— А почему я должна решать проблемы твоего брата? — Кристина поставила тарелку на стол с такой силой, что звон посуды заставил Сашу вздрогнуть. — Мой Фольксваген — это не общественный транспорт.
Саша отложил вилку и устало вздохнул.
— Крис, пойми, Юре сейчас очень нужна работа. Без машины его не возьмут в эту компанию, там обязательное условие — наличие личного автомобиля.
Кристина скрестила руки на груди и покачала головой.
— Это мы уже слышали. Месяц назад ему нужны были деньги на аренду квартиры. До этого — на какие-то курсы. А потом выяснилось, что он ни на какие курсы не ходил!
В кухне повисла тяжелая тишина. За окном сгущались сумерки, превращая уютную квартиру в поле битвы двух упрямых характеров.
— Да, тогда он поступил неправильно, — Саша потянулся к руке жены, но она отстранилась. — Но сейчас всё по-другому. У него реальный шанс устроиться в хорошую фирму.
— И что помешало ему купить свою машину? — Кристина фыркнула. — Он работал в прошлом году. Что, все деньги улетели на развлечения?
Саша провел рукой по волосам.
— Ты же понимаешь, что ему одному тяжело накопить...
— А мне легко было? — перебила Кристина. — Я три года откладывала каждую копейку, отказывала себе во всем, чтобы купить этот автомобиль!
Звонок в дверь прервал их спор. Саша поднялся.
— Это Юра. Давай хотя бы выслушаем его.
Кристина поджала губы, но промолчала. Саша вышел в прихожую открывать дверь.
— Привет всем! — раздался громкий голос Юры. — Что у вас на ужин? Умираю с голоду!
Юра вошел на кухню с широкой улыбкой, словно и не замечая напряженной атмосферы. Он был младше Саши на пять лет, но выглядел моложе своих тридцати пяти — веселые глаза, непринужденная походка и вечно растрепанные волосы создавали образ беззаботного студента, а не взрослого мужчины.
— Здравствуй, Юра, — холодно поздоровалась Кристина.
— Кристинка! Как дела у моей любимой невестки? — Юра наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но она ловко увернулась, делая вид, что поправляет салфетки.
— Нормально, — отрезала она.
Саша неловко кашлянул.
— Юра, садись, поужинаем вместе.
За ужином Юра без умолку болтал о новой перспективной работе, о том, как его ценит будущий начальник, и о грандиозных планах.
— В общем, ребята, — наконец перешел он к главному, — мне для работы нужна машина. Я присмотрел неплохие варианты, но пока соберу деньги, место уйдет. А у тебя, Кристинка, такая красавица стоит во дворе, почти не используется...
— И что? — Кристина подняла взгляд от тарелки.
— Ну, я подумал... Может, одолжишь мне ее на пару недель? Максимум на месяц. Я бы начал работать, получил первую зарплату и сразу бы вернул.
— Нет, свою машину твоему брату я не отдам. Он взрослый мужчина, пусть сам себе заработает, — отчеканила Кристина, глядя на Сашу.
Юра замер с открытым ртом, явно не ожидав такого прямого отказа.
— Крис, не горячись, — начал Саша.
— Я не горячусь, — перебила Кристина. — Я просто помню, чем закончились твои предыдущие пять «временных» одолжений брату.
Юра натянуто засмеялся.
— Да ладно тебе! Когда это я не возвращал?
— Три тысячи рублей прошлой весной. Десять тысяч на Новый год. Мой планшет, который ты «одолжил» на собеседование и вернул с треснутым экраном.
— Мелочи жизни! — отмахнулся Юра. — Я всё компенсировал. Помнишь, какой букет тебе принес на день рождения?
— Цветы за двести рублей против десяти тысяч? Отличная компенсация, — Кристина поднялась из-за стола. — Извините, у меня завтра важная встреча. Мне нужно подготовиться.
Она вышла из кухни, оставив мужчин одних.
***
Позже вечером, когда Юра ушел, Саша зашел в спальню. Кристина сидела на кровати с ноутбуком, готовя презентацию для завтрашнего совещания.
— Ты могла быть помягче, — начал Саша.
— А твой брат мог быть поответственнее последние десять лет, — парировала она, не отрываясь от экрана.
