— Дима, кто-то звонит в дверь, — Даша тронула мужа за плечо, с трудом разлепляя глаза. Электронные часы на прикроватной тумбочке показывали 5:03 утра. — В такую рань... может, соседи?
Дима перевернулся на другой бок, натягивая одеяло выше.
— Наверное, ошиблись квартирой, — пробормотал он сонно. — Сейчас перестанут.
Но настойчивый звонок повторился, а затем раздался стук.
— Даша! Дима! Открывайте! Я знаю, что вы дома!
Даша резко села на кровати.
— Это твоя мама, — произнесла она тихо, но в голосе явственно слышалось напряжение.
Дима мгновенно проснулся и сел рядом с женой.
— Что она здесь делает в субботу в пять утра? — он потянулся за футболкой. — Может что-то случилось?
Звонок в дверь прозвенел снова, более настойчиво.
— Дмитрий! Открывай немедленно!
Когда Дима, на ходу натягивая домашние штаны, открыл дверь, Евгения Олеговна уже стояла с выражением крайнего недовольства, держа в руках две объемные сумки.
— Наконец-то! — она решительно шагнула в прихожую. — Я думала, вы никогда не откроете. Что так долго? Почему не спрашиваете, кто там? А если бы это были грабители?
— Мама, сейчас пять утра субботы, — Дима растерянно смотрел на мать. — Что-то случилось?
Евгения Олеговна окинула сына критическим взглядом.
— А обязательно должно что-то случиться, чтобы мать навестила своего сына? — она прошла в квартиру, ставя сумки на пол. — Надо же иногда проверять, как вы тут живете, а то запустите хозяйство. Где моя невестка? Еще спит? В такое-то время?
В этот момент в коридор вышла Даша, наскоро накинув халат поверх пижамы.
— Доброе утро, Евгения Олеговна, — она старалась говорить спокойно. — Мы не ожидали вас так рано.
— Вот именно! — торжествующе произнесла свекровь. — Неожиданная проверка всегда показывает истинное положение дел. А то приходишь по договоренности, а вы тут заранее прибрались, пыль по углам попрятали. Надо проверять, как вы тут живете, а то запустите хозяйство.
Она бесцеремонно прошла в кухню, волоча за собой сумки.
— Боже мой, что у вас на столе? Крошки с вечера не убрали? И раковина с посудой! Дашенька, милая, разве так поддерживают порядок?
Даша прикусила губу. Вчера вечером они с Димой вернулись поздно с работы, наскоро поужинали и, действительно, оставили пару тарелок в раковине, планируя заняться уборкой утром.
— Мы собирались все убрать сегодня, — начала она.
— Конечно-конечно, — перебила Евгения Олеговна, доставая из сумок продукты. — Я так и знала. Поэтому и пришла помочь. И завтрак приготовлю нормальный, а не эти ваши бутерброды на бегу.
Дима бросил виноватый взгляд на жену.
— Мам, ты могла бы предупредить, что придешь...
— И дать вам время скрыть следы преступления? — Евгения Олеговна издала короткий смешок. — Нет уж, сынок. Мать должна знать, как живет ее ребенок на самом деле. Так, Дашенька, доставай сковородку. Будем готовить настоящий завтрак.
***
Через полчаса кухня наполнилась ароматами готовящейся еды. Евгения Олеговна полностью захватила территорию, отодвинув Дашу в статус помощницы, которой доверяли только нарезать овощи и накрывать на стол.
— Вот так надо готовить, — приговаривала свекровь, демонстративно показывая каждое движение. — Видишь, Дашенька? Запоминай. Дима всегда любил, чтобы яичница была с поджаристыми краями, но не пересушенная внутри.
Даша кивала, сжимая в руке нож для нарезки помидоров с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Дима сидел за столом, неловко переводя взгляд с жены на мать, явно не зная, как разрядить ситуацию.
— Мам, у Даши прекрасно получается готовить. Я очень доволен.
— Да-да, я вижу, как ты доволен, — Евгения Олеговна бросила красноречивый взгляд на живот сына. — Похудел на пять килограммов с последнего визита. Недокармливают моего мальчика.
— Это я сам решил сбросить вес, — попытался объяснить Дима. — В спортзал хожу.
