— Лена просила у меня денег, — Артём отложил нож и отвёл взгляд в сторону окна, словно боялся встретиться глазами с женой. — На отпуск в Турцию.
Надя застыла у плиты. В руке половник, а в кастрюле кипел суп, пар поднимался плотным облаком к потолку и оседал каплями на стекле старой деревянной рамы. Казалось, будто время остановилось.
— Что значит "на отпуск"? — медленно переспросила она и опустила половник обратно. — Твоя сестра уже четвёртый месяц сидит у нас на шее, не платит ни копейки, весь день лежит на диване, и теперь ещё решила, что мы обязаны её отправить отдыхать?
Артём нервно сжал нож и продолжил нарезать помидоры. Лезвие торопливо стучало о разделочную доску.
— Она сказала, что устала и ей нужно развеяться, — глухо произнёс он.
Надя резко обернулась к нему:
— Устала? От чего устала? От сериалов и доставки еды?
В этот момент из соседней комнаты раздался оглушительный звук заставки очередного шоу. Лена явно прибавила громкость телевизора, будто специально.
— Я больше это терпеть не собираюсь, — Надя хлопнула мокрыми ладонями по фартуку, брызги разлетелись по плитке. — Тебе не кажется, что она наглеет с каждым днём?
Артём молчал, сгорбившись над доской, будто старался укрыться от разговора.
— Скажи прямо, — не унималась жена. — Ты действительно думаешь, что мы должны оплатить её отпуск?
Он поднял глаза — карие, виноватые, полные сомнений.
— Она же моя сестра… Я не могу просто отвернуться.
— Ты уже давно не только брат, — отрезала Надя. — Ты муж и отец. А наша семья сейчас важнее её капризов.
На кухне повисла напряжённая тишина, нарушаемая только бормотанием телевизора за стеной.
—————————————————————————————————————
Извините, что отвлекаю. Но... В моём канале Еда без повода в начали выходить новые рецепты. Подпишись чтобы не пропустить!
—————————————————————————————————————
Начало истории
Надя опустилась на табурет, прикрыв лицо ладонями. Перед глазами сразу всплыли картины февральской ночи.
Звонок. Поздний, тревожный. Артём схватил телефон, и в трубке раздался всхлипывающий голос Лены. Слова путались, сквозь слёзы трудно было что-то понять.
— Лен, успокойся, — торопливо шептал брат. — Что случилось? Антон?.. Что значит "выгнал"?
Через час они уже тащили в дом два чемодана. Лена, вся в размазанной туши, повторяла одну фразу:
— Он меня предал… С какой-то малолеткой… Прямо из офиса…
Артём прижал её к себе:
— Поживёшь у нас недельку-другую. Всё утрясётся, потом решишь, что дальше.
Тогда Надя искренне сочувствовала. Она ставила чайник, заваривала мяту, гладила Лену по голове, когда та плакала на кухне ночами.
Но неделя растянулась в месяц, месяц — в три. Квартира стала похожа на склад: чужие ботинки в прихожей, горы кружек на столике, косметика, рассыпанная по ванной.
— Лена, может, уберёшь за собой? — однажды осторожно заметила Надя, указывая на диван, заваленный одеждой.
Сестра даже не оторвалась от телефона:
— Ой, Надь, у меня депрессия. Я еле встаю с постели.
"Зато до холодильника добегает моментально", — подумала тогда Надя, но промолчала.
Про работу Лена и слышать не хотела. Артём робко пытался заводить разговор, но сестра отвечала штампами: "Я не готова психологически", "Мне нужно время". Зато в её соцсетях регулярно появлялись селфи из кафе с подругами и подписи вроде "девчонки лечат лучше психолога".
Надя сжала губы, возвращаясь к настоящему. Из гостиной по-прежнему доносились голоса телевизионных ведущих. И ей казалось, что чужая жизнь всё больше вытесняет их собственную.
Разговор супругов
На кухне стояла тишина. Только стрелки старых часов над дверью мерно щёлкали, отмеряя секунды. Надя скрестила руки на груди и решительно подошла к мужу.
— Артём, посмотри на меня, — твёрдо сказала она, положив ладонь на его плечо. — Если мы сейчас дадим ей деньги на Турцию, что будет дальше? Завтра она попросит новый айфон. Послезавтра — шубу. Потом ещё и машину. Где, скажи мне, предел?