— Я понимаю твое недоверие, но он действительно изменился. Эта работа — его шанс встать на ноги.
Кристина закрыла ноутбук и посмотрела на мужа.
— Саша, я ценю твою преданность брату. Правда. Но я слышала это уже столько раз... Помнишь, как он хотел стать таксистом? Или открыть интернет-магазин? Или начать карьеру фотографа?
— Людям свойственно искать себя, — мягко возразил Саша.
— Конечно. Но обычно они делают это за свой счет, — Кристина вздохнула. — Машина для меня — это не просто средство передвижения. Это моя независимость, моя свобода. Я не хочу рисковать.
Саша сел рядом с ней.
— Я дам ему свои деньги, если что-то случится. Клянусь, я компенсирую любой ущерб.
— Дело не в деньгах, — покачала головой Кристина. — Дело в принципе. Твой брат никогда не отвечает за свои поступки.
— Дай ему последний шанс, — Саша взял ее за руку. — Если он подведет на этот раз, я больше никогда не буду просить за него.
Кристина долго молчала, глядя в окно на ночной город.
— Две недели, — наконец сказала она. — И никакого продления срока.
На следующее утро, передавая ключи Юре, Кристина внимательно посмотрела ему в глаза.
— У моей машины есть правила, — сказала она твердо. — Никакой еды за рулем. Никаких приятелей на пассажирском сидении. И возвращаешь ровно через две недели, с полным баком и чистым салоном.
— Есть, товарищ командир! — шутливо отсалютовал Юра, но, встретив серьезный взгляд Кристины, добавил уже серьезнее: — Я всё понял. Спасибо тебе.
Первая неделя прошла без происшествий. Юра регулярно отзванивался, рассказывая о новой работе, о том, как его ценит начальство. Кристина начала думать, что, возможно, Саша был прав, и его брат действительно повзрослел.
А потом наступила суббота.
Кристина вышла в магазин и увидела свой автомобиль, припаркованный во дворе. На переднем крыле красовалась внушительная вмятина, которой точно не было раньше.
Она немедленно позвонила Юре, но тот не брал трубку. Затем позвонила Саше, который был на работе.
— Что случилось? — спросил он, услышав ее взволнованный голос.
— Твой брат разбил мою машину и теперь не отвечает на звонки!
— Не может быть, — растерянно ответил Саша. — Я сейчас ему позвоню...
Юра объявился только к вечеру, когда Саша уже вернулся с работы, а Кристина успела накрутить себя до предела.
— Прости, был занят, телефон разрядился, — беззаботно объяснил он. — А что за паника?
— Что с моей машиной? — сразу перешла к делу Кристина.
— А, это... — Юра смущенно почесал затылок. — Небольшое недоразумение на парковке. Какой-то неумеха задел меня, когда выезжал. Я хотел тебе сказать, но забыл.
— Забыл? — Кристина повысила голос. — Ты разбил мою машину и забыл мне сказать?
— Да ладно тебе, это просто царапина. Я всё исправлю, обещаю.
— Когда? — требовательно спросила Кристина.
— Ну... на следующей неделе, наверное. Сейчас немного туго с деньгами.
— Мы договаривались на две недели, — напомнила Кристина. — Срок истекает через четыре дня.
Юра переглянулся с Сашей, ища поддержки.
— Насчет этого... Мне нужно еще немного времени. Начальник попросил поработать над срочным проектом, и без машины никак.
— Нет, — отрезала Кристина. — Мы договорились на две недели.
— Крис, — вмешался Саша, — может, дадим ему еще немного времени? Он же только начал работать...
— Я так и знала, — горько усмехнулась Кристина. — Всегда одно и то же.
***
На следующий день Кристине позвонила Валентина Петровна, мать Саши и Юры. Ее звонок не предвещал ничего хорошего — свекровь редко общалась с Кристиной напрямую, предпочитая действовать через сына.
— Кристиночка, дорогая, как ты? — начала она медовым голосом.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Всё хорошо, спасибо, — сдержанно ответила Кристина, готовясь к предстоящему разговору.
— Я слышала, у вас там какие-то недоразумения с машиной?
