ЦЕНА ЛЮБОПЫТСТВА - СМЕРТЬ.
Ни для кого не секрет, что, когда человеку нужны деньги, он готов пойти на крайние меры. Я не настолько испорчен морально, чтобы пойти на воровство или грабеж, но я был в отчаянии и готов был на многое. Развод дался мне тяжело, и я хотел съехать из этого дома и жить самостоятельно. Для этого нужны были деньги, а моя работа не приносила достаточно, чтобы я мог просто взять и сменить адрес.
Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, было не самым разумным искать работу в даркнете. Там платят больше всего, а я не хотел тратить своё время на заботу о каком-нибудь старике или старушке только ради того, чтобы получать 10 долларов в час. Я начал просматривать все форумы, которые смог найти, и отфильтровал результаты поиска так, чтобы мне не пришлось никого убивать или с кем-то спать. Через некоторое время я наткнулся на предложения о доставке посылок и тому подобном. Доставьте это по указанному адресу, подойдите к этому дому и т. д. и т. п. Я был не против, но у меня не было машины, и я не мог пройти несколько миль с подозрительными коробками в руках.
Наконец-то я наткнулся на это объявление: требуется работник музея, 100 долларов в час, временная выставка где-то в пригороде. Я проверил адрес на Google Maps и нашёл заброшенный склад на окраине города. Я проезжал мимо него несколько раз, когда наша семейная машина была ещё и моей. Я подумал, что могу попробовать. Может быть, там было какое-то современное искусство, статуи вуду или «проклятые» предметы. Я ни во что из этого не верил, так что для меня это не было проблемой.
Там было написано, что я должен быть там в будние дни с 11:00 до 17:00, а по воскресеньям выходной. Выставка продлится около трёх месяцев. Я быстро подсчитал: 100 долларов в час, 6 часов в день, 6 дней в неделю, 3 месяца. Этого точно хватит на залог и подержанный автомобиль, подумал я. Этого будет достаточно, чтобы свести концы с концами.
Я прикинул, какие странные последствия может иметь эта реклама. Может быть, музей был прикрытием для незаконной торговли, наркотиками или других незаконных действий. Я даже не знаю, почему я сказал может быть. Так оно и было. Мне просто нужно было быть осторожным и не слишком углубляться в детали. Или, может быть, выставку организовал какой-нибудь эксцентричный миллионер, который хотел продемонстрировать свой сомнительный антиквариат. В любом случае, 100 долларов — это 100 долларов. Я ответил и получил мгновенный ответ. Не успел я опомниться, как меня уже взяли на работу.
На те небольшие деньги, что у меня были, я купил велосипед и наушники, чтобы скоротать время в пути. Я приехал на склад в понедельник в 10 утра, желая поскорее приступить к работе и получить свои деньги.
Я не ожидал, что здесь будет так... пусто. Внутри склад был огромным, но предметов на нём было очень мало. В основном это были картины, висевшие на стенах, и несколько очень высоких деревянных статуй. Они почти доставали до потолка склада, и я не мог разглядеть их лица. Все они были как будто наклонены вниз, как будто это были великаны, которые наблюдали за нами, чтобы не наступить на нас.
На выставке также были представлены несколько тетрадей. В большинстве из них были рисунки или каракули. Ничего особенного. Я действительно не мог понять, на что смотрю.
Я увидел какое-то неизвестное хирургическое оборудование. Оно выглядело почти как средневековое. Рядом с ним лежали обычные ножницы. Сначала я подумал, что это ирония или просто произведение искусства, но бледная женщина, которая привела меня сюда, сказала, что эти ножницы настоящие и очень ценные.
Я не мог точно определить возраст этой женщины. Она была азиаткой, её кожа была чистой и сияющей — только по этому признаку я мог бы предположить, что она ещё очень молода, но её глаза часто двигались, и в них была та тёмная глубина, которая появляется только с возрастом. В отличие от лица, её руки были морщинистыми и грязными. Её волосы длинными прядями спадали на спину и были спутанными на концах. Они выглядели немытыми.
Самое интересное было в последних трёх экспонатах, выставленных на противоположной от входа стене. Если я стоял у входа, то стена была почти не видна, скрытая в тени. Я не понимал, почему свет был таким тусклым, — дама объяснила, что это создаёт атмосферу выставки.
Одним из предметов был низкий круглый деревянный стол. На табличке перед ним было написано «Голод».
Края стола были погрызены и поцарапаны. Думаю, раньше он был квадратным, но дерево обгрызли и изжевали так, что углы стали закруглёнными. Следы от зубов на столе были человеческими. Я решил, что это, должно быть, какое-то своеобразное произведение искусства.
Вторым предметом была пара обуви. На табличке было написано «Обувь, которая вернулась домой». Они были старыми, кожаными и изношенными в самых неожиданных местах, как будто тот, кто их носил, постоянно ходил кругами.