Он поднял глаза. Взгляд упрямо метался, словно он искал оправдание, но сам понимал — все доводы жены справедливы.
— Но она же… в депрессии, — робко пробормотал он. — Ты же видела, как она плакала после развода.
Надя резко схватила его телефон со стола и открыла соцсеть Лены.
— В депрессии? Да посмотри сам! — она сунула экран под нос мужу. — Фото из ресторана: улыбка до ушей, подпись — "Жизнь прекрасна". И ещё двадцать таких за последнюю неделю. Это похоже на депрессию?
Артём вздохнул, будто тяжёлый груз придавил его грудь.
— Надь… Я просто не хочу оставлять её одну. Она же моя сестра.
— Сестра — сестрой, но мы не обязаны спонсировать её лень, — Надя говорила спокойно, но в голосе слышалась сталь. — Если мы сейчас согнёмся, она будет сидеть у нас вечно. Ты понимаешь это?
Он молчал. Сгребал крошки хлеба в ладонь, словно это было самым важным занятием на свете.
— Артём, — мягче сказала жена, — я не враг твоей сестре. Но я вижу, что она просто пользуется твоей добротой. Мы копим деньги на ремонт, ограничиваем себя во всём. А она просит отпуск в Турции! Это смешно.
Артём закрыл лицо ладонью. Несколько секунд тишины показались вечностью. Потом он выдохнул и, словно решившись на прыжок, произнёс:
— Ладно. Завтра я поговорю с ней. Скажу, что денег не будет.
Надя облегчённо опустилась обратно на табурет.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Конфликт
Утро началось с грохота — Артём выронил кружку на пол, когда Лена появилась в дверях кухни в шёлковом халате цвета шампанского. Её волосы были идеально уложены, ногти свежевыкрашены.
— Артём, ну что там с деньгами? — лениво спросила она, плюхнувшись на стул и закинув ногу на ногу.
Надя застыла у плиты с лопаткой для омлета, чувствуя, как сердце сжимается от злости. Артём молча собирал осколки кружки в совок.
— Лена, мы с Надей поговорили… — начал он, держа совок как щит. — Мы не можем дать тебе денег на отпуск.
На несколько секунд наступила мёртвая тишина. Потом Лена вскочила, стул со скрежетом упал на пол.
— Что значит "не можете"?! — закричала она, её голос взлетел на несколько тонов выше. — Я твоя сестра! Я в депрессии! Мне нужно восстановиться!
— Лена, пойми… — попытался мягко начать Артём.
— Нет, это ты пойми! — перебила она, и слёзы мгновенно брызнули из глаз. Тушь потекла чёрными потёками по щекам. — Меня бросил муж! Я потеряла всё! А вы даже отдыхать меня не отпускаете!
Она театрально схватилась за сердце, словно актриса на сцене. Надя едва сдержала смешок.
Но Артём неожиданно расправил плечи. Голос его прозвучал твёрдо:
— Нет, Лена. Мы не дадим тебе денег. Ищи работу. Это будет полезнее любого курорта.
Лена застыла, открыв рот. Несколько секунд смотрела на брата, как будто не верила своим ушам. Потом резко развернулась и вылетела из кухни, хлопнув дверью так, что посуда в шкафчике задребезжала.
Надя подошла к мужу, осторожно коснулась его руки.
— Ты молодец, — сказала она тихо. — Правильно сделал.
Но в глубине души оба знали: на этом история ещё не закончилась.
Возмездие
Надя сидела на диване, сжимая телефон так, что побелели пальцы. На экране — свежая публикация Лены: загорелая, в широкополой шляпе, на фоне лазурного моря. Подпись сияла издевательски: "Наконец-то заслуженный отдых! Турция, встречай".
— Она даже не скрывается! — голос Нади сорвался на крик. — Мы два года копили! ДВА ГОДА отказывали себе во всём, чтобы отложить на ремонт! А она просто взяла и улетела за наш счёт!
Артём сидел за столом, перед ним остывала тарелка с яичницей. Он молчал, глядя в экран ноутбука, будто пытался уйти от реальности.
— Артём! — Надя резко встала, подошла к мужу и упёрлась руками в стол. — Когда она вернёт деньги? Как? И главное — почему она вообще знала, где лежит конверт?!