— В спортзал он ходит, — передразнила Евгения Олеговна. — А питаться правильно кто будет? Знаешь, вот у Николаевых сын...
— Мама, — Дима попытался остановить начало бесконечной истории про идеальных соседских детей.
— Не перебивай мать, — отрезала Евгения Олеговна. — Так вот, у Николаевых сын Андрей женился на Виктории, такая чудесная девушка. И готовит, и порядок держит, и уже двоих детей родила. А тут...
Она выразительно посмотрела на Дашу, которая сосредоточенно нарезала помидоры, изо всех сил стараясь не реагировать.
— Кстати, о Николаевых, — продолжила свекровь, как бы между прочим. — Я их сегодня на обед пригласила. К вам.
Нож в руке Даши замер.
— Простите, что? — переспросила она, поворачиваясь к свекрови.
— Николаевых, Сергея Петровича и Валентину Андреевну, пригласила к вам сегодня на обед, — повторила Евгения Олеговна. — Давно хотела вас познакомить. Такие прекрасные люди. Будут в два часа.
Дима встал из-за стола.
— Мама, ты не можешь вот так просто приглашать людей к нам домой, не предупредив, — его голос звучал мягко, но в нем появились нотки раздражения. — У нас могли быть планы.
— А какие у вас планы? — Евгения Олеговна взмахнула лопаткой. — Валяться до обеда в постели? Или в своих телефонах сидеть? Молодежь совсем разучилась общаться вживую. Я делаю вам одолжение!
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошел молодой человек, очень похожий на Диму, только выше и худее.
— О, у нас гости, — произнес он, увидев Евгению Олеговну. — Привет, мам.
— Максимка! — Евгения Олеговна мгновенно переключила все внимание на младшего сына. — Где ты был в такую рань? Ночевал не дома?
Максим бросил ключи на тумбочку в прихожей и прошел на кухню.
— Подрабатывал ночным администратором в гостинице, — объяснил он, приветственно кивнув Даше и брату. — Только со смены.
— Бедный мой мальчик, совсем измотался, — Евгения Олеговна тут же начала накладывать ему большую порцию яичницы. — Садись, покормлю тебя нормально.
— А вы знаете, кого я встретил, возвращаясь? — Максим взял вилку, но есть не спешил. — Ирину Соловьеву! Помнишь ее, Дим? Твоя однокурсница.
Дима удивленно поднял брови.
— Ирка вернулась в город? Она же вроде в Новосибирске жила?
— Вернулась месяц назад, — Максим улыбнулся. — Сказала, что разве... эм... рассталась с мужем и решила начать все с чистого листа.
Евгения Олеговна, до этого сосредоточенно помешивавшая что-то на сковороде, вдруг очень оживилась.
— Ирочка вернулась? Вот это новость! — она бросила быстрый взгляд на Дашу. — Какая замечательная девушка всегда была. И красавица, и умница. Дима, ты помнишь, как она тебе помогала с курсовыми?
Даша подняла глаза от разделочной доски и внимательно посмотрела на мужа. Дима явно чувствовал себя неловко.
— Это было давно, мам, — он попытался перевести тему. — Так что там с обедом и этими... Николаевыми?
— Ах да, — Евгения Олеговна сделала вид, что только что вспомнила. — Знаете, а я ведь и Ирочку пригласила. Встретила ее вчера в магазине, разговорились. Бедная девочка, такая растерянная после всего. Нужно ее поддержать, правда?
Даша и Дима обменялись взглядами. То, что началось как неожиданный ранний визит, постепенно превращалось во что-то гораздо более сложное и спланированное.
***
— Давайте я помогу с уборкой перед приходом гостей, — предложил Максим, заметив напряженные лица брата и невестки. — Только немного посплю, и займусь.
— Спасибо, Макс, — Даша благодарно улыбнулась. — Но ты отдыхай после смены, мы справимся.
— Да-да, отдыхай, солнышко, — поддержала Евгения Олеговна. — Мы с Дашенькой все организуем. Правда, дорогая?
Даша неопределенно кивнула, уже понимая, что ближайшие часы превратятся в демонстрацию ее кулинарной и хозяйственной несостоятельности под чутким руководством свекрови.
Максим, бросив на невестку сочувственный взгляд, ушел в свою комнату. Евгения Олеговна тут же приступила к ревизии холодильника.
