— Твоя мать продала квартиру и переезжает к нам жить! — Елена стояла посреди кухни с телефоном в руке, её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. Дмитрий застыл в дверном проёме с пакетами продуктов, не веря своим ушам.
Прошло несколько секунд, прежде чем он смог выдавить из себя:
— Что ты сказала?
— Только что звонила твоя соседка, Марина. Видела, как к твоей матери приезжала машина из агентства недвижимости. Валентина Петровна хвасталась во дворе, что наконец-то продала квартиру и теперь заживёт новой жизнью. А потом добавила, что переезжает к любимому сыночку!
Дмитрий медленно поставил пакеты на пол. В его глазах читалось полное недоумение:
— Не может быть. Мама ничего мне не говорила.
— Конечно, не говорила! — Елена подошла к мужу вплотную. — Потому что знала, что ты побоишься мне об этом сказать! Сколько времени ты знаешь об этом, Дима?
— Я правда ничего не знал, — он покачал головой, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Может, это какая-то ошибка?
Елена достала телефон и показала переписку с соседкой. Там было даже фото — Валентина Петровна подписывает какие-то документы в присутствии риелтора.
— Вот твоя ошибка, — голос Елены стал ледяным. — Восемь лет брака, двое детей, и твоя мать решает переехать к нам, даже не поставив меня в известность!
Дмитрий прошёл в гостиную и опустился на диван. Его лицо побледнело. Он достал телефон и набрал номер матери. Елена села напротив, скрестив руки на груди.
— Мам? Это я... Да, всё хорошо... Слушай, мне тут сказали странную вещь... Про твою квартиру...
Елена видела, как меняется выражение лица мужа. От недоумения к шоку, от шока к растерянности.
— Но мам... Почему ты не сказала мне?.. Что значит «хотела сделать сюрприз»?.. Какой Виктор?..
Елена напряглась. Виктор — это было новое имя в их семейной истории.
— Подожди, мам... Ты отдала деньги за квартиру какому-то Виктору на бизнес?.. Всю сумму?..
Дмитрий опустил телефон. Его лицо было белым как мел.
— Она продала квартиру, — произнёс он глухо. — Отдала все деньги своему новому знакомому Виктору на какой-то стартап. Он обещал ей долю в бизнесе и огромные дивиденды.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Она отдала все деньги незнакомцу? Всю сумму за двухкомнатную квартиру в центре?
— Не незнакомцу, — поправил Дмитрий машинально. — Они познакомились три месяца назад на каком-то семинаре по инвестициям. Виктору сорок два года, он предприниматель.
— Три месяца! — Елена вскочила с дивана. — Твоя шестидесятилетняя мать знает человека три месяца и отдаёт ему все свои деньги? Дима, да она же...
Она осеклась, не желая произносить обидные слова о свекрови, но мысль была очевидна.
— И теперь она хочет жить с нами, — продолжила Елена, стараясь говорить спокойно. — В нашей трёхкомнатной квартире, где у нас двое детей. Где она будет спать, Дима? В комнате с Алисой? Или с Максимом? Или, может быть, ты предложишь ей нашу спальню?
Дмитрий молчал, уткнувшись взглядом в пол. Елена видела, как он мучительно пытается найти выход из ситуации.
— Может, это временно, — наконец произнёс он. — Пока её бизнес с Виктором не начнёт приносить доход.
Елена не смогла сдержать горький смех:
— Бизнес с Виктором? Дима, твоя мать стала жертвой мошенника! Какой нормальный человек возьмёт у пожилой женщины все её сбережения на какой-то мифический стартап?
— Не говори так, — Дмитрий поднял глаза. — Мама не глупая женщина. Она работала главным бухгалтером тридцать лет. Она разбирается в финансах.
— Разбиралась, — поправила Елена. — Но сейчас ей шестьдесят, она одинока, и какой-то проходимец воспользовался её доверием. И теперь мы должны расплачиваться за её наивность?
В этот момент в комнату вбежала восьмилетняя Алиса:
— Мама, папа! Бабушка приехала! У неё столько чемоданов!