«Недоразумения», — мысленно повторила Кристина. Именно так Валентина Петровна всегда называла проблемы, которые создавал ее младший сын.
— Юра повредил мою машину и не хочет ее возвращать в оговоренный срок, — прямо ответила Кристина.
— Ой, да что ты так переживаешь из-за какой-то царапины! — воскликнула свекровь. — Юрочке сейчас так важно закрепиться на новой работе. Ты же понимаешь, как сложно сейчас найти хорошее место?
— Понимаю, — согласилась Кристина. — Но также я понимаю, что нужно выполнять обещания.
— Ах, какие мы правильные! — в голосе Валентины Петровны появились язвительные нотки. — А как же поддержка близких? Ты же часть нашей семьи, должна помогать.
— Я помогаю, — твердо сказала Кристина. — Но у моей помощи есть условия и сроки.
После этого разговора Кристина решила посоветоваться с подругой. Марина выслушала ее историю, покачивая головой.
— И почему я не удивлена? — сказала она. — Каждый раз одно и то же. Сначала «только на неделю», потом «еще немножко», а в итоге ты остаешься и без вещи, и без благодарности.
— Но Саша говорит, что его брат изменился...
— Саша всегда так говорит, — перебила Марина. — Он слишком добрый и верит людям. Но ты же видишь, что происходит. Сегодня машину, завтра что-нибудь еще попросят.
Кристина вздохнула.
— Может, я действительно слишком жесткая?
— Нет, ты просто разумная, — возразила Марина. — Тебе нужно твердо стоять на своем. Это твоя машина, твои правила.
Вернувшись домой, Кристина обнаружила Сашу и Юру, оживленно обсуждающих какие-то чертежи на кухонном столе.
— Что происходит? — спросила она.
— А, Крис! — обрадовался Саша. — Помнишь, я говорил о важном проекте на работе? Так вот, Юра согласился помочь! У него отличные навыки в 3D-моделировании, именно то, что нам нужно.
Кристина внимательно посмотрела на довольное лицо Юры. Всё становилось ясно — теперь Саша был еще сильнее привязан к брату из-за рабочих обязательств.
— Как удобно, — только и сказала она, проходя мимо.
Вечером, когда они остались наедине, Саша попытался объяснить:
— Крис, это действительно важно для меня. Если проект удастся, я получу повышение. А Юра реально разбирается в этом лучше всех в нашей команде.
— И, конечно, для работы над проектом ему нужна моя машина? — скептически спросила Кристина.
— Не только для этого, но... да, это помогло бы.
Кристина долго молчала, обдумывая ситуацию.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Еще две недели. Но после этого — никаких продлений, никаких исключений.
Саша просиял и обнял ее.
— Ты самая лучшая! Обещаю, всё будет хорошо.
Но всё пошло не по плану.
***
Прошла неделя, и Кристина начала замечать странности. Юра часто возвращался поздно, машина стояла грязная, внутри появились какие-то незнакомые вещи — женская заколка на пассажирском сидении, чужой шарф на заднем.
— Ты уверен, что он использует машину только для работы? — спросила она Сашу.
— А для чего еще? — удивился тот. — Ему нужно ездить на объекты, иногда в офис...
— А женская заколка и шарф — это тоже рабочие инструменты?
Саша нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю, твой брат использует мою машину не только для деловых поездок, — Кристина показала фотографии, которые сделала на телефон.
— Я поговорю с ним, — пообещал Саша.
Но в этот же вечер случилось то, чего Кристина боялась больше всего. Ей позвонили с работы.
— Кристина Андреевна, — сказал ее начальник, — у нас форс-мажор. Клиент из Нижнего Новгорода хочет встретиться по поводу нового контракта, но может приехать только на этой неделе. Вам нужно быть в офисе завтра к девяти, вы поведете переговоры.
— Конечно, буду, — ответила Кристина, чувствуя, как внутри всё холодеет.
Офис находился в пригороде, и без машины добраться туда вовремя было практически невозможно.
Она немедленно позвонила Юре, но тот не брал трубку. Затем позвонила Саше.
— Мне срочно нужна моя машина, — сказала она. — Завтра важная встреча.
— Я понял, — ответил Саша. — Сейчас найду Юру.