Последним предметом был пустой постамент. На табличке было написано:
ХУДОЖНИК
Не заглядывайте, когда занято.
Я некоторое время смотрел на него. «Какая интересная концепция», — пробормотал я, заметив, что женщина не сводит с меня глаз.
«Да, — ответила она. — Только не заглядывай, когда там кто-то есть».
«Откуда мне знать...»
«Вот увидишь. Это очень простая работа. У тебя не так много обязанностей, и ты зарабатываешь кучу денег, практически ничего не делая. Ты должен понимать, что мы больше всего ценим твою осмотрительность и отсутствие любопытства».
«Да. Спасибо», — быстро ответил я.
Внезапно я понял, что на самом деле не хочу, чтобы она уходила. Но это не помешало ей пройти через склад и закрыть за собой дверь без лишних формальностей.
Я остался один на один с... искусством.
Моя работа заключалась в том, чтобы сидеть за стойкой и приветствовать посетителей, продавая им билеты. Я заметил, что стопка билетов была относительно небольшой — они не особо рассчитывали на посетителей. Как я и предполагал, склад находился на окраине города, и ничто не рекламировало эту выставку. Никто не собирался приходить.
Я решил, что включу музыку и буду изучать картины. Я встал и подошёл к первой картине под названием «Моя мать». На ней был изображён красивый морской пейзаж: хрустальные волны, сливающиеся с ярким берегом. Такой пейзаж можно увидеть перед бурей: он такой яркий и в то же время зловещий, как будто знает, что его ждёт. Однако я не нашёл никаких следов женщины.
Как раз в тот момент, когда я собирался перейти к следующей картине, у меня напряглась шея.
Это невозможно описать. Внезапное тревожное желание убежать. Паника, нарастающая в груди. Я боялась обернуться, но мне было невыносимо стоять спиной к комнате.
Я глубоко вздохнул. Я считаю до трёх. Раз, два, три.
Я не обернулся. Я продолжал смотреть на картину "Моя мать", боясь поддаться импульсу и побежать обратно к своему столу. После мучительных моментов, когда мое сердце угрожало выпрыгнуть из груди, я быстро развернулся и бросился обратно к своему столу. - Фух, — сказал я вслух. — Это чертовски жуткое место.
«Почему?»
'Потому что. Я не знаю, это просто чертовски странно. Я бы не стал платить деньги за то, чтобы сюда прийти.'
В горле у меня было так сухо, что оно чесалось. На холодном воздухе на моём лбу начали выступать капли пота. Я переводил взгляд с одной точки экспозиции на другую. На картины. На статуи. На углы. С кем я разговаривал? Кто это вообще был? Я уставился на закрытую входную дверь. «Кто это?»
Я не получил ответа.
«Отвали. Просто ответь мне. Я тебя хорошо слышу, я знаю, что здесь кто-то есть. Ты должен, — начал я в отчаянии, — ты должен купить билет, чтобы войти...»
Я услышал какой-то шум в глубине склада. «Голод». «Ботинки, которые вернулись домой». «Художник».
Относится ли пьедестал к тому, кто написал картины?
Я встал и медленно направился к задней части зала. Я продолжал смотреть в пол, пока не увидел края «Голода». В тусклом свете я различил тень от пьедестала, а на нём — тень от фигуры. Она была похожа на человеческую, как будто кто-то склонился над ней. Я не мог понять, в какую сторону она смотрит.
Мне было так холодно. Я медленно попятился в ту сторону, откуда пришёл. Наконец, спустя, казалось, миллиарды лет, я сел на свой стул. Я провёл там остаток смены, слишком взволнованный, чтобы слушать музыку.
В какой-то момент я услышал позади себя едва различимый звук шагов по мокрому полу. Знаете, как бывает, когда ты маленький и начинаешь узнавать походку членов своей семьи, когда они поднимаются по лестнице? Как ты можешь отличить бодрую походку младшего брата от медленных, тяжёлых шагов отца? Эти шаги звучали так, будто в них сочетались эти два темпа. Почти как... хромота. Они продолжались несколько секунд, а затем затихли, так и не достигнув определённой точки.
Я поклялся себе, что на следующий день уволюсь. Однако, когда в тот вечер я увидел банковский перевод, я подумал, что это не такая уж плохая работа. Меня не преследовали и не причиняли мне никакого вреда. Мне просто нужно было сидеть и продавать билеты редким посетителям.
Однако мне ночью приснилось, что эти шаги наконец-то дошли до меня. Сегодня вторник, и пока я пишу это, я слышу их вдалеке. Я лишь надеюсь, что они оценят мою осмотрительность. Интересно, связаны ли как-то между собой «Голод» и «Ботинки, которые шли домой», но мне не платят за любопытство.
Если есть возможность и желание — буду рад поддержке. Если нет — всё равно спасибо, что вы здесь!
Ниже вы найдёте оранжевую кнопку с надписью «Поддержать».