Елена и Дмитрий переглянулись. Не сговариваясь, они вышли в прихожую. Валентина Петровна стояла в дверях, окружённая горой багажа. На её лице сияла улыбка.
— Детки мои! — воскликнула она, раскрывая объятия. — Наконец-то мы будем жить одной большой семьёй!
Елена стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Свекровь выглядела моложе своих лет — подтянутая фигура, модная стрижка, яркий макияж. Но в её глазах Елена уловила что-то новое — лихорадочный блеск, который её насторожил.
— Мам, — Дмитрий первым нарушил молчание. — Почему ты не предупредила нас?
— Ой, Димочка, — Валентина Петровна махнула рукой. — Зачем лишние разговоры? Я же знала, что вы будете рады! Правда, Леночка?
Елена почувствовала, как все взгляды обратились к ней. Дети смотрели с любопытством, Дмитрий — с мольбой, свекровь — с вызовом.
— Валентина Петровна, — начала она, стараясь говорить ровно. — Это большая неожиданность. Нам нужно обсудить...
— Что тут обсуждать? — перебила свекровь. — Я же не чужая! Димочка, помоги с чемоданами. Я займу комнату Алисы, а она может спать с Максимом.
— Что? — Елена не поверила своим ушам. — Алисе восемь лет, Максиму одиннадцать. Они не могут спать в одной комнате!
— Почему это? — Валентина Петровна нахмурилась. — Мы с братом спали в одной комнате до его свадьбы, и ничего страшного!
— Это было пятьдесят лет назад! — Елена чувствовала, как внутри закипает гнев. — У детей должно быть личное пространство!
— Личное пространство, — фыркнула свекровь. — Новомодные выдумки! Димочка, ну скажи же что-нибудь!
Дмитрий стоял между двумя женщинами, явно не зная, что сказать. Елена видела, как он мечется между желанием поддержать мать и пониманием её правоты.
— Мам, — наконец произнёс он. — Давай сначала попьём чаю, а потом спокойно всё обсудим.
Через полчаса они сидели за кухонным столом. Дети были отправлены в свои комнаты, а взрослые пытались найти решение неразрешимой проблемы.
— Расскажи про Виктора, — попросил Дмитрий, наливая матери чай.
Глаза Валентины Петровны загорелись:
— Ой, это такой умный человек! Представляете, он разработал уникальную систему онлайн-обучения. Говорит, через год мы заработаем миллионы!
— И вы отдали ему все деньги за квартиру? — не удержалась Елена.
— Не отдала, а инвестировала! — поправила свекровь. — Я теперь совладелица бизнеса. У меня даже есть договор!
— Можно посмотреть? — спросил Дмитрий.
Валентина Петровна замялась:
— Он у Виктора. Для безопасности. Но он обещал привезти копию на следующей неделе.
Елена и Дмитрий переглянулись. Всё было хуже, чем они думали.
— Валентина Петровна, — мягко начала Елена. — А вы проверяли этого Виктора? Его компанию? Документы?
— Зачем проверять? — свекровь обиделась. — Я ему доверяю! Он такой внимательный, заботливый. Каждый день звонит, интересуется моим здоровьем.
— Конечно, интересуется, — пробормотала Елена себе под нос. — После того, как получил несколько миллионов.
— Что ты сказала? — Валентина Петровна повернулась к невестке.
— Я сказала, что это очень подозрительно, — Елена решила говорить прямо. — Нормальные бизнесмены не берут все деньги пожилых людей на сомнительные проекты.
— Я не пожилая! — вспыхнула свекровь. — Мне всего шестьдесят! И Виктор это ценит. Он говорит, что я выгляжу на сорок пять!
— Мам, — вмешался Дмитрий. — Лена просто беспокоится. Может, стоит всё-таки проверить документы? Показать юристу?
— Не нужно никаких юристов! — Валентина Петровна встала из-за стола. — Я думала, вы поддержите меня, а вы... Ладно, если я вам не нужна, я пойду к Виктору!
— У него есть жильё? — быстро спросила Елена.
Свекровь замялась:
— Ну... Он сейчас снимает комнату. Весь капитал вложил в бизнес. Но скоро...