Но найти Юру оказалось не так просто. Его телефон был отключен, на работе он не появлялся с обеда, а дома тоже не было.
— Может, возьмешь такси? — неуверенно предложил Саша поздно вечером.
— До пригорода? В час пик? — возмутилась Кристина. — Я опоздаю на два часа!
— Я могу отвезти тебя...
— У тебя утром своя встреча, ты сам говорил.
Кристина была в отчаянии.
— Слушай меня внимательно, — сказала она твердо. — Либо моя машина будет здесь к восьми утра, либо я звоню в полицию и заявляю об угоне.
— Ты не сделаешь этого, — побледнел Саша.
— Сделаю, — отрезала Кристина. — Это моя работа, моя карьера, и я не позволю твоему безответственному брату всё разрушить.
Саша молча схватил куртку и выбежал из квартиры.
Он вернулся через три часа, усталый и злой.
— Нашел? — сразу спросила Кристина.
— Да, — мрачно ответил Саша. — Он на даче у каких-то друзей. Устроили там вечеринку.
— А моя машина?
— Там же. Я забрал ключи, — Саша положил их на стол. — Но машину пришлось оставить. Бак почти пустой, и... там новые повреждения на бампере.
Кристина закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
— Как мы ее заберем?
— Я договорился с соседом, он отвезет меня туда утром. Пригоним твою машину, и я успею отвезти тебя на встречу.
— А как же твоя работа?
— Возьму отгул, — устало ответил Саша. — Это моя вина, мне и исправлять.
На следующее утро план сработал, хотя и не без приключений. Машина Кристины была в ужасном состоянии — грязная, с пустым баком, новыми царапинами и странным запахом в салоне. Но главное — она снова была у законной владелицы.
Кристина успела на встречу и блестяще провела переговоры, заключив важный контракт. Когда она вернулась домой, то застала Сашу в гостиной с Юрой. Они ожесточенно спорили.
— Ты подвел меня, — говорил Саша. — Я поручился за тебя, а ты повел себя как безответственный подросток.
— Да ладно тебе, ничего страшного не случилось, — отмахивался Юра. — Подумаешь, пара царапин. Всё можно починить.
— Дело не в царапинах, а в доверии! — повысил голос Саша. — Ты подвел меня, подвел Кристину...
— А, вот в чем дело, — фыркнул Юра. — Боишься, что жена будет недовольна? Она и так всегда меня недолюбливала.
— Неправда. Она дала тебе шанс, а ты его профукал.
Юра заметил Кристину, стоящую в дверях.
— А вот и наша принцесса! — саркастично сказал он. — Довольна, что всё вышло по-твоему?
— По-моему? — переспросила Кристина. — Я одолжила тебе машину, ты ее повредил, использовал не по назначению и не вернул вовремя. Как это «по-моему»?
— Тебе вообще машина не нужна, — огрызнулся Юра. — Она у тебя просто для статуса, чтобы похвастаться.
— Это моя машина, и только мне решать, как ее использовать, — спокойно ответила Кристина. — Если бы ты был хоть немного ответственным, мы бы не оказались в такой ситуации.
— Знаешь что? — Юра резко встал. — Не нужна мне твоя помощь! И работать с тобой, Саша, я тоже больше не буду. Ищи себе другого специалиста для твоего распрекрасного проекта!
Он выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью.
***
Следующие дни были напряженными. Саша нервничал из-за проекта — без помощи Юры он рисковал не уложиться в сроки, а значит, повышение могло уплыть из рук.
Кристина видела, как муж переживает, и ей было больно смотреть на его страдания. Несмотря на всю неприязнь к поведению Юры, она понимала, что сейчас Саше нужна поддержка.
— Может, я могу чем-то помочь? — спросила она однажды вечером, когда Саша в очередной раз засиделся за компьютером, пытаясь самостоятельно разобраться в 3D-моделировании.
— Если ты умеешь создавать трехмерные модели сложных инженерных конструкций, то да, — грустно усмехнулся он.
Кристина задумалась.
— Я не умею, но... — она замолчала, обдумывая идею. — В нашей компании есть технический отдел. Там работает Николай, он занимается чем-то подобным. Может, он сможет помочь?
