Жаркий полдень нещадно раскалял воздух. Старенький «Фольксваген» Алексея, без намёка на кондиционер, превратился в настоящую духовку.
Он вёл машину одной рукой, другой смахивая пот с лица. На соседнем сиденье дремала Марина. Её голова лежала на сложенной куртке, а тёмные волосы струились по плечам.
На заднем сиденье, в автокреслах, спали двойняшки — Егор и Артём. У семилетних мальчишек на коленях лежали планшеты, где мультфильмы так и остались недосмотренными — жара и монотонная дорога убаюкали их.
— Тьфу! — выругался Алексей, когда машина подпрыгнула на очередной выбоине.
Марина вздрогнула, открыла глаза.
— Что такое?
— Да ничего, — проворчал он. — Спи дальше.
Марина потянулась, разминая плечи, и глянула на часы.
— Минут через сорок будем на месте. Ты в порядке? Может, я за руль?
— Нормально, — отмахнулся Алексей. — Не впервой на эту дачу кататься.
Марина промолчала, отвернувшись к окну. В машине воцарилась тишина.
Алексей вспомнил недавний звонок от Сергея, случившийся几天 назад.
— Лёха, брат, — начал друг с энтузиазмом, — как насчёт дачного уикенда? Пятница, суббота, воскресенье — три дня кайфа! Рыбалка, шашлычок, банька. Девчонки будут. Оттянемся, как в былые времена!
— Серьёзно, Серёга? У меня же семья, дети, ты в курсе.
— Лёха, сколько можно? Ты уже третий раз за лето отказываешься! Отправь жену с детьми к тёще на пару дней. Они же мешают нам нормально тусить на твоей даче!
— На моей? — хмыкнул Алексей. — Это дача деда моего.
— Какая разница? — отмахнулся Сергей. — Ты там главный. Жена с детьми потом приедут, не рассыплются. Мужской отдых — это святое! Семья семьёй, а себя не забывай.
Алексей тогда замялся, сказал, что подумает.
— О чём размышляешь? — голос Марины вернул его в реальность.
— Да так, о делах.
Марина вздохнула.
— Всё о делах... А я думала, на даче ты хоть немного отдохнёшь.
Дачный участок встретил их высокой травой и скрипучей калиткой. Двухэтажный дом с чердаком прятался среди старых вишен. Алексей припарковал машину у ворот и выключил двигатель.
— Приехали! — объявил он. — Подъём, спящие!
Двойняшки зашевелились, протирая заспанные глаза.
— Можно на речку? — спросил Егор, старший на пять минут.
— Сначала разберём вещи, поедим, — ответила Марина, выходя из машины. — Потом искупаемся.
Артём скривился:
— Опять эти взрослые порядки!
Алексей усмехнулся, потрепав сына по голове:
— Порядки для того и нужны, чтобы вы, мелкие, не разбаловались.
Час ушёл на разгрузку. Марина сортировала продукты, Алексей проверял воду и свет, а мальчишки носились по участку, будто открывали новый мир.
— Пап, ты с нами купаться пойдёшь? — Егор теребил рукав Алексея, пока тот ковырялся в проводке.
— Не сегодня, малой. Надо траву покосить, сарай подлатать. Мама вас отведёт.
Егор насупился.
— Ты обещал научить нас плавать по-настоящему.
— Научу, — буркнул Алексей, не отрываясь от дела. — Но не сейчас.
Мальчик ушёл, опустив плечи. Алексей почувствовал лёгкий укол вины, но отмахнулся. Мужчина должен заниматься делом.
Вечером, когда дети уснули, а Марина мыла посуду, Алексей вышел на веранду с бутылкой пива. Июньские сумерки мягко укрывали сад. Где-то пели цикады, плескалась река за забором. Он вдохнул запах свежескошенной травы, глотнул пива и достал телефон.
Четыре пропущенных от Сергея.
— Ну? — ответил он, перезвонив.
— Решил вопрос с семьёй? — голос Сергея звенел весельем, на фоне гудела музыка и смех.
— Я на даче с ними.
— Что?! — возмутился Сергей. — А как же наш план?
— Я не обещал, Серёга. Просто не спорил.
— Лёха, ты как мамочка с этими своими! Где тот чувак, с которым мы отрывались в универе?
— Тот чувак вырос, — тихо ответил Алексей, глядя на окно, где мелькала тень Марины.
— Слушай, — не унимался Сергей, — мы всё равно завтра нагрянем. С собой Ваню и Диму беру, девчонок из соседнего посёлка позову. А твоя пусть с детьми на речку валит или к маме своей. Оторвёмся по полной!
Алексей замялся.