— Скоро у него будет квартира, — закончила Елена. — Ваша бывшая квартира, если он её ещё не продал.
— Как ты смеешь! — Валентина Петровна покраснела от гнева. — Димочка, ты позволишь своей жене так со мной разговаривать?
Дмитрий растерянно смотрел то на мать, то на жену. Елена видела его внутреннюю борьбу и почти жалела мужа. Почти.
— Мам, — наконец сказал он. — Лена права в том, что нужно быть осторожнее. Давай завтра съездим к Виктору, познакомимся, посмотрим документы.
— Он в командировке, — быстро ответила Валентина Петровна. — На две недели уехал. По делам фирмы.
Елена почувствовала, как у неё похолодело внутри. Классическая схема мошенников — взять деньги и исчезнуть на время, чтобы жертва не могла быстро обратиться в полицию.
— Валентина Петровна, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Давайте сделаем так. Вы поживёте у нас эти две недели. За это время мы вместе проверим все документы, встретимся с Виктором, убедимся, что всё законно. Если всё в порядке — прекрасно, вы получите прибыль от бизнеса и сможете снять или купить жильё. Если нет — мы поможем вам вернуть деньги.
Свекровь подозрительно посмотрела на невестку:
— А где я буду спать эти две недели?
Елена глубоко вздохнула:
— Мы что-нибудь придумаем. Можете пока устроиться в гостиной, у нас там раскладной диван.
— В гостиной? — Валентина Петровна поджала губы. — Как какая-то приживалка?
— Мам, — вмешался Дмитрий. — Это временно. Всего на две недели.
Свекровь молча кивнула, но Елена видела в её глазах обиду и упрямство. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
Первая неделя прошла в напряжённом перемирии. Валентина Петровна заняла гостиную, превратив её в своё личное пространство. Повсюду были разбросаны её вещи — косметика на журнальном столике, одежда на креслах, тапочки посреди комнаты. Дети не могли смотреть телевизор, потому что бабушка постоянно отдыхала.
— Мама, почему бабушка всё время лежит? — спросил Максим за ужином.
— Бабушка устала, — дипломатично ответила Елена, бросив взгляд на свекровь.
— От чего устала? — не унималась Алиса. — Она же не работает.
— Я устала от жизни, деточка, — вздохнула Валентина Петровна. — Вы ещё маленькие, не поймёте.
Елена закусила губу, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Дмитрий сосредоточенно ел, явно не желая вмешиваться.
После ужина, когда дети ушли делать уроки, Елена решила поговорить со свекровью начистоту:
— Валентина Петровна, нам нужно обсудить ситуацию. Прошла неделя, от Виктора никаких вестей?
— Он пишет СМС, — ответила свекровь, не глядя на невестку.
— Можно посмотреть?
— Это личная переписка!
— В которой речь идёт о миллионах рублей, — напомнила Елена. — Ваших деньгах, между прочим.
Валентина Петровна нехотя достала телефон и показала сообщения. Елена прочитала несколько коротких СМС с общими фразами о том, что «всё идёт по плану» и «скоро будут хорошие новости».
— Это всё? — спросила она. — Никаких конкретных данных? Никаких документов?
— Он занятой человек! — вспыхнула свекровь.
— Настолько занятой, что не может прислать фото договора или отчёт о деятельности компании?
В этот момент в комнату вошёл Дмитрий:
— О чём спорите?
— Твоя жена считает меня дурой! — заявила Валентина Петровна.
— Я считаю, что вас обманули, — спокойно ответила Елена. — И чем раньше мы это признаем, тем больше шансов вернуть хоть что-то.
— Мам, — Дмитрий сел рядом с матерью. — Давай я завтра съезжу по адресу фирмы Виктора. Просто проверю, что там.
— Не нужно! — свекровь вскочила. — Вы мне не верите! Родной сын не верит!
Она убежала в гостиную, громко хлопнув дверью. Елена и Дмитрий остались на кухне.
— Она не хочет признавать очевидное, — устало сказала Елена.
— Дай ей время, — попросил Дмитрий. — Это тяжело — понять, что тебя обманули.