— Господи, и что мы будем готовить из этого? — она драматично всплеснула руками. — Хорошо, что я предусмотрительно привезла продукты. Даша, доставай большую кастрюлю.
Следующие два часа превратились в настоящий кулинарный мастер-класс, во время которого Евгения Олеговна успевала одновременно готовить, критиковать расстановку посуды в шкафах и рассказывать о достоинствах Ирины Соловьевой.
— А помнишь, Димочка, как она заняла первое место на олимпиаде по математике? Такая умница! И характер золотой — всегда спокойная, рассудительная. И родители у нее такие интеллигентные люди...
Дима, которому было поручено нарезать мясо для салата, виновато поглядывал на жену. Даша молча нарезала овощи, мысленно считая до десяти и обратно, чтобы сохранять спокойствие.
— А где у вас разделочная доска для мяса? — внезапно спросила Евгения Олеговна. — Только не говорите, что вы используете одну доску для всего!
— У нас две доски, — ответила Даша, указывая на шкафчик. — Деревянная для хлеба, пластиковая для всего остального.
Евгения Олеговна покачала головой.
— Невероятно! Должно быть минимум четыре: для мяса, рыбы, овощей и хлеба. Как можно не знать таких базовых вещей? — она повернулась к сыну. — Дима, ты должен купить нормальные разделочные доски. И ножи у вас тупые.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Кто это может быть? — удивилась Даша. — Еще только одиннадцать.
— Открой, узнаешь, — загадочно улыбнулась Евгения Олеговна, будто знала, кто там.
На пороге стояла женщина лет пятидесяти с ярко-рыжими волосами и выразительным макияжем.
— Дашка! — она раскрыла объятия. — Привет, племяшка!
— Тетя Лена! — Даша впервые за утро искренне обрадовалась. — Какими судьбами?
— Книгу твою принесла, — Елена Сергеевна помахала пакетом. — Дай, думаю, зайду утром, пока ты не умчалась по своим делам.
Она прошла в квартиру и остановилась, увидев Евгению Олеговну на кухне.
— О, Женя! Какая встреча!
— Лена, — Евгения Олеговна кивнула, явно не обрадованная появлением свояченицы. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Взаимно, дорогая, — улыбнулась Елена Сергеевна. — Особенно в такое время. Ты вроде бы не любительница ранних подъемов.
Между женщинами мгновенно возникло напряжение. Они были знакомы много лет — с тех пор как родители Даши и родители Димы дружили семьями. Но если Дашины родители давно переехали в другой город, оставив дочь под негласным присмотром тети Лены, то Евгения Олеговна никуда не делась и считала своим долгом активно участвовать в жизни сына и его жены.
— Я готовлю обед для гостей, — с достоинством ответила Евгения Олеговна. — У молодых сегодня важная встреча.
— Вот как? — Елена Сергеевна вопросительно посмотрела на племянницу. — Дашуль, ты не говорила, что у вас сегодня планы.
— Потому что у нас их не было, — тихо ответила Даша. — До пяти утра.
— А-а-а, — протянула Елена Сергеевна, мгновенно оценив ситуацию. — Импровизированная вечеринка! Обожаю такие! Могу я чем-то помочь?
— Вообще-то это семейный обед, — начала Евгения Олеговна.
— Замечательно! — перебила ее Елена Сергеевна. — Я как раз часть семьи. Дашина тетя, если кто забыл. Даша, золотко, давай я займусь десертом? Помнишь, как тебе нравился мой торт?
Евгения Олеговна поджала губы, но возразить не решилась. Елена Сергеевна уже увлеченно обсуждала с Дашей рецепт десерта, попутно расспрашивая о последних новостях. Тактика была ясна — она создавала Даше пространство для маневра, отвлекая внимание свекрови.
Дима, воспользовавшись моментом, выскользнул из кухни и отправился проверять, как там Максим. Его не покидало ощущение, что день обещает быть очень длинным и сложным.
***
Максим не спал. Он сидел на кровати с телефоном в руках и что-то быстро печатал.
— Макс, ты чего не отдыхаешь? — спросил Дима, прикрывая за собой дверь.
— Не могу уснуть, — признался Максим. — Слушай, тут такое дело... Я случайно слышал, как мама вчера разговаривала по телефону.
