дурные события и беды. Также веер используют как средство коррекции энергетики помещений. Ну, и конечно представить традиционный китайский танец без веера.
В Древнем Египте опахала были одними из символов власти фараона. На торжественных церемониях за правителем опахало несли самые знатные персоны, обычно члены царской семьи. Было даже специальное почётное звание «носитель веера с левой стороны».
В Индии гигантские веера приводили в движение специальные слуги.
В Риме большие веера (флабеллумы) за хозяйками носили молодые и красивые рабы, обмахивая их в жаркие дни. Маленькими веерами (табеллами) пользовались римские мужчины.
В Японии в период Хэйан (794–1185) веера были так популярны, что были приняты законы, ограничивающие их использование определёнными социальными классами. Только самураи и знать могли позволить себе веер. Именно в Японии, в VII веке, изобрели складной веер. В боевых искусствах Японии, Кореи и Китая веер использовался как сигнальное приспособление и непосредственно в качестве оружия. Также веер играл важную роль в японском театре кабуки и традиционном танце.
В Византии опахала (рипиды) использовали, чтобы отгонять мух во время богослужения.
В Европу веера пришли в XVI веке вместе с португальскими и испанскими моряками, привозившими из Азии экзотические товары. А в средневековье веер стал одним из важных атрибутов туалета дам. Его делали из шёлка, кожи, пергамента и плотной бумаги, а к некоторым моделям добавлялись зеркальца посередине.
В XVIII веке, накануне Французской революции, появились недорогие версии вееров. После революции их популярность и вовсе сошла на нет - они были приметой старого режима.
В XIX веке веер вернулся в моду. Одна из причин «реабилитации» веера была новелла «Кармен» французского писателя Проспера Мериме (1845), которая легла в основу знаменитой оперы Жоржа Бизе. Практически на всех обложках книги и афишах оперы испанская цыганка Кармен изображена с веером. Ведь для фламенко веер - это классический атрибут, который является не только частью костюма, но и элементом танца. Существует уникальная техника движений кистей и пальцев танцовщицы — флорео, которая напоминает закрывающийся - раскрывающийся веер.
В России история веера начинается в XVI веке. Тогда веер имел именно восточное происхождение, и представлял собой опахало из перьев. Складной веер известен у нас с XVII века, однако поначалу им пользовались исключительно члены царской семьи и их окружение. Ситуация поменялась в начале XVIII века, когда Пётр I ввёл в обиход высших сословий множество западных новинок, среди них был и веер.
Язык вееров — это способ коммуникации, тайный язык влюбленных. Хотя веер находился в руках женщины, знать все тонкости тайного языка должен был мужчина, которому адресовались послания. Язык веера «читался» в процессе разговора по перемене положения веера, движению руки, по количеству открывшихся и мгновенно закрывшихся отдельных «листиков».
По одной версии, язык веера появился в конце XVII века во Франции, в эпоху короля Людовика XIV. В это время веер стал одним из основных инструментов тайного общения: с его помощью признавались в любви, назначали свидания и расставались.
Есть версия, что язык веера зародился в Испании. Придворный этикет был настолько строг, что, кроме определённых дней, кабальеро не мог говорить со своей
возлюбленной иначе, как издали и жестами. Изъясняться таинственными знаками было достаточно неудобно, а иногда и опасно, и находчивые дамы нашли весьма изящное решение: они приспособили для этой цели веер - непременный аксессуар костюма жительниц жарких стран. Так сложился целый язык, понятный только посвящённым. Различные движения веером, цвет и украшение веера, расположение веера - интерпретировались как конкретные сигналы.
Первое письменное упоминание этого языка было опубликовано в 1827 году парижским производителем вееров Дювеллеруа, как часть рекламной кампании.
Язык вееров был распространён в Европе и ее колониях, а также в дворянской среде России, куда он пришел вместе с веером.
В нашей стране до революции этот язык был частью любовной игры, его обучали на уроках танцев и этикета. В культуре того времени существовал термин «махаться» - вести любовную игру при помощи веера. В конце XIX века автор, скрывшийся под псевдонимом А. Комильфо, опубликовал сборник советов по искусству говорить на языке веера, в котором также были помещены рисунки, объяснявшие эти описания.
В первой половине XX века язык вееров (тайный способ общения с помощью веера) исчез – веера стали доступны женщинам из среднего класса и простолюдинкам, изменился этикет и общение стало более доступным, появились другие способы передачи информации, в том числе телефон и телеграф.
В коллекции нашего музея есть веера из Японии, Кореи, Китая, Индии, Таиланда и также веера времен СССР.