— Это не лучшая идея...
— Решено! — оборвал Сергей. — Завтра к трём будем. Готовь мангал, не вздумай слинять!
Он отключился, не дав возразить. Алексей вздохнул, допил пиво и убрал телефон. Дверь скрипнула — на веранду вышла Марина.
— Кто звонил? — спросила она, присев рядом.
Алексей помедлил.
— Сергей. Хотят завтра приехать с компанией.
— Вот как, — голос Марины был спокойным, но Алексей уловил напряжение. — И что ты сказал?
— Ничего. Он заявил и повесил трубку.
Марина посмотрела в сад.
— Я думала, эти выходные будут нашими.
— Я тоже, — вздохнул Алексей. — Но ты же знаешь Серёгу. Как бульдозер.
— Знаю, — кивнула она. — И знаю, что ты можешь сказать «нет», если правда захочешь.
Она ушла в дом, оставив его с тишиной и мыслями.
Утро было ясным и знойным. Алексей проснулся от детских голосов и звона посуды. Марина готовила завтрак, а мальчишки, судя по всему, ей «помогали». Он взглянул на часы — восемь утра — и вспомнил вчерашний разговор. Настроение испортилось.
На кухне его ждала уютная картина: Марина в лёгком платье хлопотала у плиты, а сыновья с серьёзным видом мазали тосты вареньем.
— Пап, смотри, мы готовим! — гордо заявил Артём, показывая тост, с которого капало варенье.
— Молодцы, — улыбнулся Алексей, чмокнув Марину в висок. — Как спали?
— Нормально, — ответила она, не глядя. — Кофе?
— Давай.
Завтрак прошёл легко, но Алексей чувствовал напряжение жены. Когда дети выбежали во двор, он решился:
— Про Серёгу и его компанию...
— Я поняла, — перебила Марина, убирая посуду. — Твои друзья, твоя дача. Мы с мальчиками уйдём на речку, не будем мешать вашей... тусовке.
— Погоди, — Алексей взял её за руку. — Я не хочу, чтобы вы уходили. Могу позвонить Серёге и всё отменить.
Марина высвободилась.
— Не надо. Серёга опять скажет, что я тебя приручила. — Она помолчала. — Просто иногда хочется, чтобы мы были для тебя важнее его идей.
Алексей хотел ответить, но слов не нашёл. В глубине души он знал, что она права.
До приезда друзей он провёл время с семьёй. Купались в реке, учились нырять — у мальчишек пока выходило криво, но они старались. Потом устроили пикник на берегу, и Алексей вдруг понял, что давно не был так спокоен.
В три часа калитка распахнулась, и на участок ввалилась шумная толпа. Сергей, Иван и Дмитрий — старые друзья с института — и три незнакомые девушки.
— Лёха! — заорал Сергей, раскинув руки. — Встречай гостей!
Алексей поднялся с покрывала, где они с семьёй играли в лото, и пошёл навстречу. Краем глаза заметил, как напряглась Марина, как притихли дети.
— Здорово, мужики, — он обнялся с друзьями. — Не ждал вас с таким... эскортом.
— А что такого? — ухмыльнулся Сергей, кивая на девушек. — Это Катя, Оля и Даша. Из местного кафе, девчонки огонь!
Алексей неловко кивнул и обернулся. Марина собирала лото, дети жались к ней, с любопытством глядя на гостей.
— Марин, — позвал он. — Познакомься.
Она подошла, держа сыновей за руки.
— Здравствуйте, — холодно сказала она.
— О, вся семья тут! — ухмыльнулся Сергей, но глаза остались серьёзными. — Какие планы? На речку, в посёлок?
— Мы хотели здесь остаться, — ответила Марина.
— Серьёзно? — протянул Сергей, переглянувшись с друзьями. — А мы тут вечеринку замутим. Музыка, шашлыки, напитки покрепче. — Он подмигнул. — Детям, думаю, не зайдёт.
— Мы любим шашлыки! — вмешался Егор.
— И музыку! — добавил Артём.
— Не ту музыку, мелкие, — хохотнул Иван, и девушки засмеялись.
Алексей заметил, как побледнела Марина, как сжались её губы.
— Мы с детьми пойдём в дом, — тихо сказала она. — Не будем вам мешать.
— Отлично! — обрадовался Сергей, хлопнув Алексея по плечу. — А ты, брат, помоги разгрузить тачку. Мы всё для тусы привезли!
Час Алексей таскал ящики с пивом, мясо для шашлыков, колонки. Марина с детьми закрылась в доме, и это его бесило. Когда всё было готово, Сергей протянул бутылку пива:
— За встречу!