Дима напрягся.
— И что там?
— Она специально все это подстроила, — Максим понизил голос. — И ранний визит, и обед. Она договорилась с этой Валентиной Андреевной. У них какой-то план.
— Какой еще план? — Дима сел рядом с братом.
— У Николаевых есть сын, — Максим смотрел прямо на брата. — Андрей, ему тридцать два. И они с мамой и Валентиной задумали какую-то схему... Что-то про то, как хорошо бы Ирина подошла тебе, а Андрей — Даше.
Дима ошеломленно смотрел на брата.
— Ты шутишь? Они что, пытаются нас... — он не закончил фразу.
— Рассорить? Создать проблемы? Не знаю точно, — Максим пожал плечами. — Но что-то они явно замышляют.
Дима провел рукой по волосам.
— Я поговорю с мамой.
— Не надо, — Максим остановил его. — Ты же знаешь, она все отрицать будет, а потом обвинит меня в том, что я подслушиваю и выдумываю. Лучше просто предупреди Дашу, чтобы она была готова.
В дверь постучали. Это была Даша.
— Можно? — она заглянула в комнату. — Тетя Лена отвлекает твою маму разговорами о правильном способе взбивания яиц. У нас есть минут пять.
Дима коротко пересказал то, что узнал от Максима. Даша слушала, скрестив руки на груди.
— Я так и знала, что это не спонтанный визит, — произнесла она, когда Дима закончил. — Слишком уж все подготовлено. И эта история с Ириной... Как удобно она вернулась именно сейчас.
— Что будем делать? — спросил Дима.
Даша задумалась на мгновение.
— Ничего, — наконец ответила она. — Точнее, будем действовать по обстоятельствам. Я не хочу открытого конфликта. Давайте просто будем настороже и посмотрим, что они задумали.
— Я могу помочь, — предложил Максим. — Буду отвлекать внимание, задавать неудобные вопросы.
— Спасибо, Макс, — Даша улыбнулась. — Нам правда нужна поддержка.
Снизу послышался голос Евгении Олеговны:
— Даша! Дима! Где вы пропадаете? Нам еще столько всего нужно приготовить!
— Идем! — крикнул Дима и тихо добавил: — Держимся вместе, да?
Даша кивнула и выпрямила плечи, готовясь к продолжению испытания.
Когда они вернулись на кухню, Евгения Олеговна и Елена Сергеевна уже вовсю спорили о правильном способе сервировки стола.
— Салфетки должны быть сложены треугольником, — настаивала Евгения Олеговна. — Это классика.
— Боже, Женя, сейчас никто так не делает, — отмахивалась Елена. — Это как из прошлого века. Сейчас в тренде простота и элегантность.
Даша и Дима переглянулись. День определенно обещал быть интересным.
***
Ровно в час дня — на час раньше назначенного времени — в дверь позвонили. На пороге стояла стройная молодая женщина с длинными каштановыми волосами и немного растерянным взглядом.
— Привет, — произнесла она, увидев Диму. — Извини за ранний приход, мне Евгения Олеговна сказала быть к часу...
— Ирина? — Дима удивленно смотрел на бывшую однокурсницу. — Проходи, конечно.
— Ирочка! — из глубины квартиры вылетела Евгения Олеговна, словно только и ждала этого момента. — Как я рада тебя видеть! Как похорошела!
Она заключила девушку в объятия, затем отстранилась, придирчиво разглядывая.
— Совсем не изменилась! Такая же красавица! — она повернулась в сторону кухни. — Даша! Иди познакомься с Ириной, лучшей подругой Димы со студенческой скамьи!
Даша вышла в прихожую, вытирая руки о полотенце.
— Здравствуйте, — она улыбнулась гостье. — Рада познакомиться.
— Взаимно, — Ирина протянула руку. — Извините за ранний приход. Видимо, произошла какая-то путаница со временем.
— Никакой путаницы, — вмешалась Евгения Олеговна. — Я подумала, что вам с Димой нужно время пообщаться, вспомнить старые добрые времена. Пойдемте в гостиную, я как раз сделала чай.
Она практически вытолкала Диму и Ирину в гостиную, оставив Дашу в прихожей.
— Не стой столбом, дорогая, — бросила она через плечо. — У тебя еще салат не нарезан.
