Наталья сидела за кухонным столом и пересчитывала семейный бюджет на октябрь, когда раздался звонок в дверь. Сентябрь уже заканчивался, а планы на ремонт в детской комнате приходилось постоянно откладывать из-за непредвиденных трат. На пороге стояла свекровь Раиса Михайловна с озабоченным лицом и нервно теребила ручки сумочки.
— Наталья, дорогая, мне нужно с тобой поговорить, — начала пожилая женщина, проходя в квартиру. — Дело очень серьезное.
Муж Константин работал допоздна, дети делали уроки в своих комнатах, и разговор получался приватным. Раиса Михайловна устроилась на диване и тяжело вздохнула.
— У меня проблемы со здоровьем, — тихо произнесла свекровь. — Врачи нашли что-то серьезное, нужны дорогостоящие обследования. В поликлинике такого не делают, только платно.
Наталья отложила калькулятор и внимательно посмотрела на Раису Михайловну. Женщина действительно выглядела встревоженной, даже руки слегка дрожали.
— Какая сумма нужна? — сразу спросила Наталья.
— Девяносто тысяч, — выдохнула свекровь. — Понимаю, что много, но речь идет о жизни и смерти. Пенсии моей не хватает, накоплений нет. Ты же знаешь, как тяжело одинокой женщине в наше время.
Наталья молча кивнула. Сумма была действительно внушительной, но здоровье свекрови казалось более важным, чем ремонт детской. Деньги лежали на семейном счете — копили на обновление квартиры, но в случае болезни приоритеты менялись.
— Конечно, поможем, — сказала Наталья. — Только скажите точно, на что именно нужны деньги? Может, стоит сначала получить консультацию в нескольких клиниках?
— Дорогая моя, времени на раздумья нет, — замахала руками Раиса Михайловна. — Врач сказал, что каждый день промедления опасен. Завтра же нужно начинать процедуры.
Наталья поднялась с дивана и направилась к письменному столу, где хранились банковские документы.
— Хорошо, завтра утром схожу в банк и сниму деньги, — решительно произнесла женщина. — Здоровье дороже любых планов.
— Спасибо тебе, родная, — Раиса Михайловна даже всплакнула от облегчения. — Я так боялась обращаться, но понимала, что больше некому помочь.
— Не говорите глупости, — Наталья обняла свекровь за плечи. — В трудную минуту родные должны поддерживать друг друга.
На следующий день Наталья сняла со счета необходимую сумму и передала деньги свекрови. Раиса Михайловна приехала за конвертом с купюрами рано утром, торопилась в клинику и выглядела очень взволнованной.
— Обязательно расскажите, как пройдут обследования, — попросила Наталья. — Если что-то еще понадобится, не стесняйтесь обращаться.
— Конечно, дорогая, — кивнула свекровь. — Как только получу результаты, сразу позвоню.
Но звонка не последовало ни через день, ни через неделю. Константин не проявлял особого беспокойства по поводу материнского здоровья, а когда Наталья спрашивала о самочувствии Раисы Михайловны, только пожимал плечами.
— Наверное, все нормально, раз не звонит, — рассуждал муж. — Мать не из тех, кто молчит о проблемах.
Месяц прошел незаметно. Наталья планировала ремонт детской комнаты, но денег катастрофически не хватало. Обои начали отклеиваться в углах, краска на подоконнике облупилась, а дочка Ксения постоянно жаловалась на сквозняк из старого окна.
— Мам, когда же мы наконец сделаем ремонт? — ныла девятилетняя девочка. — У Светы такая красивая комната, а у меня все старое.
— Скоро, солнышко, — успокаивала дочь Наталья. — Нужно немного подкопить денег.
В выходные семья поехала к Раисе Михайловне на дачу собирать поздние яблоки. Свекровь встретила их в отличном настроении, румяная и бодрая. Никаких признаков недавнего лечения не наблюдалось.
— Как дела со здоровьем? — осторожно поинтересовалась Наталья, помогая нарезать фрукты на варенье.
— Да все прекрасно! — махнула рукой Раиса Михайловна. — Врачи ошиблись в диагнозе. Оказалось, волновалась зря.
— А обследования? Лечение? — не унималась Наталья.
— Какие обследования? — удивленно переспросила свекровь, будто впервые слышала об этом.
Наталья замерла с ножом в руках. Разговор принимал странный оборот.
— Раиса Михайловна, вы же говорили о серьезной болезни, просили денег на срочное лечение, — терпеливо напомнила Наталья.
— Ах да, — спохватилась пожилая женщина. — Ну то оказалось ерундой. Переплатила врачам, но здоровье дороже.
— Значит, деньги потратили на лечение?
— Конечно! — слишком быстро ответила свекровь. — А на что же еще?
Но глаза Раисы Михайловны бегали, а голос звучал неуверенно. Наталья насторожилась, но решила не развивать тему при детях.
