Художественный фильм «Путь на арену» 1963 года, снятый на студии «Арменфильм» Генрихом Маляном и Левоном Исаакяном, стал поэтическим отражением самой жизни гения советской клоунады Леонида Енгибарова. Здесь он сыграл себя — или того юного, наивного себя, каким он когда-то был.
Его герой, младший сын профессора Енгибаряна, искренне верит, что стать клоуном, дарующим людям смех, — дело нехитрое. Но суровый главный режиссёр цирка думает иначе. Он видит в парне искру, но испытывает его, принимая в коллектив не артистом, а всего лишь униформистом — тем, кто выносит реквизит на манеж.
Именно на этом тернистом пути к признанию Лёня встречает её — артистку Ирину. Она не просто влюбляется в будущего клоуна. Она чувствует незаурядный талант и буквально берёт его судьбу в свои руки, становясь музой и самым активным участником его преображения.
Примечательно, что в роли Ирины снялась настоящая звезда советского цирка Ирина Шестуа, чья собственная судьба была навсегда связана с манежем. А её партнёрами в кадре стали не менее знаменитые акробаты-вольтижеры (воздушные гимнасты) братья Асатурян.
Их появление в фильме — не просто камео, это дыхание настоящего цирка. Они были легендой акробатики, создателями номера «Вольтижеры на брусьях», который прославил советский цирк на весь мир. Братья, как нижние, с невероятной мощью и балансом удерживали в руках штангу, на которой Ирина Шестуа, верхняя, совершала сложнейшие темповые упражнения и рекордные трюки, вроде сальто-мортале с приходом на одну ногу. Их гастроли проходили с оглушительным успехом в Польше, Чехословакии, Венгрии и Японии.
Братья Асатурян покинули манеж в 1973 году. Ирина Шестуа, авершив артистическую карьеру в 1993-м, стала главным экспертом по акробатике в «Росгосцирке», много лет участвовала в жюри престижных фестивалей. Её дети, Ирина Асатурян и Юрий Володченков, продолжили династию.
Так что «Путь на арену» — это не только история о любви и призвании, но и редкий документ эпохи, запечатлевший игру тех, чьё искусство обычно длится лишь одно мгновение, под куполом цирка.