В 2016 году под старым домом в Сан-Франциско нашли гроб с идеально сохранившимся телом девочки. История, в которой есть всё — забытое кладбище, портрет мертвой, генетическое расследование и неожиданная разгадка.
Строители работали на участке частного дома, переделывая старый гараж под мастерскую. Когда лопата одного из них стукнулась о металл, они решили, что нашли старый бак. Но под слоем земли оказался герметично закрытый ящик, явно изготовленный вручную и с болтами по периметру. Вскоре из-под крышки показалось стекло. А за ним — лицо маленькой девочки. Такое живое, будто она просто спит.
Хозяйка дома, Эрика Карнер, вызвала полицию. Прибывшие службы извлекли ящик. Это оказался металлический гроб, идеально герметичный. Когда крышку сняли, все замерли: внутри лежала светловолосая девочка в белом платье, с розами в волосах. На вид — не больше трёх лет. Не разложившаяся. Не почерневшая. Просто — как будто уснула.
Патологоанатомы заключили: смерть наступила от естественных причин. Криминала нет. Но на этом официальная реакция закончилась. Городские службы отказались забирать тело. Юридически всё, что находится на территории дома, — ответственность его владельца.
Так Эрика осталась один на один с этой находкой. И вместо того чтобы отмахнуться, она решила: девочка должна быть похоронена как положено. Её дети дали неизвестной имя — Миранда-Ева. А сама Эрика обратилась за помощью к организации «Сад невинности», которая занимается захоронением забытых и брошенных детей.
Тем временем история стала достоянием общественности. Журналисты осаждали дом, пытались купить фотографии тела. Эрика отказала всем. Даже те снимки, что сделали в первые дни, она вскоре потребовала удалить. Единственное изображение, оставшееся от девочки — это портрет, написанный её двоюродным братом. Художник убрал с лица пятна и закрыл полуоткрытый рот, но черты остались прежними.
В этом районе Сан-Франциско когда-то находилось кладбище Odd Fellows. Оно было закрыто в конце XIX века, а в 1923 году началась массовая «эвакуация» тел. Родственники должны были перевезти останки сами. Те, кого не забрали, перезахоронили в братских могилах. Но, очевидно, не всех. Гроб с Мирандой-Евой просто забыли.
Старые планы участка и фолианты с описанием кладбищ помогли сузить круг поиска. Группа волонтёров наложила карту XIX века на современную. Выяснилось: участок Эрики находится как раз на границе сектора с детскими захоронениями. Но как найти имя, если там были похоронены тысячи детей?
Обратили внимание на венок из вьюнков и браслет на руке девочки. Вьюнок цветёт с февраля по июнь — значит, смерть наступила весной или в начале лета. Уточнение небольшое, но важное.
Ключ к разгадке дал анализ волос. По данным исследователей, девочка последние месяцы жизни голодала — вероятно, из-за болезни. ДНК-анализ позволил идентифицировать её как Эдит Говард Кук, умершую в октябре 1876 года в возрасте 2 лет и 10 месяцев. Вскоре нашёлся и родственник — Питер Кук, внук её дяди. Совпадение ДНК — 12,5%.
История завершилась надгробием. Теперь на нём указано настоящее имя:
Эдит Говард Кук, 28.11.1873 — 13.10.1876
«Я однажды потерялась, но теперь я нашлась»
А вы бы осмелились открыть гроб, если бы увидели «живое» лицо за стеклом?