Он отвёл взгляд. Наступила тягостная пауза.
— Артём? — голос жены стал холодным.
— Я… — он сглотнул. — Я давал ей раньше. Пару раз. Когда она только переехала.
Надя медленно выпрямилась. Сердце стучало в висках.
— Сколько?
— Ну… тысяч двадцать… может, тридцать, — выдавил он, сжимая кулаки.
— Ты брал наши деньги и отдавал ей?! — каждое слово звучало как удар. — Без моего ведома?!
— Она плакала… просила на лекарства от депрессии… Я не хотел тебя тревожить, — пробормотал он, виновато опуская глаза.
Надя сорвалась. Она схватила тарелку и с силой швырнула её в раковину. Осколки брызнули во все стороны.
— Ты сам научил её воровать у нас! Ты показал ей, что можно брать!
Артём попытался что-то сказать, но в этот момент телефон завибрировал на столе. Незнакомый номер. Он поднёс трубку к уху, Надя затаила дыхание.
— Лена? — спросил он. Но через секунду покачал головой. — Спам…
Тишина снова накрыла кухню. И в этой тишине Надя вдруг поняла: пора действовать жёстко. Иначе Лена никогда не остановится.
Через неделю сестра вернулась с отдыха, загорелая, с новой дорогой сумкой через плечо. Волоча чемодан, она бодро вошла в квартиру и бросила на ходу:
— Привет! Устала с дороги ужасно.
Через минуту из её комнаты раздался визг.
— Где мой ноутбук? Где шуба?! Где серёжки?!
Лена вылетела в коридор, глаза метали молнии.
— Вы обокрали меня!
Надя спокойно подняла голову от книги.
— Это не кража. Это залог. Ты украла у нас сто восемьдесят тысяч — мы взяли твои вещи, пока не вернёшь долг.
— Вы не имели права! — Лена схватилась за телефон. — Я полицию вызову!
— Вызывай, — пожала плечами Надя. — Только не забудь рассказать им, как взяла чужие деньги без спроса. У нас есть твоя записка.
Слёзы брызнули из глаз Лены.
— Это несправедливо! Артём, скажи ей что-нибудь!
Но брат отвернулся к окну.
— Вернёшь деньги — получишь вещи обратно, — ровно произнесла Надя и снова уткнулась в книгу. — Всё просто.
Итог
Дверь хлопнула так сильно, что со стены рухнула фотография в рамке — семейное фото с дня рождения Артёма. Стекло треснуло пополам.
Артём поднял рамку. На снимке Лена обнимала его за плечи, улыбаясь в камеру, а Надя стояла чуть в стороне. Трещина как будто разделила их и в жизни.
Он сел на диван рядом с женой и опустил голову.
— Прости, — тихо сказал он. — Ты была права с самого начала.
Надя взяла его руку и переплела пальцы.
— Я не хотела, чтобы всё закончилось так. Но по-другому она не понимает.
— Знаю, — вздохнул Артём. — Я слишком долго её жалел.
Из кухни доносилось редкое капанье воды из плохо закрытого крана. Артём встал, закрутил вентиль и заодно собрал со стола пустые кружки. Всё выглядело обыденно, но в этой простоте чувствовалось что-то новое — возвращение к нормальной жизни.
— Думаешь, она вернётся? — спросил он, ополаскивая посуду.
— Не знаю, — ответила Надя. — Может, и вернётся. А может, найдёт другую жертву. Но в нашем доме ей больше не место.
Телефон Нади завибрировал — сообщение от подруги: "Приходи вечером к нам, посидим, расслабишься". Женщина впервые за долгие месяцы почувствовала лёгкость.
Она подошла к мужу, обняла его со спины.
— Главное, что мы выстояли. Вместе.
За окном сгущались сумерки. Впереди был ужин у друзей, ремонт, планы, жизнь — своя, настоящая. А Лена осталась за дверью, со своими проблемами и уроками, которые придётся выучить самой.
Надя глубоко вздохнула. В квартире наконец стало легко дышать.
А также заходи в канал моей хорошей знакомой. Обязательно подписывайся на Трусы из моего гардероба!
Ещё больше захватывающих сюжетов ждут вас! Переходите к другим рассказам!