В феврале 2024 года в лаборатории Стэнфорда случилось то, чего никто не ожидал. Учёные работали над рутинным анализом микрофлоры ротовой полости — а увидели то, что не поддавалось объяснению. Электронный микроскоп показал структуру, которая не была похожа ни на вирус, ни на бактерию, ни на что-либо известное. Сначала подумали, что это артефакт, сбой техники. Но при повторных анализах всё повторилось. А затем повторилось снова — уже в Гарварде.
На изображениях появлялись тонкие вытянутые образования, внешне напоминающие крошечные шпили. За это они и получили своё имя — обелиски.
Что это за структуры?
Речь идёт о кольцах РНК, крошечных — в 200 раз меньше диаметра клетки человека. Но это не просто фрагменты РНК, как у вирусов. У обелисков нет оболочки, они не производят белков, не взаимодействуют с ДНК, не вызывают воспалений — и при этом способны самовоспроизводиться. То есть они ведут себя как форма жизни. Только это форма, которую ни один справочник пока не может классифицировать.
Официально они получили название OBB — Obelisk RNA-Based Biological elements. Учёные признают: мы столкнулись с чем-то, что выходит за пределы привычных категорий. Некоторые сравнивают это с открытием микробиома: сначала бактерии в кишечнике считались «мусором», а теперь мы знаем, что они управляют иммунитетом, мозгом и даже поведением.
Почему мы их не замечали раньше?
Обелиски — крошечные, нестандартные, их невозможно выявить обычными методами. Они не окрашиваются, не флуоресцируют, не оставляют типичных следов. Чтобы увидеть их, нужны специальные методы, которые раньше использовали только для самых глубоких исследований РНК. Только сейчас, когда технологии стали достаточно точными, они проявились — и, как оказалось, живут внутри каждого из нас.
Что они делают в организме?
Вот тут начинается настоящая загадка. Пока нет данных, что они вредят. Нет воспалений, нет симптомов. Но и пользы тоже не доказано. Они просто есть. Молчат. Но странным образом меняются от человека к человеку: у всех — разные. Как будто адаптируются. Более того — в разных условиях обелиски внутри одного и того же человека ведут себя по-разному.
Некоторые исследователи осторожно предполагают: возможно, это эволюционное наследие, реликт древней формы жизни, переживший миллионы лет и сохранившийся в симбиозе с нами. Другие, наоборот, считают, что это явление новое: появилось в последние десятилетия как реакция на загрязнение, стерильность, питание, лекарства.
Какие есть версии?
- Мутация известных вирусов? Но они не содержат вирусных белков.
- Искусственное происхождение? Но найдены везде — и в отдалённых деревнях, и в мегаполисах.
- Форма жизни из другой биологической ветви? Тогда это революция в науке.
- Обычные молекулы, принятые за нечто большее? Тогда почему они самовоспроизводятся?
Каждая версия даёт больше вопросов, чем ответов. И ни одна не объясняет, почему мы все носим в себе структуры, которых не знали до вчерашнего дня.
Что будет дальше?
Уже сейчас обелиски изучают десятки лабораторий по всему миру. И каждую неделю находятся новые разновидности. Возможно, они окажутся безвредными. Возможно — ключом к новым методам лечения. Или откроют перед нами совершенно иные принципы устройства жизни.
Но ясно одно: в нашем организме есть нечто, что наука не в силах объяснить. Пока. И, возможно, это только первый шаг к пониманию глубинной биологии — того, как устроена не только жизнь, но и сама материя.
А вы как думаете, мы только что нашли следы древнего прошлого или свидетельства новой эры биологии?
Если вам интересны такие истории — подпишитесь на канал. Так вы точно не пропустите новые материалы о самых удивительных тайнах науки и человека.