Продолжаем и переходим к третьему студийнику Кэти Pictures.
На этот раз у певицы и ее продюсера не было готового материала (не считая «In My Secret Life» Леонарда Коэна, ставшей единственным кавером на альбоме). В итоге пять новых песен были написаны Баттом, одна – самой Кетеван («Spellbound»), остальные создавались в соавторстве. В одном из интервью Кэти говорила, что ей нелегко дается писать с кем-то посторонним и что опыт третьего лонгплея оказался в этом плане позитивным.
Изначально концепция альбома определялась как «саундтрек к несуществующему фильму Квентина Тарантино». Примерно в то же время Кетеван приняла участие в съемках «Don’t-трейлера» (исполнила роль девушки, вопящей перед дверью), бывшего частью совместного проекта Тарантино и Роберта Родригеса «Грайндхаус». (Непосредственно «трейлер» пригласили снять Эдгара Райта). Впоследствии идея с саундтреком была отброшена, но заявленная тема кино, движущихся «картинок» осталась неизменной, подарив название лонгплею и воплотившись в нескольких песнях («Scary Films», «Mary Pickford»).
По словам Кэти, она всегда мечтала сделать концептуальный альбом, что впервые удалось ей лишь в случае с In Winter (ее седьмым и уже сольным лонгплеем). Что касается Pictures, то все его маленькие жанровые эксперименты (вроде песни «Ghost Town» с ее регги-звучанием) ничего принципиально не изменили.
В целом, это по-прежнему был «easy listening», милый, в меру мелодичный, но явно вторичный и простенький материал. Тем любопытнее, что обложка – с вновь расслабленной лежачей позой, с разнотонными предметами и интерьером – выражает собой как стремление к жанровому разнообразию, так и некоторую сумбурность, нескладность получившейся записи. (Подробнее о ней здесь).
Стоит также заметить, что упавшие оценки критиков не были высокими и раньше. Как я уже говорил, Кетеван мало интересовала профессионалов, считавших ее, видимо, скучноватой, далекой от музыкальной оригинальности. На момент выхода Pictures стала проседать и симпатия слушателей. «Я думаю, что на этом альбоме она поет очень скучно.... Я надеюсь, что к ней снова вернется ее свежий голос». «Я не знаю, что с ней случилось, когда она записывала этот альбом. Она больше не в себе». «Действительно, не самый лучший. Но слушать ее приятно». «I do like her voice but the lyrics are often too foolish».
Последнее, и впрямь, заметно в таких композициях как «If You Were A Sailboat» или «Scary Films», в то время как в большинстве других ощущается пустяковость, легковесная игривость, отсутствие живой основы. Это не значит, что песни плохи, но им явно не хватает серьезности, элемента лично выстраданного опыта (как это было с «Belfast» и «Faraway Voice» на первом или «Spider’s Web» на втором альбоме).
Впрочем, независимый лейбл Dramatico с самого начала выпускал нечто не вполне мейнстримное, хотя и совсем не артхаусное. И главной проблемой были и оставались вторичность, некоторая беззубость музыки Кэти, по-прежнему находившейся под покровительством Батта и прислушивавшейся к его советам. И, действительно, на тот момент она чувствовала, что их сотрудничество в этом направлении едва ли имеет перспективы и что в дальнейшем ей стоит пробовать сочинять самой. Кетеван признавалась, что и после трех студийных релизов она – все еще в начале пути, в поиске своей идентичности.
Несмотря на все это, главная сила певицы – ее уникальный голос, ее незабываемое исполнение – по-прежнему покоряла сердца слушателей, задевая все те же тонкие струны. Об этом говорили и все еще высокие позиции в чартах, да и не мог не говорить ее образ. Кэти ощущала себя в расцвете сил, была уверенна и свободна на сцене еще больше обычного, привносила еще больше вокальной новизны во все свои живые выступления. «Melua's vocal sound so much freer in a live setting, and you can hear a lot more passion. A lot of these songs have a totally different energy being sung to a big crowd than their more hushed studio counterparts». Концерты той эпохи и вообще – одни из лучших за всю ее более чем двадцатилетнюю музыкальную карьеру.
Кроме того, в своем кудряво-девичьем обличье Кэти была обворожительна как никогда, такая одновременно ребячливая, простодушная и зрелая. То же ощущение возникает, когда смотришь в эти глаза, подмечаешь манеру общения, неизменно покоряющую скромной, но ощутимой целеустремленностью, сознанием своей творческой силы. Как и в ранних интервью, в ней по-прежнему не ощущается ни капли звездности (долой лимузин, катаюсь с группой на автобусе), каких-то изменений в интонациях или в собственных планах на будущее. «Я – музыкант и стараюсь не думать о себе как о какой-то там знаменитости». Просто заниматься музыкой, просто иметь возможность выступать перед столькими людьми – это то, что Кетеван реально любит и за что все так же испытывает благодарность.
Чтобы не заканчивать без песен, оставлю здесь две разных live-версии «Mary Pickford», которую мы уже обсуждали тут.
В следующем выпуске начнем говорить о других песнях с Pictures.