Оса: Почему мы их боимся, зачем они нужны и правда ли, что они узнают нас в лицо?

Оса — одно из самых узнаваемых и, чего уж греха таить, нелюбимых насекомых в мире. Их репутация опережает их: агрессивные, назойливые, с болезненным жалом. Но за этим образом скрывается удивительный и сложный мир, полный хищников, паразитов, строителей и даже опылителей.

Давайте разберемся, кто такие осы на самом деле и почему, несмотря на все неприятности, они играют важнейшую роль в нашей экосистеме.

Научная классификация

• Царство: Животные
• Тип: Членистоногие
• Класс: Насекомые
• Отряд: Перепончатокрылые

Какими бывают осы? Два разных мира

Всех ос можно разделить на две большие группы, которые живут по совершенно разным правилам:

1. Общественные осы: Это те самые осы, которых мы чаще всего встречаем. Они живут колониями, строят большие бумажные гнезда, а во главе их стоит королева-матка. В семье есть четкая иерархия: рабочие особи (бесплодные самки) и трутни (самцы). Примеры: шершни, бумажные осы, желтые осы.
2. Одиночные осы: Эти осы не образуют колоний. Каждая самка сама заботится о своем потомстве. Многие из них — паразитоиды: они откладывают яйца на или в других насекомых (гусениц, пауков), и их личинка, вылупившись, съедает хозяина изнутри. Примеры: роющие осы, наездники, дорожные осы.

Паразитоидные осы — это настоящие санитары природы. Например, крошечные наездники-трихограммы откладывают яйца в яйца вредителей (вроде капустной белянки), уничтожая их еще до того, как они вылупятся. Благодаря этому их активно используют в сельском хозяйстве для биологической борьбы с вредителями.

Внешний вид: Идеальная машина для выживания

• Размер: Мир ос невероятно разнообразен. Самые крошечные — это «осы-феи», размером всего 0,14 мм (меньше точки в этом тексте). Самый крупный — азиатский гигантский шершень, достигающий 5 см в длину.
• Глаза: У ос сложные фасеточные глаза и три простых глазка (оцеллии) на макушке, которые помогают ориентироваться по свету.
• Жало: Есть только у самок. Это видоизмененный яйцеклад, который может впрыскивать яд. В отличие от пчел, жало у ос гладкое, поэтому они могут жалить многократно и не погибают после этого.
• Тело: Классическая «осиная талия» (стебелек, или петиоль) соединяет грудь и брюшко. Окраска может быть самой разной: от привычной желто-черной до ярко-красной, синей или даже изумрудной.

Та самая «осиная талия» не просто для красоты. Она придает телу осы невероятную гибкость. Это особенно важно для паразитоидных видов, которым нужно изгибаться, чтобы отложить яйцо в труднодоступное место на теле жертвы.

Где живут и как строят свои дома?

Осы — космополиты. Их можно найти на всех континентах, кроме Антарктиды. Гнезда общественных ос — это настоящее архитектурное чудо. Они пережевывают древесные волокна, смешивают их со слюной и получают прочный материал, похожий на бумагу или картон.

Одиночные осы строят иначе: роющие осы делают норки в земле, гончарные осы лепят из грязи кувшинчики, а некоторые даже используют пустые раковины улиток.

Бумажные гнезда ос имеют идеальную шестиугольную структуру сот, как у пчел. Это самая экономичная форма, позволяющая вместить максимум ячеек при минимуме строительного материала. Осы открыли этот принцип за миллионы лет до того, как его описали математики.

Продолжительность жизни

В колонии общественных ос рабочие особи живут всего 12-22 дня. Трутни — чуть дольше. А вот королева-матка может прожить целый год, чтобы основать новую колонию весной. Одиночные осы живут в среднем 3-6 недель.

Что едят осы?

Рацион зависит от вида. Взрослые осы часто питаются нектаром, соком спелых фруктов и другими сладкими жидкостями. Но вот своим личинкам они приносят исключительно белковую пищу: пережеванных гусениц, мух, пауков и других насекомых.

Именно из-за необходимости кормить личинок осы становятся такими назойливыми в конце лета. К этому времени личинок в гнезде становится очень много, а естественной добычи (гусениц) — меньше. Поэтому осы начинают активно искать белковую пищу где угодно, в том числе и на наших столах с шашлыками.

Адаптации и суперспособности

• Жало: Главное оружие для защиты и нападения.
• Мандибулы (челюсти): Мощные жвалы, которыми они могут грызть древесину, убивать добычу и даже больно кусаться.
• Обоняние и зрение: Осы прекрасно ориентируются по запахам и, как показывают исследования, способны распознавать других ос по «лицу».
• Управление полом: Королева может сама решать, кого производить на свет. Из оплодотворенных яиц вылупляются самки (рабочие или будущие матки), а из неоплодотворенных — самцы (трутни).

Исследования показали, что бумажные осы (Polistes fuscatus) действительно запоминают индивидуальные узоры на «лицах» своих сородичей. Это помогает им поддерживать сложную социальную иерархию в гнезде. Есть гипотеза, что они могут запоминать и человеческие лица, которые часто видят рядом с гнездом.

Часто задаваемые вопросы (FAQ)

• Опыляют ли осы растения?
  Да, но не так эффективно, как пчелы. У них нет пушистого тельца для переноса пыльцы. Однако некоторые виды, например, фиговые осы, являются единственными опылителями для определенных растений (инжира). Без них мы бы никогда не попробовали этот фрукт.
• Делают ли осы мед?
  Нет. Единственное исключение — мексиканская медовая оса, которая действительно производит и хранит мед.
• Осы кусаются или жалят?
  И то, и другое. Укус обычно не опасен, а вот укус жалом может быть очень болезненным и вызвать аллергическую реакцию.
• Оставляют ли осы жало?
  Нет. Они могут жалить несколько раз подряд.
• Умирают ли осы после укуса?
  Нет, в отличие от пчел, они не погибают.
• Спят ли осы?
  Не в нашем понимании. Ночью они впадают в состояние оцепенения.
• В чем разница между осой и пчелой?
  Пчела — пушистая, с более округлым телом, питается нектаром и пыльцой. Оса — гладкая, с тонкой талией, хищница.

Интересные факты

• Некоторые безобидные насекомые (например, муха-журчалка или усач-оса) маскируются под ос, чтобы отпугивать хищников.
• Боязнь ос называется сфексофобией.
• Осы оставили след в культуре: от научно-фантастических романов до названий военных кораблей («USS Wasp») и спортивных команд.