Представьте себе утро в Зимнем дворце XVIII века. Первые лучи солнца
пробиваются сквозь высокие окна парадных залов, а где-то в глубине
дворцовых покоев уже готовится напиток, который станет началом каждого
дня великой императрицы. Чашечка горячего шоколада для Екатерины II — целый ритуал, унаследованный от эпохи её предшественника-реформатора Петра I.
Великое посольство и шоколадное открытие
История русского шоколада начинается в конце XVII века, когда молодой
царь Петр Алексеевич отправился в своё знаменитое Великое посольство по
Европе. В Голландии, Англии, Австрии он знакомился не только с
корабельным делом и военными технологиями, но и с новыми вкусами. Именно
там, в европейских салонах и кофейнях, будущий император России впервые
попробовал горячий шоколад — напиток, который в то время считался
экзотической роскошью даже для европейской знати.
Шоколад тогда кардинально отличался от современного. Это была густая,
слегка горьковатая жидкость, приправленная специями — корицей, ванилью,
иногда перцем. В Испании и Франции его подавали в специальных фарфоровых
чашечках, а пили через серебряные трубочки, чтобы не испачкать усы
пенкой.
Вернувшись в Россию, Петр привёз с собой не только план создания флота,
но и рецепты приготовления этого удивительного напитка. Первые партии
какао-бобов стали поступать через Архангельск — единственный тогда
российский порт, открытый для европейской торговли.
Напиток для избранных
В петровскую эпоху шоколад оставался исключительно дворцовым лакомством.
Стоимость какао-бобов была астрономической — фунт качественных бобов
стоил как годовое жалование мелкого чиновника. К тому же технология
приготовления хранилась в строжайшем секрете. При дворе появились
специальные мастера-шоколатье, выписанные из Франции и Австрии.
Интересно, что сам Петр I предпочитал шоколад с добавлением водки —
весьма оригинальное сочетание, которое, однако, быстро прижилось среди
русской знати. Этот напиток подавали на особо торжественных приёмах и
дипломатических обедах, демонстрируя гостям приобщённость России к
европейским традициям.
Екатерининская эпоха: золотой век русского шоколада
Настоящий расцвет шоколадной культуры в России пришёлся на правление
Екатерины II. Императрица, получившая блестящее европейское образование,
прекрасно знала толк в изысканных удовольствиях. Каждое её утро
неизменно начиналось с чашечки горячего шоколада, приготовленного по
особому дворцовому рецепту.
Придворные мемуаристы того времени подробно описывают этот ритуал.
Шоколад готовили в серебряных турках на специальных жаровнях, растирая
какао-бобы с сахаром, корицей и ванилью. Напиток взбивали специальными
венчиками до образования пышной пены, а подавали в тончайших фарфоровых
чашках работы Императорского фарфорового завода.
Екатерина настолько ценила своё утреннее шоколадное наслаждение, что
даже в военных походах возила с собой походную шоколадную посуду.
Говорили, что императрица могла обходиться без многих привычных удобств,
но никогда не отказывалась от утренней чашки шоколада.
Дворцовые секреты и рецепты
При дворе Екатерины II работали лучшие кондитеры Европы. Они не только
готовили напиток, но и создавали первые твёрдые шоколадные изделия —
конфеты и фигурки. Особым шиком считались шоколадные портреты членов
императорской семьи и государственные символы из шоколада.
Рецепты тех времён поражают разнообразием. Кроме классического варианта с
ванилью и корицей, готовили шоколад с мёдом, орехами, даже с розовой
водой. Зимой популярностью пользовался «согревающий» шоколад с
добавлением имбиря и кардамона, а летом — освежающий, с мятой.
Распространение шоколада в российском обществе
К концу XVIII века шоколад начал проникать за пределы дворцовых стен.
Состоятельные дворяне заводили собственных шоколатье, а в Москве и
Петербурге открывались первые шоколадные дома — заведения, где можно
было отведать этот изысканный деликатес.
Русские купцы быстро оценили коммерческий потенциал нового продукта. К
1780-м годам в России действовало несколько мануфактур по производству
шоколада. Правда, качество их продукции сильно уступало европейским
образцам — не хватало опыта и качественного сырья.
Шоколад как дипломатический инструмент
Екатерина II активно использовала шоколад в дипломатических целях.
Иностранным послам в качестве особой милости преподносили наборы
русского шоколада в изысканных коробочках работы придворных мастеров.
Это считалось знаком высочайшего расположения и ценилось не меньше, чем
ордена и драгоценности.
Французский посол маркиз де Сегюр в своих мемуарах отмечал, что русский
дворцовый шоколад не уступает по качеству лучшим французским образцам, а
по оригинальности вкуса даже превосходит их.
Технологические новшества
Русские мастера внесли свой вклад в развитие шоколадного дела. Они
первыми начали добавлять в шоколад мёд вместо части сахара, что
придавало особую мягкость и аромат. Также российские шоколатье
экспериментировали с местными ингредиентами — добавляли кедровые орешки, морошку, даже берёзовый сок.
Шоколадная мода и этикет
При Екатерине II сформировался особый русский шоколадный этикет. Шоколад
подавали строго в определённые часы, в специальной посуде, с особыми
сладостями. Умение правильно приготовить и подать шоколад стало одним из
признаков хорошего тона.
Появилась даже специальная мебель — шоколадные столики и кресла,
предназначенные исключительно для утреннего шоколадного ритуала. Богатые
семьи заказывали целые шоколадные сервизы у лучших мастеров.
Медицинские свойства и мода на здоровье
В екатерининскую эпоху шоколад считался не только лакомством, но и
лекарством. Придворные медики приписывали ему удивительные свойства —
способность укреплять сердце, улучшать пищеварение, даже продлевать
молодость. Екатерина II, прожившая 67 лет (по тем временам — весьма
солидный возраст), приписывала своё долголетие, в том числе, и
ежедневному употреблению шоколада.
Наследие императорского шоколада
Традиции, заложенные Петром I и развитые при Екатерине II, оказали
огромное влияние на формирование русской шоколадной культуры. Именно в
XVIII веке были заложены основы того особого отношения к шоколаду,
которое характерно для России до сих пор — как к изысканному
удовольствию, связанному с домашним уютом и особыми моментами жизни.
От дворцов к современности
Сегодня, когда мы наслаждаемся чашечкой горячего какао или кусочком
натурального шоколада, мы продолжаем традицию, начатую русскими
императорами более двух столетий назад. Конечно, технологии изменились,
шоколад стал доступнее, но суть остаётся прежней — это особое
удовольствие, момент наслаждения и радости.
Современные производители натурального шоколада "Пища Богов", стремятся сохранить лучшие традиции прошлого, создавая продукцию, достойную императорского стола.
Ведь настоящий шоколад — это не просто сладость, это связь времён, история вкуса, переданная через столетия от императорских дворцов к нашим домам.