Лена сжала в руках ключи от новой квартиры и глубоко вдохнула. Запах свежей краски, пустые комнаты, белые стены — все это было их. Наконец-то их собственное жилье после трех лет съемных углов.
— Ну что, хозяйка? — улыбнулся Игорь, обнимая жену за плечи. — Теперь можем жить как люди.
Квартира была скромная — двушка в новостройке на окраине. Но для молодой семьи это казалось дворцом.
— Главное, что никто не будет указывать, как нам жить, — тихо сказала Лена.
Но радость длилась недолго.
****
Уже на следующий день раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь Тамара Петровна с огромной сумкой в руках.
— Ну что, голубчики, как устроились? — не дожидаясь приглашения, она прошла в прихожую. — Я вам кое-что принесла.
Из сумки полетели старые кастрюли, потертые полотенца и какие-то банки с непонятным содержимым.
— Зачем вам новое покупать? Все добротное, проверенное временем! — радостно объясняла Тамара Петровна.
Лена молча убирала подарки, стараясь не показать раздражение. Они с мужем копили на каждую мелочь, планировали обстановку, а тут такой сюрприз.
— Спасибо, Тамара Петровна, но мы уже составили список покупок, — осторожно начала невестка.
— Да что там списки! Деньги-то зря тратить зачем? У вас ипотека, каждая копейка на счету!
****
Визиты стали регулярными. Каждые два-три дня свекровь появлялась с новыми советами и старыми вещами.
— Что это за холодильник вы выбрали? — возмущалась она, листая каталог. — Зачем такой дорогой? Мой работает уже двадцать лет!
— Но ваш совсем маленький, — пыталась объяснить Лена.
— Зато электричества мало ест! А этот ваш — прожорливый будет. Подумайте головой!
Игорь обычно отмалчивался, а Лена чувствовала, как терпение заканчивается.
Свекровь критиковала все: выбор мебели, цвет обоев, даже расположение цветочных горшков.
— У вас тут как-то мрачновато, — говорила она, переставляя шторы. — Надо веселее делать, светлее!
— Нам нравится, — сухо отвечала Лена.
— Ну нравится, нравится... Вкус-то развивать надо!
****
Последней каплей стала история с диваном. Молодые долго выбирали, копили деньги и наконец определились с моделью.
— Игорь, ты что, с ума сошел? — возмутилась мать, узнав о покупке. — Восемьдесят тысяч за диван? Да у меня есть отличный, углы только чуть потерты!
— Мам, мы уже заказали, — устало ответил сын.
— Отменяй немедленно! Я завтра свой привезу, а вы деньги в банк положите. Хватит разбрасываться!
Лена не выдержала.
— Тамара Петровна, это наши деньги и наш выбор.
— Какие ваши? — фыркнула свекровь. — Игорь зарабатывает, значит, решает он. А ты только тратишь!
В комнате повисла тишина. Лена почувствовала, как щеки пылают от злости.
— Простите, но я тоже работаю. И мое мнение имеет значение.
— Да что ты понимаешь в экономии? — махнула рукой Тамара Петровна. — Молодая еще, глупая. Вот наделаете долгов, потом прибежите помощи просить!
****
Вечером Лена не выдержала и устроила мужу настоящую разборку.
— Игорь, так дальше продолжаться не может! Твоя мать превратила нашу квартиру в филиал своего дома!
— Не преувеличивай. Она хочет помочь.
— Помочь? Она указывает нам, что покупать, как тратить деньги, как жить! Я устала это терпеть!
Игорь нервно потер лоб.
— Что ты предлагаешь? Запретить матери приходить?
— Предлагаю поговорить с ней. Объяснить, что у нас своя семья и свои правила.
— Ты не понимаешь. Она всю жизнь экономила, боится, что мы наделаем ошибок.
— А я не понимаю, почему взрослый мужчина не может защитить свою жену!
Ссора закончилась хлопаньем дверью. Игорь ушел к другу, а Лена осталась одна с мыслями о том, что выходила замуж не только за мужчину, но и за его мать.
****
На следующий день Тамара Петровна явилась с новой идеей.
— Леночка, я тут подумала про вашу спальню. Зачем вам новый матрас покупать? У меня есть ортопедический, почти не лежали!
— Мы уже купили, — коротко ответила Лена.
— Как купили? А денег-то не жалко? Молодые совсем обнаглели! Родители в советское время на одном матрасе по тридцать лет спали!
Что-то внутри Лены лопнула. Месяцы накопившегося раздражения вырвались наружу.
— Тамара Петровна, хватит! — резко сказала она. — Это наша квартира, наши деньги, наша жизнь!
Свекровь опешила от такого тона.
— Ты что себе позволяешь? Я тебе как мать говорю!
— Вы мне не мать! — выпалила Лена. — И советов ваших мне не нужно! Если хотите кого-то воспитывать, займитесь собой!
Тамара Петровна побледнела.
— Игорь об этом узнает! Посмотрим, что он скажет про твое хамство!
— Скажите! Может, наконец поймет, что пора выбирать между мамой и женой!
Дверь захлопнулась. Лена прислонилась к стене и почувствовала странное облегчение. Наконец-то она сказала то, что думает.
Но радость была недолгой. Через час прибежал взбешенный Игорь.
— Ты совсем озверела? Как ты могла так разговаривать с моей матерью?
— А как она может вмешиваться в нашу жизнь?
— Она заботится о нас!
— Она нас контролирует! Когда ты это поймешь?
— Мама расстроилась до слез. Говорит, больше ноги в наш дом не поставит.
— Отлично! — выпалила Лена и тут же пожалела о своих словах.
Лицо мужа стало каменным.
— Значит, так. Тогда я тоже больше не поставлю.
