В 876 году славянские племена на северо-восточной окраине Европы были объединены в единое государство небольшой группой варягов. Постепенно под руководством Рюрика и его потомков собиралось всё больше и больше земель, однако на политической арене Европы русские княжества не воспринимались как полноценные игроки.
Ситуация изменилась после одного из походов князя Олега на Византию. Летописи сообщают, что Олег пошёл на Греков, взяв с собой Варяг, и Словен, и Чудь, и Кривичей, и Хорват и других. Изначально поход должен был состояться на ладьях по рекам, ведущим к Чёрному морю, как наиболее быстрый и простой путь.
Однако греки смогли создать заграждения в проливе Босфор, потому Олег повелел поставить ладьи на катки и перебросить их в Золотой Рог, откуда войско выдвинулось к Константинополю. Известно, что в походе участвовало 2000 ладей, а в корабле по 40 мужей. Испугавшись появлением врага у ворот второго Рима греки поспешили заключить мир.
Договор устанавливал дружественные отношения Византии и Киевской Руси, определял порядок выкупа пленных, наказания за уголовные преступления, совершённые греческими и русскими купцами в Византии, правила ведения судебного процесса и наследования, создавал благоприятные условия торговли для русских и греков, изменял береговое право. Отныне вместо захвата выброшенного на берег судна и его имущества, владельцы берега обязывались оказывать помощь в их спасении.
Также по условиям договора русские купцы получили право жить в Константинополе по полгода, империя обязывалась содержать их в течение этого времени за счет казны. Им было предоставлено право беспошлинной торговли в Византии. И еще допускалась возможность найма русских на военную службу в Византии.
Договоры Руси с Византией — первые известные международные договоры Древней Руси, основные из них были заключены в 911, 944, 971 годах. Сохранились только древнерусские тексты договоров, переведённые с греческого языка на старославянский, и дошедшие в составе «Повести временных лет», куда были включены в начале 12 века.