— Время? — Елена посмотрела на мужа. — Дима, прошла неделя. Дети не могут нормально жить в собственном доме. Я не могу принимать гостей. Мы все ходим на цыпочках, чтобы не расстроить твою мать. И всё это из-за того, что она отдала деньги первому встречному!
— Не первому встречному...
— Дима! — Елена повысила голос. — Хватит её защищать! Твоя мать совершила глупость, и теперь мы все за это расплачиваемся!
На следующий день случилось то, чего Елена боялась. Виктор перестал отвечать на звонки и сообщения. Валентина Петровна сидела в гостиной с телефоном в руках, набирая номер снова и снова.
— Может, у него села батарейка, — бормотала она. — Или он в зоне без связи...
Елена молча наблюдала за свекровью, чувствуя странную смесь злорадства и жалости. Женщина на её глазах понимала, что стала жертвой мошенника, но отчаянно цеплялась за последнюю надежду.
Вечером Дмитрий вернулся с работы мрачнее тучи:
— Я ездил по адресу, который дала мама. Там нет никакой фирмы. Обычная квартира, которую сдают посуточно.
Валентина Петровна, услышав это, разрыдалась:
— Не может быть! Он показывал мне презентацию! У него были графики, расчёты!
— Мам, — Дмитрий обнял мать. — Нужно идти в полицию.
— Нет! — свекровь вырвалась из объятий сына. — Все узнают! Будут смеяться надо мной!
— Валентина Петровна, — вмешалась Елена. — Если не заявить сейчас, шансов вернуть деньги не будет совсем.
— А они есть? — с надеждой спросила свекровь.
Елена не ответила. Они все понимали, что денег они больше не увидят.
Следующие дни были самыми тяжёлыми. Валентина Петровна словно постарела на десять лет. Она целыми днями лежала на диване, отказывалась есть, не разговаривала с внуками. Елена, несмотря на всё раздражение, начала её жалеть.
— Мы должны что-то сделать, — сказала она Дмитрию вечером в спальне.
— Что именно? Квартиру не вернуть, деньги тоже. У нас нет возможности купить маме жильё.
— Но она не может вечно жить в нашей гостиной!
— А что ты предлагаешь? — Дмитрий сел на кровать, обхватив голову руками. — Выгнать её на улицу?
— Конечно, нет! Но должно быть какое-то решение.
На следующее утро решение пришло неожиданно. Позвонила тётя Дмитрия, родная сестра Валентины Петровны.
— Я всё знаю, — сказала она без предисловий. — Валя мне рассказала. Я предупреждала её про этого Виктора, но она не слушала.
— Вы его знали? — удивилась Елена.
— Видела пару раз. Сразу поняла — проходимец. Но Валька влюбилась как девчонка.
— Влюбилась? — Елена не поверила своим ушам.
— А ты не знала? Она же по уши втрескалась! Думала, начнёт новую жизнь. Он ей голову вскружил — и внимание, и комплименты, и совместный бизнес. Она помолодеть решила для него.
Елена почувствовала, как многое встаёт на свои места. Новая стрижка свекрови, яркий макияж, молодёжная одежда — всё это было попыткой понравиться мошеннику Виктору.
— Что же теперь делать? — спросила она у тёти.
— Я заберу её к себе, — решительно сказала та. — У меня дом большой, места хватит. И одной скучно. Но с условием — Валька идёт к психологу. И на работу устраивается. Хватит в жертву играть.
Елена почувствовала огромное облегчение:
— Вы уверены?
— Конечно! Она моя сестра. Дура, конечно, но родная дура.
Разговор с Валентиной Петровной прошёл на удивление легко. Услышав предложение сестры, она сначала возмутилась, потом заплакала, а потом неожиданно согласилась.
— Может, оно и к лучшему, — вздохнула она. — Здесь всё напоминает мне о моей глупости.
— Вы не глупая, — неожиданно для себя сказала Елена. — Вы просто... доверчивая.
Свекровь посмотрела на невестку с удивлением:
— Ты правда так думаешь?
— Я думаю, что любой человек может ошибиться. Важно сделать выводы и идти дальше.