Он развернулся и направился к двери.
— Игорь, подожди! — крикнула Лена, но дверь уже захлопнулась.
Она осталась одна в своей новой квартире, которая внезапно показалась огромной и пустой. На столе лежали ключи от машины Игоря и его обручальное кольцо.
Лена взяла телефон дрожащими руками. На экране — сообщение от свекрови: "Теперь ты довольна? Разрушила семью ради своих капризов."
И тут до нее дошло: в этой войне она могла потерять не только свекровь, но и мужа. А то, что произойдет дальше, зависело от одного звонка, который она должна была сделать прямо сейчас.
Но кому звонить — мужу или свекрови? И что сказать, чтобы исправить ситуацию, которая зашла слишком далеко?
Лена долго смотрела на телефон, не зная, кому звонить. Обручальное кольцо Игоря на столе казалось обвинением. Неужели из-за упрямства свекрови и собственной гордости она потеряла семью?
Первым делом она написала мужу: "Игорь, давай поговорим. Не хочу, чтобы из-за ссоры страдала наша семья."
Ответ пришел через полчаса: "Сначала извинись перед мамой. Она всю ночь плакала."
****
Лена закрыла глаза и набрала номер свекрови. Гудки показались вечностью.
— Что тебе нужно? — холодно ответила Тамара Петровна.
— Хочу извиниться. Я была груба с вами.
— Поздно извиняться. Ты показала свое истинное лицо.
— Тамара Петровна, давайте встретимся и поговорим спокойно. Я не хотела вас обидеть.
Долгая пауза.
— Хорошо. Завтра в три у вас дома. Но чтобы Игорь был там.
****
На следующий день Лена нервно ходила по квартире. Игорь пришел за пять минут до назначенного времени, молчаливый и напряженный.
— Надеюсь, ты одумалась, — сказал он, не глядя на жену.
— Игорь, нам нужно найти компромисс. Я уважаю твою маму, но у нас должны быть свои правила.
Звонок в дверь прервал разговор. Тамара Петровна вошла с каменным лицом, села на диван и сложила руки на коленях.
— Ну, слушаю твои извинения.
Лена глубоко вдохнула.
— Тамара Петровна, я извиняюсь за резкие слова. Но я хочу, чтобы вы поняли: мы взрослые люди и хотим сами принимать решения о своей жизни.
— Значит, мои советы вам не нужны?
— Нужны, но как советы, а не как приказы. Когда вы критикуете каждую нашу покупку, это обижает.
Свекровь поджала губы.
— Я просто хочу уберечь вас от ошибок. Видела, как люди в долгах тонут.
Игорь наконец заговорил:
— Мам, Лена права. Мы должны учиться на собственном опыте.
Тамара Петровна удивленно посмотрела на сына.
— И ты тоже против меня?
— Я за то, чтобы мы все жили в мире. Но квартира наша, и решения принимаем мы.
****
Несколько минут царила тишина. Наконец свекровь вздохнула.
— Может, я действительно перегибаю. Просто боюсь за вас.
— Мы понимаем, — мягко сказала Лена. — Но доверьтесь нам. Если понадобится помощь, обязательно обратимся.
— А то, что я уже принесла, можете оставить. Если не нужно — выбросите.
Лена улыбнулась.
— Кастрюли хорошие, оставим. А вот матрас действительно купили новый.
— Ладно, — неохотно согласилась Тамара Петровна. — Но если что — я всегда готова помочь.
Игорь облегченно выдохнул.
— Мам, приходите к нам в гости. Но предупреждайте заранее, хорошо?
— Хорошо. А ты, — она повернулась к Лене, — больше не кричи на меня. Я уже старая, сердце слабое.
— Обещаю. И спасибо за заботу, просто она должна быть в меру.
****
Когда свекровь ушла, Игорь обнял жену.
— Прости, что не поддержал сразу. Мне трудно было выбирать между вами.
— Главное, что теперь все разрешилось. Твоя мама не злая, просто привыкла все контролировать.
— Да, и я должен был это понимать. Мы же взрослые люди, имеем право на свои решения.
Лена взяла его обручальное кольцо со стола.
— Одевай обратно. Семья важнее любых ссор.
****
Через неделю Тамара Петровна позвонила и спросила разрешения прийти в гости. Принесла домашний пирог и больше не критиковала обстановку.
— У вас красиво получается, — призналась она, оглядывая гостиную.
— Спасибо. Хотите чаю?
— С удовольствием. И расскажите, как дела на работе.
Они говорили о обычных вещах, и Лена поняла: свекровь может быть приятной в общении, если не пытается всем управлять.
****
В конце концов все нашли свое место. Тамара Петровна научилась спрашивать, а не требовать. Лена — выслушивать советы, не воспринимая их как критику. А Игорь понял, что защищать семью важнее, чем избегать конфликтов.
Их квартира стала настоящим домом — местом, где каждый чувствует себя комфортно и где решения принимаются вместе, а не под давлением извне.
И когда через год родился малыш, бабушка Тамара стала лучшей помощницей — но только когда ее об этом просили.
*******
Прошло два года. Лена и Игорь жили спокойно, Тамара Петровна научилась не вмешиваться в их дела. Но однажды к ним переехала мамина сестра — тетя Галя, которая осталась без жилья после развода. "Временно, на месяцок", — обещала она. Через три месяца Галя не только не собиралась съезжать, но и начала диктовать свои правила. "А почему у вас холодильник постоянно гудит? А зачем столько света включать? Электричество дорогое!" — ворчала она каждый день. Когда Лена попыталась мягко намекнуть о съеме отдельного жилья, тетя взорвалась: "Ах вот как! Родную кровь на улицу выгоняешь!", читать новый рассказ...