Сестра закрыла глаза и прижала ладони к лицу.
— Любовь существовала только в моём воображении, — тихо сказала она.
— Это не твоя вина, — ответил брат. — Люди ошибаются, потому что им трудно понять то, что они раньше не испытывали.
— Ваня, почему я такая глупая? — спросила она, и по её щекам снова потекли слёзы. — Муж, когда уходил, сказал: «Я бы хотел, чтобы между нами было что-то подобное, но такие эмоции в жизни случаются не так часто».
— Я помогу тебе, — ответил Иван. — Обязательно помогу. Поплачь, девочка…
— Спасибо, Ваня, ты лучший брат.
— Хорошо, что ты всё поняла, — мягко сказал Иван. — Нужно проще относиться к жизни. Те, кто действительно любит, хотят быть вместе, а не женятся на нелюбимых, чтобы потом страдать всю жизнь.
— Согласна, я слишком обычная женщина, — сказала Вера. — Только после встречи с Николаем я поняла, что всю жизнь любила только своего мужа, а Коля был для меня «больной любовью».
— Ты права, Вера, — задумался брат. — Если бы ты тогда вышла замуж за Колю, вы бы прожили не больше двух лет, пока живёт влюблённость и не появилась рутина. А может быть, разочарование друг другом появилось бы раньше.
— Почему мы с тобой так долго были в ссоре? — спросила Вера.
— Потому что были слишком упрямы…
Такси остановилось у калитки родительского дома. Брат с сестрой вышли из машины. Автомобиль развернулся и поехал в сторону города.
Теперь Вера шла рядом, поддерживая брата за локоть, а он, расширив ноздри, жадно вдыхал прохладный вечерний воздух. В воздухе пахло яблоками, пробуждая воспоминания. Но как только они вошли во двор, настроение Ивана упало. Сергей вместе с гостями стоял на крыльце и осуждающе смотрел на отца.
— Ну что, папа, твоим обещаниям грош цена, — слегка покачиваясь, сказал Сергей. — Я знал, что так и будет! Тебя же одного нельзя никуда отпускать.
— Сергей Иванович, ваш папа был не один, — напомнила Вера. — Как вы можете так говорить?
— Могу! — рявкнул Сергей и махнул на тётку рукой. — Тут люди приехали отпраздновать твой день рождения, а ты с каким-то старым пропойцей нас всех подвёл.
— Дедушка, вам не стыдно? — сказал старший внук, и тут же получил звонкую оплеуху от матери. - За что мама?
— За неуважение и хамство, — заявила она, направляясь к Ивану Петровичу и Вере. — Простите их, они сами не знают, что творят. Пойдёмте, я вас провожу в дом.
Взяв Веру и Ивана Петровича под локти, она помогла им подняться по ступенькам. На площадке она остановилась и с ненавистью посмотрела на мужа и гостей.
— Злые вы, — почти неслышно прошептала она.
Иван Петрович шёл, опустив взгляд, не в силах ответить на хамство сына и внука. В доме для престарелых он забыл, как защищаться от нападок.
У самой двери он остановился и повернулся к гостям.
— Извините меня, пожалуйста, — тихо сказал он.
— Ладно, хорошо, папа, иди переоденься и быстро к столу, — приказал сын. — Гости хотят с тобой выпить!
— Серёжа, папа устал, пусть отдохнёт, — предложила Оля.
— Жена, знай своё место, — крикнул муж и тут же получил презрительный взгляд от жены. — Твоё место на кухне!
— Заткнись, — ровным голосом сказал отец и залепил сыну пощёчину. — Это не за себя. Это за женщину, которая родила тебе двух сыновей. Она точно не заслуживает такого обращения. Постыдись гостей, ведёшь себя как барин. Тьфу, противно.
Оля с Верой довели Ивана Петровича до его комнаты.