В бескрайних степях юга России когда-то обитало существо, похожее на пришельца из мира доисторических насекомых. Крупное, массивное, закованное в бронзово-черную броню, оно неторопливо передвигалось по траве, издавая громкое стрекотание. Это степной толстун, или шароглав многобугорчатый (Bradyporus multituberculatus) — один из самых крупных и редких кузнечиков Европы. На протяжении полувека его считали полностью вымершим, но в 2008 году он, словно феникс, "воскрес из мертвых", подарив ученым надежду.
Портрет степного рыцаря
Степной толстун — настоящий гигант в мире насекомых.
- Внушительные размеры: Длина тела самцов может достигать 8 см, а самок — 6 см. Это крупное и тяжелое насекомое, которое невозможно не заметить.
- Броня и окрас: Его тело покрыто прочным хитиновым панцирем бронзово-черного цвета, часто с желтыми пятнами, которые на брюшке сливаются в две продольные полосы. Ноги у него светлые, контрастирующие с темным телом.
- Шаровидная голова: Как и следует из второго названия "шароглав", у него большая, круглая голова.
- Бескрылый гигант: Крылья у толстуна отсутствуют. Есть лишь крошечные рудиментарные надкрылья, спрятанные под переднеспинкой. Летать он не может, но использует их для стрекотания.
- Вооружен и опасен: Его мощные ходильные ноги покрыты крупными шипами, которые служат для защиты и помогают цепляться за растения.
Ареал: от Воронежа до Кавказа, а теперь — на грани
Когда-то степной толстун был обычным обитателем южных степей. В XIX веке он встречался от Воронежской губернии на севере до предгорий Кавказа на юге. Но XX век стал для него катастрофой.
Причина исчезновения — распашка степей. Целинные ковыльно-разнотравные степи, которые были его домом, практически полностью были распаханы под сельскохозяйственные угодья. "Кукурузный бум" 1960-х годов довершил начатое. Толстун, лишенный своего дома и кормовой базы, начал стремительно исчезать.
К середине XX века его ареал сократился до нескольких крошечных, изолированных участков. Последние документально подтвержденные находки были сделаны в 1959 году в районе Невинномысска. После этого — тишина. На протяжении почти 50 лет ни одной достоверной встречи. Многие специалисты с горечью признали: вид, скорее всего, полностью вымер.
"Воскрешение" толстуна: сенсационная находка
И вот, в 2008 году, произошло чудо. Степной толстун был снова найден! Произошло это в Кабардино-Балкарии, на Терском хребте. Сотрудники нефтяного месторождения поймали необычное насекомое, перебегавшее дорогу, и передали его ученым. Это был он. А в 2014 году там же наблюдалось уже массовое появление этих гигантских кузнечиков.
Оказалось, что Терский хребет, с его гористым рельефом, непригодным для пахоты, стал для толстуна последним надежным убежищем — рефугиумом. Здесь, на сохранившихся участках целинной степи, он смог выжить все эти десятилетия.
Биология и образ жизни: неторопливый вегетарианец
- Распорядок дня: Толстуны активны утром и вечером, когда спадает жара. Они любят забираться на кусты или высокие травы.
- Диета: Это преимущественно вегетарианцы. Они предпочитают злаки (овсяницу, ежу), а также листья шалфея, подорожника, одуванчика. Интересно, что на живых насекомых они не охотятся, но могут по cannibalски выгрызть брюшко у мертвого сородича.
- Брачные песни: В июне самцы устраивают концерты, стрекоча до глубокой ночи, чтобы привлечь самок.
- Уникальный жизненный цикл: Самка откладывает яйца небольшими группами в дернину. И здесь кроется главный секрет его выживания — длительная эмбриональная диапауза. Яйца могут находиться в земле, не развиваясь, более трех, а то и шести лет, ожидая благоприятных условий. Именно поэтому толстун может "исчезать" на несколько лет, а потом внезапно появляться в массовом количестве.
- Взросление: Личинки появляются в конце апреля и проходят пять стадий развития, прежде чем в начале июня превратиться во взрослых насекомых (имаго).
Статус и охрана: будущее степного реликта
Сегодня степной толстун занесен в Европейский Красный список и Красную книгу России как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Находка на Терском хребте дала надежду, но не решила всех проблем. Этот хребет — его последний оплот. Для сохранения вида необходимо создавать на этой территории сеть небольших охраняемых участков, которые защитят его от выпаса скота и другой хозяйственной деятельности.
История степного толстуна — это драматический пример того, как быстро можно потерять уникальный вид, и в то же время — это история о невероятной воле к жизни и надежде. "Воскрешение" этого степного реликта показывает, что природа умеет хранить свои тайны, и наша задача — сделать все возможное, чтобы этот гигантский кузнечик продолжал стрекотать в последних островках настоящей русской степи.