— Думаешь, он согласится? — с сомнением спросил Саша.
— Не знаю, но попробовать стоит.
На следующий день Кристина поговорила с Николаем. Он оказался заинтересован в дополнительном заработке и согласился посмотреть проект Саши. Встреча состоялась вечером, и к удивлению обоих, Николай не только разобрался в задаче, но и предложил несколько улучшений.
— Твой коллега просто спас меня, — сказал Саша Кристине позже. — С его помощью я смогу закончить проект вовремя, и даже лучше, чем планировалось изначально.
— Я рада, — искренне ответила Кристина.
— Прости меня, — вдруг сказал Саша, глядя ей в глаза. — Ты была права насчет Юры. Я слишком долго оправдывал его поведение, думал, что помогаю ему, а на самом деле только потакал его безответственности.
Кристина обняла мужа.
— Ты хотел как лучше. Ты всегда хочешь как лучше для всех.
— Но не всегда получается, — горько усмехнулся Саша. — Знаешь, я думаю, что на этот раз мы действительно потеряли Юру. Он не отвечает на звонки, заблокировал меня в мессенджерах.
— Дай ему время остыть, — посоветовала Кристина. — Может, этот случай заставит его задуматься.
Следующие недели прошли относительно спокойно. Саша с помощью Николая успешно завершил проект и получил долгожданное повышение. Кристина отремонтировала машину и снова могла спокойно ездить на работу. О Юре не было никаких вестей.
А потом, почти через месяц, он появился на пороге их квартиры. Не такой шумный и самоуверенный, как раньше, а тихий и какой-то сжавшийся.
— Можно войти? — спросил он, когда Саша открыл дверь.
Братья прошли на кухню, где Кристина готовила ужин.
— Привет, — неуверенно сказал Юра, глядя на нее.
— Здравствуй, — сдержанно ответила Кристина.
— Я пришел извиниться, — сказал Юра, опустив глаза. — Перед вами обоими. Я вел себя ужасно.
Саша и Кристина переглянулись.
— Что случилось? — спросил Саша.
— Ничего конкретного, просто... я много думал, — Юра вздохнул. — Когда ты отказался помогать мне после всего, что я натворил, я сначала злился. А потом понял, что сам виноват. Всю жизнь я полагался на других, особенно на тебя, Саша. И никогда не брал на себя ответственность.
— И к каким выводам ты пришел? — спросила Кристина, все еще настороженная.
— Что пора взрослеть, — просто ответил Юра. — Я устроился на постоянную работу. Не такую крутую, как хотелось бы, но стабильную. И... — он замялся, — я взял кредит и купил машину. Подержанную, конечно, но свою.
— Серьезно? — удивился Саша.
— Да, — Юра достал телефон и показал фотографию скромной, но чистой Лады. — Не Фольксваген, конечно, но для начала сойдет.
Кристина смотрела на фотографию, затем на смущенное лицо Юры, и чувствовала, как ее недоверие постепенно тает.
— Я бы хотел компенсировать ремонт твоей машины, — продолжил Юра, обращаясь к Кристине. — Не сразу, но частями, с каждой зарплаты.
— Не нужно, — покачала головой Кристина. — Мы уже всё починили.
— Тогда позволь хотя бы загладить вину иначе, — настаивал Юра. — Может, я могу помочь с чем-то по дому или...
— Самая лучшая помощь — это не создавать проблем, — улыбнулась Кристина, впервые за долгое время глядя на Юру без раздражения.
Они поужинали втроем, и атмосфера постепенно теплела. Юра рассказывал о своей новой работе в логистической компании, о планах потихоньку обустраивать свою машину, о том, как впервые в жизни начал вести учет расходов.
— Удивительно, сколько денег улетает впустую, когда за ними не следишь, — заметил он. — Раньше я даже не задумывался об этом.
Саша с интересом слушал брата, время от времени поглядывая на Кристину, словно ища подтверждение, что она тоже замечает эти перемены.
— А как продвигается твой проект после повышения? — спросил Юра у брата.
— Отлично, — кивнул Саша. — Мне выделили целую команду. Кстати, там есть вакансия технического специалиста. Если тебе интересно...
Юра покачал головой.