Даша глубоко вздохнула и вернулась на кухню, где ее ждала тетя Лена.
— Началось представление, — тихо сказала Елена Сергеевна. — Ты как, держишься?
— Пока да, — Даша взяла нож и вернулась к нарезке овощей. — Но день только начался.
Из гостиной доносился оживленный голос Евгении Олеговны:
— А помнишь, Димочка, как вы с Ирой вместе готовились к экзаменам? Вы так мило смотрелись вместе! Все думали, что вы пара.
— Мама, — голос Димы звучал напряженно, — это было давно. И мы всегда были просто друзьями.
— Конечно-конечно, — Евгения Олеговна не унималась. — Ирочка, а ты сейчас работу ищешь, верно? Дима, а в вашей компании случайно нет вакансий? Тебе же так не хватает надежных людей в команде!
Елена Сергеевна подмигнула Даше.
— Я спасу твоего мужа, — прошептала она и громко объявила, входя в гостиную: — Кто хочет попробовать мой фирменный лимонный пирог? Только что достала из духовки!
Тактический маневр сработал — разговор переключился на кулинарию. Даша благодарно улыбнулась тете и продолжила готовить, прислушиваясь к голосам из гостиной.
В 13:30 в дверь снова позвонили. На этот раз пришли Николаевы — пожилая пара с интеллигентными лицами и молодой мужчина атлетического телосложения.
— Сергей Петрович, Валентина Андреевна, — представила гостей Евгения Олеговна. — И их сын Андрей. Прошу любить и жаловать!
— Очень приятно, — Даша вежливо улыбнулась. — Проходите, пожалуйста.
— Какая чудесная хозяйка, — произнесла Валентина Андреевна, оглядывая Дашу с ног до головы. — Евгения, ты не преувеличивала.
Андрей, словно почувствовав неловкость момента, протянул Даше букет.
— Это вам. Мама настояла на цветах, — он говорил с легкой иронией, и Даша поняла, что перед ней человек, который не горит желанием участвовать в материнских интригах.
— Спасибо, очень мило с вашей стороны, — она взяла букет. — Проходите, пожалуйста, в гостиную. Знакомьтесь — это моя тетя, Елена Сергеевна.
Елена тут же взяла инициативу в свои руки, начав непринужденную беседу с новыми гостями. Это дало Даше несколько минут, чтобы собраться с мыслями.
Из кухни выглянул Максим.
— Все в сборе? — спросил он шепотом. — Нужна поддержка?
— Пока справляемся, — так же тихо ответила Даша. — Но оставайся на связи.
Когда все переместились за стол, началась настоящая игра. Евгения Олеговна мастерски управляла рассадкой, стараясь посадить Диму рядом с Ириной, а Дашу — с Андреем. Валентина Андреевна ей активно помогала, постоянно находя предлоги для перемещения гостей.
— Ирочка, садись здесь, у окна, тебе будет светлее, — говорила Евгения Олеговна. — Дима, помоги ей с креслом. Даша, ты лучше сядь напротив, рядом с Андреем, вам будет удобнее передавать блюда.
Елена Сергеевна наблюдала за этими манипуляциями с плохо скрываемым весельем и при первой возможности нарушала планы, вклиниваясь между парами, которые пытались создать свекровь и Валентина Андреевна.
— О, Андрей, я просто обязана сесть рядом с вами, — Елена ловко заняла место между ним и Дашей. — Мне так интересно узнать о вашей работе!
Евгения Олеговна бросила на нее недовольный взгляд, но Елена сделала вид, что не заметила.
За столом начались светские разговоры. Валентина Андреевна и Евгения Олеговна попеременно хвалили достижения своих детей, изящно вставляя колкости в адрес Даши.
— Андрюша у нас недавно стал руководителем отдела, — гордо произнесла Валентина Андреевна. — Такой ответственный, целеустремленный. Уже и квартиру купил, и машину. Только вот с женой не везет — никак не найдет настоящую хозяйку.
— Да, найти хорошую хозяйку сейчас так сложно, — подхватила Евгения Олеговна, многозначительно глядя на Дашу. — Современные девушки все карьеру делают, а о семье думать некогда.
Дима кашлянул, явно собираясь что-то сказать, но его опередил Андрей:
— Мама, давай не будем начинать эту песню снова, — он повернулся к Даше. — Извините их, они с вашей свекровью решили, что их миссия — женить и выдать замуж всех в радиусе километра.