На обратном пути в машине Константин рассказывал, что мать недавно купила новую мебель для дачи и собирается менять сантехнику в ванной.
— Откуда у нее деньги на такие траты? — удивилась Наталья. — Пенсия же небольшая.
— Наверное, подкопила, — равнодушно ответил муж. — Мама экономная.
Дома Наталья долго не могла заснуть. В голове складывалась неприятная картина, но хотелось верить, что подозрения беспочвенны.
Через несколько дней дочка Ксения простудилась, и пришлось вызывать врача. Педиатр осмотрел девочку и строго сказал:
— В детской сквозняк, окно пропускает холод. Ребенок будет болеть, пока не сделаете нормальный ремонт.
Наталья вздохнула и посмотрела на облупившиеся стены. Денег на ремонт по-прежнему не хватало, а дочь мучилась от постоянных простуд.
— Надо что-то решать с детской, — сказала Наталья мужу вечером. — Ксюша третий раз за месяц болеет.
— А что делать? Денег нет, — развел руками Константин.
— Может, попросим у мамы вернуть то, что одолжили? Хотя бы частично, — предложила Наталья. — Если лечение закончилось, то деньги больше не нужны.
Муж нахмурился и покачал головой.
— Неудобно както. Мать поможет, если сможет.
— Я сама поговорю с Раисой Михайловной, — решила Наталья.
На следующий день женщина позвонила свекрови и осторожно завела разговор о долге.
— Раиса Михайловна, у нас сейчас сложности с деньгами, — начала Наталья. — Дочка болеет, нужен ремонт в детской. Не могли бы вы вернуть одолженную сумму? Хотя бы половину.
В трубке повисла пауза.
— Какую сумму? — наконец переспросила свекровь.
— Девяносто тысяч, которые я дала на ваше лечение месяц назад.
— А, это, — протянула Раиса Михайловна. — Знаешь, дорогая, я не очень понимаю, о чем ты говоришь.
Наталья почувствовала, как по спине пробегает неприятный холодок.
— Раиса Михайловна, вы же просили деньги на срочные обследования, говорили, что дело касается жизни и смерти.
— Ах, милочка, — рассмеялась свекровь. — Смешная ты! Думала, я долг верну? Ха, родня же!
Кровь прилила к лицу Натальи. Впервые за все годы знакомства женщина так ясно услышала, как свекровь ее воспринимает.
— Что вы сказали? — тихо переспросила Наталья.
— Да не волнуйся ты так, — беззаботно продолжала Раиса Михайловна. — Родственники должны помогать друг другу бескорыстно. А то получается какая-то торговля.
Наталья положила трубку дрожащей рукой. В ушах звенело, а в горле пересохло. Обман был настолько наглым и циничным, что поверить в происходящее стоило огромных усилий.
Вечером, когда Константин вернулся с работы, Наталья рассказала мужу о разговоре со свекровью. Ожидала поддержки, возмущения, но муж промолчал, будто слова матери его совершенно не касались.
— Ты ничего не скажешь? — спросила Наталья.
— А что говорить? — пожал плечами Константин. — Мать взрослый человек, сама знает, что делает.
— Но она обманула нас! Придумала болезнь, выманила деньги!
— Может, не обманула, а просто передумала возвращать, — равнодушно ответил муж.
В этот момент до Натальи дошло самое страшное. В глазах родни мужа женщина была не человеком, а обычным кошельком, из которого можно брать деньги без намерения отдавать.
На следующий день Наталья вернулась с работы в решительном настроении. Дома женщина открыла письменный стол и достала папку с семейными документами. Пора было навести порядок и показать мужу реальную картину их финансов.
Наталья разложила на кухонном столе все чеки и справки о расходах за последний год. Оплата коммунальных услуг, продукты, детская одежда и обувь, лекарства, школьные принадлежности — все эти траты ложились на плечи жены. Получалась внушительная стопка документов.
— Константин, иди сюда, — позвала Наталья мужа, когда тот вернулся с работы. — Нам нужно серьезно поговорить.
Муж неохотно подошел к столу и удивленно уставился на разложенные бумаги.
— Что это все? — спросил Константин.
— Это документы на все расходы, которые я оплачивала сама в этом году, — спокойно ответила Наталья. — Посмотри внимательно, кто на самом деле тащит эту семью.
Константин взял несколько чеков и пробежался по ним глазами. Суммы действительно получались серьезные.
— И что ты хочешь этим сказать? — настороженно поинтересовался муж.
— Хочу сказать следующее, — твердо произнесла Наталья, глядя Константину прямо в глаза. — Ни копейки больше вашей семье. Все, что я зарабатываю, идет только на наш дом и ребенка. Точка.
— Но мать может нуждаться в помощи! — попытался возразить Константин. — Ты же видишь, какая у нее маленькая пенсия.
— Твоя мать прекрасно обходится без нашей помощи, — холодно ответила Наталья. — Деньги на новую мебель и ремонт ванной у Раисы Михайловны нашлись. А вот наша дочь продолжает болеть в холодной комнате.
