Спикомеллус афер (Spicomellus afer) — бронированный динозавр. Он жил на Земле в середине юрского периода, примерно 165 млн лет назад. Его окаменелые останки нашли неподалеку от марокканского города Бульман. В рамках нового исследования палеонтологи выяснили, что этот анкилозавр оказался гораздо более необычным, чем считалось изначально, пишет ScienceDaily.
Первое описание вида появилось в 2021 году. Оно базировалось лишь на единственной найденной реберной кости. Теперь ученые установили, что животное обладало уникальными костными шипами, соединенными со всеми его ребрами и торчащими наружу, что ранее не наблюдалось ни у одного живого или ископаемого представителя позвоночных. Шипы достигали внушительной длины — около 87 см. При жизни особи они могли быть еще длиннее. Эти шипы вырастали из своеобразного костного воротника, окружающего шею существа.
«Это было потрясающе — впервые взглянуть и исследовать останки Спикомеллуса. Их необычность буквально поражала воображение: ничего подобного среди известных науке животных, будь то современные виды или давно исчезнувшие динозавры, мы раньше не встречали. Находка заставляет пересмотреть многие наши представления об анкилозаврах и их развитии, показывая, какое огромное количество белых пятен все еще остается в изучении мира древних существ», — комментирует профессор Ричард Батлер из Бирмингемского университета.
Комплект длинных шипов служил животному для привлечения половых партнеров и демонстрации силы перед конкурентами. Примечательно, что подобные декоративные элементы брони пока не обнаружены ни у одного другого анкилозавра. Представители более поздних видов имели менее эффектный панцирь, выполнявший преимущественно защитные функции. Вероятно, причиной изменений стало появление в течение мелового периода крупных хищных динозавров, больших плотоядных млекопитающих, крокодилов и змей. Повышение риска нападений могло способствовать упрощению и усилению защитных функций «доспехов» анкилозавров.
Вместе с тем одна особенность ранних представителей группы, возможно, сохранилась неизменной — наличие оружия на конце хвоста. Несмотря на отсутствие самого конца хвоста у Spicomellus afer, имеющиеся остатки костей указывают на возможное присутствие массивной ударной конструкции типа «хвостовая дубинка». Ряд позвонков хвоста образуют характерную структуру, называемую «рукоятью». Она наблюдается исключительно у анкилозавров с таким оружием. Правда, все известные экземпляры с подобной анатомической особенностью обитали значительно позднее, в меловом периоде.
Наличие одновременно и хвостового вооружения, и специфичного бронещита свидетельствует о том, что многие ключевые адаптационные механизмы анкилозавров сформировались задолго до появления большинства известных видов. Открытие демонстрирует важную роль исследований палеонтологических материалов в разгадке секретов эволюции и расширении знаний о расселении динозавров по территории древней Земли.
Ранее мы рассказали про новый вид древних ящеров, который был назван в честь персонажа из «Хоббита».