– Ваше Величество, ну же, взгляните на нее! Разве она вам не нравится? – Мария Терезия буквально сияла, представляя сыну будущую супругу. Иосиф скривился, но смолчал. Мать редко спрашивала его мнения, когда уже приняла решение. А уж в этом вопросе…
Иосиф вздохнул. Он все еще оплакивал свою любимую Изабеллу. Прекрасная, умная, она скрасила его дни, но увы, жестокая оспа забрала ее в 1763 году, сразу после тяжелых родов. И теперь, спустя всего год, его, безутешного вдовца, торопили под венец. «Династия, престол, наследник!» – вот что звучало в каждом слове матери.
Мария Терезия, императрица Австрийская и королева Венгрии, была женщиной властной и решительной. И горевала она по внуку ничуть не меньше, чем Иосиф по жене. Она понимала, что империя нуждается в наследнике, а значит, вопрос с женитьбой сына нужно решать быстро.
Изначально выбор стоял между двумя претендентками: Марией Кунигундой Саксонской и Марией Йозефой Баварской. Марию Кунигунду привезли во дворец первой. Иосиф удостоил ее своим вниманием, но остался равнодушен. Девушка была мила, образованна, но не тронула его сердце. "Слишком правильная, слишком предсказуемая", – подумал он тогда. А еще поговаривали о ее скрытом романе с его братом Леопольдом.
Но тут появилась Мария Йозефа. О, это было зрелище!
"Матушка, она же… уродлива! Какие наследники, если я не лягу с ней в кровать!" – воскликнул Иосиф, едва увидев будущую невесту. Лицо Марии Йозефы было покрыто мелкими гнойничками, фигура – лишена изящества, а взгляд – потухший и робкий. "Как можно предлагать мне это?" – негодовал он.
– Внешность – дело наживное, – отрезала Мария Терезия. – Главное – ее происхождение. Она – дочь императора Священной Римской империи Карла VII! Такой брак укрепит наши позиции!
Иосиф хотел возразить, напомнить матери, что его собственный отец – Франц I Стефан – был императором, и что уж в связях и влиянии Габсбурги точно не нуждаются. Но он знал, что спорить бесполезно. Мария Терезия все решила.
Кроме того, у Иосифа была еще одна, тайная надежда. Он питал нежные чувства к Марии-Луизе, сестре своей покойной Изабеллы. Она казалась ему идеальной парой – утонченная, образованная, понимающая его с полуслова. Но увы, Марию-Луизу уже обещали другому – будущему королю Испании Карлу III. Это был политический брак, и Иосиф ничего не мог изменить.
И вот настал этот день – 23 января 1765 года. Золоченые своды дворцовой церкви Хофбурга давили своим великолепием. Капли воска стекали по канделябрам. В воздухе стоял густой запах ладана. Иосиф стоял у алтаря, в расшитом золотом камзоле, и смотрел на входящую Марию Йозефу.
Она была в белом атласном платье, украшенном жемчугом и бриллиантами. Фата скрывала часть ее лица, но даже сквозь нее были видны следы оспы. Ее походка была неуверенной, словно она боялась споткнуться и упасть. Иосифу стало ее жаль.
"Она ведь тоже жертва, – подумал он. – Ее тоже не спрашивали, хочет ли она этого брака".
Сердце его сжалось от жалости и отвращения. Он не мог заставить себя полюбить эту женщину. Она казалась ему чужой, отталкивающей. Но он должен был выполнить свой долг. Долг перед империей, перед матерью, перед династией.
Священник произнес традиционные слова. "Эрцгерцог Иосиф, согласны ли вы взять в жены Марию Йозефу Баварскую, здесь стоящую перед вами?"
В горле у Иосифа пересохло. Он смотрел на Марию Йозефу, на ее робкий, полный надежды взгляд. Он видел в нем страх и неуверенность. И он понял, что не может ее предать.
– Согласен, – выдавил он, и голос его прозвучал хрипло и неуверенно.
В церкви раздался вздох облегчения. Мария Терезия торжествующе улыбнулась. А Мария Йозефа слегка порозовела, и в ее глазах мелькнула искра надежды.
Но надежда эта оказалась обманчивой.
После свадьбы жизнь Иосифа превратилась в ад. Он не мог прикоснуться к жене. Он избегал ее, придумывая бесконечные дела и отговорки. За обедом он с трудом мог смотреть на нее, и даже короткий разговор был для него мучением. Мария Йозефа, чувствовала его отвращение, и страдала молча. Она пыталась угодить ему, но все было тщетно.
Иосиф мучился от чувства вины. Он понимал, что поступает подло и жестоко. Но он ничего не мог с собой поделать. Его тело и душа восставали против этого брака.
"Как я могу быть с ней? – спрашивал он себя. – Как я могу смотреть на нее, прикасаться к ней, любить ее?"
Ответа не было.
В 1765 году, после смерти своего отца, Франца I Стефана, Иосиф стал императором Священной Римской империи. Казалось бы, теперь Мария Йозефа должна была ликовать. Она стала императрицей! Но вместо радости она испытывала лишь страх.
Ведь все знали, что муж ее ненавидит. Что между ними нет никакой близости. Что она никогда не родит ему наследника. А значит, рано или поздно от нее избавятся.
Так и случилось.
В 1767 году в Вене разразилась эпидемия оспы. Мария Йозефа, слабая и болезненная, не смогла избежать заражения. Болезнь протекала тяжело, с высокой температурой и мучительными болями. Иосиф, конечно же, "поспешил" к ее постели.
"Теперь-то все закончится, – подумал он. – Теперь я буду свободен".
Но, увидев страдающую жену, он почувствовал угрызения совести. Он понимал, что она умирает в одиночестве, без любви и поддержки. Он должен был хотя бы попытаться скрасить ее последние дни.
Он провел у ее постели несколько часов, держа ее за руку и разговаривая с ней тихим голосом. Он рассказывал ей о своих планах, о своих надеждах, о том, как он хочет сделать империю лучше. Мария Йозефа слушала его молча, с трудом переводя дыхание.
28 мая 1767 года Мария Йозефа Баварская скончалась. Ей было всего 28 лет. У ее постели, как ни странно, сидел Иосиф. Он держал ее за руку и шептал какие-то слова прощения.
Он был свободен. Но радости не испытывал. Он понимал, что смерть Марии Йозефы навсегда останется черным пятном на его совести. Он так и не смог стать для нее мужем. Он так и не смог полюбить ее.
Империя ликовала, а Иосиф, оставшись один в своих покоях, задавал себе один и тот же вопрос: "Заслуживал ли я всего этого?" Ответа по-прежнему не было. Лишь тишина давила на него своей тяжестью, напоминая о том, что он навсегда останется вдовцом двух женщин, которых так и не смог сделать счастливыми.