Даша не смогла сдержать улыбку — Андрей оказался союзником, а не противником.
Ирина, сидевшая рядом с Димой, тоже казалась смущенной.
— Евгения Олеговна, эти салаты великолепны, — сказала она, явно пытаясь сменить тему. — Вы сами готовили?
— О, это мы с Дашенькой, — ответила Евгения Олеговна. — Я ей показывала, как правильно. Она так старается, но опыта маловато, конечно.
— По-моему, все очень вкусно, — твердо сказал Дима, глядя на жену с теплотой. — Даша прекрасно готовит.
— Да-да, конечно, — отмахнулась Евгения Олеговна и повернулась к Ирине. — Ирочка, а ты уже нашла работу в нашем городе? Дима, ты же говорил, что у вас открылась вакансия в финансовом отделе?
— Я такого не говорил, мама, — Дима покачал головой.
— Ну как же! — возмутилась Евгения Олеговна. — Ты буквально на прошлой неделе жаловался, что не можешь найти хорошего специалиста. А Ирочка как раз финансист!
Максим, до этого молча наблюдавший за происходящим, неожиданно вмешался:
— Кстати об интересных совпадениях, — он улыбнулся. — Мама, а почему ты не рассказала, что вчера созванивалась с Валентиной Андреевной и обсуждала, как организовать эту встречу?
За столом повисла тишина. Евгения Олеговна замерла с вилкой в руке.
— Что за глупости, Максим? — она нервно рассмеялась. — Я просто пригласила хороших знакомых на обед.
— Интересно, — протянула Елена Сергеевна. — А Ирина тоже просто случайно оказалась тут именно сегодня?
Валентина Андреевна и Евгения Олеговна обменялись быстрыми взглядами.
— Я не понимаю, к чему эти намеки, — Валентина Андреевна поджала губы. — Мы просто собрались на дружеский обед.
Ирина поставила бокал на стол и выпрямилась.
— Вообще-то, — произнесла она негромко, но твердо, — мне кажется, я понимаю, что происходит. И мне это не нравится.
Все взгляды обратились к ней.
— Евгения Олеговна, — продолжила Ирина, — когда вы пригласили меня сегодня, вы сказали, что это будет небольшой семейный ужин. Но теперь я вижу, что это... что-то другое.
— О чем ты, дорогая? — Евгения Олеговна попыталась сохранить невинное выражение лица.
— О том, что вы, кажется, пытаетесь... — Ирина бросила извиняющийся взгляд на Диму и Дашу, — устроить какое-то сватовство. И это неправильно.
— Вот именно, — неожиданно поддержал ее Андрей. — Мама, я же просил тебя прекратить эти попытки меня с кем-то познакомить. Особенно такими методами.
Валентина Андреевна покраснела.
— Андрюша, мы с Евгенией только хотели...
— Я знаю, что вы хотели, — перебил ее Андрей. — И это неприемлемо. Дима и Даша — счастливая семья. А вы устраиваете какие-то интриги.
Евгения Олеговна, видя, что ситуация выходит из-под контроля, решила перейти в наступление.
— Ну вот, сразу интриги! Никто ничего не устраивал! — она всплеснула руками. — Просто хотела, чтобы сын и невестка познакомились с хорошими людьми. Что в этом плохого? А вы сразу с обвинениями!
Даша, до этого молча наблюдавшая за происходящим, наконец решила высказаться:
— Евгения Олеговна, — она говорила спокойно, но твердо. — Я думаю, нам всем понятно, что этот обед был спланирован не просто так. Вы пришли в пять утра без предупреждения, пригласили гостей без нашего согласия и весь день пытаетесь создать ситуации, которые... скажем так, не способствуют гармонии в нашей семье.
— Что ты такое говоришь! — Евгения Олеговна схватилась за сердце. — Я всего лишь хотела помочь! Проверить, как вы живете! А ты меня обвиняешь в каких-то интригах!
— Мама, — Дима положил руку на плечо жены, — Даша права. То, что происходит сегодня — это не просто дружеский обед. Ты пыталась создать ситуацию, в которой я бы снова сблизился с Ириной, а Даша — с Андреем. И это неприемлемо.
