Плотина Гувера — одно из самых впечатляющих достижений современной инженерии в мире. Этот гигантский бетонный щит возвышается на 726 футов (около 221 метра) и имеет длину 1244 фута (около 379 метров). У её основания толщина достигает почти 700 футов (213 метров). Бетонное сооружение весит 6,6 миллиона тонн и удерживает поток могучей реки Колорадо. Плотина образует водохранилище — озеро Мид, крупнейшее в Соединённых Штатах, способное удерживать до 9 триллионов галлонов воды.
Но что произойдёт, если плотина Гувера рухнет? Или, что ещё хуже, если бы иностранное государство сумело поразить её бронебойными ракетами и уничтожить?
Обрушение плотины Гувера стало бы одной из величайших катастроф в истории. Если бы она разрушилась по структурным или инженерным причинам, это было бы худшее инженерное бедствие всех времён.
Непосредственные последствия
Первое, что произойдёт в случае обрушения плотины Гувера, — это гигантская лавина воды, которая стремительно устремится вниз по течению, уничтожая всё на своём пути на многие десятки миль. Эта вода с лёгкостью разрушит мосты, сметёт дома, сотрёт дороги с поверхности и утопит всех, кто окажется в её русле. Эксперты расходятся во мнениях о том, как далеко вода сможет распространиться.
Немедленные разрушительные последствия испытают такие города, как Буллхед-Сити (Аризона), Лафлин (Невада), Лейк-Хавасу-Сити (Аризона) и Нидлс (Калифорния). Любые плотины, расположенные ниже по течению, с большой вероятностью тоже рухнут под давлением воды.
Так как предупреждения будет мало или совсем не будет, число жертв катастрофы такого масштаба могло бы составить от 25 000 до 250 000 человек. К счастью, территория ниже по течению заселена сравнительно слабо, в отличие от других регионов. Единственное историческое сравнение — это прорыв плотины Банцяо в Китае в 1975 году. Та катастрофа унесла от 150 000 до 300 000 жизней (данные приблизительные, поскольку событие произошло во время Культурной революции).
Первоначальная стена воды оставила бы за собой гигантский след разрушений. Но затем началось бы обширное затопление. Вода из-за обрушения плотины Гувера быстро заполнила бы многочисленные близлежащие каньоны, причём глубина в некоторых достигла бы более 30 метров. Затопление могло бы распространиться даже до города Юма (Аризона), где уровень воды колебался бы от 30 до 150 сантиметров.
После того как наводнение стабилизировалось бы и начались работы по ликвидации последствий, пришло бы время оценивать вторичные эффекты, которые оказались бы столь же катастрофическими.
Вторичные последствия
Два крупнейших вторичных удара — это мгновенная потеря электроэнергии и воды для крупнейших мегаполисов юго-запада США.
Плотина Гувера производит огромное количество электроэнергии, которая используется для снабжения Лас-Вегаса, Финикса и Лос-Анджелеса. Без плотины выработка энергии немедленно прекратилась бы, оставив значительную часть юго-запада во мраке. Восстановить энергообеспечение и заменить выработку плотины Гувера могло бы занять годы, а людям пришлось бы жить с генераторами или с регулярными отключениями света, чтобы хоть как-то уравновесить резко ослабленную энергосеть.
Второй проблемой стала бы потеря воды. Озеро Мид используется для стабильного орошения окружающих территорий. Оно снабжает водой более 25 миллионов человек в семи американских штатах и даже некоторых жителей Мексики, что делает его одним из важнейших источников воды на юго-западе США. Без озера Мид люди столкнулись бы с жёсткой нехваткой пресной воды.
Лас-Вегас, например, получает почти 95% своей воды из озера Мид. Это же озеро питает системы орошения, покрывающие тысячи квадратных миль сельхозугодий в Аризоне и Калифорнии. Эти фермы лишились бы воды, что вынудило бы многие из них закрыться.
Двойная потеря электроэнергии и воды сделала бы Юго-Запад практически непригодным для жизни. Началась бы массовая миграция населения в поисках замены этим критически важным ресурсам. Лас-Вегас и Финикс пострадали бы сильнее всего. Лос-Анджелес также испытал бы серьёзные трудности, но у него больше возможностей справиться с кризисом.
Но неприятная правда в том, что Юго-Запад почти полностью зависит от озера Мид. Без плотины миллионы людей были бы вынуждены покинуть свои дома из-за нехватки воды.
Долгосрочные последствия
Последствия обрушения плотины Гувера длились бы десятилетиями. Некоторые из них стали бы необратимыми. Понадобились бы долгие годы напряжённых усилий и перестройки, чтобы Юго-Запад смог оправиться от этой утраты. В худших сценариях регион никогда бы не восстановился. Города разрушились бы, население покинуло бы их — ситуация, напоминающая крах Бронзового века.
Косвенные и последующие смерти могли бы исчисляться миллионами. Потеря электроэнергии, воды, продовольствия, дорог и инфраструктуры оставила бы миллионы людей беззащитными перед голодом, болезнями и гибелью. Некоторые общины оказались бы отрезаны от внешнего мира из-за масштабного наводнения и разрушения дорог и мостов, что обрекло бы их на изоляцию без доступа к пище, воде или лекарствам.
Это подчёркивает, насколько важна плотина Гувера для современной жизни на юго-западе США. Миллионы людей не смогли бы существовать без неё. Эта мысль одновременно и утешает, и пугает.
К счастью, плотина Гувера постоянно мониторится на предмет любых проблем. Она состоит из миллионов кубических ярдов бетона. Она была спроектирована и построена с расчётом на долговечность.
Некоторые оценки предполагают, что плотина может простоять века при умеренном уходе. Другие считают, что она способна продержаться тысячи лет, а то и десять тысяч лет или дольше. Это означает, что никакой непосредственной угрозы обрушения плотины нет.
К сожалению, наиболее вероятный способ разрушения плотины Гувера — это целенаправленная атака со стороны террористической организации или иностранного государства. Но даже в этом случае гигантская толща бетона сделала бы её крайне сложной целью, неподвластной даже самым мощным бомбам.