Валентина Петровна кивнула, и впервые за все эти дни Елена увидела в её глазах что-то похожее на благодарность.
Через два дня свекровь переехала к сестре. Прощаясь, она обняла Елену:
— Спасибо, что терпели меня. Я знаю, я была невыносима.
— Вы были в сложной ситуации, — дипломатично ответила Елена.
— Нет, я была эгоисткой. Думала только о себе, о своих чувствах. Не подумала, как мой переезд повлияет на вас, на детей.
— Валентина Петровна...
— Дай сказать, — перебила свекровь. — Я многое поняла за эти дни. И про Виктора, и про себя. Мне шестьдесят лет, а я вела себя как наивная девчонка. Стыдно.
— Все мы иногда делаем глупости, — Елена сжала руку свекрови. — Важно, что вы это осознали.
Валентина Петровна кивнула и повернулась к сыну:
— Димочка, береги свою семью. У тебя хорошая жена. Я не всегда это ценила, но теперь понимаю.
Дмитрий обнял мать:
— Всё будет хорошо, мам. Вот увидишь.
Уже в машине, по дороге к тёте, Валентина Петровна сказала:
— Знаете, может, это и к лучшему. Квартира была слишком большой для меня одной. А у сестры я не буду одинока.
Елена и Дмитрий переглянулись. В голосе свекрови звучала не обида или горечь, а что-то похожее на надежду.
Вечером, когда дети легли спать, Елена и Дмитрий сидели на кухне, пили чай и молчали. Первым заговорил Дмитрий:
— Спасибо.
— За что? — удивилась Елена.
— За то, что не устроила скандал. За то, что приняла маму. За то, что была мудрее нас обоих.
Елена пожала плечами:
— Я просто поставила себя на её место. Одинокая женщина, которой хочется любви и внимания. Разве это преступление?
— Нет, но...
— Дима, твоя мама — жертва. Да, она проявила наивность, но разве она в этом виновата? Виноват мошенник, который воспользовался её одиночеством.
Дмитрий взял жену за руку:
— Ты удивительная женщина, Лена. Другая на твоём месте...
— Другая не живёт с тобой восемь лет, — улыбнулась Елена. — И не любит тебя так, как люблю я.
Они сидели на кухне ещё долго, обсуждая планы на будущее. Решили, что будут чаще навещать Валентину Петровну, приглашать её в гости, включать в жизнь семьи. Но при этом сохранять границы, которые так важны для здоровых отношений.
— Знаешь, — сказала Елена, — может, этот Виктор сделал нам всем одолжение.
— В смысле? — удивился Дмитрий.
— Твоя мама поняла, что нельзя доверять первому встречному. Мы поняли, что нужны друг другу. А дети увидели, что семья — это поддержка в трудную минуту.
— Дорогой урок, — вздохнул Дмитрий.
— Зато запомнится надолго.
Прошёл месяц. Валентина Петровна устроилась на работу консультантом в небольшую фирму. Зарплата была невысокой, но ей хватало на личные расходы. Она начала ходить к психологу и, по её словам, многое переосмыслила.
— Знаете, — сказала она как-то за семейным ужином, — я даже благодарна этому Виктору. Если бы не он, я бы так и жила в своей квартире, одинокая и озлобленная. А теперь у меня есть работа, я живу с сестрой, мы вместе ходим в театр, на выставки. Я словно заново родилась.
Елена смотрела на свекровь и удивлялась переменам. Женщина, которая ещё месяц назад казалась сломленной, теперь излучала спокойную уверенность.
— И знаете что? — продолжила Валентина Петровна. — Я написала заявление в полицию. Пусть ищут этого мошенника. Может, другим женщинам повезёт больше.
После ужина, провожая свекровь, Елена спросила:
— Вы правда не жалеете о квартире?
Валентина Петровна задумалась:
— Жалею, конечно. Но знаете, Леночка, я поняла одну вещь. Квартира — это просто стены. А дом — это где тебя любят и ждут. У меня теперь есть дом. И это дороже любой квартиры.
Елена обняла свекровь, и впервые это объятие было искренним с обеих сторон.