— Дмитрий! — в голосе Евгении Олеговны зазвучали слезы. — Как ты можешь такое говорить о родной матери? Я всегда хотела для тебя только лучшего!
— Лучшее для меня — это моя жена, мама, — твердо сказал Дима. — И я прошу тебя уважать мой выбор и нашу семью.
Сергей Петрович, до этого молча наблюдавший за разворачивающейся драмой, кашлянул.
— Валя, мне кажется, нам пора, — он встал из-за стола. — Спасибо за обед, но мы, пожалуй, пойдем.
— Но Сережа, мы же только начали... — попыталась возразить Валентина Андреевна.
— Мы уходим, — отрезал Сергей Петрович, и что-то в его тоне не допускало возражений. — Даша, Дмитрий, приносим извинения за это недоразумение.
Андрей тоже поднялся.
— Присоединяюсь к извинениям, — он кивнул хозяевам. — И если можно, я бы хотел перед уходом поговорить с Максимом. У меня есть интересное предложение по работе.
Максим удивленно поднял брови, но кивнул.
— Конечно, давай отойдем.
Пока они разговаривали в стороне, Валентина Андреевна и Сергей Петрович поспешно прощались. Евгения Олеговна, видя, что ее план рушится, попыталась спасти ситуацию.
— Ну что вы так торопитесь? У нас еще десерт не подан!
— В другой раз, Женя, — Валентина Андреевна не смотрела ей в глаза. — Сережа прав, нам пора.
Когда дверь за Николаевыми закрылась, Ирина тоже встала.
— Я, наверное, тоже пойду, — она выглядела искренне расстроенной. — Даша, Дима, простите за это... все. Я понятия не имела, что меня пригласили с такими намерениями.
— Мы знаем, — мягко сказала Даша. — Это не твоя вина.
— Но прежде чем уйти, — Ирина повернулась к Евгении Олеговне, — я хочу кое-что сказать. Знаете, мой брак распался именно из-за того, что моя свекровь постоянно вмешивалась в нашу жизнь. Она, как и вы, считала, что знает, как лучше. И в итоге разрушила нашу семью. Подумайте об этом.
Она поцеловала Дашу в щеку, пожала руку Диме и вышла, оставив Евгению Олеговну в шоке.
***
В квартире повисла тяжелая тишина. Елена Сергеевна, до этого сидевшая с довольным видом, встала и начала собирать тарелки.
— Я, пожалуй, помогу с посудой, — сказала она непринужденно. — А вам троим надо поговорить.
Она удалилась на кухню, оставив Дашу, Диму и Евгению Олеговну одних в гостиной.
Евгения Олеговна сидела, опустив голову, всем своим видом изображая оскорбленную невинность.
— Мам, — начал Дима, — мы должны серьезно поговорить.
— О чем тут говорить? — Евгения Олеговна подняла на него влажные глаза. — Я всего лишь хотела помочь, а меня выставили какой-то интриганкой. Даже гости ушли!
— Помочь? — Даша не смогла сдержать эмоции. — Вы ворвались в нашу квартиру в пять утра, критиковали все, что я делаю, пригласили незнакомых людей без нашего согласия и весь день пытались создать ситуации, которые могли бы поссорить нас с Димой. Это вы называете помощью?
— Дашенька, что ты такое говоришь! — Евгения Олеговна вскинула руки. — Я просто хотела показать Диме, что есть и другие варианты. Что он может быть счастливее!
— Мама! — Дима повысил голос, что случалось крайне редко. — Я уже счастлив. С Дашей. И меня очень расстраивает, что ты не можешь это принять и уважать.
— Как я могу уважать ваш выбор, когда вижу, что он неправильный? — Евгения Олеговна перешла в наступление. — Посмотри на свою жизнь, Дима! Квартира в беспорядке, жена карьеру строит вместо того, чтобы детей рожать, готовить толком не умеет! А Ирочка...
— Хватит! — Дима стукнул ладонью по столу, и все вздрогнули. — Мама, я люблю тебя. Но я не позволю тебе так говорить о моей жене и нашей семье. Если ты не можешь уважать наш выбор и наши границы, то, возможно, нам стоит реже видеться.
— Ты выбираешь ее вместо родной матери? — Евгения Олеговна поднялась, дрожа от возмущения.