Муж замолчал под пристальным взглядом жены. Спорить с фактами было бессмысленно.
— Ксюша наш ребенок, и я не позволю экономить на ее здоровье ради материнских капризов, — добавила Наталья.
Вечером того же дня зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Наталья, дорогая, — заискивающим голосом заговорила Раиса Михайловна. — У меня тут небольшие сложности возникли. Не могла бы ты занять до пенсии? Всего тысяч пятнадцать.
Наталья даже не стала выяснять подробности или объяснять причины отказа.
— Вопрос закрыт, — коротко ответила женщина и положила трубку.
Свекровь тут же перезвонила, но Наталья не взяла трубку. Затем раздались еще несколько звонков, но все они остались без ответа.
— Мама звонила, — сообщил Константин, вернувшись из ванной. — Может, стоит выяснить, что случилось?
— Ничего выяснять не буду, — отрезала Наталья. — С меня хватит.
На выходных Раиса Михайловна решила навестить сына лично. Женщина появилась на пороге с недовольным лицом и сразу прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
— Что это за игры? — сразу напала свекровь на Наталью. — Трубку не берешь, на просьбы не отвечаешь. Забыла, кто старший в семье?
— Раиса Михайловна, — спокойно ответила Наталья, — банк закрыт. Навсегда.
— Какой еще банк? — не поняла свекровь.
— Тот, из которого вы привыкли брать деньги, не собираясь их возвращать.
Лицо пожилой женщины покраснело от возмущения.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать! — возмутилась Раиса Михайловна. — Константин, ты слышишь, что твоя жена себе позволяет?
Муж неловко переминался в дверях, но промолчал. Поддерживать мать в этой ситуации было явно неуместно.
— Я позволяю себе защищать интересы собственного ребенка, — ответила Наталья. — И больше не намерена финансировать ваши прихоти.
— Какие прихоти? Я серьезно болела! — попыталась оправдаться свекровь.
— Раиса Михайловна, давайте не будем разыгрывать этот спектакль заново, — устало сказала Наталья. — Мы оба прекрасно знаем правду.
После ухода свекрови Наталья вызвала слесаря и поменяла замки в квартире. Константин наблюдал за работой мастера с недоумением.
— Зачем это? — спросил муж.
— Чтобы пресечь неожиданные визиты, — объяснила Наталья. — И запомни: если приведешь маму без моего согласия, будете жить с Раисой Михайловной там, где найдете место.
— Ты серьезно? — не поверил Константин.
— Абсолютно серьезно, — подтвердила жена. — Выбирай: либо наша семья с ребенком, либо мамины капризы.
Следующие две недели прошли в напряженной атмосфере. Константин пытался жить на два фронта: дома изображал понимание, а Раисе Михайловне жаловался на жестокость жены. Но вскоре муж понял, что доступа к деньгам Натальи больше не будет.
Наталья открыла отдельный банковский счет и перевела туда свою зарплату. Константину оставила только ту сумму, которая требовалась на его личные нужды и частичную оплату коммунальных услуг.
— Что происходит? — недоумевал муж, обнаружив, что на семейном счете почти ничего не осталось.
— Происходит справедливость, — ответила Наталья. — Мои деньги теперь работают только на наш дом и Ксению.
В ноябре женщина сделала ремонт в детской комнате. Поменяла окна, поклеила новые обои, купила удобную мебель. Ксения была в восторге от обновленной комнаты и сразу перестала болеть простудными заболеваниями.
— Как красиво получилось! — радовалась дочь, рассматривая свою комнату. — Спасибо, мамочка!
Наталья обняла девочку и почувствовала, как на душе становится спокойнее. Впервые за долгое время женщина была уверена, что поступает правильно.
Раиса Михайловна еще несколько раз пыталась связаться с невесткой, но получала стандартный ответ: вопрос закрыт. Константин предпринимал робкие попытки образумить жену, но видел, что решение принято окончательно.
— Может, хотя бы на Новый год поможем маме? — просил муж. — Праздники же.
— Константин, я объяснила свою позицию, — терпеливо повторила Наталья. — Раиса Михайловна взрослый человек с пенсией и собственным жильем. Пусть планирует расходы по доходам.
К весне в семье установилось новое равновесие. Наталья тратила заработанные деньги на дом, ребенка и собственные нужды. Константин постепенно смирился с изменившимися правилами игры и даже начал больше участвовать в семейном бюджете.
Раиса Михайловна прекратила попытки выманить деньги у невестки и переключилась на поиски других источников финансирования. Оказалось, что пожилая женщина вполне может обходиться пенсией, когда нет возможности тратить чужие средства.
Наталья же впервые за много лет почувствовала настоящее спокойствие. Теперь ее ресурсы работали только на семью и ребенка, а не уходили на удовлетворение чужих прихотей. Женщина поняла главное: уважение к себе начинается с умения сказать "нет" тем, кто пользуется добротой.