Алексей посмотрел на бутылку, на друзей в беседке, на хихикающих девушек, на дом, где была его семья, и вдруг понял, что ему тут не место.
— Серёга, — сказал он, не взяв пиво, — надо поговорить.
— Давай, — пожал плечами друг.
— Наедине.
Они отошли к забору.
— Слушай, — начал Алексей, — я ценю нашу дружбу, но сегодня не время для тусы.
— Ты о чём? — нахмурился Сергей. — Всё готово, девчонки тут. Ты что, сливаешься?
— Не сливаюсь. Перенести хочу. На другой день, в другое место.
Сергей прищурился:
— Это Марина тебя накрутила, да? Я же видел, как она скривилась. Лёха, ты когда стал таким подкаблучником?
Алексей почувствовал злость.
— Дело не в Марине. Дело во мне. Я хочу быть с семьёй. Обещал детям. И себе.
— Да брось! — Сергей хлопнул его по плечу. — Дети забудут через неделю. А такой отрыв — раз в сто лет! Отправь их к тёще, делов-то!
— Нет, — твёрдо сказал Алексей. — Я их никуда не отправлю. А вас прошу уехать.
Сергей отшатнулся, его лицо исказилось.
— Серьёзно? Выгоняешь нас из-за жены и детей?
— Прошу уехать, потому что это мой дом и мои выходные с семьёй, — спокойно ответил Алексей. — Семья важнее пьянки.
— Пожалеешь, — бросил Сергей. — Когда они из тебя все соки выжмут, когда станешь тенью себя, вспомнишь меня.
Алексей покачал головой:
— Ты не понимаешь, Серёга. И, похоже, никогда не поймёшь.
Он пошёл к дому, не слушая ругани за спиной. В доме было тихо. Марина читала, дети собирали пазл на полу.
— Ты чего? — удивилась она. — Друзья обидятся.
— Плевать, — ответил Алексей, присев к сыновьям. — Я их выгнал.
Марина отложила книгу, в глазах мелькнуло удивление:
— Правда?
— Правда, — кивнул он. — Хочу быть с вами.
Он не стал говорить о ссоре с Сергеем. Это было неважно по сравнению с тем, что действительно имело значение — его семья.
Через месяц Алексей сидел в офисе, просматривая документы, когда в кабинет влетел Иван.
— Здорово, пропащий! — воскликнул он, падая в кресло. — Как дела?
— Нормально, — настороженно ответил Алексей. После дачи они не общались.
— Слушай, насчёт той тусы... — Иван замялся. — Сергей, конечно, перегнул. Но ты его знаешь, он всегда такой.
— Знаю, — кивнул Алексей. — И что?
— Согласен, это не оправдание, — неожиданно сказал Иван. — Я после того случая задумался. О жизни, о ценностях. — Он покрутил кольцо на пальце. — У меня же тоже жена, двое детей. Но мы с Оксаной будто в параллельных мирах. Я с друзьями, она с детьми.
Алексей удивлённо посмотрел на друга. Иван и откровенность — вещи несовместимые.
— И к чему ты?
— К тому, что после твоего ухода мы с Димой призадумались. Сергей, конечно, орал, обзывал тебя, но... Мы видели, как ты смотрел на своих пацанов, на Марину. И я, знаешь, позавидовал. По-доброму.
Алексей молчал.
— Короче, — продолжил Иван, — мы с Димой хотим семейный выезд устроить. С жёнами, детьми. Лес, озеро, палатки. Сергея не зовём, он не врубится. А вас с Мариной и пацанами — очень ждём. Что скажешь?
Алексей улыбнулся:
— Отличная идея. Поговорю с Мариной, но, думаю, она согласится.
— Класс! — обрадовался Иван. — В субботу, в девять утра, у поворота на Лесное. И, Лёха... спасибо, что показал, как надо.
Когда Иван ушёл, Алексей откинулся в кресле. На душе было легко. Он набрал Марину.
— Привет, — сказал он. — Как день?
— Хорошо, — в её голосе чувствовалась улыбка. — Егор наконец-то нырнул как надо, говорит, папа научил.
Алексей улыбнулся.
— Слушай, как насчёт выезда на природу? Палатки, озеро, костёр. С детьми, конечно.
— Звучит здорово! Кто ещё едет?
— Иван с женой и детьми, Дима со своими.
Пауза.
— А Сергей?
— Нет, — твёрдо сказал Алексей. — Только те, кто ценит семью.
Марина помолчала, потом тихо сказала:
— Я горжусь тобой, Лёша. Тем, что ты тогда выбрал нас.
— И я горжусь, — ответил он. — Это был самый простой выбор в моей жизни.