— Спасибо, но я, пожалуй, останусь там, где сейчас. Хочу доказать, в первую очередь себе, что могу проработать на одном месте хотя бы год.
Кристина удивленно приподняла брови. Это было совсем не похоже на прежнего Юру, который хватался за любую возможность получить что-то лучшее, не доводя начатое до конца.
Когда ужин подошел к концу, Юра помог убрать со стола и вымыть посуду — еще одно невиданное ранее явление.
— Мне пора, — сказал он, взглянув на часы. — Завтра рано вставать.
Уже в прихожей, надевая куртку, он повернулся к Кристине.
— Еще раз прости меня. За машину и... за всё остальное. Ты была права. Я должен был сам решать свои проблемы, а не перекладывать их на вас.
— Все мы совершаем ошибки, — мягко ответила Кристина. — Главное — учиться на них.
Юра кивнул и, пожав руку брату, вышел.
Саша закрыл за ним дверь и повернулся к жене с выражением легкого недоверия на лице.
— Ты видела то же, что и я? Мой брат извинился, вымыл посуду и вовремя ушел домой, потому что завтра рано вставать на работу?
— Да, это было... неожиданно, — согласилась Кристина. — Но приятно.
— Думаешь, это надолго?
— Не знаю, — честно ответила она. — Но я бы хотела в это верить.
Саша обнял ее.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не поддалась, когда мы с мамой давили на тебя. Если бы ты тогда уступила, Юра никогда бы не понял, что пора меняться.
Кристина улыбнулась.
— Кто знает? Может, он бы и сам пришел к этому. Но я рада, что всё так обернулось.
Неделю спустя Юра пригласил их на барбекю — отметить свою первую зарплату на новой работе. Когда они подъехали к месту встречи на машине Кристины, Юра уже ждал их рядом со своей Ладой, которая сияла чистотой.
— Вы только посмотрите! — с гордостью сказал он, показывая на новые колпаки для колес. — Купил на первую зарплату. По одному буду менять детали, и через годик это будет совсем другая машина!
— Выглядит отлично, — искренне похвалила Кристина.
— Хочешь прокатиться? — предложил Юра. — Могу дать порулить.
Кристина рассмеялась, вспомнив, как не так давно он говорил ей почти те же слова, но с совершенно другим подтекстом.
— Спасибо, но я лучше останусь со своей.
— Правильно, — неожиданно серьезно сказал Юра. — Каждый должен ценить то, что заработал сам.
Саша с улыбкой наблюдал за этим разговором, радуясь тому, как изменились отношения между его женой и братом.
Позже, когда они жарили мясо, Юра поднял тост:
— За новые начинания и... за границы, которые нужно уважать.
Кристина встретилась с ним взглядом и подняла свой стакан.
Возможно, думала она, иногда нужно пройти через конфликт, чтобы по-настоящему понять друг друга. И иногда твердость и принципиальность могут принести больше пользы, чем бесконечные уступки. В конце концов, уважение к чужим границам — это первый шаг к настоящей взрослости.
Когда они возвращались домой, Саша взял ее за руку.
— Ты же понимаешь, что это только начало? — сказал он. — Юре еще предстоит долгий путь.
— Конечно, — кивнула Кристина. — Но важно, что он наконец-то на правильной дороге. И если он снова собьется с пути...
— ...мы будем рядом, — закончил Саша. — Но уже не для того, чтобы решать за него проблемы, а чтобы поддержать, когда он будет решать их сам.
Кристина посмотрела на дорогу впереди и улыбнулась. Иногда для того, чтобы двигаться вперед, нужно просто отпустить руль и позволить другому человеку самому выбирать свой путь.
***
Прошло три года. Кристина с улыбкой наблюдала, как Юра помогает Саше устанавливать новую беседку на дачном участке. Его жизнь кардинально изменилась — стабильная работа, своя квартира, недавно даже познакомил их со своей девушкой. Осенний вечер, запах шашлыка и теплые семейные разговоры навевали умиротворение. Вдруг телефон Кристины зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.
— Кристина Алексеевна? Это Валерий Павлович, ваш новый сосед по даче. Извините за беспокойство, но я нашел в вашем почтовом ящике странный конверт с фотографиями вашего мужа..., читать новый рассказ...