— Я выбираю свою семью, — твердо ответил Дима. — И ты тоже часть моей семьи, мама. Но Даша — моя жена, и я не позволю никому, даже тебе, пытаться разрушить наш брак.
Евгения Олеговна какое-то время стояла молча, затем начала собирать свои вещи.
— Я вижу, что здесь больше не нужна, — произнесла она дрожащим голосом. — Раз уж родная мать стала помехой...
— Евгения Олеговна, — Даша подошла к свекрови, — никто не говорит, что вы помеха. Мы просто просим уважать наши решения и нашу жизнь. Без внезапных визитов в пять утра и попыток познакомить Диму с другими женщинами.
Евгения Олеговна поджала губы.
— Ты еще молода и не понимаешь. Вот родишь своих детей, тогда узнаешь, каково это — видеть, как они совершают ошибки.
— Наш брак — не ошибка, — мягко, но твердо сказала Даша. — И я надеюсь, когда-нибудь вы это поймете.
Евгения Олеговна взяла сумку и направилась к выходу. У двери она остановилась и повернулась.
— Я звоню вечером, проверю, как вы, — произнесла она таким тоном, будто делала одолжение.
Когда за свекровью закрылась дверь, Даша и Дима наконец смогли выдохнуть. Из кухни выглянула Елена Сергеевна.
— Ушла? — спросила она и, получив утвердительный кивок, добавила: — Ну и хорошо. А теперь давайте нормально поедим. Я там десерт приготовила.
***
Прошла неделя после памятного обеда. Даша и Дима сидели на балконе, наслаждаясь тихим субботним утром. Из комнаты доносились голоса Максима и Андрея, которые обсуждали новый проект — оказалось, что Андрей предложил Максиму работу в своей компании, занимающейся организацией мероприятий.
— Забавно, как все вышло, — заметила Даша, отпивая чай. — Твоя мама хотела поссорить нас, а в итоге Максим получил хорошую работу, а мы — новых друзей.
Дима кивнул, глядя на жену с нежностью.
— Кстати, Ирина тоже нашла работу. В той самой компании, где работает Андрей. Кажется, у них намечается что-то интересное.
— Твоя мама будет в ярости, — рассмеялась Даша. — Все ее планы пошли наперекосяк.
— Она звонила вчера, — сказал Дима. — Все еще обижена, но уже не так активно. Думаю, со временем она смирится.
— Я не требую, чтобы она полюбила меня, — Даша положила руку на ладонь мужа. — Но хотя бы уважать наш выбор она должна научиться.
— Научится, — уверенно сказал Дима. — У нее просто нет другого выхода. Потому что я никуда не денусь от своей любимой жены.
Даша улыбнулась и посмотрела на часы.
— Сейчас почти десять. Как думаешь, твоя мама уже в пути с новой проверкой?
— На этот раз у нас есть план, — Дима поднял телефон. — Я установил камеру у двери. Теперь мы будем знать заранее о любых неожиданных визитах.
Они рассмеялись, и в этот момент раздался звонок в дверь. Дима проверил телефон.
— О, это тетя Лена, — он усмехнулся. — С тортом и бутылкой вина. Теперь она наш постоянный субботний гость?
— Лучше она, чем внезапная проверка хозяйства, — улыбнулась Даша, вставая. — Пойдем встречать. У нас сегодня весь день свободен, и я намерена провести его с людьми, которые действительно уважают наш выбор и нашу семью.
Они взялись за руки и пошли открывать дверь, оставляя позади напряжение прошлой недели и глядя в будущее с уверенностью, что вместе они справятся с любыми испытаниями — даже если эти испытания приходят в пять утра в субботу с проверкой хозяйства.
***
Прошло полгода. Даша научилась не вздрагивать от звонков в дверь по субботам, а свекровь — звонить хотя бы за день до визита. Жизнь налаживалась. Пока однажды, разбирая осеннюю одежду перед наступающими холодами, Даша не нашла на дне шкафа странную шкатулку. Внутри лежала старая фотография и записка, почерк на которой принадлежал свекрови. "Твой муж не тот, за кого себя выдает. И его настоящая семья скоро даст о себе знать..." Даша похолодела. Неужели очередная интрига или за этим стоит что-то серьезнее?, читать новый рассказ...