Экспедиция в Саяны считалась рутинной. Четверо геологов — старший Виктор Петрович, амбициозная Катя, технарь Сергей и вечно ищущий легкой наживы Игорь — искали признаки редкоземельных металлов в труднодоступном ущелье.
Игорь, спотыкаясь, провалился в расщелину. Его крик о помощи сменился ликующим возгласом: «Ребята! Тут пещера!»
Спустившись, они оказались в гроте. Но это было не природное образование. Стены были обтесаны, а в центре стояли каменные саркофаги, покрытые пылью. Воздух был неподвижным и сухим, пах окисленным металлом.
— Погребальная камера! — ахнула Катя, проводя фонариком по фрескам с изображениями воинов в незнакомых доспехах и существ, похожих на драконов. — Тюркские древности! VI-VII век!
Вокруг лежали артефакты: потускневшее серебро, обломки оружия, бусы. Все понимали ценность находки. Виктор Петровиц настаивал на необходимости сообщить властям.
Но взгляд Игоря упал на один из скелетов. Костлявые пальцы сжимали массивный кулон из темного сплава, инкрустированный куском янтаря. Внутри камня пузырьки воздуха образовывали узор, напоминающий зрачок.
— Не трогай! — строго сказал Виктор Петрович. — Беды не оберешься.
— Да ладно, суеверия, — отмахнулся Игорь.
Начиналась подготовка к выходу, чтобы вызвать археологов. В суматохе Игорь задержался у скелета. Жажда обладания сжала его горло. Он с силой разжал кости, сорвал артефакт и сунул в карман. Ему показалось, что янтарный «зрачок» мелькнул темным огнем, а по спине пробежал холод.
Ночью в палатке Игорь разглядывал добычу. Кулон был тяжелым и холодным. Он приложил его к груди, и ему почудился тихий шепот на незнакомом языке прямо в голове. Он списал это на усталость.
Но шепот не прекращался. Через пару дней Игорь почти не спал. Вздрагивал от каждого звука. Кате показалось, что у него на груди мелькнуло темное пятно — будто синяк в форме глаза.
— Отдай его обратно! — умоляла она. — Ты сам не свой.
— Отстань! — огрызался Игорь, его глаза блестели лихорадочным блеском.
Кульминация наступила у костра. Виктор Петрович снова завел разговор о возврате кулона. Игорь вскочил, его лицо исказила гримаса ненависти.
— Вы мне завидуете! — закричал он хриплым голосом. — Он мой! Он говорит со мной! Он показывает сокровища!
Он рванул ворот куртки. Все ахнули. На его груди, прямо над сердцем, проступило пятно — кожа потемнела и покрылась чешуйчатым рисунком, как у драконов на фресках. А в центре лежал тот самый кулон, будто вросший в тело.
— Он велит мне идти… — бормотал Игорь. — Туда… где золото спит…
Он сделал шаг к Виктору Петровичу с безумным взглядом. Сергею и Кате пришлось силой его обездвижить и связать. Он выл и выкрикивал фразы на древнем языке.
Вертолет МЧС доставил его в психиатрическую больницу. Врачи диагностировали острое психотическое расстройство без физиологических причин. Он часами сидел, бормоча о «глазе, который все видит» и «гневе стражей».
Кулон бесследно исчез. Когда Игоря раздевали, на груди осталось лишь красное пятно, похожее на ожог в форме драконьего глаза.
Экспедиция была свернута. Археологи, спустившиеся позже, подтвердили уникальность погребальной камеры, но отметили странность.
Один из скелетов, в богатых доспехах, лежал с вытянутой рукой. Костяные пальцы были сжаты в кулак, будто что-то держали. И в пыли рядом с ними был крошечный, почти невидимый отпечаток, в точности повторяющий форму пропавшего кулона.